El gordo Shire colapsó. Según el alquimista Lenoard, fue por agotamiento extremo: demasiadas noches en vela y un exceso de estrés que ni siquiera su fuerza de combate de nivel Plateado Tres Estrellas pudo soportar. Necesitaría al menos diez días o dos semanas de descanso para recuperarse.
Lorist se sintió culpable, especialmente cuando vio a Moris abrazando al robusto hijo de Shire, Shire Ribbett, se dio cuenta de cuánto peso había puesto sobre los hombros de su amigo. A causa de esto, Shire apenas había tenido tiempo para estar con su esposa e hijo.
Moris quedó embarazada en junio del año anterior, lo que llenó de júbilo a Shire. Durante el viaje del convoy, cuando pasaron por la capital de Andinaq, conocida como la antigua capital imperial, Shire organizó una ceremonia en el Templo del Dios de la Guerra. Con la bendición de sacerdotes y clérigos, se casó formalmente con Moris, quien estaba acompañada por su abuelo, Engereck.
El 8 de febrero, en una noche de lluvia y nieve en la ciudad de Kebo, Moris dio a luz a un robusto niño.
Recuerdo cómo todos felicitaron a Shire, y con una sonrisa maliciosa, sugerí que nombrara a su hijo "Snuppy". Los demás, sin conocer el trasfondo, aplaudieron la idea, pensando que era un nombre excelente. Sin embargo, Shire, que conocía mi sentido del humor y mis frecuentes bromas, rechazó la propuesta de inmediato, lo cual lamenté mucho.
Postrado en cama, Shire seguía preocupado por los asuntos de reubicación, transporte de suministros y desarrollo de la llanura Fengle. Lorist le dio una palmada en el hombro.
—Descansa tranquilo, yo me encargaré de todo. Tómate un mes de licencia y pasa tiempo con tu esposa e hijo.
Aunque sonaba sencillo, Lorist pronto se dio cuenta del volumen de trabajo cuando asumió las responsabilidades de Shire. Las grandes y pequeñas decisiones acumuladas requerían su aprobación, y en pocos días, estaba agotado y abrumado, pasando tres noches en vela para apenas ponerse al día.
Finalmente, se dio cuenta de que el colapso de Shire fue, en parte, culpa suya por insistir en centralizar todos los asuntos. Shire se había convertido en una especie de estratega infatigable al estilo Zhuge Liang. Durante el viaje al norte, era comprensible que supervisara todo, pero continuar con ese modelo en la administración de la casa era insostenible.
Como señor, Lorist no tenía las mismas reservas. Después de tres noches consecutivas sin dormir, con los ojos inyectados en sangre, decidió aligerar su carga. Convocó a los administradores Hansk, Kodan, Sper, Boris, y Sodkamp, junto con algunos otros supervisores que habían sido asistentes de Shire durante el viaje del convoy, para discutir la reorganización.
—Hoy establecemos formalmente el Comité de Desarrollo de la Llanura Fengle. Todos ustedes son ahora miembros del comité. Vamos a estructurar varios departamentos, y aquí están los responsables:
Hansk, como jefe del Departamento de Estadísticas, supervisará la aprobación de recursos, personal y materiales después de su verificación.Sper, como jefe de Almacenamiento, manejará las reservas y la distribución de recursos y bienes.Kodan, como jefe de Personal, organizará la asignación de colonos en los pueblos y supervisará el registro y archivo de registros familiares.Boris, como director del Desarrollo Territorial, será responsable de coordinar la construcción, el transporte y la labranza en las siete zonas.Sodkamp representará al señor en la inspección de los proyectos y supervisará cualquier infracción de las normas. Tendrá autoridad para dictar sentencias, excepto para casos de pena de muerte, que requerirán mi aprobación.
Los supervisores que habían asistido a Shire se asignaron a departamentos relacionados según su experiencia. Lorist les dio un plazo de tres días para reorganizarse y comenzar a ejecutar el plan.
