"…Apa yang harus aku lakukan?"
[Kamu harus menghentikan mereka bertemu Siwoo! Kalau gagal, kamu tidak punya pilihan selain menggunakan cara ekstrem!]
Author mulai mendesakku.
Wajar baginya untuk melakukan itu, karena tokoh utama akan menghadapi situasi berbahaya.
Tapi kaulah yang menyebabkan ini...
Itu tidak masuk akal, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Apa yang sudah terjadi ya biarkan berlalu. Prioritasnya adalah menangani situasi ini dengan cara tertentu.
"Seberapa kuat mereka?"
[Uh, yah… Berdasarkan data, mereka tingkat atas…? Itu sudah diamati, jadi modifikasinya… sedikit…]
"Hah…"
[…Ugh, uruk.]
Ketika aku tak dapat menahan desahanku, Sang Author mengeluarkan suara patah semangat.
Namun aku tidak memperdulikannya.
Tingkat atas dunia…
Kau pantas dimarahi.
Mengingat karakteristik novel akademis, aku dapat memahami pengalaman setengah tahun yang padat dari pada tiga tahun. Kebanyakan novel memang seperti itu.
Tidak dapat dielakkan untuk melanjutkan cerita pada awalnya.
Namun, jika kau bertanya apakah ada tokoh utama yang melawan penjahat kelas atas ketika sebelum liburan musim panas tahun pertama mereka, aku dapat dengan yakin mengatakan tidak ada. Siwoo bukanlah tokoh protagonis yang bertipe mendapatkan kekuatan mendadak, melainkan protagonis yang bertipe pertumbuhan.
Bertemu musuh di tingkatan atas saat pertumbuhannya bahkan belum selesai? Itu cukup berbahaya.
Akankah tokoh utama benar-benar mengalahkan penjahat itu?
Dia tidak bisa, atau keseimbangan kekuatan akan hancur.
Misalkan musuh yang konon sangat kuat kalah dari protagonis yang belum sepenuhnya dewasa. Dalam hal itu, musuh yang muncul berikutnya pasti harus lebih kuat dari penjahat itu untuk membahayakan protagonis.
Lalu bagaimana jika sang tokoh utama tidak dapat mengalahkan penjahat dan kalah?… Ini masalah yang lebih besar.
Kalah dari penjahat = biasanya mati.
Ini adalah fakta yang diketahui semua orang tanpa harus mengatakannya.
Untuk bertahan hidup, kau harus memberikan alasan untuk itu, tetapi bagaimana caranya?
Haruskah aku mengubah pengaturan cerita secara tiba-tiba si penjahat jatuh cinta pada Siwoo?
Ha, aku akan beruntung jika tidak dikritik karena kurang masuk akal.
"Mungkin masih ada cara lain…"
[Ah, benarkah?]
"Ya. Hasil pertarungan tidak selalu ditentukan oleh kekuatan."
Contoh paling mendasar adalah kompatibilitas.
Kau dapat menggunakan Amelia dan Siwoo sebagai contoh. Tidak peduli seberapa cepat Amelia, ia tidak dapat mengalahkan Siwoo, yang dapat menangkal serangannya dengan Intuisi.
Selain itu ada kerja sama, pelemahan, penguatan, dan lain sebagainya.
"Bagaimana jika Dorothy memperkuat Siwoo, dan penjahat itu melemah karena suatu alasan?"
[…!]
"Atau kita bisa meminta orang kuat lain untuk menangani bos dan menugaskan satu eksekutif kepadanya."
[Reader-nim!]
"Jika kau begitu bersemangat dengan perbaikan yang sederhana seperti itu…"
[Ah, tidak. Bukan itu! Itu, itu masalah besar!]
"Apa?"
Mendengar suara Author yang memanggilku dengan nada mendesak, aku melihat ke sekeliling.
Baru saat itulah aku menyadari apa yang dibicarakan Author.
Apakah memakan cukup banyak waktu saat aku merenungkan bagaimana Siwoo bisa mengalahkan penjahat itu?
Situasinya telah berubah secara signifikan.
"Uh huh…?"
[Ap, ap, apa yang harus kita lakukan…?! D, dia benar-benar jauh lebih kuat dari yang kukira! Aah, a, a-aku terus mengacaukan ceritanya…! Ini, ini sudah berakhir!]
