Sekitar setengah hari telah berlalu sejak pesta topeng di istana, di mana banyak kejadian terjadi dalam satu malam – pertemuan dengan Lizzy, percakapan dengan Seraphine, dan bahkan gelombang monster.
Istana telah memulai penyelidikannya sendiri segera setelah insiden gelombang monster berakhir hari itu.
Peristiwa yang terjadi di Danau Verdan kali ini sangat mencurigakan dalam banyak hal.
Rasanya tidak masuk akal jika gelombang raksasa terjadi di ibu kota.
Pertama-tama, Korps Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran ada untuk melindungi lingkungan tempat monster dapat muncul.
Terlebih lagi, fakta bahwa begitu banyak monster merangkak keluar hanya dari satu danau berarti ada seseorang yang sengaja menyebabkan gelombang monster itu.
Istana mungkin akan menyimpulkan dalam beberapa hari bahwa itu adalah perbuatan iblis.
"Itulah ceritanya jika mengikuti alur cerita aslinya, tentu saja."
Ada kemungkinan cerita yang sudah mulai berbelok ke suatu tempat, bisa tiba-tiba mengalir ke arah lain.
Setidaknya, sangat mungkin untuk mengetahui bahwa iblis terlibat dalam gelombang monster ini.
Jadi, istana akan sibuk menyelidiki insiden gelombang monster itu, dan hadiah bagi mereka yang memainkan peran penting dalam gelombang monster ini akan diberikan beberapa saat kemudian.
'Dalam cerita aslinya, Agnes menerima hadiah terbesar, diikuti oleh Orion.'
Jika kita membandingkan kontribusi mereka, Seraphine dan Agnes akan berada di level yang sama, tetapi Seraphine, sebagai anggota keluarga kerajaan, menerima penghargaan yang agak formal daripada penghargaan finansial.
Berikutnya, Orion akan sangat dievaluasi setelah Agnes atas perannya dalam memilih Agnes sebagai individu berbakat dalam situasi krisis dan akhirnya berkontribusi pada kejadian kemarin.
Caraham, yang telah mempertahankan tempat parkir kereta dekat gerbang selatan, juga direncanakan akan menerima hadiah, tetapi dalam cerita aslinya, dia kemungkinan tidak hadir karena masalah dengan saudara perempuannya, Lizzy.
Dalam cerita aslinya, Caraham merupakan karakter yang sangat merindukan kakaknya, Lizzy, hingga akhir.
"Aku tidak tahu pasti. Aku tidak mungkin mengetahui setiap gerakan setiap karakter dalam karya tersebut."
Sejujurnya, aku juga tidak tahu rincian hadiahnya. Aku kira mereka menerima sesuatu seperti uang tunai atau barang langka.
Bagaimanapun, dengan keterlibatanku dan Ethan, terjadi banyak perubahan posisi di pertahanan istana, jadi proses pemberian hadiah juga akan terganggu sepenuhnya.
Ada enam orang yang memainkan peran utama dalam gelombang monster ini, jadi keenam orang ini kemungkinan akan dipanggil selama upacara pemberian penghargaan.
Putri Bayangan Cahaya Bulan Seraphine.
Orion, Sang Bijak Kehijauan.
Agnes si Api Neraka.
Caraham yang Tidak Bijaksana.
Ethan, si Pangeran Bajingan.
Dan aku, Lilith, Sang Pelayan Eksklusif yang Berani.
…Sekarang setelah aku mencantumkannya seperti ini, gelar untuk Caraham dan Ethan cukup kejam.
Tentu saja, karena keduanya awalnya adalah antagonis dalam cerita, mau bagaimana lagi, tetapi sekarang aku punya kesempatan untuk mengaturnya seperti ini, mau tak mau aku merasa kasihan kepada mereka.
