Raja Ular.
Monster bos besar dalam bentuk ular kobra raksasa.
Di hadapan rasa takutnya yang luar biasa, Ethan entah bagaimana bertahan sambil berdiri kokoh dengan kedua kakinya.
Masih memegang pedangnya, dia mempertahankan ketegangannya sambil melakukan kontak mata dengan monster di depannya.
Tubuhnya sudah kelelahan, prajurit lainnya sudah lama pingsan, dan kekuatan serta mana-nya telah terkuras habis.
Dalam situasi ini, Ethan bahkan tidak bisa mengukur berapa lama dia bisa bertahan sendirian melawan monster besar ini.
Dia sudah berguling-guling di tanah beberapa kali sambil menghindari serangannya, jadi tubuhnya juga mengalami cukup banyak cedera.
Tidak akan aneh jika dia pingsan pada serangan berikutnya akibat satu kesalahan ceroboh.
Ia tidak lagi mengincar kemenangan. Satu-satunya hal yang bisa Ethan lakukan adalah mengulur waktu selama mungkin.
Meskipun tahu tidak mungkin menang, Ethan tetap berdiri kokoh di atas kedua kakinya sambil memegang pedangnya alih-alih duduk di tanah atau melarikan diri.
Saat dia terjatuh, monster besar ini akan menyerbu ke dalam istana.
Tidak, dengan besarnya ini, bahkan bisa saja istananya hancur.
Saat itu terjadi, semua orang yang ada di dalam istana akan berada dalam bahaya, dan Lilith, yang terseret ke pesta topeng karena keegoisannya, juga akan menjadi salah satu dari mereka.
Demi gadis itu, Ethan tidak bisa pingsan di sini.
"Huff, huff, huff…"
Dalam situasi hidup atau mati ini, Ethan diam-diam mengingat wajah Lilith dalam benaknya.
Rambutnya yang hitam pendek, wajahnya yang bulat, dan payudaranya yang sangat besar…
'Tidak tidak tidak…'
…Pokoknya, dia teringat pada pelayan eksklusifnya, yang menarik dalam segala hal.
Tentu saja, bukan hanya penampilan cantik Lilith yang membuat Ethan merasa bahwa dia istimewa baginya.
Kepribadiannya yang jujur, tidak segan-segan berkorban demi melindungi orang lain, hatinya yang hangat, selalu memikirkan dan memedulikannya, serta sikapnya yang tidak segan-segan memberikan kata-kata kasar atau shock therapy demi dirinya.
Dalam banyak hal, Ethan merasa sangat berterima kasih kepadanya yang telah berada di sisinya dan membantunya untuk waktu yang lama.
…Dia sudah lama menyadari bahwa dia punya perasaan terhadapnya yang seharusnya tidak dia miliki sebagai seorang majikan.
'Aku tidak bisa… haaaa… kalah… di sini.'
Sambil menggenggam gagang pedangnya lebih erat, Ethan mengambil posisi semula.
Dia mengambil pendirian itu demi melindungi Lilith, yang sudah menjadi orang yang tak tergantikan baginya.
"AAAAAAAAAAAAR!!!"
'…Ini dia!'
Sang Raja Ular membungkukkan badannya lagi dan menyerbu ke arahnya sambil berteriak keras.
Menekan naluri untuk menghindar dengan sekuat tenaga, Ethan memperhatikan pergerakannya hingga akhir.
Tepat sebelum menerkamnya, dia memutar tubuhnya ke kanan dan sedikit mengangkat pedangnya ke arah Raja Ular.
Klang!
"RAAAAR!!!"
"Ugh…!"
Tuan muda keluarga Blackwood berguling di tanah sekali lagi, pedangnya telah menyerempet dan memantul dari taring kiri Raja Ular.
Meskipun dia belum lama berlatih ilmu pedang, ilmu pedang Blackwood yang dipelajarinya dari ayahnya tentu saja efektif dalam banyak hal.
