"Ini buruk."
"Ya. Kupikir tiga eksekutif yang tewas sudah cukup gawat…"
"Kita terlambat menyadari bahwa pihak lain juga merupakan sebuah organisasi, jadi mau bagaimana lagi. Mereka jauh lebih kuat dari yang kita duga. Kita terlalu meremehkan mereka. Kita tidak dapat mengetahuinya karena orang itu adalah orang yang tewas lebih dulu."
"Marmo itu selalu lemah."
Di ruang konferensi dengan cahaya yang sangat minim.
Kursi-kursi tanpa pemilik yang ditempatkan mengelilingi meja yang menggambarkan dua belas binatang menarik perhatian.
Biasanya tempat itu ramai dengan anggota tetap.
Apakah dia satu-satunya yang merasakan suasana itu? Entah mengapa semua orang tampak lebih tenang dari biasanya.
"…Jadi? Bos belum datang?"
"Dia bilang padamu untuk tidak memanggilnya 'Bos.' Apa kau tidak ingat?"
"Tidak, bahkan jika kita menyebut Dua Belas Zodiak atau eksekutif, organisasi ini pada akhirnya diciptakan oleh orang itu. Apa salahnya memanggil orang itu dengan sebutan Bos?"
"Itu bukan masalah besar, tapi bukankah dia memintamu untuk tidak melakukannya? Dia berkata untuk memperlakukan kita sebagai orang yang setara."
"…Ah, selamat datang, Bos."
"Huh. Kamu tidak pernah berubah."
Bicara tentang iblis.
Saat sedang asyik berpikir, Sang Bos dengan tanduk berwarna giok yang berkilau indah menghampiri tempat duduk mereka.
Dia pikir wanita itu akan duduk, tetapi mengapa tidak?
"Bos? Aku yakin kursimu ada di sana, kan?"
Mengabaikan pertanyaannya, Boss berjalan menuju jendela dan tiba-tiba membuka tirai.
"Apa-apaan kalian ini, memangnya kalian anak-anak kegelapan? Gelap banget di sini!"
"Aah, mataku! Bos, kita ini penjahat, jadi kita adalah anak-anak kegelapan! Tutup tirainya, Bos!"
"…Benarkah begitu?"
Semua orang menderita karena sinar matahari yang tiba-tiba, jadi wanita itu tersenyum canggung dan menutup tirai lagi.
Dia masih belajar hal-hal yang tidak perlu—hal-hal yang tidak perlu dia lakukan. Dia tahu dia mencoba untuk bersikap perhatian kepada anggota lain, tetapi dia tidak perlu melakukan ini.
Setelah keributan, suasana yang berat itu mereda. Namun, semua orang tersadar setelah mendengar satu kalimat yang diucapkan oleh Sang Bos.
"Empat orang tewas."
"…"
"Wah, aku tidak tahu akan terasa sepi seperti ini saat beberapa orang pergi. Sungguh menakutkan bagaimana aku terbiasa dengan kebisingan seperti biasanya."
"Bos…"
"Aku tahu, aku tahu. Kita ini penjahat, dan tidak aneh jika kita mati atau ditangkap kapan saja."
Bos sejenak menatap kursi kosong dan menjelaskan mengapa dia memanggil rapat darurat.
"Semua orang dengarkan. Rencananya gagal."
"Ya, benar. Apa yang akan kita lakukan sekarang? Bukankah kita memutuskan untuk menyerbu Akademi?"
"Ya, kita melakukannya…Dan tidak akan ada perubahan pada rencana tersebut. Kita akan terus maju sebagaimana adanya."
"Apa? Tapi itu–."
"Dengan asumsi semua orang hadir, kamu pikir itu mungkin? Tapi sekarang tampaknya semakin tidak mungkin. Aku juga tahu itu. Tapi kamu juga tahu tujuan kita, kan?"
"…Ya, aku tahu itu dengan baik."
Apakah ada yang belum tahu?
Ruang Rahasia yang ditemukan Bos secara tidak sengaja dalam ingatan kepala sekolah pertama.
Dan artefaknya tersimpan di sana.
Itulah kunci tujuan akhir organisasi tersebut.
"Kita perlu melakukannya untuk mencapai tujuan kita. Itulah sebabnya semua orang senang ketika kita mendapatkan anak serigala itu, bukan? Karena kita pikir kita bisa dengan mudah mencapainya."
"Pada akhirnya, dia mati tanpa berguna apa pun."
"Wah, iya. Alangkah baiknya kalau dia tetap hidup saja."
Sang Bos, sambil mendesah mendengar kata-kata eksekutif lainnya, menyatakan.
"Kita perlu menemukan artefak yang tersembunyi di dalam Akademi. Hanya dengan begitu kita bisa memenuhi keinginan kita. Kita tidak bisa menunda rencana lebih lama lagi."
