Lorist permanecía en la muralla, observando el horizonte. La escena era desoladora: vastas manadas de bestias cubrían todo el terreno alrededor. El pueblo central de la Zona Seis parecía un pequeño bote flotando en un océano de monstruos, siempre al borde de naufragar.
Después de tres días y noches incesantes de trabajo, la muralla de barro se había transformado en una sólida barrera de hielo. Todos los que participaron en el esfuerzo se sentían aliviados, e incluso algunos, agotados hasta el límite, se habían dormido donde cayeron.
"Señor, necesita descansar. Lleva tres días sin dormir", dijo Nors, acercándose respetuosamente a Lorist.
Si no fuera por Lorist y su equipo, que llegaron al pueblo central justo a tiempo con la idea de usar agua para congelar las murallas, el asentamiento habría sido completamente arrasado por la marea de bestias. Más de 13,000 vidas habrían sido aplastadas bajo las patas de los monstruos.
Los ojos de Lorist estaban ligeramente enrojecidos por la falta de sueño. "Estoy bien. Aguanto. Quiero quedarme un poco más y observar cómo reaccionan las bestias frente a las murallas de hielo."
Las criaturas más cercanas a la muralla eran yak salvajes gigantes, cada uno de dos a tres metros de altura, con un peso que fácilmente superaba los 1,000 kilos. Cubiertos de grueso pelaje marrón oscuro y con enormes cuernos afilados, eran conocidos por ser agresivos y difíciles de controlar. Solo un caballero o espadachín de rango dorado, o las ballestas de defensa de la ciudad, podrían detenerlos eficazmente.
La tierra alrededor del pueblo había sido parcialmente cultivada, por lo que no había mucho musgo ni líquenes para atraer a los herbívoros. Sin embargo, algunos yaks habían empezado a raspar la nieve para alimentarse de los brotes de trigo de invierno.
"Maldita sea, el trigo de invierno se ha perdido por completo... estas bestias lo han destruido todo", dijo Nors con desaliento.
"Podemos cultivar otros cereales como papa, mijo o cebada. Lo importante es que nos asentemos aquí. Este es nuestro territorio, y debemos luchar por él. Hoy hemos sido tomados por sorpresa, pero el próximo año estaremos mejor preparados. Si destruyen nuestras cosechas, tomaremos su carne como compensación", respondió Lorist con firmeza.
Un yak gigante de tres metros de altura se acercó a la muralla de hielo y, para sorpresa de todos, comenzó a rascarse tranquilamente contra ella.
Lorist y Nors se quedaron sin palabras.
Una nueva amenaza
Después del mediodía, los yaks gigantes se retiraron, dejando la zona cercana a la muralla. Lorist, más tranquilo, comió algo y finalmente se permitió descansar.
Su sueño fue profundo, pero no duró mucho. Fue despertado bruscamente por Pat, quien mostraba un rostro de urgencia.
"¡Señor! ¡Señor! ¡Las bestias han escalado la muralla!"
"¿Qué?" Lorist apenas lograba procesar lo que escuchaba. Desde una cama cercana, Al, todavía adormilado, respondió con escepticismo:
"¿Cómo? Las murallas tienen siete metros de altura, y no tienen escaleras para asaltar. ¿Cómo podrían escalar?"
Pat lo empujó hacia la ventana, abriéndola ligeramente para que mirara. "¡Mira bien! ¿Qué ves en la muralla si no son bestias?"
Una ráfaga de aire helado llenó la habitación, haciendo que todos se estremecieran y despertaran por completo. Josk también se acercó a la ventana, envolviéndose en una manta. "¡Ah, pero qué curioso! ¿Cómo subieron esas cabras?"
Lorist soltó una carcajada. "No es nada extraño. Estas criaturas se llaman cabras trepadoras. Son expertas en escalar acantilados para escapar de los depredadores. Para ellas, nuestras murallas de siete metros no son más que un simple obstáculo. Pero cuidado, si se sienten acorraladas, pueden embestir con fuerza suficiente para llevarse a cualquiera por delante."
"¿Son peligrosas?", preguntó Josk.
"En terreno llano, un luchador de rango bronce podría enfrentarse a tres o cuatro sin problemas. Son más molestas por su habilidad para trepar que por su fuerza", explicó Lorist.
"¡Vaya susto! Pensé que era algo mucho peor", dijo Pat, sintiéndose avergonzado por haber causado tanto alboroto.
"Bueno, ya que están aquí, no perdamos la oportunidad. ¡Es hora de cazar un poco de carne fresca!", declaró Lorist, liderando al grupo fuera de la habitación.
Caza en la muralla
El cielo aún estaba gris, pero la luz del amanecer comenzaba a iluminar el área. Las cabras trepadoras en la muralla, al notar la presencia de Lorist y su grupo, comenzaron a balar ruidosamente.
