Kaylas Sicht:
„Hey, ich hatte doch das Gefühl, dass du zustimmst! Mit dir als meinem Trauzeugen wird meine Hochzeit die Aufmerksamkeit der gesamten Werwolfwelt auf sich ziehen!"
Die sonst so ruhige Brautboutique hallte plötzlich wider vom Klang einer Männerstimme. Eingerollt auf dem Sofa im Wartebereich wartete ich darauf, dass Amber ihr Hochzeitskleid wechselte, als dieser vertraute Name durch die Luft schwirrte.
Noch bevor ich mich in Ambers Umkleide zurückziehen konnte, um Deckung zu suchen, trafen meine Blicke auf Harrison, der eben die Lobby betrat. An seiner Seite war ein anderer Herr. In Punkto Aussehen stand dieser Mann Harrison in nichts nach und verströmte doch eine ganz andere Art von Charme – eine Wärme, die im Kontrast zu Harrisons eisiger und dominanter Aura stand.
Harrisons Gesichtszüge waren scharf und streng, oft umgab ihn eine Aura der Unnahbarkeit. Dieser Mann hingegen hatte ein gutaussehendes Antlitz mit einem Hauch von Gentleman, das eine einladende Präsenz vermittelte. Ich erkannte das Gesicht flüchtig wieder. Er war seit ihrer Schulzeit ein enger Freund von Harrisons, und ihre Verbindung war sehr innig.
Hieß er nicht Pike? Oder vielleicht Peter? Mein Gedächtnis ließ mich etwas im Stich. Doch ich erinnerte mich, dass er kürzlich seine bevorstehende Hochzeit erwähnte...
Mein Blick wanderte zu Ambers Umkleide. Könnte ihr zukünftiger Ehemann etwa dieser Freund von Harrison sein?
Ich musterte den Mann erneut, dieses Mal mit einem skeptischen Blick. Auch er warf mir einige flüchtige Blicke zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder abwandte. Stattdessen tauschte er einen wissenden Blick mit Harrison.
„Ich wusste, dass du ihr zuliebe Ja sagen würdest", äußerte er mit einer Spur von Zufriedenheit.
„Nimm es nicht vorweg. Ich dachte nur, es wäre schade, nicht dein Trauzeuge zu sein. Letztendlich ist das meine einzige Gelegenheit. Niemand außer dir würde mich einladen", erwiderte Harrison, sein Gesichtsausdruck blieb emotionslos.
„Erklärungen sind unnötig, mein Freund. Wir sind seit so vielen Jahren Kumpels. Ich verstehe dich", versicherte der Mann und tätschelte beruhigend Harrisons Schulter, bevor er einer Verkäuferin folgte, die ihn in die Lobby auf der linken Seite führte.
Also war ich jetzt allein in der VIP-Lounge, abgesehen von Harrison und einer Schar von Angestellten, die sich zu ihm hingezogen fühlten.
Es war etwa zwei Uhr nachmittags, und der Laden hatte noch geöffnet. Doch sobald Harrison den Laden betrat, hängten die Angestellten ein „Geschlossen"-Schild vor der Boutique auf und schalteten ihren Service auf exklusive Buchungen um. Die weiteren Angestellten versammelten sich um Harrison und brachten, ohne dass er sie dazu auffordern musste, die neuesten Anzüge heraus und platzierten sie auf dem dazugehörigen Ständer, während sie gespannt auf seine Auswahl warteten.
Ich war überrascht. Jeder, der mit der Situation nicht vertraut war, würde wahrscheinlich denken, dass Harrison der Bräutigam ist, der zur Anprobe kommt.
Harrison schien Gedanken lesen zu können.
Im nächsten Augenblick musterte er stirnrunzelnd eine Reihe von Anzügen, sagte mit leicht ungeduldigem Ton: „Nimm einfach alle, Peter soll auswählen." Und dann, mit einem Hauch von Unbehagen: „Er ist schließlich der Bräutigam."
