Ang Pares Overload at si Tres
Sa Barangay 41, kilala ang isang maliit na kainan na nagngangalang "Pares Overload Paradise." Napansin nina Kenji, Yoru, at Kingston ang kainan dahil sa masarap na amoy ng pares na lumalabas sa loob nito. Hindi nila napigilang tumigil, lalo na't gutom na gutom sila matapos ang habulan kay Mia.
"Pare, amoy pa lang, nakakabusog na," sabi ni Kingston, hawak ang tiyan.
"Tara, subukan natin," sabi ni Kenji, hinihila ang dalawa papasok.
Pagpasok nila, tumambad sa kanila ang chef ng kainan—isang binatang gwapo na may kulay pink na buhok na parang ipo-ipo ang pagkakaayos. Siya ay abala sa pagluluto, at bawat galaw niya ay puno ng estilo, na parang nasa gitna siya ng isang cooking show. Ang pangalan niya ay Tres, nakalagay sa kanyang nameplate.
Habang nagluluto si Tres, nagtapon siya ng pares sauce sa hangin at sinalo ito ng kawali na walang tapon. Napabilib sina Kenji sa kanyang galing.
"Grabe, parang artista," bulong ni Yoru, hindi makapaniwala sa nakikita.
"Chef Tres! Pares Overload, tatlong order!" sigaw ng waiter sa kanya.
Ngumiti si Tres, "Tingnan niyo kung paano magluto ang isang gwapo." Isang mabilis na ikot ng kanyang kawali at isang hampas ng sandok ang nagdala ng pares sa tatlong plato. "Pares Overload, served hot!"
---
Ang Tatlong Goon
Habang nag-e-enjoy sa pagkain ang mga customer, biglang pumasok ang tatlong goons. Ang isa ay malaki at mukhang wrestler, ang pangalawa ay matangkad na payat na may hikaw sa ilong, at ang pangatlo ay mukhang adik na nagngangalang Dado.
"Hoy! Sino ang chef dito?" sigaw ng malaking goon, itinulak ang isang mesa. Tumalsik ang mga pinggan at pagkain, nagdulot ng kaguluhan sa buong kainan.
Tumayo si Tres mula sa kanyang pagluluto. "Ako ang chef. Ano'ng kailangan niyo?" tanong niya, kalmado ngunit may diin.
"Libre pagkain namin!" sabi ng matangkad na payat na goon. "Kung hindi, sisirain namin ang kainan mo!"
Ngunit sa halip na matakot, ngumiti lang si Tres. "Libre? Gusto niyo ng libre? Sige..."
Lumapit siya sa tatlo at walang babala, sinampal ang malaking goon nang malakas. Tumilapon ito sa labas ng kainan, sumalampak sa lupa.
"Ano 'yun?!" sigaw ng pangalawang goon, pero bago pa ito makagalaw, isa ring malakas na sampal ang natanggap nito.
"Slap of Handsome," sabi ni Tres, nag-aayos ng buhok. Ang pangatlong goon, si Dado, ay napatakbo palabas nang walang lingon-lingon.
---
Ang Anunsyo ng Food Wars
Pagkatapos ng insidente, bumalik si Tres sa pagluluto. Napabilib sina Kenji, Yoru, at Kingston sa kanyang tapang at galing.
"Grabe ka, Tres! Isa kang alamat!" sabi ni Kingston, kumakaway habang kinakain ang huling piraso ng pares.
Biglang nagpatugtog ng sirena sa buong Barangay 41, at narinig ang boses mula sa isang megaphone:
"Mga taga-Barangay 41! Ang pinakahihintay na Food Wars ay magsisimula na! Hanapin natin ang Hari ng Street Food!"
Nagtinginan ang tatlo. "Ano kaya 'yun?" tanong ni Kenji.
Lumapit ang isang customer. "Ah, taun-taon 'yan dito. Ang Food Wars ay isang kumpetisyon ng mga pinakamagagaling na street food vendors. Ang mananalo ay kikilalanin bilang Hari ng Street Food."
---
Ang Unang Laban: Taho Challenge
Kinagabihan, nagsimula ang unang laban—ang pinaka-masarap na taho. Nagtipon ang mga tao sa gitna ng plaza, at itinayo ang malaking stage kung saan lulutuin ng mga kalahok ang kanilang taho.
Ang mga hurado ay tatlong kilalang chef mula sa Puerto:
1. Chef Lorenzo, isang batikang chef na eksperto sa kakanin.
2. Chef Sofia, isang matikas na babaeng chef na kilala sa mga modernong putaheng Pilipino.
3. Chef Ramon, isang malaking lalaking may mahabang balbas, eksperto sa panghimagas.
---
Ang Mga Kalahok
Kalahok #1: Matandang Magtataho
Ang unang kalahok ay isang matandang lalaki na nagtitinda ng taho sa kalye. Ginamit niya ang tradisyonal na pamamaraan ng paggawa ng taho. Nang tikman ng mga hurado, ngumiti si Chef Sofia. "Napaka-classic ng lasa. Para kang bumalik sa pagkabata."
Kalahok #2: Ang Seksi na Babae
Ang pangalawa ay isang babaeng seksi na nagdala ng kakaibang twist sa kanyang taho—may kasamang tsokolate at prutas. "Wow, kakaibang kombinasyon. Parang sumasabog ang lasa sa bibig," sabi ni Chef Lorenzo.
Kalahok #3: Si Tres
Ang huling kalahok ay si Tres. Sa kanyang estilo, gumawa siya ng taho na may espesyal na arnibal na gawa sa imported na pulot-pukyutan at mga espesyal na pampalasa. Nang tikman ito ng mga hurado, hindi nila napigilang mapaungol sa sarap. Halos mawalan ng ulirat si Chef Ramon.
"Ito ang pinaka-perpektong taho na natikman ko," sabi ni Chef Sofia habang pinapahid ang luha.
---
Ang Anino sa Madilim
Habang nagkakatuwaan sa plaza, may tatlong anino sa pasukan ng Barangay 41. Tahimik silang nakatayo, pinapanood ang kasiyahan mula sa malayo.
Ang isa sa kanila ay nagsalita nang mahina, "Ang saya nila... pero hindi magtatagal."