Ohne auf Josephs Reaktion zu achten, wandte sich Lucille ab und ging fort.
Joseph lehnte sich im Autositz zurück und warf einen Seitenblick auf Lucilles sich entfernende Gestalt.
Sie hatte den medizinischen Duft, der von ihm ausging, wahrgenommen und identifizieren können. Er konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob sie tatsächlich das naive Mädchen war, für das sie alle hielten.
Es schien, als könnten Gerüchte in die Irre führen.
"Herr Joseph", unterbrach Culver schließlich seine Zurückhaltung, "Lucille Jules ist berüchtigt für ihre niederträchtigen Methoden. Sie dürfen nichts von dem glauben, was sie sagt. Das Medikament, das Sie einnehmen, wurde von dem Leibarzt von Mrs. Jules verschrieben. Was könnte ein kleines Mädchen wie sie schon von Medizin verstehen?"
Joseph starrte weiterhin in die Richtung, in die Lucille verschwunden war, und schwieg für einen langen Moment.
Schließlich sprach er mit leiser Stimme: "Ich glaube ihr."
Das Medikament, das der Leibarzt seiner Großmutter verschrieben hatte, konnte zwar wirksam sein, aber es war gleichzeitig schädigend für seine Gesundheit. Er spürte, wie sich sein körperlicher Zustand in den vergangenen Tagen merklich verschlechtert hatte.
Die Tatsache, dass Lucille das Problem so einfach durch den Geruch des Medikaments erkennen konnte, ließ darauf schließen, dass sie in der Tat medizinisches Wissen besaß.
Indem sie ihn auf das Problem aufmerksam machte, erwiderte sie lediglich einen Gefallen. Schließlich hatte er ihr zwei Freifahrten gewährt.
Hmpf!
Es sah so aus, als...
wollte sie nichts mehr mit ihm zu tun haben.
Culver starrte ungläubig und verstand seine Ohren nicht.
Was hatte Herr Joseph gesagt?
Glaubte er wirklich Jules?
Großer Himmel!
Stand Herr Joseph unter irgendeinem Bann, den Lucille ihm auferlegt hatte? Warum war er stets auf ihrer Seite?
"Herr Joseph, sind Sie vielleicht an ihr interessiert?" fragte Culver vorsichtig. "Sie ist bereits mit Samuel Gilbert verlobt, wissen Sie."
Joseph wandte seinen Blick ab und sah gleichgültig nach vorne. "Na und?"
Sie war lediglich mit Samuel verlobt, und selbst wenn er sie Samuel wegschnappte, was könnte die Gilbert-Familie ihm schon anhaben?
...
In der Villa Jules.
Als Lucille das Haus betrat, stellte sie fest, dass es dort sehr lebendig zuging. Zoey, die im Krankenhaus gewesen war, war vor ihr nach Hause gekommen.
Howard und Charles aßen gerade zu Abend mit Zoey.
Kaum war Lucille eingetreten, hörte sie, wie die beiden sich um Zoeys Wohlbefinden sorgten.
"Nimm noch etwas zu essen, Zoey. Das tut dir wirklich gut."
"Trink die Brühe aus, damit du wieder zu Kräften kommst."
"Danke." Zoey lächelte warm und hielt ihre Schale anmutig, während sie aß.
Lucille stand an der Tür und beobachtete die Szene, die sich vor ihr abspielte, und spürte plötzlich einen dumpfen Schmerz in ihrer Brust.
Die schmerzlichen Gefühle der früheren Besitzerin kamen wieder hoch.
Sie hatte sich nach dieser Art von Aufmerksamkeit und Zuneigung gesehnt, war jedoch unzählige Male ignoriert und ausgeschlossen worden.
Sie musste mit ansehen, wie ihr eigener Vater und ihre Brüder eine andere Frau umsorgten, die nicht einmal mit ihnen verwandt war.
Währenddessen musste sie in eine Ecke zurückweichen, ihre Wunden allein lecken und sich unsichtbar fühlen.
Zoey genoss stolz die Aufmerksamkeit, doch als sie Lucilles Gestalt erblickte, änderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig. Sie tat so, als sei sie besorgt, und stellte ihre Schale ab.
"Papa, ich mache mir immer noch Sorgen um Lucille. Sie ist schon so lange nicht im Krankenhaus. Was, wenn ihr etwas zustößt? Sie ist schließlich letzte Nacht fast ertrunken."
Als dies zur Sprache kam, fühlte Howard sich von intensivem Ärger erfasst.
Er ließ ein kaltes Schnauben hören und fauchte: "Warum sprichst du über diesen Schuft? Wenn sie weglaufen will, soll sie doch, selbst wenn sie draußen stirbt, es geht uns nichts an! Nachdem sie es gewagt hat, dich die Treppe herunterzustoßen, hätte sie nie wieder nach Hause kommen dürfen!"
Lucille blieb wie erstarrt stehen, durchdrungen von einem schneidenden Schmerz in ihrem Herzen.Sie spürte intensiv den Schmerz und die Bitterkeit des vorherigen Besitzers dieses Körpers.
Warum?
Warum wurde sie so grausam behandelt?
Sie war doch seine leibliche Tochter!
Was hatte sie falsch gemacht? Sie hätte nicht in diese Welt, in diesen Haushalt geboren werden sollen...
Lucille atmete tief durch und seufzte innerlich: „Dummes Mädchen, ich habe dir doch gesagt, dass du nie um jemanden traurig sein sollst, der sich nicht um dich kümmert."
