Sekitar tiga bulan telah berlalu sejak hari Ethan menyentuh dadaku.
Musim yang tadinya musim semi ketika pesta topeng diadakan di istana, telah berganti dua kali dan musim gugur telah dimulai dengan dedaunan yang mulai berubah menjadi merah.
Saat buah di pohon matang saat matahari terbenam, banyak perubahan juga terjadi pada Ethan dan aku.
Pertama-tama, aku akhirnya berhasil lepas dari status pelayan biasa dan menerima status bangsawan sebagai putri seorang viscount.
Nama keluargaku tetap Rosewood, seperti aslinya.
Nama orang tua palsuku untuk membuktikan statusku diputuskan sebagai Louis Rosewood dan Marianne Rosewood.
Tentu saja, mereka berdua adalah orang-orang yang tidak ada dan hanya bangsawan fiksi yang hanya ada untuk formalitas saja.
Sebagai satu-satunya orang sungguhan, aku hanya rakyat jelata dan bukan bangsawan sungguhan, jadi itu sama saja aku menjadi bangsawan palsu.
Meskipun demikian, karena status itu melibatkan Putri Seraphine, tidak ada masalah khusus untuk berpura-pura menjadi bangsawan. Pertama-tama, tidak ada alasan bagi orang lain untuk melakukan pemeriksaan latar belakang terhadapku karena aku adalah seorang viscount yang bahkan tidak memiliki wilayah yang dialokasikan.
Jika aku benar-benar menggunakannya hanya untuk satu tujuan, yaitu menghadiri akademi, tanpa menggunakannya untuk kejahatan lain, mungkin tidak akan ada masalah berarti.
Ngomong-ngomong, namaku juga telah diubah menjadi nama yang kedengarannya sedikit lebih mulia dengan tambahan nama tengah.
Lilith Blackwood Rosewood.
Metode yang aku gunakan adalah dengan mencantumkan nama keluarga utama, yaitu Blackwoods, sebagai nama tengahku. Cara ini adalah cara yang paling umum untuk membuat nama tengah, jadi aku melakukannya tanpa berpikir terlalu dalam.
Ethan tampak agak terkejut saat pertama kali mendengar nama tengah yang aku pilih.
"Lilith Blackwood… Lilith Blackwood… Lilith Blackwood…"
Sepertinya dia terus memanggil hanya nama depan dan nama tengahku seakan-akan dia kerasukan, jadi awalnya kupikir itu artinya aku tidak boleh menggunakannya.
…Tetapi ketika aku mencoba mengubahnya lagi, dia mengatakan tidak apa-apa untuk menggunakannya sebagaimana adanya, jadi aku menggunakannya sebagaimana adanya.
Mungkin agak aneh jika nama keluarga majikan pelayan digunakan sebagai nama tengah, tetapi karena itu adalah status keluarga cabang, itu bukanlah bagian yang terlalu bermasalah.
Sebaliknya, nama tengah ini sendiri dengan jelas membuktikan hubungan antara Ethan dan aku.
Jumlah orang bodoh yang dengan mudahnya mencoba menggangguku, menganggapku hanya sebagai putri dan pelayan seorang viscount yang rendahan, pasti akan berkurang.
Dan untuk Ethan…
Dalam kasus Ethan, tidak ada perubahan signifikan dalam tiga bulan terakhir.
Dia terus mengulang-ulang latihan dan pelajaran ilmu pedangnya setiap hari, sebagaimana yang telah dilakukannya, dan terus menghabiskan waktu bersamaku sebagaimana yang telah dilakukannya.
Bahkan tinggi badannya tetap sama, tetapi ototnya bertambah sedikit. Dia hanya sedikit lebih tinggi dariku.
Sepertinya percepatan pertumbuhannya telah berakhir, jadi aku rasa dia tidak akan tumbuh lebih tinggi lagi mulai sekarang.
Perilaku abnormal yang ditunjukkan Ethan selama tiga hari sejak dia menyentuh dadaku juga berkurang secara nyata setelah aku menetapkan kondisi baru.