Yah, dilihat dari penampilan Caraham saat terakhir kali aku bertemu dengannya, sikapnya yang tidak bijaksana tampaknya masih sama. Jadi, setidaknya untuk dirinya yang sekarang, gelar itu masih terbilang cukup pantas.
Akan tetapi, gelar 'Pangeran Bajingan untuk Ethan yang sekarang terasa sama sekali tidak cocok, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya.
Ethan yang sekarang bukanlah seorang yang kasar dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menjadi seorang bajingan.
Jika perubahan dramatis seperti itu pada cerita Ethan terjadi dalam permainan, gelarnya pasti akan berubah menjadi sesuatu yang lain.
Dan meskipun aku tidak tahu mengenai gelar orang lain, aku tahu setidaknya gelarku sudah pasti berubah.
Tiga tahun lalu, saat pertama kali aku memeriksa jendela informasiku, gelarku adalah 'Pelayan Rendahan.'
Tapi sekarang, gelar yang muncul di jendela informasiku adalah 'Pelayan Eksklusif yang Berani.'
Pada titik ini, tidak akan aneh jika Ethan diberi gelar lain, bukannya Pangeran Bajingan.
Tentu saja, bahkan jika gelarnya benar-benar berubah, tidak ada cara bagiku untuk mengonfirmasinya dari sudut pandangku.
Pertama-tama, sistem gelar diciptakan untuk memudahkan pemain membedakan karakter.
Sejauh ini belum ada kasus di mana aku dapat memeriksa gelar orang lain selain diriku sendiri di dunia ini.
'...Tetapi apa pun yang terjadi, dia jelas bukan seorang Pangeran Bajingan.'
Gelar apa yang cocok untuk Ethan saat ini, selain Pangeran Bajingan?
Ethan, Bangsawan Muda Blackwood? Ada banyak bangsawan di Akademi Luminor, jadi gelar bangsawan muda terlalu umum.
Ethan, Putra Sang Ahli Pedang? Itu sebenarnya gelar untuk Harold, bukan Ethan.
Ethan si Kurus, Ethan si Rambut Hitam, Ethan si Pendekar Pedang, Ethan si Penjaga Gerbang Istana Barat, Tak Ada Ethan Tak Ada Kehidupan…
…Sekarang setelah kupikir-pikir, Ethan tidak punya ciri khas yang bisa diucapkannya.
Selain itu, gelar yang dapat disematkan padanya adalah elemen yang sudah dimiliki satu atau dua karakter lainnya.
Kalau dipikir-pikir kembali, si bajingan Ethan dalam game asli sungguh tidak memiliki unsur yang mendefinisikan karakternya, selain menjadi seorang 'sampah masyarakat' dan sekadar menjadi seorang 'bajingan.'
Faktanya, Ethan yang sekarang pun menjadi ambigu ketika kedua elemen tersebut dihilangkan.
Sesuatu yang istimewa yang hanya dimiliki Ethan, tidak seperti karakter lainnya…. Hmm….
"…Tidak, mengapa aku khawatir tentang ini?"
Kalau dipikir-pikir, tidak ada alasan bagiku untuk khawatir soal gelar Ethan sama sekali.
Gelar yang aku buat bukan seperti yang akan tercermin di dunia ini.
Kebiasaanku sebagai gamer di kehidupanku sebelumnya muncul lagi tanpa sengaja. Ketika aku benar-benar menyukai game, aku selalu berpikir, 'Apa gelarnya?' setiap kali karakter baru muncul.
…Sebenarnya, yang penting sekarang bukanlah gelar baru Ethan.
Yang seharusnya kukhawatirkan bukanlah gelar apa yang akan kuberikan kepadanya, melainkan keselamatan pribadiku.
Itu karena aku telah membuat kesalahan besar dalam gelombang monster ini.
Aku telah melakukan tindakan gila membunuh Raja Ular dengan sihir berskala besar, Mana Blast, tepat di depan mata Ethan.
