Schwere Stille lastete im Krankenzimmer.
Charles betrachtete Lucille, und die Enttäuschung und Gleichgültigkeit in ihren Augen ließ ihn erschauern.
Plötzlich erinnerte er sich daran, wie sie in der vergangenen Nacht in einem Zustand ständiger Verzweiflung gewesen war, unermüdlich Samuel und Zoey ausfragte, während die Tränen ihr Gesicht hinunterliefen.
Sie hatte niemals jemanden berührt. Tatsächlich war es Zoey, die ihre Hand ergriff. Als Zoey die Treppe hinunterfiel, sah Lucille schockiert aus, als wäre das Ganze unerwartet passiert.
Hatte er sich vielleicht die ganze Zeit über in ihr geirrt?
"Charles, es tut so weh," jammerte Zoey und bedeckte ihr Gesicht, während sie sich Charles zuwandte. "Glaubst du, mein Gesicht ist verletzt?"
Diesmal spielte sie nicht.
Ihr Handgelenk fühlte sich an, als würden tausend Ameisen darin beißen, und ihr Gesicht brannte.
"Verdammt, Lucille," dachte Zoey. Sie wusste nicht, was Lucille ihr angetan hatte, aber sie würde Rache nehmen, sobald sich die Gelegenheit bot.
Charles starrte auf Zoeys geschwollenes Gesicht und zischte: "Lucille, du bist ein Monster! Du hast Zoeys Gesicht fast entstellt!"
Lucille grinste und erwiderte sarkastisch: "Na und? Ihr Gesicht ist doch nicht entstellt, oder?"
"Du!" Charles war so wütend, dass er nicht einmal sprechen konnte, und seine Brust hob sich vor Zorn.
Samuel starrte Lucille angewidert an. "Lucille, ich liebe Zoey, und ich ertrage deinen Anblick nicht mehr. Ich werde einen Weg finden, unsere Verlobung zu lösen. Du stehst jetzt allein da."
Mit diesen Worten nahm Samuel die weinende Zoey in den Arm und verließ das Krankenzimmer. "Weine nicht, Zoey. Ich bringe dich zu einem Arzt."
Charles blieb standhaft und starrte Jules an. "Samuel und Zoey passen perfekt zusammen, du hast keine Chance bei ihm. Mein Rat an dich ist, aufzuhören, ihn zu belästigen, sonst machst du dich nur lächerlich!"
Mit diesen Worten stürmte er wütend davon.
Lucille lächelte höhnisch, ihre Augen voller Verachtung.
Die Verlobung zwischen Samuel und der ursprünglichen Besitzerin dieses Körpers war von den Ältesten beider Familien bezeugt und in einem Verlobungsvertrag festgehalten worden, den Samuels Großvater verfasst hatte. Selbst die Verlobungszeremonie war mit traditionellen und alten Bräuchen durchzogen. All dies war ein klares Zeichen für das Engagement beider Familien für die Ehe.
Es war ironisch, dass die ursprüngliche Besitzerin nun beschuldigt wurde, obwohl Samuel, der sie mit Zoey betrogen hatte, sie ursprünglich hätte heiraten sollen.
Die Familie Jules war wirklich blind für das, was vor sich ging!
Lucille fasste sich vor Schmerz an die Brust. "Siehst du jetzt? Es lohnt sich nicht, sich über herzlose Menschen wie sie aufzuregen."
Auch sie hatte vor Jahren den Untergang ihrer Familie miterlebt und die Last übernommen, ihre Familie zu rächen und deren Erbe fortzuführen.
Als junges Mädchen fand sie die politische Lage in Dilsburg zu komplex, um sie zu durchschauen, mit verborgenen Allianzen und betrügerischen Machenschaften überall. Die Feinde ihres Vaters waren überall.
Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als zu warten, sorgfältig die Grundlagen zu legen und im Verborgenen ihre Macht aufzubauen, um auf die richtige Gelegenheit zum Zuschlagen zu warten.
