******Fünf Jahre später******
Catherine's POV
"Miss, hören Sie auf, uns zu beobachten, sonst werde ich böse." sagte ein niedlicher Junge, als er die Werwolfdame ansah, die sich an einen Baum in der Nähe lehnte, um sich auszuruhen.
Der Junge war mein Sohn, Noah Wyatt. Sein ernster Blick amüsierte die Schurken um uns herum, die sich gerade ausruhten.
"Noah, entspann dich." Ich strich sanft über das Haar meines Sohnes und drückte meine Tochter enger an mich.
Vor fünf Jahren wurde ich ein Schurke, nachdem ich von meinem Vater, dem Alpha, aus meinem Rudel geworfen worden war. Später stellte ich fest, dass ich schwanger war.
Zum Glück half mir eine Freundin meiner Mutter, Mabel Erich, auf die Sprünge. Allerdings konnte ich wegen meines Vaters nicht in ihr Rudel aufgenommen werden.
Unter Mabels Obhut brachte ich meine Zwillinge Noah und Hedwig zur Welt.
"Mami, bist du müde? Du kannst ein Nickerchen machen, und ich passe mit Noah auf dich auf." Hedwig schaute mich mit ihren großen Augen an.
Noah und Hedwig waren sehr niedlich.
Noah war älter als Hedwig. So jung er auch war, er war reifer als die anderen in seinem Alter. Er hatte ein kluges Gesicht mit klugen, hellen Augen.
Und Hedwig sah hübsch aus und hatte eine helle Haut.
Wegen ihnen konnten wir leicht Hilfe bekommen, wenn wir anderen Schurken begegneten.
Dieses Mal schloss ich mich mit einigen Schurken zusammen, um an der Paarungsversammlung im Schattenwald teilzunehmen.
Nicht alle Schurken wurden als einsame Wölfe geboren. Einige von ihnen waren gezwungen, zu Schurken zu werden, weil ihre Rudel ausgelöscht worden waren.
Sie sehnten sich danach, in ihre Rudel zurückzukehren und ein stabiles Leben zu führen.
Jedes Jahr kamen viele Wölfe zum Paarungstreffen. Deshalb kamen viele Schurken hierher, um zu sehen, ob sie ihre Gefährtinnen treffen oder einen Alpha überreden konnten, sie bei sich aufzunehmen.
In den letzten fünf Jahren hatte ich weit weg von New Jersey gelebt, weit weg vom Rudel meines Vaters. Ich hatte dort so viele schlechte Erinnerungen.
Diesmal bin ich nur zurückgekommen, um nach der fehlenden Halskette zu suchen, die mir meine Mutter geschenkt hatte.
Außerdem waren Noah und Hedwig jetzt alt genug für die Schule.
Obwohl ich einen Job in Pennsylvania hatte, hoffte ich immer noch, dass Noah und Hedwig in einer Werwolfschule lernen könnten. Schließlich waren sie ja beide Werwölfe.
Aber keine Werwolfschule nahm Kinder von Schurken auf. Aus diesem Grund musste ich mich einem Wolfsrudel anschließen. Obwohl ich ein alleinstehender Schurke mit zwei Kindern war, glaubte ich, dass einige Rudel uns aufnehmen würden, weil sie mehr Junge wollten.
Eine halbe Stunde später beschloss ich, dass die Pause vorbei war, und wir machten uns wieder auf den Weg.
"Mami, können wir nicht noch ein bisschen rasten?" Hedwig nahm meine Hand und fragte mit süßer Stimme.
"Hedwig, dieser Wald gehört zu keinem Rudel. Er ist nicht sicher, also müssen wir so schnell wie möglich weg", sagte ich und küsste meine Tochter auf die Wange.
"Mami, du bist so bemitleidenswert. Du hast die ganze Nacht auf uns aufgepasst und überhaupt nicht geschlafen." Hedwig hatte einen besorgten Blick auf ihrem pausbäckigen Gesicht.
"Hedwig, da du weißt, was Mami für uns getan hat, mach Mami nicht wieder böse. Verstanden?" Noah streichelte Hedwigs Kopf und sagte wie ein Erwachsener.
"Klar! Ich werde brav sein!" Ein süßes Lächeln breitete sich auf Hedwigs Gesicht aus.
Ich fühlte mich glücklich und schuldig zugleich, weil Noah und Hedwig so rücksichtsvoll waren.
Wir liefen noch eine halbe Stunde weiter und verließen schließlich den seltsamen Wald. Als wir die vertraute Landschaft vor uns sahen, konnte ich nicht umhin, einen Ausruf in meinem Herzen zu machen.
Es ist fünf Jahre her, und ich bin endlich wieder da.
