Lucius membuat Layla duduk di kursi dan mengambil gelas air dari tangannya. Dia mengelus pipinya sambil tangannya yang lain tetap terkepal kuat.
"Maaf. Aku tidak ingin hancur... seperti ini," bisiknya.
"Kamu tidak perlu minta maaf," kata Lucius. Mengeluarkan telepon dari sakunya, dia memanggil Roger. "Datang ke sini dalam satu menit." Dia menutup panggilan dan meletakkan telepon di meja.
"Ayo makan malam," kata Layla, menatapnya. Matanya, bola biru yang dalam itu, entah bagaimana membuatnya tenang. Badai yang berkecamuk di dalam dirinya telah reda dan dia merasa lebih baik.
"Pak, saya di sini," kata Roger, menarik perhatian mereka kepadanya.
Layla bertanya-tanya apa yang akan terjadi sekarang karena dia tidak memiliki rencana untuk memberitahunya.
"Mengapa saya tidak diberitahu? Siapa yang menampar Layla? Dan mengapa kau membiarkannya terjadi?" Sebelumnya, Lucius telah melihat bekas di pipinya dan darahnya mendidih. Dia akan memotong jari orang yang mengangkat tangannya pada Layla-nya.
"Maaf, Pak. Sebelum saya bisa mengerti—" Kata-kata Roger berhenti di mulutnya ketika Lucius menariknya dari kerah bajunya dengan satu tangan.
"Lucius, jangan marah padanya," Layla bangkit berdiri dan berjalan ke mereka. "Itu ibuku," dia akhirnya mengungkapkannya kepada dia.
"Ceritakan semuanya, Roger!" kata Lucius sambil melepaskannya dan mundur selangkah.
Roger mulai menceritakan kejadian itu sementara Layla merasa lebih menyedihkan. Dia berusia 22 tahun, tetapi kekerasan terus-menerus ini masih menjadi bagian dari hidupnya. Sepertinya dia tidak pernah bisa bebas dari cengkeraman keluarganya.
"Aku sudah memutuskan hubungan dengannya, Lucius. Aku punya rencana untuk membalas mereka dengan bahasa mereka sendiri," kata Layla.
"Tidak ada yang bisa mengangkat tangan pada istrinya. Ibumu membuat kesalahan terbesar dalam hidupnya," kata Lucius. "Roger, siapkan mobil... Aku—"
"Aku lapar, Lucius. Ayo makan malam dulu. Aku sudah bicara dengan ibuku. Ingat kesepakatan kita. Biarkan aku melawan pertarunganku sendiri," Layla meminta, suaranya tenang namun tegas.
Rahang Lucius mengencang sejenak, ekspresinya mengeras. Dia jelas tidak senang, tetapi dia ingin menghormati keinginan istrinya untuk saat ini. Dengan anggukan halus, dia memberi sinyal kepada Roger untuk meninggalkan ruangan. Tangannya menemukan jalan ke lengan Layla, sentuhannya baik miliknya maupun pelindung. "Kamu bisa membalas dendam, Layla. Tapi kamu tidak akan menghentikan aku menangani hal-hal dengan caraku. Lucius De Salvo tidak memaafkan mereka yang berani menyakiti wanitanya."
Hati Layla berdebar mendengar kata-katanya. Dia tahu Lucius sangat protektif, tetapi mendengarnya membuatnya merasa nyaman dan sedikit tidak nyaman. "Aku tidak akan menghentikanmu," bisiknya, merasakan berat tatapan matanya padanya.
"Baik," katanya, nadanya menghalus. "Sekarang, mari kita nikmati makan malam."
Lucius meletakkan tangannya di punggung bawahnya, membimbingnya ke kursinya dengan wibawa alami. Dia menarik kursi untuknya, dan setelah dia duduk, dia duduk di depannya. Beberapa saat kemudian, seorang pelayan tiba, mendorong troli yang penuh dengan makanan lezat.