Selain itu, dia mengerahkan sisa mananya untuk menggunakan sihir peningkatan tubuh.
Di atas segalanya, dibandingkan dengan niat membunuh yang tulus dilepaskan ayahnya selama pelatihan praktik, niat membunuh monster di depannya hampir tidak dapat ditoleransi, jadi Ethan dapat mengayunkan pedangnya pada waktu yang tepat dengan konsentrasi maksimum.
Tentu saja, kekuatan fisik merupakan masalah yang berbeda, jadi dia tidak dapat menghindari tabrakan dengan monster itu dan terlempar ke belakang sebagai akibatnya.
"Haa, haa, haa…"
Bangsawan muda Blackwood itu mendesah lelah setelah berguling-guling di tanah beberapa kali.
Raja Ular bukanlah lawan yang lunak sehingga memberinya waktu untuk pulih.
Sang bos membuka rahangnya yang besar lagi dan menyerbu ke arah Ethan yang posisinya telah hancur.
"…!"
Bahkan tidak ada waktu untuk berdiri. Jika dia berdiri, mulut raksasa itu akan menelannya bulat-bulat sebelum dia sempat berdiri.
Bukankah beberapa penjaga yang menjaga gerbang barat telah ditelan utuh oleh rahang raksasa itu?
Tetapi dia tidak dapat mengambil sikap bertahan yang tepat karena postur tubuhnya yang kacau, jadi hanya ada satu cara yang tersisa bagi Ethan untuk menghadapinya.
Tak lama kemudian, sebilah pedang melayang di udara dari tangannya.
Klang!
"RAAAAR!!!"
Setelah melemparkan pedang di tangannya dengan sekuat tenaga ke mulut monster itu, dia menggulingkan tubuhnya sekali lagi untuk menghindari serangan itu.
Beberapa orang mungkin menganggap memalukan bagi seorang pendekar pedang untuk membuang pedangnya, yang seperti teman penyelamatnya, dan melarikan diri. Namun, ayah Ethan, Harold, selalu mengajarkan satu hal sebagai prioritas utama.
Jika nyawanya nampak terancam, entah itu membuang pedangnya atau berguling-guling di tanah, ajaran terpenting dari ayahnya adalah bertahan hidup terlebih dahulu.
Ethan juga berjuang sampai akhir untuk membeli waktu sebanyak mungkin, mengikuti kata-kata itu.
Ia berhasil bertahan dalam waktu singkat sekitar belasan detik lebih.
Glek!
"AAAAAAAARRRRR!!!"
Tak lama kemudian, monster itu menjerit kesakitan setelah tanpa sengaja menelan pedang Ethan dan melukai bagian dalam mulutnya.
Ethan berpikir akan lebih baik kalau ia menghilang seperti ini, terkejut oleh rasa sakitnya, tetapi Raja Ular tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur dengan mudah.
Monster itu memuntahkan pedang di mulutnya ke tanah dan langsung menyerbu ke arah Ethan yang sedang berguling-guling di tanah dan mencoba melarikan diri.
Seolah-olah ia menaruh dendam terhadapnya karena telah menyebabkannya sakit.
"HISSSSSSSSSSSSSS!"
'…Apakah ini...…. Akhir hidupku...?'
Ethan, yang entah bagaimana menghindari satu serangan lagi dengan berguling-guling di tanah dengan tubuhnya yang lelah, akhirnya terhalang oleh jalan buntu.
Pertama-tama, dia bahkan tidak punya sedikit pun kekuatan tersisa untuk menggeliat lebih jauh.
Tentu saja staminanya juga telah mencapai batasnya setelah menghadapi monster bos Level 10 sendirian selama hampir 10 menit.
Jika pertempuran-pertempuran sebelumnya disertakan, itu berarti dia telah mengayunkan pedangnya selama hampir satu jam tanpa istirahat.
