"Saya tidak takut! Saya hanya ingin menikah denganmu!" Su Xiaoxiao memotongnya tergesa-gesa. Dia takut dia akan salah paham bahwa dia hanya menikahinya karena takut akan rumor yang mungkin ada di desa. Karena dia sudah bulat hati untuk hidup dengan pria ini, dia tidak ingin ada kesalahpahaman di antara mereka.
"Saya hanya anak kampung, dan jika kamu menikah denganku, kamu mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke kota seumur hidupmu," kata Jiang Yexun dengan suara serak, berjuang untuk mengingatkannya. Dia tidak ingin gadis kota itu menyesali keputusannya, tapi dia juga takut mendengar jawaban yang akan membuatnya menyesal.
Suara Jiang Yexun bergetar sedikit karena gugup, dan itu menggugah hati Su Xiaoxiao. "Saya tidak takut! Saya ingin menikah denganmu!" Dia membenamkan kepalanya ke leher Jiang Yexun dan menggesekkan wajahnya kepadanya seperti kucing kecil.
Napas Jiang Yexun tercekat, dan dia tidak dapat menahan diri lagi. Dia dengan erat memeluk gadis dalam pelukannya. "Kamu yang memulai duluan, jadi jangan menyesal nanti." Dia menggertakkan giginya, menekan emosi yang meluap-luap di dalam hatinya.
Dia tidak mengerti mengapa sikap Pemuda Terpelajar Su tiba-tiba berubah, tapi sekarang dia telah memberinya kesempatan untuk mewujudkan mimpinya, dia tidak akan pernah melepaskannya. Dia tahu bahwa desa tidak sebaik kota besar, dan menikahi Pemuda Terpelajar Su akan berarti banyak kesulitan baginya. Namun, dia berjanji untuk membuat hidupnya lebih baik dan akhirnya membawanya kembali ke kota.
"Kalau begitu kamu harus segera datang dan menikahiku," kata Su Xiaoxiao sambil menunjuk-nunjuk dada kokohnya. Senyum manisnya lembut dan tulus.
"Baiklah!" Jiang Yexun mengangguk dengan semangat.
Matanya yang sekarang terbuka lebar memandang dengan penuh gairah dan perhatian pada gadis dalam pelukannya. Dia berharap dia bisa meleburkan dirinya ke dalam tubuhnya. Malam-malam tanpa hitungan yang dia impikan tentangnya akhirnya menjadi kenyataan, dan dia tidak dapat menahan diri lagi.
Jiang Yexun membawa Su Xiaoxiao ke asrama pemuda terdidik dan dengan lembut meletakkannya di tempat tidur. Tepat saat dia hendak mengundurkan diri, gadis muda itu segera memeluknya. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun; sebaliknya, dia dengan erat mengatupkan bibir kecilnya, tampak merasa dirugikan dan malu, dan perlahan-lahan memindahkan tangannya kecil ke pinggang Jiang.
Tidak hanya itu, dia mulai gelisah dengan tidak tenang, gerakannya menjadi semakin bebas. Dia hanya mengenakan rompi kerja, dan sekarang ada celah yang tanpa disengaja tercipta, memperlihatkan kulit lembut dan halus di punggung bawahnya. Ini membuat otot-otot Jiang Yexun tegang di seluruh tubuhnya, dan napasnya menjadi berat. Khawatir ada orang di belakangnya yang mungkin melihatnya, dia meraih untuk mengambil selimut yang dilipat rapi dan menutupi Su Xiaoxiao dengannya. Tangannya yang lain tetap tersembunyi di bawah selimut, dengan lembut menarik pinggangnya.
"Jadilah anak yang baik, lepaskan sekarang. Mereka akan segera datang," kata Jiang Yexun dengan suara rendah dan menenangkan, seolah dia sedang menenangkan seorang anak.
Su Xiaoxiao tahu dia harus melepaskan, tetapi dia tidak bisa mengendalikan dirinya. Gigit bibir bawahnya, dia menggunakan jarinya untuk menahan.
Tapi begitu dia sedikit memindahkan tangannya, dia merasa seolah-olah dia telah menggunakan semua kontrol dirinya. Ini membuat dia cemas, dan matanya berair.
Melihatnya seperti itu, Jiang Yexun merasakan rasa sakit yang tajam di hatinya. "Sayang, saya berjanji kepada Anda, jika Anda melepaskan sekarang, saya akan memastikan Anda bisa memeluk saya sebanyak yang Anda inginkan saat memiliki kesempatan," katanya, kesabarannya habis, beralih ke bujukan lembut.
"Siapa yang ingin memelukmu? Kamu bau keringat!" Su Xiaoxiao mencela, merasa malu dan malu. Tapi pada akhirnya, dia berhasil memanggil akal sehat terakhirnya dan mendorong Jiang Yexun menjauh. Tindakannya menyerupai preman yang akan memakai celana dan menyangkal segalanya.
Jiang Yexun menghela napas dan menggosok jari-jarinya yang baru saja dia lepaskan dari punggungnya. Dia merasa sedikit hampa di dalam, tetapi pemikiran bahwa dia telah mendengarkannya karena janjinya membuatnya merasa senang.
Ini adalah pertama kalinya dia memasuki kamar Pemuda Terpelajar. Setelah inspeksi yang hati-hati, dia menyadari bahwa kamar itu bahkan lebih sederhana dari yang dia bayangkan. Itu hanya karena bahan bangunan yang digunakan di awal tahun berkualitas baik sehingga tetap layak huni bertahun-tahun tanpa renovasi besar.