Der Diener sah Lucille mit blasser Miene an der Tür stehen und begrüßte sie hastig: „Miss Lucille, Sie sind zurück?"
Howard hatte insgesamt vier Kinder. Lucille war die jüngste und stand ursprünglich an vierter Stelle.
Doch nach der Adoption von Zoey wurde Lucille zum fünften Kind der Familie, und Zoey nahm ihren Platz ein.
Lucille antwortete kurz und ging die Treppe hinauf.
Als Howard Lucilles Rückkehr bemerkte, schlug er mit der Faust auf den Tisch und schimpfte: „Schau mal, wer da ist, und nicht ein Wort der Begrüßung an deinen eigenen Vater? Siehst du mich nicht mehr als deinen Vater?"
Lucille antwortete mit einem kalten Lachen und einem gleichgültigen Ton: „Nein, das tue ich nicht."
Sie spürte, wie die Enttäuschung der ursprünglichen Besitzerin gegenüber ihrem Vater langsam nachließ. Jetzt, wo sich ihre Emotionen beruhigt hatten, würde sie sich nicht mehr so leicht traurig machen lassen oder sich das Herz brechen, wenn sie mit ihnen zu tun hatte.
Mit Howard hatte sie sowieso nichts zu tun. Howard war der Vater der ursprünglichen Besitzerin dieses Körpers, nicht ihrer.
„Du..." Howard war so wütend, dass sich sein Gesicht bei ihrer Antwort verzog. „Du bist eine respektlose Tochter!"
Lucille erwiderte nonchalant: „Dreckskerl!"
„Was hast du gesagt?!" Howard konnte seinen Ohren nicht trauen. „Sag das noch einmal?"
Lucille spielte gelangweilt mit dem Saum ihres Krankenhauskittels, ihr Blick war eisig, als sie Howard musterte. „Du bevorzugst immer jemanden und kannst nie zwischen richtig und falsch unterscheiden. Außerdem verwöhnst du deine Adoptivtochter, während du mich, dein eigenes Fleisch und Blut, beschimpfst! Wenn man das alles zusammenzählt, ist es schon zu nett von mir, dich einen Dreckskerl zu nennen."
Sie hätte sich durchaus noch schärfere Bemerkungen einfallen lassen können.
„Du!" Howard wurde wütend und zerschmetterte eine Schüssel auf dem Boden. „Denkst du, du kommst damit durch, so mit mir zu reden? Knie nieder und entschuldige dich bei mir!"
Nachdem er das gesagt hatte, befahl er dem Butler mit düsterer Miene: „Bring mir die Peitsche!"
Der Butler wagte es nicht zu widersprechen und drehte sich um, um die Peitsche zu holen.
„Du wirst knien und um Vergebung bitten", knurrte Howard, als er die eisenschwarze Peitsche mit den scharfen Spitzen nahm, seine Miene dunkel und bedrohlich.
Lucilles Blick fiel auf die furchteinflößende Peitsche, und eine Welle unkontrollierbarer Panik durchströmte ihren Körper und lähmte sie vor Angst.
Sie wusste, dass es die Gefühle des ursprünglichen Besitzers waren.
Früher, als Zoey sie fälschlicherweise des Diebstahls beschuldigte, hatte Howard den ursprünglichen Besitzer dieses Körpers fast zu Tode geprügelt.
Wenn der ursprüngliche Besitzer keine Angst vor der Peitsche gehabt hätte, wäre das seltsam gewesen.
Zoey, die immer noch Groll gegen Lucille hegte, weil sie sie im Krankenhaus geohrfeigt hatte, verlor keine Zeit, Howard zu provozieren.
„Dad, sei nicht böse. Lucille ist letzte Nacht beinahe ertrunken und hat sich noch nicht ganz erholt. Sie ist wegen mir und Samuel nicht gut gelaunt. Bitte verzeih ihr."
Howard sah sie mitleidig an: „Sie hat dich die Treppe hinuntergestoßen und dich fast umgebracht. Warum bist du so nett zu ihr? Keine Sorge, ich werde dir Gerechtigkeit widerfahren lassen!"
Dann schwang er die Peitsche. Die Peitsche pfiff durch die Luft, als er damit gestikulierte. „Lucille! Knie nieder!"
Lucille spottete: „Warum sollte ich knien? Und was verstehst du unter ‚Gerechtigkeit'?"
„Du weißt ganz genau, dass Zoey meinen Verlobten Samuel absichtlich verführt und das unschuldige Opfer gespielt hat. Doch du hast mich nicht nur nicht verteidigt, sondern dich auch noch auf ihre Seite gestellt."
„Früher hätte man Zoeys Taten öffentlich verurteilt und bestraft. Aber jetzt stellst du sie als das Opfer dar? Ist das dein Ernst?"
Lucilles Stimme hallte klar und deutlich wider, als sie Howard gegenübertrat. „Wo ist die Gerechtigkeit in dem, was du tust?"
Ihre Worte durchschnitten die gespannte Stille wie ein Messer, ihre Stimme schwoll an wie ein Crescendo.
Und Howard war sprachlos, wie angewurzelt.
Er hätte nie erwartet, dass die sonst so zurückhaltende und stille Lucille so entschlossen und deutlich argumentieren würde.
Er schwieg einige Sekunden lang, weil er nicht wusste, wie er darauf reagieren sollte.