"¡Vamos, rápido! Antes de que estas criaturas escapen, asegúrense de que haya suficiente carne para todos", dijo Lorist, mientras él mismo tomaba la delantera hacia la muralla.
"¡No suban a la muralla, quédense aquí en el claro y enciendan antorchas!", ordenó Lorist.
Al encender las antorchas, los cabras trepadoras en la muralla se inquietaron y comenzaron a balar furiosamente. Momentos después, un estruendo de pasos acelerados resonó cuando una manada bajó apresuradamente por la pendiente hacia el grupo.
Pat fue el primero en enfrentarlas, levantando su escudo. Con un fuerte impacto, la primera cabra que chocó contra él salió volando, rodando por el suelo.
"¡A la carga!", exclamó Lorist. En cuestión de minutos, más de treinta cabras yacían sin vida en el suelo.
"¿En serio? ¿Tan débiles? No puedo creer que estas cosas hayan decidido atacarnos", comentó Al con sarcasmo.
Lorist sonrió. "Débiles, sí, pero siguen siendo bestias mágicas. ¿No notaste que sus ojos están rojos? Están completamente enloquecidas. En la naturaleza, estas cabras son conocidas por ser cobardes y rápidas para huir, pero aquí nos ven como una amenaza directa. Vamos a subir a la muralla; aún quedan más arriba. Tengan cuidado."
Una noche de batalla en la muralla
Al alcanzar la cima de la muralla, la escena era impactante: cientos de cabras trepadoras cubrían las laderas, algunas incluso estaban trepando directamente sobre la muralla de hielo. Apenas detectaban a Lorist y su grupo, sus ojos se encendían de rojo y cargaban furiosamente, solo para ser derribadas una tras otra.
La lucha continuó durante toda la noche. Después de recorrer toda la muralla y acabar con más de mil cabras, las bestias comenzaron a retirarse. Los gritos y sonidos de la batalla habían despertado a los guardias del pueblo, quienes se unieron para ayudar. Finalmente, con el amanecer, las cabras restantes se reagruparon y abandonaron el área.
Lorist y los demás estaban cubiertos de sangre de cabra, y las murallas estaban llenas de cadáveres congelados.
Nors, el líder de los guardias, llegó con una expresión culpable. "Señor, fue mi error no haber asignado guardias durante la noche. Asumo toda la responsabilidad."
Lorist agitó la mano. "No te preocupes, no es como si nos enfrentáramos a un ejército humano. Estas son solo bestias mágicas, y ya había dado la orden de no alarmar a la manada principal. Además, todos estaban agotados después de tres días de trabajo continuo. Mira el lado positivo: tenemos carne fresca en abundancia. ¡Hoy todos comerán bien! Jajaja."
Fiesta de carne de cabra
Con más de 5,000 cabras capturadas, el pueblo se llenó de actividad y alegría. Nors organizó a los habitantes para preparar grandes calderos en la plaza principal, cocinando todo tipo de guisos y sopas con las partes de las cabras.
Mientras tanto, Lorist disfrutaba de un suculento costillar asado. "Este cocinero tiene talento", pensó mientras masticaba. Al recordar algo, llamó a Nors.
"Reúne todos los costillares. Los necesito para algo", ordenó Lorist. Luego pidió un plano del pueblo y comenzó a reflexionar.
Josk, con un muslo de cabra en la mano, se acercó. "¿Qué estás tramando ahora?"
"Estaba pensando... ¿y si dejamos que algunas bestias entren en el pueblo?", respondió Lorist.
"¿¡Qué!? ¿Has perdido la cabeza?", exclamó Josk alarmado.
"Tranquilo, no me refería a abrir las puertas y dejar que la manada entera entre. Estoy pensando en tender trampas en el interior. Si logramos atraer a algunas bestias herbívoras, como hoy, podremos cazarlas dentro del pueblo. Esto no solo nos proporcionará más carne, sino que también cambiará la percepción de la gente. En lugar de temer a la marea de bestias, podrían empezar a verla como una oportunidad de caza."
Josk suspiró, aliviado. "Por un momento pensé que te habías vuelto loco. Si tienes un plan, cuenta conmigo."
Nors regresó, llevando un costillar fresco. "Señor, aquí está el costillar que pidió. ¿Cómo quiere que lo prepare, asado o cocido?"
Lorist tomó el hueso, usó su cuchillo para limpiarlo y luego afiló ambos extremos. "Tráeme un recipiente con agua caliente", ordenó.
Cuando trajeron el agua, sumergió el hueso y lo dobló lentamente en forma de círculo. Luego ató los extremos con una cuerda y envolvió el hueso con carne antes de lanzarlo a la nieve.
Los demás lo miraron, desconcertados. Lorist sonrió y explicó: "Acabo de hacer una trampa. Este lazo de hueso atraerá a los carnívoros más grandes. Cuando intenten morderlo, quedarán atrapados."