Dennoch konnte sie den Namen ihres Vaters nicht reinwaschen oder den ungerechten Tod der Familie Jules aufklären, während sie von ihrer Umgebung getäuscht wurde.
Aber was soll's? Lucille glaubte nie an das Schicksal!
Entschlossen, das Beste aus ihrer zweiten Chance im Leben zu machen, schwor sie, jede sich bietende Gelegenheit zu ergreifen.
Nichts würde ihr im Weg stehen, denn sie wollte ihre Geschichte neu schreiben und sich die Zukunft schaffen, die sie verdiente.
Mit diesem Gedanken atmete Lucille tief durch, stand auf und verließ das Zimmer.
Als sie am Eingang ankam, sah sie, wie Howard hastig aus seinem Auto stieg und mit panischem und besorgtem Blick ins Krankenhaus eilte. Er musste wegen Zoey hier sein.
Wenn sie es nicht besser wüsste, hätte sie gedacht, dass er Zoeys Leiche abholen wollte.
Hmpf!
Was für ein blinder Narr!
Seine eigene Tochter stand direkt vor ihm, doch alles, woran er denken konnte, war Zoey.
Lucille spöttisch, wandte den Blick ab und ging direkt zum Bordstein, um ein Taxi zu rufen.
Auf der anderen Straßenseite war ein schwarzer Maybach geparkt.
Das hintere Fenster wurde heruntergekurbelt, und der Mann darin blickte herüber, sein Blick fiel direkt auf Lucille. Sie war groß und schlank, ihr ausgebeulter Krankenhauskittel hing an ihr herunter. Es war, als könnte sie ein Windstoß umwerfen.
Ihr zartes, sauber geschnittenes Gesicht war leicht blass und vermittelte einen Hauch von Zerbrechlichkeit.
Darunter ein langer, schwanenartiger Hals. Wenn der Kragen offen war, kam ein kleiner Teil ihres exquisiten Schlüsselbeins zum Vorschein, das im Sonnenlicht glitzerte.
Der Mann war einen Moment lang verblüfft, sein Blick fixierte Lucilles Augen.Sie waren so klar und hell, sogar heller als Kristall, mit einer kühlen Ausstrahlung. Er würde sagen, dass ihre Aura meist distanziert, jedoch mit einer gesunden Dosis an Stolz wirkte. Sie kam ihm so bekannt vor...
Joseph Collins schmalte seine Augen, als seine tiefe und verführerische Stimme den Wagen erfüllte. "Culver, fahren Sie dort rüber."
Culver Johnson wandte sich in Überraschung um, nur um Joseph zu sehen, der mit einem seltenen und intensiven Feuer in den Augen herübersah. Culvers Blick folgte dem seinen und erblickte Lucille, wie sie ungeduldig ihre Haare zurückwarf.
"Sie?!" rief Culver aus. "Mr. Joseph, Sie wissen vielleicht nicht, wer das ist, aber diese Frau ist Lucille Jules, die jüngste Tochter der Familie Jules. Ihr Ruf ist miserabel – sie ist nicht nur melancholisch und unfreundlich, sondern schikaniert auch täglich Zoey, die Pflegetochter der Jules!"
"Lucille Jules?" murmelte Joseph leise den Namen, ein Funkeln in seinen Augen. "Jemand, der melancholisch und unfreundlich ist, scheint mir nicht der Typ zu sein, der andere mobbt."
"Mr. Joseph..."
"Fahren Sie dort rüber." Josephs Stimme war ruhig, doch in ihr schwang eine Autorität mit, die Widerspruch nicht zuließ.
Culver hatte keine andere Wahl, als den Wagen zu lenken.
Lucille hatte lange auf ein Taxi gewartet, doch keines hatte angehalten. Die brennende Sonne machte sie zunehmend ungeduldig. In diesem Moment hielt ein schwarzer Maybach langsam neben ihr an. Das Fenster fuhr hinunter und enthüllte das beeindruckende Profil des Mannes darin.