Aku menyadarinya saat melihat siswa yang mmbentuk formasi didorong mundur.
Itu pasti ulah wanita bertanduk naga itu. Aku yakin itu.
Berbahaya kalau membiarkannya seperti ini.
Bukan berbahaya karena murid-muridnya bisa mati. Mungkin karena takdirnya sebagai mid-boss, pemimpin Übermensch itu bergerak ke arah di mana Siwoo berada.
"Tidak ada pilihan lain. Bahkan jika pembangunan ceritanya sedikit hancur, kita harus menghentikannya…"
[R-Reader-nim! Hati-hati! Di belakangmu!]
"?!"
Astaga…!
Ketika aku buru-buru menggulingkan badanku ke samping mendengar suara Sang Author, serangan dari belakangku memecahkan lantai atap dengan suara yang menakutkan.
Apa, itu…?!
Aku pernah menyergap orang lain sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya aku menjadi sasaran, jadi aku benar-benar bingung. Sementara itu, orang yang menyerangku sambil menendang tanah berseru dengan marah.
"Apa-apaan itu… Apa kamu punya mata di belakang kepalamu?"
"… Aku sedikit beruntung."
"Yah, kau harus sekuat ini untuk menjadi Arachne. Benar kan?"
[?!]
"…Bagaimana kamu tahu?"
Seorang pria dengan gaya rambut unik yang terlihat seperti sedang menggambar pola dengan rambut putih dan hitam.
Ekor dengan warna yang sama.
…Aku punya gambaran kasar. Eksekutif terakhir Übermensch yang lokasinya tidak diketahui hingga sekarang.
Harimau.
Kenapa bajingan ini ada di sini? Bukankah dia sedang mencari ruang rahasia?
Tidak, bagaimana dia bisa tahu kalau aku Arachne sejak awal…!
"Jadi kamu Arachne."
"…Apakah itu tebakan liar?"
"Tidak? Di tengah kekacauan ini, orang yang dengan santai mengamati situasi di atap, kalau bukan Arachne, lalu siapa? Bahkan jika bukan kamu, aku bisa membunuhmu dan selesai."
"…"
Karena tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah, aku menutup mulutku.
Ya, apa yang dikatakannya benar. Para penjahat, murid, dan guru bertarung dengan sengit.
Hanya fakta bahwa aku, dalam seragam sekolah, tidak melawan penjahat sudah cukup membuat situasi menjadi mencurigakan.
"Mir sudah memberitahuku sebelumnya. Kelompok pengganggu yang terus-menerus mengganggu di setiap kesempatan pasti akan menghalangi kita, jadi carilah tempat yang tidak ada orangnya."
"…"
"Sejujurnya, aku setengah ragu, tapi… Mir benar-benar bijaksana. Bagaimana perasaanmu, Arachne?"
"Perasaanku saat ini? Aku ingin kau menyingkir dari sana. Aku harus cepat pergi, ada sesuatu yang ingin kulakukan."
Aku sampaikan keinginanku dengan lembut.
Dan respon yang diberikan benar-benar sesuai dengan yang kuharapkan, tanpa ada kesalahan sedikit pun.
"Itu tidak akan terjadi. Kau ingin mengganggu kami lagi, bukan?"
"…"
Dia tampaknya tidak berniat menyingkir sama sekali.
Ini buruk. Jika terjadi perkelahian…
Kurasa aku tidak akan kalah. Author ada di belakangku. Dia pasti sedang terburu-buru juga, jadi dia pasti akan membantuku.
Tapi jika aku membuang waktu di sini, sang tokoh utama…!
"Aku tahu kau membenci kami, tapi kami juga merasakan hal yang sama. Kami sudah sangat terpukul, jadi kami tidak tahan jika tidak membalas budimu dengan cara apa pun."
"Menyingkirlah. Sekarang juga."
Kecemasan menyelimuti seluruh tubuhku.
Tidak ada waktu untuk ini. Aku harus bergabung dan membantu Siwoo. Jika, jika tokoh utamanya mati…!
"Aku tidak tahu apa yang ingin kamu lakukan, tapi kamu tampak gelisah. Kurasa kamu sedang terburu-buru?"
"Kubilang, minggir!"
"Kali ini giliran kami yang mengganggumu, Arachne."
Harimau itu menyeringai licik.
"Sekalipun itu membunuhku, aku akan tetap menempel padamu."