'Saat itu, aku tidak punya pilihan, tapi…'
Kalau tadi aku ragu memperlihatkan sihirku di sana karena tidak mau, bukan hanya nyawaku saja yang terancam, tapi nyawa Ethan dan Seraphine juga akan berada dalam bahaya.
Pada saat seseorang yang mampu menaklukkan Raja Ular berkumpul, pengorbanan yang dilakukan pasti jauh lebih besar daripada karya aslinya.
Jika Seraphine dan Lilith benar-benar mati dalam insiden itu, dunia ini sendiri tidak akan punya masa depan.
Tentu saja, hanya karena aku menyelamatkan masa depan dunia dalam jangka panjang tidak berarti aku bisa mengabaikan fakta bahwa aku telah menggunakan sihir.
Hampir mustahil mengharapkan Ethan mengabaikan masalah ini tanpa pertanyaan apa pun.
'Bagaimana aku harus mencari alasan untuk ini…?'
Dengan itu, aku melangkahkan kakiku menuju kamar Ethan dengan hati sedikit cemas, menyesuaikan dengan waktu bangunnya di pagi hari.
Aku sungguh berharap dalam hati bahwa metode permintaan maaf yang telah aku persiapkan akan berhasil dengan baik.
Secara umum, bagaimana cara rakyat biasa meminta maaf kepada bangsawan ketika telah berbuat dosa?
Pertama-tama, bantuan keuangan tidak mungkin diberikan dalam situasiku. Tidak peduli berapa banyak uang yang kutabung dengan statusku sebagai pelayan yang berutang, aku tidak bisa membungkam mulut bangsawan muda Blackwood itu.
Terlebih lagi, kali ini, mustahil untuk menipunya dengan kata-kata. Setelah secara terbuka menggunakan sihir tepat di depan matanya, tidak terpikirkan untuk percaya bahwa aku bisa menipunya.
Baik uang maupun kebohongan tidak akan berhasil.
Karena status dan keterbatasanku, aku juga tidak bisa menggunakan cara lain. Dalam situasiku saat ini, hanya ada satu cara untuk menghadapi Ethan.
…Entah kenapa, aku tidak punya pilihan selain menanganinya dengan tubuhku.
Gedebuk!
"Untuk masalah ini, aku tidak punya kata-kata untuk diucapkan, Tuan Muda Ethan!"
"P-Pelayan?!"
"Bukan hanya aku, orang biasa, yang bisa menggunakan sihir, tapi aku juga menyembunyikan fakta itu sampai sekarang. Aku sungguh-sungguh minta maaf, Tuan Muda!"
Degup! Degup!
"T-Tunggu, Pelayan! Aku mengerti, jadi hentikan! Jangan terus-terusan membenturkan dahimu ke lantai!"
Apakah kau familier dengan pepatah lama yang mengatakan kau tidak bisa meludahi wajah yang sedang tersenyum?
Ini hanya pendapat pribadiku, tetapi pepatah itu salah dalam banyak hal.
Bahkan jika kau hanya pergi ke militer Korea, kau akan menemukan banyak bajingan yang meludahkan dahak ke wajah yang menyeringai.
Sebaliknya, jika pelaku kejahatan tidak bersujud dan memohon ampun, mereka akan beruntung karena tidak akan dipukuli lebih parah lagi.
Lalu sebaliknya, apa saja cara agar tidak terlalu sering dipukul setelah melakukan kesalahan?
Tentu saja, bersujud di lantai dan memohon sebelum dipukuli.
Orang tua yang berhati lembut tidak akan bisa berpikir untuk memukulmu lagi jika kamu sudah bersujud dan memohon terlebih dahulu. Bahkan orang jahat pun akan mengurangi frekuensi intimidasi mereka secara drastis jika kamu menunjukkan sikap tunduk.
Dengan perhitungan bahwa reaksi manusia secara umum tidak akan berubah hanya karena dunia tempatku tinggal berubah, aku berbaring di lantai, menunjukkan sikap paling menyesal yang mungkin terjadi.
