"Hah, haha. Yah, aku tidak tahu menahu tentang itu."
"Sungguh?"
"Ya. Bagaimana aku bisa membayangkan seperti apa tempat itu?"
Untuk saat ini, aku memberikan jawaban yang samar-samar kepada sang tokoh utama.
Ada tatapan curiga di matanya.
Apakah dia meragukanku?
Ya, dia punya alasan untuk itu.
Aku tiba-tiba menghilang.
Di lokasi pembantaian, seekor laba-laba digambar dengan darah.
Aku juga bisa mengendalikan benang, jadi tidak aneh kalau mereka curiga.
Lalu, aku ingat.
Ketika aku meninggalkan tempat persembunyian itu, Author bertingkah aneh.
Author mungkin terlalu bersemangat sehingga dia tidak ingin melewatkan aksi Siwoo.
Tidak mungkin dia menambahkan sesuatu di antaranya, kan?
"Arachne" datang?
Bagaimana aku menangani hal ini…?
Tepat disaat aku memeras otakku, sang tokoh utama angkat bicara.
"Baiklah, kalau begitu. Oh, apakah kamu suka kue?"
"Hah?…Ya, kurasa begitu."
"Kalau begitu, mari kita makan kue. Memang tidak seberapa, tetapi karena aku masih siswa akademi, hanya ini yang bisa kulakukan sekarang."
"Y-ya…?"
Hah?
…Kupikir dia akan terus menginterogasiku?
Aneh sekali.
Sekalipun dia tidak menganggapku pelakunya, dia biasanya mengajukan lebih banyak pertanyaan, dengan asumsi aku terlibat dalam suatu hal.
Saat aku sedang kebingungan, kue yang kami pesan pun tiba.
Itu adalah sepotong kue yang diberi krim kocok segar dan coklat.
Kelihatannya lezat.
Bisakah aku memakannya?
"Ayo, makanlah. Kamu bilang kamu suka kue, kan?"
"Oh, ya…Terima kasih atas makanannya…"
Apa sebenarnya yang sedang terjadi?
Apakah Siwoo, sang tokoh utama, menganggap hal ini sepele?
Ya, bagiku lebih baik kalau tokoh utamanya tidak terlalu tajam.
Lagipula, aku tidak tahu harus berkata apa.
…Hmm, ini bagus.
Saat aku memotong kue dan memasukkannya ke dalam mulut, rasa manisnya menyebar.
Mmm, ini toko kue yang bagus.
Aku harus mengingat tempat ini.
Salah satu bagian terbaik dari memiliki tubuh ini adalah bisa makan makanan manis tanpa khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain.
Saat aku masih pria, aku terlalu minder.
Namun, itu tidak penting sekarang.
Tidak peduli seberapa banyak aku makan, berat badanku tidak pernah bertambah, jadi aku bisa makan dengan bebas.
"Ah, bolehkah aku memesan satu lagi?"
"Eh, tentu saja…? Silakan saja."
Dan dompet Siwoo pun menjadi kering hari itu.
Karena aku memesan banyak sekali kue dan minuman manis.
Matanya sedikit bergetar ketika dia membuka dompetnya, agak menyedihkan, tetapi aku menganggapnya sebagai pembayaran karena dia mencoba menginterogasiku.
Tidak apa-apa kalau aku makan banyak, kan?
Seharusnya tidak semahal itu, bukan?
Malam harinya, ketika aku sedang sendirian di kamar, aku memaki Author.
"Mengapa kau melakukan itu tanpa mengatakan apa pun?"
[Y-Yah, kupikir aku kehabisan waktu…]
"Waktu?! Waktu?! Apa kau sedang bercanda sekarang?"
[Tapi…! Bukankah itu keren? Jika aku menggunakannya sekarang, aku bisa ,menambahkannya nanti ke pengaturan cerita berkutnya! Tentang seseorang yang mengintai di balik bayangan…! Bukankah itu keren?!]
"Kalau begitu, setidaknya beritahu aku! Bagaimana kalau Siwoo salah paham?! Apa yang kau pikirkan sampai melakukan tindakan seperti itu?!"
[Y-Yah… Tidak kupikir kau akan memarahiku… Hic…]
Aduh, kepalaku.
Dia bahkan bukan anak kecil, dan dia berdalih hanya karena takut dimarahi?
Dadaku mulai terasa sesak.
"Aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini."
[H-Hic. Tolong, jangan terlalu keras padaku…]
"Apa itu tadi?"
[T-Tidak ada!]
Haah.
Author sungguh membutuhkan kehadiran aku.
***
"…Baiklah? Itu sukses!"
"S, sukses…?"