Ich blickte auf die beiden Kinder hinunter und fühlte mich wie in einem Traum.
"Lass uns jetzt zu Mabel gehen." Ich stand am Straßenrand mit einem Koffer in der Hand. Bald sah ich ein Auto vorbeikommen.
Das Auto hielt vor uns an. Ein Mann mittleren Alters stieg aus dem Auto und begrüßte mich mit einem Lächeln. Der Mann sagte: "Sind Sie Catherine? Ich bin Carl. Mabel hat mich gebeten, Sie abzuholen. Ohne mein Auto werden Sie die Inspektion der Meute nicht bestehen können."
Ich nickte lächelnd und sagte zu Carl: "Ja, ich bin Catherine. Danke!"
Carl lachte herzlich und lud mein Gepäck in den Wagen.
Beim Anblick von Noah und Hedwig zeigte Carl sofort seine Zuneigung zu ihnen. "Ihr müsst Noah und Hedwig sein! Ihr seht entzückend aus."
Als ich Carls Lob hörte, musste ich unwillkürlich zu Noah und Hedwig schauen.
Tatsächlich haten sie gute Gene. Sie waren wie zwei Erbsen in einer Schote.
Noah war gutaussehend und Hedwig war reizend. Zudem hatten sie eine Gemeinsamkeit: Beide hatten makellose Gesichtszüge.
Ich konnte nicht umhin, mir ins Gesicht zu fassen. Mir kam es immer so vor, als hätten die Kinder nicht viel von mir geerbt.
Es schien, als hätten sie ihre Gene hauptsächlich von ihrem Vater.
Bei dem Gedanken an ihren Vater brach ich in kalten Schweiß aus.
Dieser Mann war mein Albtraum geworden.
"Mommy, woran denkst du?" Die beiden Kinder waren so lebhaft und voller Energie, dass sie sogar im Auto nicht aufhörten zu plappern.
Zum Glück mochte Carl Kinder. Er hörte Hedwig zu, wie sie erzählte, was sie in Pennsylvania erlebt hatte.
Ich atmete erleichtert aus und blickte aus dem Fenster.
Plötzlich sah ich ein vertrautes Gesicht auf den Werbetafeln am Straßenrand.
Es war Gina.
In den letzten fünf Jahren schien Gina viel Glück gehabt zu haben und war zu einem berühmten Star in New Jersey geworden.
Das war unglaublich, denn Gina war selbst unter den Werwölfen nichts Besonderes.
Ich las die Beschreibung von Gina auf dem Plakat: rein und süß.
Was zum Teufel?
Als ich zum Black Moon Rudel gehörte, hatte ich gehört, dass Gina viele partnerlose Werwölfe verführt hatte.
Wie konnte Gina rein und süß sein?
Das erinnerte mich an meinen Vater.
Das Leben war ungerecht.
Meine Eltern waren Alpha und Luna, aber ich wurde zur Ausgestoßenen und konnte meinen Kindern nicht mal ein stabiles Leben bieten.
Ich konnte nicht anders, als meine Kinder noch fester zu mir zu ziehen.
Noah und Hedwig schienen ein wenig müde. Sie kuschelten sich in meine Arme und wirkten schläfrig.
Nach ein paar Minuten schlief Hedwig ein. Ich lauschte ihrem gleichmäßigen Atmen und sah zu Noah. Obwohl auch er müde war, kämpfte er gegen den Schlaf. Er war wirklich ein guter Junge.
Mir war klar, dass er sich einfach Sorgen machte, dass ich erschöpft sein könnte.
"Mommy, das Gebäude ist so hoch!" rief Noah plötzlich und zeigte durch das Fenster auf ein hohes Gebäude.
Ich blickte hinüber und sah tatsächlich einen Wolkenkratzer.
Shadow Forest befand sich in Sayreville, einer Stadt in New Jersey - nicht weit entfernt von New York.
Daher war ein solches hohes Gebäude hier eine Seltenheit.
"Ach, das ist die Filiale der Chavez-Gruppe in Sayreville. Ich verrate dir ein Geheimnis: Die Chavez-Gruppe gehört dem neuen Lykaner-König, und es heißt, das Hauptquartier sei in New York."
Carl, der das Auto steuerte, blickte hinaus und erklärte es uns.
"Wenn ich doch nur hineingehen und es mir anschauen könnte", sagte Noah, den Blick unwillig vom Gebäude abwendend.
Ich lachte: "Die Mitglieder der königlichen Familie arbeiten dort, also ist das kein Ort für Besucher."
Noah schaute mich an, schürzte seine Lippen und sah ein klein wenig enttäuscht aus.