"…Semua karena Arachne."
"Benar. Kelompok yang menyebalkan itu. Sepertinya mereka sangat membenci penjahat."
Baiklah, itu bisa dimengerti.
Tidak peduli seberapa bagusnya kau mengatakannya, penjahat adalah penjahat dan itu tidak dapat disangkal.
Bukan hanya penjahat tetapi juga orang-orang yang sangat kuat sehingga korbannya tidak memiliki cara untuk membalas.
Bahkan pihak berwenang tidak berusaha menangkap Arachne, kecuali beberapa orang.
Tch. Bukankah Arachne itu juga penjahat? Kenapa pihak berwenang tidak bertindak?
Apakah karena lebih praktis? Itu mungkin kemungkinan yang paling mungkin.
Mereka mengurus orang-orang merepotkan yang tidak ingin mereka hadapi.
"Adalah benar untuk menyingkirkan Arachne dan menyerbu Akademi, tapi…"
"Tidak. Kerusakannya akan terlalu besar. Kita sudah kehilangan sepertiga anggota kita. Kita perlu mengumpulkan semua anggota kita. Menurutmu, apakah pihak berwenang akan membiarkan hal itu terjadi?"
"…Tidak mungkin."
"Cukup jika semua orang untuk berkumpul pada hari penyerbuan."
Celoteh si Macan dan Boss bergema di telinganya.
Mereka pasti sedang berdiskusi tentang cara mengarahkan organisasi ke arah yang lebih baik.
Suara eksekutif lainnya mulai terdengar, tetapi dia menutup telinganya dan menundukkan kepalanya.
Dia tidak tahu banyak tentang hal-hal yang sulit seperti itu.
Bos akan mengurusnya. Mereka selalu melakukannya.
Aku anjing setia Boss. Sudah cukup bagiku untuk selalu berada di sisinya.
"…Ani. Ani!"
"Ah, Bos."
"Sudah kubilang jangan panggil aku Bos. Lagi pula, kau tertidur lagi saat rapat. Sudah kubilang ini penting."
"Tapi aku tidak tahu banyak tentang hal itu."
"Huh, apa yang harus kulakukan padamu."
Bahkan saat Sang Bos mendesah, dia tetap bahagia.
Sejak dia membangunkanku, dia telah membuat keputusan akhir.
"Sudah diputuskan?"
"…Ya. Kita akan menyerbu Akademi."
"Kapan?"
"Awal liburan. Keamanan akan lebih longgar saat itu."
"Jadi begitu."
"…Ani, kamu tidak pernah menunjukkan keraguan."
"Mir selalu benar."
Dia mengerumuni pelukan Sang Bos yang tersenyum pahit.
Dia anjing setia sang Bos.
***
[Mereka memutuskan untuk melancarkan serangan habis-habisan di awal liburan!]
"…Apa?"
[Ubermensch! Menyerang Akademi dengan kekuatan penuh di awal liburan! Akademi terbakar!]
"Apakah kamu gila?"
Ah, kesalahanku.
Aku tak sengaja mengutarakan pikiranku.
Beruntungnya, Author terkejut dengan reaksiku yang begitu hebat?
Aku sempat gugup, mengira Author akan marah, tetapi untungnya tidak.
[K-Kenapa…?]
"Cerita sekolah apa yang membuat Akademi terbakar pada hari pertama liburan? Kamu bahkan tidak menulis peristiwa liburan?"
[Eh, tidak akan terbakar, kok! Tokoh utama akan menghentikan semuanya dengan tenang!]
Omong kosong. Bagaimana dia bisa menangkap kedelapan eksekutif Ubermensch? Apa kamu gila?
Sekarang sudah sampai pada titik ini, aku harus bersikap tegas.
Yang paling penting adalah membujuk Author.
…Aku akan kalah jika harus berhadapan dengan 8 eksekutif itu sendirian. Aku yakin.
Bahkan saat mengalahkan tiga eksekutif, jika gertakan itu tidak berhasil, dalam kondisi apa aku sekarang?
Tapi tidak mungkin kan Siwoo harus menghadapi semua penjahat sekaligus? Apa kau bercanda?
Jika serangannya habis-habisan, penjahat kuat pasti akan bermunculan berbondong-bondong.
Siwoo belum cukup dewasa untuk itu.
Aku bisa melihat dia pasti menjadi lebih kuat, tapi…
Dia belum menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa hingga harus disebut sebagai protagonis.
"Itu tidak akan berhasil. Tokoh utamanya belum cukup dewasa untuk itu."
[Tapi… Bukankah itu mungkin?]
'Mungkin' bapak kau. Omong kosong.
"Itu mungkin saja terjadi jika Siwoo tiba-tiba memperoleh kemampuan seperti menjadi burung phoenix atau semacamnya. Tapi Author-nim, kau tidak bisa melakukan itu, kan?"