Setelah membenturkan dahiku ke lantai sekitar lima kali dan memuntahkan permintaan maaf, Ethan sendiri mulai menghentikan tindakanku.
"Untuk menipumu, Tuan Muda, yang telah mempercayaiku, tentang fakta penting seperti itu, bahkan jika aku mengakui dosa-dosa aku dengan hidup ini, itu tidak akan cukup…."
"Ah, aku mengerti, jadi berhentilah sekarang! Aku tidak terlalu marah padamu, Pelayan, untuk masalah ini!"
"…Benarkah begitu?"
"Ya. Untuk saat ini, mari kita duduk dengan tenang dan berbicara. Oke? Mari."
Sesungguhnya, cara terbaik untuk memenangkan pembicaraan adalah dengan membuat lawan bicara merasa kasihan.
Akan sulit untuk mendominasi percakapan jika masih memendam perasaan bersalah.
…Sebenarnya, Ethan tidak melakukan kesalahan apa pun padaku saat ini.
Mendengar perkataannya, aku berhenti membenturkan kepala ke lantai, berjalan ke meja, dan memulai pembicaraan.
Ethan menatapku dan memulai pembicaraan dengan mengingat apa yang terjadi tadi malam di istana.
"Apa yang terjadi kemarin agak mengejutkan."
"…Benarkah begitu?"
"Aku bahkan tidak pernah membayangkan bahwa kau, Pelayan, bisa menggunakan sihir seperti itu. Belum lagi, sihir berskala besar seperti itu."
"…Karena menyembunyikannya sampai sekarang, aku minta maaf sekali lagi."
"Tidak apa-apa. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak terlalu marah tentang hal itu. Sebaliknya, aku hanya bersyukur."
"…"
"Awalnya kau berencana untuk terus menyembunyikannya, kan? Namun, jika bukan karenamu saat itu, pengorbanan yang harus kulakukan akan lebih besar lagi. Kau juga berhasil menyelamatkan hidupku berkat dirimu dan Putri Seraphine."
"Aku senang sihirku bisa membantmu, Tuan Muda."
"Ya. Terima kasih, Pelayan. Meskipun awalnya kau ingin menyembunyikannya, kau telah membuat keputusan besar untukku."
Ini sungguh memalukan.
Bagaimanapun, menilai dari reaksi Ethan, dia tampaknya tidak keberatan kalau aku menyembunyikan fakta bahwa aku bisa menggunakan sihir.
Terlebih lagi, dia tampak benar-benar merasa berterima kasih padaku karena menggunakan sihir untuk mengalahkan Raja Ular.
Untuk saat ini, situasinya jauh lebih baik daripada beberapa skenario terburuk yang aku khawatirkan.
…Pada awalnya, tak dapat dielakkan untuk berpikir bahwa kepalaku terbentur tanpa alasan.
"Jadi, Pelayan."
"…Ya, Tuan Muda."
"Kamu mungkin tidak suka aku menanyakan hal ini, tapi aku merasa aku harus menanyakan pertanyaan ini sebelum melanjutkan."
"…Ada apa, Tuan Muda?"
"Mungkin kamu seorang wanita muda yang terlahir dengan darah bangsawan dari suatu tempat?"
"…"
Pada akhirnya, pertanyaan ini muncul.
Menghadapi pertanyaan Ethan yang diajukan dengan hati-hati, aku sekali lagi tenggelam dalam konflik internal.
Haruskah aku menggelengkan kepala dan diam-diam mengubur kebenaran seperti yang aku lakukan selama ini?
… Atau haruskah aku ungkapkan rahasia setingkat bom nuklir yang dimiliki Lilith, sambil percaya bahwa Ethan akan merahasiakannya?
Saat itulah aku yakin bahwa aku telah mencapai persimpangan pilihan yang akan mengubah hidupku selamanya.