***
"…Ini adalah makam sang pendiri. Tempat lahirnya sang pendiri."
Mir menatap halaman akademi yang sangat luas.
Angin yang menyelimuti sekujur tubuhnya berhembus menyegarkan, seakan mengekspresikan suasana hatinya.
"Kami akhirnya akan… mengonfirmasi sifat sebenarnya dari Crucible."
"Tapi Mir. Kau bilang Crucible ada di Ruang Rahasia? Bagaimana kau akan menemukannya? Bukankah kau bilang tidak ada yang bisa menemukannya selama ratusan tahun?"
"Itu mudah, Annie. Tidak ada yang menemukannya sampai sekarang karena metode pencarian mereka terlalu pasif."
"Pasif?"
Mir mulai mengembunkan angin di tangannya.
Semakin mengembun, semakin kencang angin di dalam.
"Ya. Semua orang bilang mereka akan mencarinya, tapi mereka hanya berjalan-jalan saja."
Mir tertawa saat dia melemparkan angin yang terkondensasi hingga batasnya ke dalam bangunan utama akademi.
"Aku tidak peduli apakah akademi itu hancur atau tidak. Aku hanya perlu menemukan ruang rahasia itu. Aliran angin akan menuntunku ke lokasi itu."
"Begitu ya. Tapi bagaimana kalau terhalang oleh sesuatu seperti mana, dan kita tidak bisa masuk?"
Angin yang tertahan itu langsung dilepaskan dan mengacak-acak berbagai bagian akademi.
…Wah, kokoh sekali. Akademi ini sungguh kokoh.
Bukankah seharusnya runtuh jika sesuatu seperti itu mengamuk di dalam? Anehnya, semuanya masih utuh.
"Itu lebih baik lagi. Itu berarti ruangan rahasia itu adalah tempat yang tidak bisa ditembus angin."
"Hah."
"…Dan, kurasa kau tak perlu khawatir. Sepertinya aku sudah menemukannya."
Apakah keinginan lama Mir akhirnya terpenuhi?
Annie menatapnya sambil bergumam sendiri dengan wajah memerah.
"…Akhirnya, aku menemukannya. Sudah berapa lama aku menunggu momen ini?"
"Bagus sekali, Mir."
"Terima kasih… Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi? Menuju awal dunia baru."
"Ya."
Annie sangat gembira.
Karena Mir akhirnya mencapai apa yang diinginkannya. Dia tahu sudah berapa lama dia merencanakan ini.
Itulah sebabnya wajar jika ia merasa kesal saat melihat orang-orang mengganggu kebahagiaan Mir.
"Ha, ha…"
"Si, Siwoo…! K, kenapa kau tiba-tiba berganti arah… Ih?!"
"…Siapa kamu?"
"To, to… Haah, haah… hentikan, kau…!"
Apakah mereka gila?
Seluruh tubuh mereka penuh luka-luka kecil. Mereka mungkin terkena angin yang disebarkan Mir dalam perjalanan ke sini.
Sungguh mengagumkan bahwa mereka masih bisa bergerak seperti itu setelah terkena seragan, tetapi mereka pasti menyadari siapa yang menyerangnya.
Namun mereka tetap mengikutinya. Apakah mereka sudah gila?
"Mencampuri situasi yang menyenangkan."
Dia akan menjadikan mereka korban pertama demi dunia baru yang diinginkan Mir.
Saat dia hendak menyerang mereka, dilalap api amarah, Mir menghentikannya, mengeluarkan selembar kertas dari dadanya, dan mencoret-coret sesuatu di atasnya.
"Apa ini… peta? Jangan bilang ini…"
"Silakan pergi ke ruang rahasia, Annie."
"Apa? Tapi, tapi…"
"Jangan khawatir. Aku hanya ingin bermain-main dengan mereka sebentar karena keberanian mereka mengagumkan."
Baru saat itulah dia menyadarinya.
Mir jauh lebih bersemangat daripada yang terlihat. Lebih dari apa yang terlihat.
Ia nampak sangat marah kepada murid-murid yang tiba-tiba mengganggu objek yang sudah lama ia idamkan.
Seperti anak kecil yang permennya dicuri dan dimakan di depan matanya.
"…Luangkan waktumu dan nikmatilah, Mir."
"Sayang sekali ini akan berakhir dengan cepat."