[Uh, apa?! Aku, aku tidak bisa! Ya! Karena itu akan menghilangkan kelogisan alur cerita!]
…Apa? Kenapa kamu begitu terkejut? Aku juga tahu itu.
Hal terpenting dalam sebuah novel adalah kelogisan.
Kenyataannya, orang-orang hanya akan berduka apabila seseorang tiba-tiba meninggal akibat pembunuhan acak, tetapi novel tidak dapat melakukan itu.
Saat pemeran utama tiba-tiba meninggal karena pembunuhan acak, para pembaca pasti akan langsung meledak.
Itulah sebabnya novel perlu mempertimbangkan kelogisan lebih dari realitas.
Inilah sebabnya mengapa Author tidak Maha Kuasa. Pada akhirnya, ia hanya berada dalam posisi menulis novel.
Kau tidak bisa hanya memasukkan tiga atau empat kemampuan sambil berkata, "Aku berharap tokoh utamanya lebih kuat."
Karena latarnya hanya memperbolehkan satu kemampuan per orang, bermain favorit dan memberi tokoh utama berbagai kemampuan akan menghancurkan kelogisan.
Itu tidak mungkin kecuali kelogisan plot yang memadai dibangun seperti kemampuan yang diperkuat yang secara bertahap berevolusi menjadi kemampuan baru.
"Tidak ada cara lain, Author-nim. Apakah ini harus menjadi awal liburan, tidak peduli apa pun?"
[Aku ingin dengan tenang menangkap penjahat di hari pertama dan menulis banyak cerita kehidupan selama liburan…]
Kau punya rencana?
Aku pikir Author akan berbicara tanpa berpikir, seperti biasa.
Sebelumnya adalah rencana yang asal-asalan, tetapi sekarang setelah Author yang aneh itu membuat rencana, agak sulit untuk ikut campur.
Jika aku keras kepala mencoba mengatur rencana ini, jelas sekali akan ada reaksi negatif.
Bukannya aku tidak ada solusi.
"Ujian akhir akan segera tiba. Dan beberapa saat setelah itu liburan akan dimulai, kan?"
[Ya!]
"Mari kita pikirkan bagaimana kita bisa mengurangi jumlah penjahat dalam waktu yang tersisa."
[Oke…]
Tidak ada waktu.
Aku harus menyingkirkan keempat eksekutif itu sebelum liburan dimulai, apa pun yang terjadi.
***
"Argh, apa yang kau lakukan? Coba lakukan lagi."
"Ah, Arte…! Mau jalan-jalan denganku?"
"Kamu kurang percaya diri! Lagi!"
"…Hei, Amelia. Apa kamu yakin kita benar-benar harus melakukan ini?"
Siwoo menjadi kesal terhadap Amelia.
Apa-apaan ini?
"Aku lebih suka mencari ruang rahasia…"
"Aku lihat kamu sama sekali tidak bisa fokus! Berlatihlah dengan cara ini! Seperti ini! Sepertinya lebih mungkin berhasil."
"…"
Dari mana datangnya keyakinan Amelia yang tak berdasar itu?
Siwoo tiba-tiba menjadi penasaran.
"Hai, Amelia."
"Ya?"
"Bagaimana jika, bagaimana ya. Bagaimana jika Arte tidak benar-benar mencintaiku? Apa yang akan kau lakukan?"
Amelia hendak mengatakan sesuatu dengan ekspresi cemberut, jadi dia buru-buru menambahkan.
Pria itu bosan mendengar hal yang berulang kali—bahwa itu pasti cinta dan sebagainya.
"Hanya saja, loh!"
"Apakah aku benar-benar perlu menjawab pertanyaan itu?"
Tidak, apakah dia mengatakan sesuatu yang salah?
Apakah ini benar-benar cinta? Meskipun dia tidak mengajakku jalan-jalan sekali pun?
Awalnya dia pikir mungkin begitu, tetapi bukankah wajar jika dia merasa ragu lagi?
Amelia menjawab pertanyaanku seolah itu sangat mudah.
"Sekalipun Arte tidak jatuh cinta padamu, tidak masalah, kan?"
"…Mengapa tidak ada masalah?"
"Karena kamu bisa membuatnya jatuh cinta padamu."
Siwoo kehilangan kata-kata.
Keyakinan macam apa yang Amelia miliki sehingga bisa mengatakan hal-hal seperti ini?
"Jadi, ulangi lagi! Ayo, sekali lagi! Harus berhasil!"
"Hahhh…"
Dia tidak punya pilihan.
Tak lain dan tak bukan, dialah yang menyentuh syaraf Amelia sambil membayangkan bagaimana perasaan Arte.
Dia memutuskan untuk ikut saja supaya dia tidak mengamuk.
"Arte, mau jalan-jalan sama aku?"
"Oh, ini cukup bagus. Sekali lagi!"