'…Aku seharusnya belajar pedang sedikit lebih awal.'
Kalau saja dia sedikit lebih kuat, dia mungkin bisa menghalau monster ini dengan kekuatannya sendiri.
Mungkin dia tidak perlu melihat rekan-rekan prajuritnya roboh dan tertelan.
Kalau saja dia tidak menyia-nyiakan waktu di masa mudanya, keadaan pasti jauh lebih baik dari sekarang.
Tepat saat dia hendak membiarkan tubuhnya yang lelah beristirahat, berharap setidaknya yang lain telah dievakuasi dengan selamat.
"…Ethan!!!"
Suara yang ia rindukan mencapai telinganya.
"....Li….lith…?"
Ketika dia membuka matanya, mengira itu mungkin gadis itu, mulut besar Raja Ular sedang mendekatinya.
Karena mengira itu memang halusinasi pendengaran, ia hendak menyerah dan memejamkan matanya lagi, ketika suara benturan keras menyambar telinganya dari jarak dekat.
Bam!
"…?!"
Mulut Raja Ular yang hendak menelannya menghilang entah kemana, dan yang muncul di depan matanya adalah sesuatu yang diduga betis milik seseorang.
Ethan diam-diam mengingat dalam benaknya bahwa itu tidak mungkin itu adalah betis Lilith, tetapi tiba-tiba, dua benda besar mendekat di depan matanya.
Melihat benda-benda yang tidak salah lagi itu, dia sejenak merasakan jiwanya meninggalkan tubuhnya.
"Ethan, kamu baik-baik saja?!"
"…"
"Ya ampun, luka apa ini…! Jangan bilang kau melawan Raja Ular sendirian sampai sekarang?!"
"…"
Mendengar suara Lilith yang sungguh-sungguh mengkhawatirkannya, Ethan tidak dapat menjawab dan hanya mengangguk dalam diam.
Itu juga berperan karena tubuhnya sangat lelah sehingga dia bahkan tidak bisa memberikan jawaban singkat.
Sekalipun dia berhadapan dengan Lilith, yang sedang mengkhawatirkannya begitu mereka bertemu kembali, dia terlalu malu karena instingnya telah mengejar payudara Lilith sebelum wajahnya.
Di tengah-tengah bolak-balik antara hidup dan mati, akhirnya tatapannya tertuju pada payudara pelayan eksklusifnya.
Saat dia merasa kenyataan itu begitu memalukan, dia hanya menutup matanya dan meminta maaf dalam hatinya.
Begitu Seraphine dan aku tiba di gerbang barat, hal pertama yang kami lihat tentu saja Raja Ular, yang diduga sebagai monster bos.
Monster besar yang panjangnya hampir 30-40 meter itu jelas terlihat begitu kami membuka gerbang barat istana dan keluar.
Ia berlari ke arah seseorang dengan mulut terbuka lebar.
__________________________________
"Ethan!!!"
Begitu aku melihatnya tergeletak di tanah dengan keadaan menyedihkan ke arah mulut monster itu, namanya dengan sendirinya terucap dari mulutku.
Kalau dipikir-pikir Ethan benar-benar yang mempertahankan garis pertahanan gerbang barat…
Aku agak menduga hal itu terjadi setelah mendengar Agnes pergi ke gerbang timur. Namun, meski begitu, emosiku tak kuasa kutahan saat aku benar-benar menemuinya.
Tidak peduli seberapa besar hubungan antara seorang bangsawan dan seorang pelayan eksklusif yang kami miliki, dia adalah seseorang yang paling dekat denganku selama beberapa tahun.
Meski perasaanku kepadanya mendekati ketidakpedulian, namun ketika kalian menghabiskan waktu bersama, secara alami kalian akan mengembangkan rasa kasih sayang.
Setidaknya aku tidak ingin melihat seseorang yang sudah kukenal lama, mati di depan mataku.