Setidaknya tidak ada lagi kejadian di mana dia tidak fokus selama latihan pedang dengan Harold karena dia memikirkan dadaku.
"…Pelayan."
"Ya, tuan muda."
"Hari ini Sabtu, jadi aku akan duel dengan Ayah hari ini…"
"Ya, aku tahu."
"…Kau akan datang menonton, kan?"
"Kau menanyakan hal yang sudah jelas."
"Ya, benar. Aku tidak bermaksud aneh; aku hanya penasaran."
Ada beberapa kasus di mana dia secara eksplisit menyampaikan keinginannya seperti ini.
Mengungkapkan keinginannya sampai sejauh ini tidak apa-apa. Setidaknya, selama dia tidak berkeliling memberi tahu semua orang bahwa 'sesuatu yang spesial telah terjadi.'
Seperti syarat yang kutetapkan, yakni jika dia berhasil mendaratkan pukulan pada Harold, sebagai gantinya aku akan membiarkan dia menyentuh dadaku, berhasil.
'Jika dia berhasil bertahan hanya dengan ini, Ethan memang seorang pria seperti pria lainnya.'
Kalau aku seorang wanita, mungkin aku akan merasa jijik dengan perubahan sikapnya hanya karena ingin menyentuh payudaranya sedikit, tapi bagiku yang punya kenangan sebagai seorang pria, sikap Ethan hanya tampak imut.
Itu adalah sikap yang wajar jika dipikir dengan hasrat seksual pria pada usia itu.
Sebaliknya, dalam hal tidak mencoba menyentuhku dengan paksa menggunakan kekuatan atau kekuasaan, pola pikirnya sendiri cukup terpuji.
Kalau aku di posisi Ethan, pasti sulit menolaknya dengan mudah.
Aku pikir menetapkan syarat agar dia dapat menyentuh dadaku dengan 'satu pukulan telak pada Harold' adalah syarat yang cukup tepat.
Awalnya aku juga mempertimbangkan untuk menetapkan syaratnya menjadi 'kemenangan dalam pertandingan melawan Harold,' tapi bagaimanapun aku memikirkannya, rasanya seperti aku terang-terangan menggodanya jika aku melakukan itu.
Kupikir jika aku menetapkan sasaran yang nyaris tak dapat ia capai tetapi gagal tercapai, Ethan akan mampu memiliki tujuan dan tekun fokus pada latihan pedang, dan strategiku berhasil dengan baik.
Tentu saja, karena aku mengaturnya dengan sangat singkat, ada kemungkinan tangan Ethan akan menyentuh dadaku lagi jika dia berhasil melakukannya…
'…Yah, bahkan jika dia berhasil melakukannya, berapa kali dia bisa berhasil melakukannya lagi?'
Sekarang sudah bulan September, jadi sisa waktu hingga pendaftaran di akademi paling lama adalah setengah tahun.
Bahkan jika Kau menghitung semua pertandingan Ethan dan Harold yang tersisa yang berlangsung paling banyak dua kali seminggu, hanya ada sekitar 50 yang tersisa di masa mendatang.
Melihat pedang Ethan masih belum bisa menyentuh tubuh Harold bahkan setelah tiga bulan berlalu, serangan efektifnya akan tetap menjadi sesuatu yang hanya bisa terjadi di masa depan yang jauh.
Lagipula, begitu kita masuk akademi, dia tidak akan berduel lagi dengan Harold, jadi dia tidak akan mempunyai kesempatan menyentuh dadaku lagi.
"Pelayan."
"Ya?"
"Kamu harus datang menonton duel sore ini."
"…Apakah mungkin ada acara khusus yang dijadwalkan?"
"…Hari ini, aku merasa aku bisa menyerang Ayah."
…Omong kosong apa yang dia ucapkan pagi-pagi begini?
Entah mengapa, Ethan membuat pernyataan kemenangan kepadaku dengan ekspresi yang luar biasa percaya diri hari ini, dan pikiranku dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan.
Bersamaan dengan itu, perasaan gelisah pun mulai tumbuh dalam hatiku, meski sangat sedikit.
'…Itu tidak akan terjadi, kan?'