Malam berlalu dengan diam, tetapi Lucius tidak bisa tidak memperhatikan betapa seringnya Layla mengisi ulang gelas winenya. Pipinya semakin merah dengan setiap tegukan, dan meskipun dia mengagumi keanggunannya, kekhawatiran mulai mengganggu pikirannya. Dia minum jauh lebih banyak daripada yang dia perkirakan.
"Layla," kata Lucius dengan lembut saat dia mengangkat gelasnya lagi, "mungkin kamu sudah cukup minum wine untuk malam ini." Matanya menatapnya dengan penuh kasih dan peringatan.
Dia tersenyum padanya, pandangannya sedikit kabur. "Hanya satu lagi," jawabnya dengan lembut, tapi ada nada tantangan dalam suaranya yang membuat Lucius bertanya-tanya apa pikiran yang berkecamuk di balik mata gelap itu, penuh dengan wine.
Saat Layla menyelesaikan gelas kesepuluhnya, dia merasa tidak memiliki bobot, inhibisinya melonggar dengan setiap tegukan. Bersandar di kursi, matanya dengan malas menemukan Lucius, dan senyuman lambat, nakal menggulung di bibirnya.
"Apa kamu mencintaiku?" dia bertanya, suaranya rendah dan menggoda.
Lucius memperhatikannya sejenak sebelum menjawab. "Kamu mabuk," katanya, bangkit dari kursinya, berniat membawanya pulang agar dia bisa istirahat.
Tetapi sebelum dia bisa membantunya berdiri, Layla menarik dasinya dan menariknya lebih dekat, matanya berkilau dengan kenakalan. "Apakah kamu ingin tidur denganku? Sungguhan?" tanyanya, nadanya menggoda dan provokatif.
Bibir Lucius membentuk senyum nakal, terpesona oleh keberaniannya. Dia mendekat, wajahnya beberapa inci dari wajahnya. "Apakah kamu yakin kamu ingin aku memilikimu malam ini, seperti ini?" dia berbisik, suaranya rendah dan penuh kegembiraan. "Dalam keadaanmu saat ini?"
Layla tertawa pelan, jarinya menyentuh pipinya. "Aku bilang, aku tidak mabuk. Hanya... lebih ringan," bisiknya. Sentuhannya menjadi lebih lembut, ibu jarinya dengan lembut mengelus kulitnya. Pandangannya bergerak ke matanya, dan dia tersenyum seperti dalam mimpi. "Matamu... mereka sangat cantik," gumamnya, nafasnya hangat di bibirnya.
Jantung Lucius sedikit berdebar saat mereka saling mendekat, kerentanannya menariknya masuk. Dia bisa mencium aroma wine manis di napasnya, bercampur dengan parfum lembut yang dia pakai. Instingnya memberitahunya untuk menahan diri, tetapi sentuhannya, suaranya, membuatnya sulit untuk menolak tarikan magnetik di antara mereka.
Genggaman Lucius mengencang saat bibir Layla menekan bibirnya, lembut dan penuh keinginan. Itu mengejutkannya—intensitas ciumannya, cara dia bergerak menentangnya dengan begitu sensual sehingga kontrolnya goyah. Sejenak, dia membiarkan dirinya merasakan panas di antara mereka, tetapi dia segera mundur, napasnya tidak stabil.
"Mengapa kamu tidak menciumku kembali?" tanya Layla, suaranya penuh kebingungan. Pipinya merah, merah tua dari wine dan keberaniannya. "Apakah aku melakukannya dengan salah?"
Lucius menutup matanya sejenak, berjuang melawan keinginan untuk menyerah. Tangannya memegang pipinya, ibu jari mengusap kulitnya yang hangat. "Layla, jika aku mulai... tidak ada yang bisa menghentikanku. Aku akan merusakmu," dia memperingatkan, suaranya rendah dan kasar dengan gairah yang hampir tidak terkendali. "Jadi jangan—jangan menggodaku."
Mata Layla bersinar, bibirnya membentuk senyuman berani. "Maka rusakkan saja aku," dia berbisik, mendekat, napasnya menyapu bibirnya.