Finalizó con palabras de aliento:
—Trabajen duro. Al completar el plan de desarrollo, el futuro será brillante. Además, ofrezco tres incentivos:
Se establecerán oficinas regionales en las siete zonas, y los directores serán nombrados según recomendaciones de los supervisores.Aquellos con un desempeño destacado recibirán títulos honorarios de caballeros, integrándolos en la nobleza.Se evaluará a los funcionarios anualmente, y las bonificaciones de fin de año dependerán de su puntuación.
Estos incentivos motivaron a todos los presentes. Prometieron trabajar incansablemente por el éxito del plan, incluso si tenían que superar cualquier dificultad.
Tras la reunión, Lorist se permitió dormir durante un día y una noche. Pero al despertar y dirigirse a su oficina, encontró nuevamente un montón de documentos acumulados.
—¿Qué está pasando? —refunfuñó, frustrado, mientras hojeaba los pergaminos de piel de bestia.
El primero era de Kodan, quien planteaba que registrar los datos de 500,000 nuevos colonos en pergaminos sería costoso y propuso utilizar tablillas de madera hasta que las condiciones mejoraran. El costo del proyecto se estimaba en 100 Fordes de oro al año, mucho menos que las costosas pieles.
Lorist aprobó de inmediato la propuesta.
—¿Cómo no pudieron decidir esto solos? —murmuró mientras firmaba el documento.
Las siguientes peticiones eran igualmente triviales, y aunque eran menos que en días anteriores, Lorist se sintió agotado y fastidiado al manejar tantos detalles.
—¡Demonios! ¿Cómo algo tan importante termina al fondo del montón? —Lorist estalló en furia.
El reporte en cuestión venía firmado por Ross, Josk y otros líderes que participaban en la limpieza de la llanura de Fengle. Según el informe, habían avanzado hasta la Zona 3, eliminando numerosos grupos de bestias mágicas. Los cadáveres acumulados ya eran una montaña, con cerca de diez mil cuerpos. La mayoría eran criaturas herbívoras como búfalos mágicos, cabras y antílopes, pero el calor del verano comenzaba a hacerse sentir, y temían que los cuerpos se descompusieran si no se procesaban rápidamente.
Aunque en este mundo estas criaturas seguían siendo llamadas "bestias mágicas", para Lorist no eran más que animales salvajes. Las épocas de esplendor de la magia habían quedado atrás, y estas bestias habían perdido la mayoría de sus habilidades mágicas. Sin embargo, con el paso de los milenios, su evolución las había hecho más feroces, con pieles más gruesas y una mayor agresividad. Incluso los herbívoros, si se sentían invadidos, atacaban sin dudar, lo que les había valido los nombres de "búfalo mágico", "cabras mágicas", entre otros.
—¡Redy! Tráeme a los tres encargados de inmediato. —Lorist estaba claramente molesto.
En poco tiempo, Hansk, Kodan y Sper llegaron a su oficina. Lorist arrojó el informe sobre la mesa y exigió explicaciones:
—¿Cómo es posible que algo tan importante no haya sido procesado?
—Señor, nunca hemos visto este informe… —respondieron los tres, un tanto confundidos.
Lorist revisó nuevamente la fecha del documento y se dio cuenta de que el error había sido suyo. Era un informe de hacía tres días, antes de que los departamentos estuvieran organizados. Los tres encargados no habían tenido la oportunidad de revisarlo.
—De acuerdo, fue un malentendido mío. Ahora, ¿cómo planean manejar esta situación?
—Señor, podemos reunir a personas con experiencia en carnicería para que procesen los cuerpos en la Zona 3. Además, necesitaríamos reclutar mujeres que sepan curtir pieles, hacer carnes ahumadas y embutidos. Podríamos convertir toda esa carne en reservas alimenticias y suplementos para el invierno —sugirió Hansk.