Gelar Master Pedang bukan sekedar nama belaka.
…Sekalipun dia Ethan, menurutku itu tetap merupakan hal yang sulit untuk dilakukan.
Waktu duel sore pun tiba.
Seperti biasa, Harold dan Ethan saling berhadapan, dan pertandingan pedang mereka pun dimulai.
Penontonnya, seperti biasa, adalah aku, Dittmeyer, dan salah satu pendeta penyembuh Blackwoods.
Harold menatap dingin ke arah putranya dengan mata dingin dan mengambil sikap, dan Ethan memfokuskan pandangannya pada ayahnya dengan mata penuh gairah.
Dalam adegan di mana ketegangan terasa anehnya hari ini, tubuh Ethan adalah yang pertama melompat ke depan ke arah Harold.
Gedebuk!
Ethan dengan cepat mempersempit jarak dengan Harold dengan gerak kakinya yang cepat dan mengayunkan pedangnya dalam lintasan besar dari depan.
Itu adalah serangan yang mencolok dan jelas yang dapat diduga oleh siapa pun, tetapi itu juga merupakan serangan yang berat.
Tentu saja, Harold dengan mudah menangkis serangan ke bawah yang sederhana dan gegabah dengan pedangnya.
Dentang!
Disertai bunyi dua pedang kayu yang beradu, kedua lelaki itu menjauh sejenak.
Karena Harold-lah yang mengamati gerakan Ethan hingga saat terakhir sebelum bergerak, butuh sedikit waktu lagi baginya untuk mendapatkan kembali posturnya. Sayangnya, tingkat keterampilan Ethan masih kurang untuk memanfaatkan celah itu.
Sebaliknya, Ethan mengayunkan pedangnya ke arah Harold lagi sambil menegakkan kembali posturnya dengan cara yang lugas.
Dibandingkan sebelumnya, lintasan pedang berubah, tetapi pada akhirnya, masalah mendasar berupa serangan sederhana belum berubah.
Dentang!
Harold dengan mudah menangkis serangan kedua Ethan kali ini.
Melihat itu, mau tak mau aku merasa agak kecewa.
'…Dilihat dari sini saja, aku tidak tahu apa yang berubah.'
Aku menjadi tegang karena mengira dia mungkin bisa melancarkan serangan efektif hari ini karena dia menyampaikan pernyataan yang berarti, tetapi yang aku lihat sebenarnya adalah pertarungan pedang yang lebih mengecewakan dari yang aku kira.
Pertandingan di mana ia akan mengayun dengan gegabah dan sekuat tenaga lebih menghibur untuk ditonton.
Pertandingan yang dilakukan Ethan sekarang tidak menunjukkan gaya bertarung yang cocok untuk menghadapi seorang Master Pedang.
Ini adalah pertarungan di mana mereka saling beradu pedang dan menghabiskan energi serta stamina dalam jumlah yang sama.
Jika mereka bertanding di mana kekuatan saling berbenturan seperti ini, orang yang akan lelah terlebih dahulu tentu saja Ethan.
…Pokoknya, aku jadi tegang tanpa alasan. Karena dia bilang dia mungkin menang hari ini, kupikir aku harus mengunjungi kamar Ethan malam ini.
Aku menyaksikan pertandingan pedang yang lambat dan menyedihkan itu dengan pikiran seperti itu.
Tetapi saat Ethan mulai bereaksi berbeda adalah ketika pedang itu saling bertautan untuk kelima kalinya.
Dentang!
Sebuah serangan tumpul tunggal melayang dari depan seperti sebelumnya, dan Harold mengambil posisi untuk menangkisnya.
Aku menyaksikan pertandingan itu dan meramalkan bahwa jika mereka saling beradu pedang seperti ini sekitar dua atau tiga kali lagi, hasil pertandingan akan ditentukan.
Tetapi pada saat itu, apa yang terbentang di depan mataku adalah gerakan Ethan yang tak terduga.
Berguling!
'…Dia menghindarinya?'
Tidak seperti dugaanku bahwa dia akan beradu pedang dan bertanding dengan tempo lambat kali ini, Ethan tiba-tiba berguling di tanah dan menghindari serangan Harold.