Siwoo sama sekali tidak mengerti perkataan Amelia.
Sukses?
Kencan barusan?
Mengapa?
"Kalian mengobrol dan makan makanan lezat bersama. Kalau itu bukan kencan, lalu apa?"
"…Aku benar-benar tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan."
"Jika kamu tidak mengerti, lakukan saja apa yang kukatakan!"
Benarkah demikian?
Tidak, Siwoo bahkan tidak bisa memahami bagaimana hal itu bisa menjadi sebuah kesuksesan.
Apakah maksudnya ketika dia berhasil mengosongkan dompetnya?
Apakah ketika mengobrol dan makan kue bersama merupakan kencan?
Serius, tuh?
"Begitulah cara orang-orang menjadi lebih dekat secara alami. Memupuk rasa sayang satu sama lain…Yah, Arte tampaknya sudah dipenuhi dengan rasa sayang."
Amelia terus mengatakan padanya kalau Arte tampaknya jatuh cinta padanya.
Awalnya, dia dengan naif mempercayai kata-kata Amelia, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, Arte sama sekali tidak seperti itu.
Apakah Amelia keliru?
Ketika dia menyinggung hal itu, Amelia mendesah berat.
Dengan ekspresi yang seolah berkata, "Kamu tidak ada harapan."
"Maksudku, Arte tidak punya alasan untuk tertarik padamu, ingat? Kita sudah membicarakan ini sebelumnya."
"…Ya."
Kebenaran berat itu menimpanya lagi.
Meskipun dia terlibat dalam banyak insiden akhir-akhir ini, dia biasa-biasa saja, jadi Arte tidak punya alasan untuk tertarik padanya saat dia pertama kali bertemu.
Siwoo hanyalah seorang siswa yang berprestasi cukup baik saat itu.
Kejadian itu mulai terjadi setelah Arte menunjukkan minatnya padaku.
"Jadi fakta bahwa dia menyelamatkanmu dari serangan Übermensch lalu menghiburmu…apakah ada alasan selain cinta?"
"T-Tapi bagaimana kalau sebenarnya bukan itu?"
"Memangnya apa lagi? Kalau begitu kita cari cara lain saja. Kita tidak punya rencana yang lebih baik dari itu, kan?"
Siwoo mempunyai banyak sekali bantahan yang ingin dia katakan.
Tetapi nada bicaranya yang penuh percaya diri dan kefasihannya membuat Siwoo terdiam.
Brengsek.
"Dan bagus juga kalau kamu membiarkan kejadian itu berlalu begitu saja."
"…Benarkah begitu?"
"Ya. Menggali terlalu dalam bisa berbahaya."
Siwoo bisa yakin dari reaksi Arte bahwa "Arachne" merujuk padanya.
'Bagaimana aku bisa membayangkan seperti apa bentuknya?' Itu adalah kebohongan yang jelas.
Mungkin sesuatu yang dia katakan dengan panik.
Siapa pun yang benar-benar tidak tahu apa-apa tidak akan mengemukakan kata-kata seperti itu.
Mereka seharusnya tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan.
Hanya dengan memilih kata-kata itu, Arte mengungkapkan bahwa dia tahu apa "tempat itu", meskipun dia tidak menyadarinya.
"Tapi ini agak aneh. Jika dia panik seperti itu, mengapa dia meninggalkan tanda itu begitu saja?"
"…Entahlah. Mungkin dia tidak menggambarnya sendiri atau apa?"
"…Maksudmu, perbuatan 'Author' itu?"
"Hanya spekulasi."
"Haah. Kurasa kita masih belum tahu apa pun dengan pasti… Sepertinya satu rencana saja tidak akan cukup. Aku juga harus bergerak."
Amelia dengan bangga mengeluarkan sesuatu dari baju pasiennya.
Kelihatannya seperti barang berkualitas tinggi. …Apa itu?
"Aku benar-benar harus memohon kepada ayah aku untuk ini. Sangat menyebalkan harus mengabaikan pertanyaannya tentang apa yang akan aku lakukan dengan benda ini."
"Jadi, apa itu?"
"Detektor sihir. Kualitasnya jauh lebih baik daripada yang diberikan senior itu. Ayahku sendiri yang menggunakan ini."
"…!"
Detektor sihir, ya.
Alat yang sama yang mereka gunakan untuk melacak penjahat Bunglon.
Meskipun ada kekurangannya, tapi yang ini…!
"Tidak ada jaminan kita akan menemukannya, tapi setidaknya patut dicoba."
"Ruang Rahasia."
"Benar. Mungkin butuh waktu. Jadi, kami akan menjalankan dua tugas secara bersamaan."
Dia mengangkat dua jarinya.