—Excelente. Organicen la logística necesaria y asegúrense de enviar los recursos y personal cuanto antes. Sodkamp puede supervisar todo el proceso en el sitio —ordenó Lorist.
—Señor, hay un problema… —intervino Kodan—. No tenemos suficientes guardias armados disponibles para proteger a los trabajadores en el camino.
—La Zona 3 ya ha sido limpiada, ¿verdad? No debería haber bestias peligrosas —comentó Sper.
—Sí, pero siempre puede haber rezagadas. Estas personas no están preparadas para enfrentar a una bestia; si ven una, seguramente entrarán en pánico.
—De acuerdo. Envía a Barsa con el escuadrón femenino. Ellas no tienen mucho que hacer ahora mismo. Con su nivel de Caballero de Plata Dos Estrellas, Barsa puede manejar cualquier cosa que no sea una bestia feroz. Después de procesar la Zona 3, que sigan avanzando con el resto de las zonas —decidió Lorist.
—Entendido, señor.
Una Visita Matutina
A la mañana siguiente, mientras Lorist revisaba algunos documentos en su oficina, Bodfinger llegó con una serie de informes.
—Señor… —Bodfinger hizo una reverencia formal.
—Oh, Bodfinger, ¿cómo va el transporte de los materiales? —preguntó Lorist, contento de verlo.
Los materiales mencionados eran en su mayoría bienes no prioritarios aún almacenados en la estación de transferencia del condado de Spencerde. Aunque los recursos vitales como alimentos, bienes valiosos y personas ya habían sido trasladados al territorio de la familia Norton, quedaban muchas cosas de valor, como muebles finos y una inmensa cama capaz de albergar a cinco o seis personas.
—Señor, aún necesitamos aproximadamente un mes. Hay dos compañías con mil carros que hacen viajes cada dos días. Según mis cálculos, nos faltan unas diez vueltas más para terminar —informó Bodfinger.
Era el 26 de julio, y según el cronograma de Bodfinger, los traslados concluirían a finales de agosto. Había estado manejando tanto la estación de transferencia como la seguridad de los campamentos de inmigrantes en las llanuras de Fengle, lo cual era una tarea agotadora.
—¿Sucede algo más, Bodfinger? —preguntó Lorist.
—Sí, señor. Los campamentos y los traslados están en orden, pero he venido a consultar sobre los nobles y caballeros capturados durante la última batalla. —Bodfinger puso un montón de documentos sobre la mesa.
—¡Dioses! ¡Otra montaña de papeles! —Lorist suspiró, revisando la primera página. Un nombre familiar destacó: Conde Spencerde.
—Bodfinger, ¿qué pasa con este anciano? ¿Por qué decidió enfrentarse a nuestra familia? ¿Lo han interrogado? —preguntó Lorist.
—Sí, señor. Según él, actuó en nombre de la justicia y el honor de la nobleza. Respondió al llamado del Gran Duque del Norte y se ofreció como voluntario para liderar el primer ataque contra nuestro Castillo Piedra Angular. Sin embargo, perdió a 400 hombres de un solo golpe y se convirtió en un "tigre sin dientes". Luego, los demás nobles lo despreciaron y, humillado, intentó regresar a su territorio, donde finalmente fue capturado por nuestras fuerzas —explicó Bodfinger.
—¿Por el honor y la justicia de los nobles? ¡Patrañas! —Lorist respondió con desdén.
Bodfinger se rió, añadiendo:
—Su mayordomo nos contó la verdad. Señor, ¿recuerda que ahorcó a un tal barón Farad por conspirar contra nuestros mensajeros?
Lorist asintió:
—Sí, claro que lo recuerdo.
—Pues bien, según el mayordomo, el barón Farad era muy respetuoso con el conde Spencerde. Incluso el viejo conde estaba considerando casar a su hija viuda con él. Cuando usted lo ahorcó, el conde se enfureció, alegando que no tenía derecho a ejecutar a un noble de su mismo rango solo por la muerte de unos mensajeros. De no ser porque sus fuerzas no podían enfrentarlo, el conde habría atacado en represalia.