„Haha, Harrison, such dir ruhig etwas aus, sei nicht so schüchtern!" Peter betrat den Raum, neu eingekleidet in einen Anzug, und betrachtete sich sorgfältig im Spiegel.
Als er mit seinem Anzug zufrieden war, drehte er sich um, sah Harrison an und hob eine Augenbraue. „Diesmal bekomme ich zuerst die teuersten und schönsten Kleider."
Harrisons Erwiderung war genauso kalt. „Du verstehst das falsch. Ich trage immer Maßanzüge."
„Du..." Peter schüttelte den Kopf.
„Kayla! Schau! Ich mag dieses Kleid wirklich..." Amber kam hastig in ihrem neuen Hochzeitskleid in die Lobby und sprach eilig.
Offensichtlich hatten das verlobte Paar diese Begegnung nicht erwartet. Sie standen in der Lobby und sahen einander in überraschtem Schweigen an.
Im nächsten Moment drehte sich Amber um, zog mich mit und hielt ihr Kleid fest, während sie auf die Umkleide zuging.
„Warum läufst du denn weg?", hallte Peters leises Lachen von der Tür herüber.
„Geh raus." sagte Amber durch die Tür. „Wer hat dir gesagt, dass du heute zur Anprobe kommen sollst? Es bringt Unglück, wenn der Bräutigam das Brautkleid vor der Hochzeit sieht. Weißt du das nicht?"
„Was soll daran Unglück sein?", fragte Peter an die Tür klopfend mit tiefer Stimme. „Ich hätte nicht gedacht, dass du dich für solche Details interessierst."
„Ich, ich habe mich darum nicht gekümmert." Amber drückte sich gegen die Tür. „Auf jeden Fall kannst du mein Kleid nicht sehen."
„Wie es scheint, ist meine Verlobte eine entschlossene Frau. Miss Newberry, ich gebe zu, ich wusste, dass Sie heute hier sind, um ein Hochzeitskleid anzuprobieren, daher bin ich auch gekommen. Und ich habe meinen Trauzeugen mitgebracht. Es tut mir leid, wenn Sie das stört. Aber ich denke nicht, dass Sie mir ausweichen müssen. Schließlich", Peter machte eine Pause und wurde etwas ernster, „sehen wir uns das nächste Mal auf einer Hochzeit wieder. Sie sollten sich also daran gewöhnen, mich zu sehen."In der Umkleidekabine wurde Amber plötzlich blass. Ihr Brustkorb hob und senkte sich rasch, ob es nun an Peters Worten lag oder an der Enge des Kleides, die ihr den Atem zu nehmen schien. Ich half ihr schnell, sich auf das Sofa zu setzen.
"Also ..." Ich deutete auf die Tür der Ankleide, "ist das Ihr Verlobter?"
"Ja, der zweitgeborene Sohn der Familie Rufus."
Amber atmete tief durch, ihre Atmung beruhigte sich allmählich.
"Glaubst du das? Heute habe ich ihn erst zum zweiten Mal getroffen."
"Was!" rief ich verdutzt aus.
Als Amber meinen überraschten Gesichtsausdruck sah, überlegte sie kurz und ergänzte dann: "Wenn man es mal anders betrachtet, ist es eigentlich gar nicht so schlecht. Meine Familie kann ihm helfen, ein Alpha zu werden, und seine Familie kann meinem Rudel Stabilität und Stärke verleihen. Eine Win-Win-Situation. Und Rufus sieht doch auch nicht übel aus, oder?"
"Du bist wirklich erwachsen geworden. Das hättest du vor sechs Jahren noch nicht gesagt," stellte ich fest.
"Wir sind keine Kinder mehr. Die Komplexität dieser Welt geht weit über unsere Vorstellungskraft hinaus."