Melihat Ethan yang siap diterkam monster itu kapan saja, hatiku tentu saja menjadi cemas.
Sebelum aku menyadarinya, mulutku dengan tergesa-gesa memanggil Seraphine yang berlari sambil menggendongku.
"Putri!"
"Ya aku tahu!"
Menjawab dan menurunkanku ke tanah pada saat yang sama, Seraphine berlari ke arah Raja Ular.
Sang putri, dengan rambut emasnya yang berkilauan di bawah sinar bulan, melompat dan memukul kepala monster itu dari kanan atas.
Dia melemparkan sisi kepala Raja Ular, yang hendak menerkam Ethan kapan saja, ke kiri dengan tendangan yang kuat.
Bam!
"AAAAAAAARRRRR!!!"
Monster itu, yang tidak mampu menutup mulutnya yang terbuka lebar, memiringkan tubuhnya ke samping bersama dengan kepalanya.
Untungnya, serangan mendadak Putri Bayangan Cahaya Bulan efektif melawan Raja Ular, dan kami berhasil menyelamatkan nyawa Ethan sebelum ia berada dalam bahaya.
Segera setelah itu, aku berlari ke Ethan untuk memeriksa kondisinya terlebih dahulu.
"Ethan, kamu baik-baik saja?!"
"…"
Dengan penampilannya yang tampak linglung seolah jiwanya telah meninggalkan raganya, dia bahkan tidak mampu untuk melakukan kontak mata denganku.
Seberapa dahsyat pertarungan yang dia lakukan? Dia tidak hanya memiliki satu atau dua luka robek dan memar di tubuhnya.
Kalau yang terlihat dari luar saja sudah sebegitu parahnya, lalu seberapa parahkah luka yang dideritanya di balik pakaian tebal ini?
Begitu aku membayangkan luka-luka yang tampak jelas tanpa perlu memeriksanya, mulutku langsung mengucapkan kata-kata khawatir terhadap Ethan.
"Ya ampun, luka-luka ini…! Jangan bilang kau melawan Raja Ular sendirian sampai sekarang?!"
"…"
Alih-alih menjawab, Ethan memejamkan mata dan menganggukkan kepalanya pelan.
Melihat dia bahkan tidak punya kekuatan untuk mengucapkan kata-kata, seberapa melelahkan pertarungan yang dia lalui?
Hanya dengan mempertahankan garis depan ini sampai titik ini, cukup adil untuk mengatakan bahwa Ethan telah melakukan semua yang dia bisa.
Kalau saja Agnes yang berada di posisi ini, bukan Ethan…
'Dia pasti tidak akan bertahan sampai sekarang.'
Ini bukan tentang membandingkan siapa yang lebih kuat antara Ethan dan Agnes. Serangan sihir Agnes membutuhkan waktu yang lama, jadi dia tidak akan bisa melawan King Serpent dengan baik.
Namun, satu hal yang pasti.
Ethan telah mengerahkan segenap tenaganya untuk melawan Raja Ular hingga akhir, memberi waktu bagi Seraphine untuk tiba di gerbang barat bersamaku.
Jadi, giliranku untuk memberi penghargaan pada Ethan karena bertahan sampai sekarang.
"Istirahatlah, Ethan."
"…"
"Putri dan aku akan mengurus sisanya."
"…Apa?"
Entah bagaimana aku memberi tahu dia bahwa waktu yang telah dibelinya tidak pernah sia-sia.
Sang Raja Ular menata kembali kepalanya yang telah terbang dan bergegas menuju Seraphine dan aku.
Putri Seraphine menatapku sekali dan mengangguk.
Bahkan tanpa mengatakannya, rencananya sudah diputuskan. Seraphine yang telah melihat masa depan akan menyamaiku.
Sudah saatnya membuat orang yang telah menempatkan anak keluarga kami dalam kondisi ini membayar harganya.