—Así que, en cuanto recibió la convocatoria del Gran Duque del Norte, Spencerde fue el primero en responder, sin medir las consecuencias. Su ataque fallido contra el Castillo Piedra Angular resultó desastroso, y aquí lo tenemos. Señor, ya lleva dos meses prisionero. Dado que las operaciones de traslado de materiales están casi completas, necesitamos decidir qué hacer con él y los demás prisioneros —concluyó Bodfinger.
—¿Cuántos nobles tenemos aquí? —preguntó Lorist, hojeando los documentos como si fueran cartas de un mazo.
—Dieciséis nobles territoriales y 123 caballeros —respondió Bodfinger.
—¿Qué pasa con la familia del conde Spencerde? —
—Están encarcelados junto con él. Tiene dos esposas, una hija viuda de 25 años y un hijo de su segunda esposa que tiene 14 años. Su único caballero murió combatiendo bajo nuestro castillo. —Bodfinger dio un reporte detallado.
—¿Cómo sabes tanto? —Lorist levantó una ceja con curiosidad.
Bodfinger se sonrojó.
—Bueno, su hija es muy diligente. A pesar de estar prisionera, cuida de sus padres y su hermano menor. La he visto cada vez que visité el lugar…
—¡Ajá! —exclamó Lorist con una sonrisa reveladora, claramente entendiendo la situación.
Tiró de la campana de la pared, y Redy apareció rápidamente.
—Redy, trae al administrador Kodan. Tengo un encargo para él.
Kodan llegó poco después, y Lorist le entregó el informe.
—Kodan, tú te encargarás de esto. Habla con la hija del viejo conde y hazle una oferta. Si está dispuesta a ser la criada de nuestro querido caballero Bodfinger, liberaremos a su familia y los alojaremos en una residencia aquí en el castillo.
Kodan sonrió.
—Mis felicitaciones, caballero Bodfinger.
Bodfinger, sudando y visiblemente incómodo, se inclinó con torpeza.
—Gracias, señor, pero no creo que puedan regresar a su tierra. Su castillo y las murallas han sido desmontados, y sus bienes y súbditos ya no están…
—¿Qué? ¿Por qué demolimos su castillo? ¿Quién hizo eso? —Lorist frunció el ceño, perplejo.
—Fue Sodkamp. Dijo que usted necesitaba piedra estándar para construir las siete nuevas ciudades y que los soldados apostados en el territorio del conde no tenían nada mejor que hacer. Así que ordenó desmontar todo y trasladar los materiales. Ahora todo está nivelado al suelo —explicó Bodfinger, claramente apenado.
—Maldita sea, ¡Sodkamp está aún más fuera de control que Shred! —Lorist suspiró.
—Está bien, Kodan. Habla con la hija del conde y dile que, si acepta, alojaremos a su familia aquí y les proporcionaremos una pensión anual de 100 monedas de oro como compensación. En el futuro, cuando tengamos los recursos, les construiremos un nuevo castillo o los reasignaremos a un territorio próspero.
—Entendido, señor —respondió Kodan con reverencia.
—Por cierto, ¿qué pasa con los otros nobles capturados cuyos territorios también fueron destruidos? —preguntó Lorist.
—Esos son básicamente indigentes. Tal vez sea mejor liberarlos y evitar seguir alimentándolos —sugirió Bodfinger.
—De acuerdo. Pídanles un rescate. Si no tienen dinero, que paguen con bienes. Hagan esto rápido. Bodfinger, acompaña a Kodan para evitar malentendidos con los prisioneros —ordenó Lorist.
—Sí, señor —respondió Kodan, mientras Bodfinger, aún sonrojado, se inclinaba una vez más, consciente del motivo detrás de esta misión.