"Merayu Arte dan menemukan Ruang Rahasia sebelumnya. Tujuan utama kita tetap menghentikan Arte. Selama salah satu berhasil, itu sudah cukup."
"…Jadi begitu."
Teori mereka adalah Arte berada di balik semua insiden tersebut.
Apakah spekulasi tak berdasar itu akan berubah menjadi kebenaran yang mengejutkan, masih harus dilihat.
***
"Apa hasilnya?"
"Tidak ada penjahat yang cocok dengan kondisi tersebut. Kami juga tidak mendeteksi sesuatu yang aneh dalam sampel darah."
"Hahhhh…"
Di sebuah kabin terpencil tanpa tanda-tanda kehidupan, seorang wanita cantik berambut biru sedang menerima laporan di tengah kesibukan berbagai agen yang bergerak.
"Bagaimana menurut Anda, Bu?"
"Hmm, ini meresahkan. Apa itu pengkhianat dari Übermensch?"
"Itu mungkin saja, atau bisa jadi itu adalah hasil kerja organisasi kriminal lain. Belum ada yang pasti."
Sambil mendesah disertai gerutuan, dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya dan menyalakannya.
Memahami perasaannya, bawahannya tersenyum kecut sambil melanjutkan bicaranya.
"Tidak ada penjahat dalam data kami yang mampu memamerkan kejahatannya dengan cara seperti itu. Pasti pemain baru."
"Mengapa seseorang sekuat itu melakukan tindakan jahat? Mereka bisa saja memburu monster iblis dan dipuja-puja masyarakat."
"Proses berpikir penjahat sulit dipahami."
Sarang penjahat yang masih mengeluarkan bau darah muncul kembali dalam pikirannya, menyebabkan wajahnya berubah.
Ugh, dia seharusnya tidak memikirkan hal itu.
Itu hanya membuatnya merasa mual.
"Seorang penjahat yang tidak menunjukkan belas kasihan, memamerkan kejahatannya…"
"Dia juga berhasil menyingkirkan hampir 200 penjahat dengan mudah."
"Apa ada buktinya?"
"Hanya kumpulan benang yang tertinggal di sana. Tidak ada yang lain. Orang-orang itu kemungkinan teriris oleh benang yang sangat kuat."
"…Apakah kamu harus mengatakannya seperti itu?"
"Ah, maafkan aku. Aku salah bicara."
Wanita itu mencoba melupakan kejadian mengerikan itu, tetapi dia mengingatnya dengan jelas lagi.
Dia tidak pernah ingin menghapus ingatannya tentang itu.
Beberapa bawahan yang pergi perutnya lemah lalu muntah-muntah, dan mereka yang kemauannya lemah tetap tidak dapat tidur nyenyak setelah berhari-hari.
Wanita itu tidak berbeda.
Dia tercengang sejenak.
Setelah menyaksikan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya, tingkat kebrutalan itu adalah yang pertama baginya.
"Benang, jadi laba-laba. Hah."
"Tulisan tangan yang ceria menunjukkan mereka tidak merasa bersalah saat merenggut nyawa."
"Yah, apakah kamu mengira seseorang yang melakukan itu akan merasa bersalah?"
"…"
Ekspresi bawahannya juga cepat berubah masam, mungkin teringat apa yang telah disaksikannya.
Bagus sekali. Sekarang dia membuatnya berpikir tentang itu juga.
"Laporkan ke markas besar. Daftarkan penjahat baru."
"Mengerti. Rinciannya, Bu?"
"Nama penjahatnya, Arachne. Diduga memiliki kemampuan mengendalikan benang. Detailnya tidak diketahui. Kemungkinan perempuan."
"…Perempuan?"
"Arachne adalah nama perempuan, kan? Kamu tidak tahu mitosnya?"
Penjahat yang suka pamer cenderung meninggalkan petunjuk dalam detail sepele seperti ini.
Kalau mereka tidak meninggalkan apa pun, penyelidikan tidak akan berlanjut, tetapi keinginan mereka untuk pamer membuat mereka tergelincir.
Untuk tipe orang seperti itu, Anda harus meneliti bukti apa pun yang mereka tinggalkan.
"Tingkat ancaman… Kelas A seharusnya baik-baik saja. Oh, dan minta Asosiasi meningkatkan keamanan di Akademi."
"Akademi?"
"Banyak kejadian di sana akhir-akhir ini. Rasanya tidak nyaman."
Orang-orang yang melaporkan kejadian ini kemungkinan adalah mahasiswa Akademi.
Naluri yang diasahnya dari pengalaman panjang berurusan dengan penjahat telah membunyikan bel alarm.
Ada sesuatu di Akademi.