Kemudian, dia dengan cepat mengubah posturnya, dari berpura-pura mengayunkan serangan berat menjadi mengayunkan pedangnya ke arah tubuh Harold, mencengkeramnya pendek.
Jangan bilang padaku bahwa semua yang terjadi sampai sekarang, di mana dia berpura-pura melakukan serangan lambat, adalah untuk membuka kecerobohan Harold dan memanfaatkannya dalam serangan yang satu ini?
Berpikir seperti itu, semuanya akhirnya berjalan sebagaimana mestinya.
Itulah sebabnya dia melanjutkan gaya bertarung yang merugikan dirinya sendiri, dan itu juga menjelaskan sikap percaya dirinya sebelumnya yang mengatakan bahwa dia entah bagaimana bisa mendaratkan serangan kuat hari ini.
Ini sepertinya akan berhasil.
Tak peduli seberapa jagonya Pedang Master Harold, ia tak punya pilihan selain membiarkan serangan kali ini, tusukan gemilang.
Saat pedang kayu Ethan hendak menyentuh sisi Harold…
Dentang!
"…?!"
Serangan terakhir Ethan diblok dengan sangat baik oleh pedang kayu milik Harold, yang telah menunggu serangan Ethan seolah telah menduganya.
Pedang Ethan yang diayunkannya dengan tergesa-gesa untuk mendaratkan serangan terakhir, dibelokkan ke langit oleh pedang sang Master Pedang.
'Bagaimana bisa…?'
…Tidak, apakah ini masuk akal? Apakah mampu memblokir serangan itu masuk akal?
Tidak peduli seberapa cepat kecepatan reaksinya, dia seharusnya tidak menyadarinya sampai tepat sebelum gerakan Ethan berubah, bukan?
Selain itu, jika dia merasakan ada yang tidak beres saat gerakan Ethan berubah, seharusnya sudah terlambat baginya untuk bereaksi.
Untuk sesaat, aku berpikir apakah Harold juga bisa melihat masa depan, seperti Seraphine, sampai-sampai menunjukkan cara menanggapi serangan seperti itu.
Namun berkat penjelasan Harold, misteri itu, tanpa diduga, mudah terpecahkan.
"Pada serangan terakhir itu, pandanganmu tertuju ke tempat lain, Ethan."
"…Ah!"
"Jika kamu berencana untuk memancing kecerobohan lawan dan melancarkan serangan kejutan, kamu seharusnya menjaga kontak mata hingga sebelum membalikkan tubuhmu."
"…Jadi begitu."
"Tetap saja, usaha itu sendiri sangat bagus. Bahkan aku tidak bisa memahami niatmu sampai di tengah ayunanmu. …Jika kau mencoba taktik serupa sekitar sebulan yang lalu, aku mungkin akan tertipu."
"…Hah?"
"…Mari kita akhiri pertandingan hari ini di sini. Bersihkan tempat latihan dan kembali. Kalian bisa tinggal dan melakukan lebih banyak latihan individu jika kalian mau."
"…Ya, Ayah!"
Meskipun Ethan sayangnya gagal mendaratkan serangan, merupakan pemandangan langka melihat Harold menghiburnya disertai pujian.
Ethan juga tampaknya merasa suasana hatinya sedikit terangkat oleh pujian Harold.
'… Fiuh. Sesaat, kupikir dia benar-benar akan berhasil.'
Baiklah, jika itu tergantung perasaanku, aku ingin setidaknya memberinya sesuatu seperti penghargaan atas usahanya, tapi janji adalah janji.
Itu sungguh merupakan pilihan yang sangat bagus untuk mengatur kondisi agar dapat mendaratkan pukulan yang kuat pada Harold.
Melihat kemampuan Harold yang ditunjukkan hari ini, tampaknya tidak akan ada kesempatan untuk membiarkan Ethan menyentuh dadaku, setidaknya sampai kami memasuki akademi.
…Tetap saja, serangan tadi sungguh sia-sia. (T/N: Jadi si Lilith pengen Ethan berhasil???)