"¿En serio? ¿Un simple hueso puede atrapar a bestias tan feroces?" Algunos expresaron dudas.
Lorist asintió con confianza. "Lo verán en acción pronto. Solo asegúrense de estar listos."
El círculo de hueso de costilla de cabra, ahora completamente congelado, fue recuperado y mostrado nuevamente por Lorist.
"Observen," explicó Lorist mientras retiraba la cuerda atada al hueso, que había conservado su forma circular gracias al frío. "Cuando las bestias carnívoras o depredadoras encuentren algo como esto en el suelo, lo más probable es que lo engullan de un solo bocado."
Lorist sostuvo el círculo de hueso y lo arrojó a un recipiente con agua tibia para demostrar su teoría. Pronto, la carne adherida al hueso se derritió y se desprendió. A medida que el hueso absorbía el calor del agua, comenzó a enderezarse y volvió a su forma original, con ambos extremos afilados.
"Imaginen esto en el estómago de una bestia," continuó Lorist con una sonrisa. "El calor de su interior hará que este hueso se abra de golpe. Una vez dentro, no importa cuán feroz sea la criatura; estará condenada."
Los presentes quedaron boquiabiertos.
"¡Increíble, señor! Esto es brillante, una manera tan efectiva de lidiar con estas bestias carnívoras," comentó Nors, asombrado.
"¡Lorist, solo tú podrías idear algo tan ingenioso y malvado a la vez! ¡Me encanta!" exclamó Al, mientras levantaba uno de los huesos con admiración.
Lorist rodó los ojos. "¿Eso fue un cumplido, Al?"
Sin embargo, Josk, siempre práctico, expresó su preocupación. "Señor, las bestias carnívoras suelen masticar cualquier cosa que encuentren. Con lo afilados que son sus dientes, podrían triturar este hueso en pedazos antes de que tenga algún efecto."
Lorist asintió y aplaudió. "Tienes razón, Josk. Es por eso que, cuando preparemos estas trampas de verdad, usaremos grasa de cabra en lugar de carne. La grasa congelada se derrite rápidamente en sus bocas, y no les dará tiempo de masticar. Se lo tragarán entero."
Después de escuchar la explicación completa, la idea fue aprobada por todos. Lorist continuó: "Esto no es una invención mía, sino una técnica que aprendí de las memorias de Kamen Pruitt, uno de los mayores exploradores de nuestra historia. Él sobrevivió dos años en una isla desierta gracias a trampas como esta. Usaba costillas de cabras montesas, que son extremadamente elásticas, para crear trampas similares."
El "Festival de las Cabras"
Durante los últimos días de la marea de bestias, Lorist decidió probar otro plan. Observando que muchas de las bestias herbívoras eran relativamente inofensivas pero abundantes, propuso abrir las puertas del pueblo y permitir que algunas entraran. Esto proporcionaría carne fresca para almacenar y levantaría la moral de los residentes.
La primera vez que se ejecutó este plan, Lorist y sus hombres dejaron entrar accidentalmente más de 20,000 cabras y ciervos mágicos. Lo que siguió fue un caos absoluto: los soldados corrían por las calles persiguiendo a los animales, mientras las cabras mágicas cargaban y golpeaban indiscriminadamente.
En medio del alboroto, los residentes del pueblo se reunieron en ventanas y tejados para observar, vitorear y animar a los cazadores. Al final, el caos se convirtió en una celebración. Algunos soldados incluso comenzaron a enfrentarse a las cabras con escudos en lugar de armas, compitiendo para demostrar quién podía derribar más cabras con un solo choque.
"¿Quién necesita armas cuando tienes un buen escudo y una cabra loca delante de ti?", bromeó un soldado mientras recibía un escudo decorado como trofeo improvisado.
Este evento marcó el inicio de lo que más tarde se convertiría en el "Festival de las Cabras", una tradición local. Según las reglas que se establecerían en el futuro, los participantes solo podrían usar escudos para enfrentarse a las cabras, y el ganador sería aquel que lograra derribar a la mayor cantidad sin usar fuerza letal.
Preparación contra los depredadores
Con el caos bajo control, Lorist ordenó que el plan de atrapar bestias carnívoras y depredadoras continuara. Cuando comenzaron a aparecer lobos y otros depredadores en el horizonte, lanzó cientos de trampas de hueso congelado fuera de las murallas.
Observando a través de las murallas, Lorist vio una manada particularmente grande de lobos invernales, casi mil en total. Sin preocuparse, se giró hacia sus hombres y dijo: "No se preocupen. Dejen que recojan nuestras trampas. En un par de días, saldremos a recoger sus cadáveres."
Con esto, el pueblo estaba listo para enfrentarse a las pruebas finales de la marea de bestias.