Ich antwortete und betrachtete Amber mit anhaltender Sorge. "Er wirkt nicht wie ein schlechter Mensch und scheint mehr Verantwortung zu tragen, als er nach außen zeigt. Er gibt sich als Gentleman, aber in seinen Blicken liegt eine gewisse Tiefe."
"Ich bin mir dessen bewusst und ich spüre es. Jemand, der sich auf eine arrangierte Ehe einlässt und danach strebt, Alpha zu werden, wird keine einfache Persönlichkeit sein. Doch solange er sich an unsere Abmachung hält, sehe ich keinen Grund, mehr zu verlangen, oder?" Amber sah zu mir hoch.
Ich war für einen Moment sprachlos. Vor sechs Jahren hatten wir uns einmal Liebe und eine gemeinsame Hochzeit ausgemalt. Aber sechs Jahre später war unsere Liebe von so viel Ohnmacht durchzogen.
"Wie auch immer, lass uns unsere Stimmung aufhellen. Das ist mein Leben und ich werde meinen Weg gehen", sagte Amber mit einem Lächeln. "Wie findest du das Kleid? Mir gefällt es sehr."
Das Thema schien ihr schwerzufallen, also stand Amber auf und ging zum Spiegel. Sie drehte sich langsam um und sah mich dann erwartungsvoll an. "Na, wie sieht es aus?"
"Hmm, es fehlt irgendwas", sinnierte ich kurz und klopfte dann an die Tür. "Habt ihr hier Schleier und Tiaren?"
"Ja, die haben wir, aber in einem anderen Raum. Wenn Sie welche anprobieren möchten, kann ich jemanden bitten, Ihnen einige zur Auswahl zu bringen."
"Das ist nicht nötig", unterbrach Amber, offensichtlich schon etwas erschöpft, bei der Erwähnung des Auswählens.
"Lass einfach Kayla entscheiden. Ich möchte nicht rausgehen und meinen Verlobten sehen. Kannst du das für mich übernehmen?"
"Sicher."
Ich willigte sofort ein und folgte der Verkaufsmitarbeiterin aus der Kabine. Nach einer kurzen Zeit des Lärms kehrte Ruhe in die Lobby ein. Harrison saß auf dem Sofa und vertiefte sich in eine Hochzeitsmagazin. Seine abweisende und dominante Ausstrahlung sorgte dafür, dass die Verkäuferinnen, die zuvor um ihn herum waren, jetzt auf Abstand blieben. Keine wagte es, sich ihm zu nähern. Ich warf einen Blick auf Harrisons strenges Profil und mäßigte instinktiv meine Schritte.
"Mami! Dein neues Kleid ist so schön!" Eine klare und helle Kinderstimme durchbrach die Ruhe. Harrison hob abrupt seinen Blick, sah erst zu Daisy, die auf mich zugelaufen kam, und dann zu mir. Sein eiserner Blick ließ mich wie angewurzelt stehen und raubte mir die Fähigkeit, mich zu bewegen.
Ich war nicht die Einzige, die von Harrisons scharfem Blick verunsichert wurde. Die Verkaufsmitarbeiterinnen zitterten und wollten ihn nicht herausfordern.
Jeder wusste, dass Harrison Unterbrechungen und Lärm verabscheute.
Doch Daisy schien von der veränderten Atmosphäre nichts zu bemerken. Mit einem fröhlichen Lächeln stand sie neben mir, streichelte mein Kleid und wiederholte ihre Frage. "Mami, wird Amber auch so ein schönes Kleid für mich machen?"
Mit gesenktem Haupt spürte ich immer noch Harrisons Blick auf mir. "Äh, ja, Schatz", erwiderte ich leise, ergriff die Gelegenheit, Daisys Hand zu ergreifen und wirkte, als wollte ich sie in Ambers Zimmer führen, um weiteren Unannehmlichkeiten aus dem Weg zu gehen.
Doch Harrison ließ mir diese Chance nicht.
"Ist das Ihre Tochter?" Harrison machte einen Schritt auf uns zu und fragte.