Dinding adobe tidak hanya menumpahkan debu tetapi juga memiliki beberapa retakan. Kemungkinan besar air hujan akan merembes masuk, belum lagi menghangatkan ruangan di musim dingin. Angin dingin musim dingin yang menusuk tulang bisa dengan mudah menemukan jalannya masuk.
Memikirkan Pemuda Terpelajar Su yang tinggal di dalamnya, Jiang Yexun mengerutkan kening.
Untungnya, meski kamar itu kekurangan perabot, Pemuda Terpelajar cukup rapi, dan semuanya disusun dengan rapi.
Seprai dan selimut dicuci hampir putih, dan beberapa bahkan sudah ditambal. Tampaknya kondisi Pemuda Terpelajar tidak sebagus yang dipikirkan penduduk desa.
Tetapi semua yang ada di atas tempat tidur Pemuda Terpelajar Su baru. Meskipun baru awal musim gugur, selimutnya tebal cukup untuk menjaganya tetap hangat. Meski kamar itu berangin, dia tidak akan merasa kedinginan.
Namun, jahitan di selimutnya tidak rata dan menyebabkan beberapa kapas keluar. Su Xiaoxiao mengikuti pandangan Jiang dan menunduk. Melihat jahitan yang berantakan di selimut, wajahnya memerah karena malu. Dia segera meraih untuk menekan gumpalan bulu kapas yang terhembus angin.
Su Xiaoxiao menjelaskan, "Saya terburu-buru waktu itu, itulah sebabnya jahitannya tidak rapi. Tapi sebenarnya saya pandai menjahit."
Jiang Yexun jelas tidak percaya padanya. Dia mengencangkan selimut di sekelilingnya sedikit dan berkata dengan suara dalam, "Dari sekarang, biar saya yang mengurus ini."
Tangan Pemuda Terpelajar Su begitu lembut, mungkin karena orang tuanya telah memanjakannya sebelumnya. Setelah mereka menikah, dia tidak akan membiarkan dia melakukan pekerjaan apa pun. Tidak pantas jika dia gagal memperlakukan gadis ini lebih baik dari orang tuanya.
"Cangkir mana milikmu? Minumlah air panas." Jiang Yexun berbalik dan berjalan ke dua termos yang diletakkan di dinding. Meski dia telah berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak berkhayal di siang hari, dia tidak bisa membantu tetapi mengumpulkan informasi tentang Pemuda Terpelajar Su. Itulah mengapa dia tahu bahwa kedua termos itu miliknya dan senter di kamar itu miliknya juga.
"Cangkir teh putih di atas meja itu punya saya," kata Su Xiaoxiao, mengintip dari bawah selimut. Pandangan Jiang Yexun jatuh ke satu-satunya meja di ruangan itu.
Dia melihat bahwa meja itu terbuat dari papan dan empat batang kayu tebal, dan bahkan lebih buruk dari rumah tangga paling miskin di desa. Alis tebalnya mengerucut bahkan lebih ketat. Dia harus segera menikahi Pemuda Terpelajar Su; dia tidak bisa membiarkannya menderita di sini lagi.
Jiang Yexun mengambil cangkir teh yang paling bersih dan menuangkan segelas air panas untuknya. "Setelah kamu selesai minum, mandi dan ganti dengan baju bersih. Saya akan segera memanaskan air untuk Anda."
Dia menonton Su Xiaoxiao menyesap air dalam tegukan kecil dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menemukannya sangat menggemaskan. Pandangannya secara bertahap beralih ke bibir merah lembapnya yang masih menanggung jejak tetesan air yang mengkilap. Jiang Yexun menelan dengan gugup, takut jika dia terus menatap mereka, dia mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk menciumnya. Dia segera mengalihkan pandangannya.
"Oke," jawab Su Xiaoxiao dengan patuh, dan dia meninggalkan ruangan. Ketika dia melihat Pemuda Terpelajar berkumpul di luar pintu, Jiang Yexun memejamkan bibirnya dan dengan sopan, namun agak jauh bertanya, "Bisakah saya meminjam sedikit kayu bakar dari Anda? Saya ingin merebus air untuk Pemuda Terpelajar Su, dan saya akan mengembalikannya sebentar lagi."
"Tidak masalah; silakan pakai saja," jawab Pemuda Terpelajar dengan terburu-buru.
"Terima kasih." Jiang Yexun pergi ke dapur, mencuci pot, dan menyalakan api yang kuat di tungku. Yang biasanya membutuhkan waktu lima belas menit untuk mendidih, sekarang hanya perlu sepuluh. Dia menuangkan air mendidih ke dalam dua termos yang setengah kosong. Air yang tersisa ditempatkan dalam ember kayu, dan setelah mengisi bak dengan air dingin dari tong, dia membawa semuanya ke kamar Su Xiaoxiao.
"Kamu bisa mandi di dalam. Setelah selesai, kembali ke bawah selimut dan tidur siang. Pakaianmu ada di sana; saya akan mencucinya untuk Anda. Saya akan membawa makan siang sebentar lagi. Dokter Cui mengatakan kesehatan Anda tidak baik, jadi Anda perlu merawat diri sendiri." Jiang Yexun meletakkan dua ember kayu di tengah ruangan dan memberinya instruksi yang teliti.
"Saya bisa mencuci pakaian saya sendiri," kata Su Xiaoxiao merajuk. Dia merangkak keluar dari tempat tidur dengan perlahan. Matanya yang besar dan berair menatap langsung ke Jiang Yexun. Lima jarinya, yang terlihat di luar selimut, dengan imut mencari sepatunya di lantai. Jiang Yexun tidak bisa menahan perasaan hangat di hatinya saat melihatnya, dan matanya menjadi hangat juga.