Lucille blickte auf und war von seinem Charme gefangen.
Joseph war ein Mann mit klarer Kinnlinie, durchdringenden Augen und stolzer Nase. Seine ausgezeichneten Gesichtszüge waren unbestreitbar, und sein schwarzer Designeranzug schmiegte sich perfekt an seinen muskulösen Körper und verlieh ihm eine Aura von Eleganz. Seine Präsenz war eindrucksvoll und seine bemerkenswerte Gelassenheit gebot Respekt.
Vielleicht spürte Joseph ihren Blick, drehte sich etwas und enthüllte ein Atem beraubendes Gesicht. Seine mandelförmigen Augen hatten einen Hauch von Flirt und waren nach oben gewinkelt; eine rauchige Röte strahlte von ihnen aus. Auf den ersten Blick war Joseph vollkommen betörend.
Aber sein kalter, distanzierter Blick schwächte seine Ausstrahlung ab, verlieh ihm eine Aura der Zurückhaltung.
Lucille hob lässig eine Augenbraue, ohne ihr Erstaunen zu verbergen. Zweifellos war er der attraktivste Mann, den sie je gesehen hatte. Sie mochte nur nicht, wie er sie ansah – so gelassen und prüfend, als würde er seine Beute abwägen.
Lucilles Augen verengten sich, und ihr Gesichtsausdruck wurde frostig. "Was wollen Sie?", fragte sie.
Josephs Blick wurde noch interessierter, denn sie war die erste Frau, die es wagte, ihn so anzusprechen.
Er lächelte leicht, seine Stimme tief und verlockend. "Wohin geht es? Ich bringe Sie hin."
Lucille, die schon lange auf ihre Mitfahrgelegenheit wartete, zögerte nicht lange, öffnete die Autotür und stieg ein. "Danke", sagte sie.
Josephs Augen funkelten amüsiert, als er ihr exzellentes Profil betrachtete. "Hast du keine Angst, dass ich ein Unhold bin?", fragte er mit einer tiefen, verführerischen Stimme.
Lucille warf einen beiläufigen Blick nach vorne und hob eine Augenbraue. "Bei Tageslicht, glauben Sie, Sie könnten mich einfach auffressen?"
Schließlich war sie der Kriegsgott, gewohnt am Rande des Abgrunds zu leben. Zwei große Männer wie sie? Keine Chance.
Joseph schmunzelte über ihre unbekümmerte Haltung und fragte: "Wohin?"
Lucille nannte das Hotel, in dem die ursprüngliche Besitzerin ihres Körpers in der vorherigen Nacht ihre Geburtstagsfeier gehalten hatte. Joseph nickte und wandte sich dann an den verblüfften Culver. "Kennen Sie den Weg nicht?", fragte er mit hochgezogener Augenbraue.
Culver drehte den Kopf, bevor ihm wieder klar wurde, was er tat. Dann setzte er den Wagen in Bewegung.
Mein Gott, Mr. Joseph hatte diese berüchtigte Lucille Jules nicht nur zu einer Fahrt eingeladen, sondern auch ein Gespräch mit ihr begonnen und sogar gelächelt.
Das musste eine Illusion sein.
Während der schwarze Maybach sich seinen Weg durch den dichten Verkehr bahnte, blickte Lucille aus dem Fenster.
Der Wagen bewegte sich kaum, und sie konnte nicht anders, als in ihren Gedanken zu versinken.
Seit dem Vorfall in der letzten Nacht waren beinahe 20 Stunden vergangen.
Das Überwachungsmaterial war mittlerweile wahrscheinlich gelöscht worden, doch sie war fest entschlossen, es zu finden und die Mörder des eigentlichen Körpereigentümers persönlich ins Gefängnis zu bringen, einen nach dem anderen.