Lorist descansó un rato en su silla, recuperando un poco de energía antes de levantarse. Ejecutó una ronda de la técnica Jinshui, recuperando algo de vitalidad, y luego se dirigió a despedir a las tropas de Josk y Pat. Tras ello, se dirigió al área médica recién establecida.
Allí habían dispuesto doce tiendas grandes, donde yacían ochenta y nueve soldados heridos de la familia. Los gemidos de dolor se oían constantemente. Gracias a varias cajas de pociones curativas y polvos para heridas que habían encontrado en el sitio de construcción, los soldados heridos recibieron vendajes, ungüentos y pociones para acelerar la curación. Los de heridas leves ya dormían profundamente debido al efecto sedante de la poción, mientras que los heridos graves y los mutilados seguían luchando contra el dolor.
El conocimiento de medicina que Lorist había aprendido en la Academia Morningstar resultó de gran ayuda en este momento. Volvió a revisar a los soldados gravemente heridos y mandó sacrificar un cordero, usando hilo de intestino de oveja para coser sus heridas. Desinfectó vendajes, aplicó medicamentos y preparó nuevas pociones personalizadas para cada uno de ellos.
Lorist no quería que ninguno de los soldados, que había luchado tan duro por la familia, muriera por falta de atención. A pesar de las súplicas de sus subordinados, no dejó de trabajar hasta que todo estuvo en orden. Cuando finalmente terminó, el amanecer comenzaba a despuntar.
Lorist se enderezó, pero, al haberse concentrado tanto en la preparación de las pociones, sintió mareos y tuvo que apoyarse en Deke, quien le dijo preocupado:
—Señor, necesita descansar un poco. Si sigue así, su cuerpo no aguantará.
Pálido, Lorist sonrió.
—Está bien, Deke, no te preocupes. Solo necesito dormir un poco. He dejado todas las pociones etiquetadas y asignadas a cada herido. Solo deben administrarlas, y así estarán a salvo. Ayúdame a descansar un poco. Y, por cierto, Deke, tú tampoco has dormido mucho. Descansa cuando puedas.
Después de solo dos horas de sueño, Lorist fue despertado por un mensajero de Josk. Aunque había dormido poco, el cansancio de la batalla y la noche de trabajo ya casi se había desvanecido. Se lavó rápidamente y llamó al mensajero para que le diera las noticias.
Miró el reloj de arena sobre la mesa y calculó: habían pasado menos de catorce horas desde la partida de Josk y Pat. Aunque el trayecto a Redriver Valley, en el territorio del vizconde Kenmays, solo llevaba cinco o seis horas a caballo, el regreso con un convoy de carretas era una hazaña rápida.
El mensajero, radiante, trajo buenas noticias: tanto el castillo de Redriver Valley como el asentamiento de colonos habían sido tomados. Explicó que el propio Josk había llevado a unos cuarenta jinetes rápidos y, en menos de seis horas, habían llegado al castillo de Redriver Valley, matado a siete guardias y tomado el castillo principal del territorio de la familia Kenmays. Luego avanzaron rápidamente hacia el asentamiento de colonos, donde, tras eliminar a varios líderes de la guardia de Kenmays, lograron que la guardia de unos cien hombres rindiera las armas. Josk había ordenado entonces a tres de sus hombres que regresaran de inmediato para informar de su victoria.
El mensajero también informó que el castillo de Redriver Valley estaba lleno de suministros, con almacenes repletos de grano y un líquido gomoso. Cuando tomaron el castillo, el mayordomo principal de los Kenmays intentó escapar para incendiar el lugar, pero Josk lo mató de un flechazo. Ahora Josk quería saber qué debía hacer con los suministros y con los dos mil colonos del asentamiento.
Lorist ordenó a los guardias fuera de la tienda que llamaran a la señorita Terman, a los mayordomos Hansk, Coden y Boris, a Varek y Reidy, así como a Deke y a Paulbins, el nuevo mercenario de nivel plata, para discutir la situación.
Pronto, todos los convocados se reunieron en la tienda principal. Después de que todos tomaran asiento, Lorist anunció que habían tomado el castillo de Redriver Valley y el asentamiento de colonos. El más emocionado fue Boris, pues esto significaba que su familia en el castillo estaría a salvo.
Lorist decidió movilizar todos los carros disponibles hacia el castillo de Redriver Valley para trasladar los suministros, incluyendo los carros de transporte del clan Kenmays que habían llegado el día anterior y que ahora pertenecían a la familia Norton. Hansk informó que tenían casi ochocientos carros y caballos disponibles, pero el problema era la falta de conductores confiables. Incluso incluyendo a los miembros de los tres escuadrones recién formados, solo podían reunir a quinientos conductores, dejando la fortaleza sin defensores.
Lorist sonrió al ver que el problema se reducía a falta de personal. Propuso que usaran a los esclavos que originalmente conducían los carros, además de seleccionar a aquellos esclavos que supieran manejar. Cada carro podría tener a un esclavo adicional como ayudante, resolviendo así la situación. En cuanto a los riesgos de fuga de estos esclavos, no eran de preocuparse, ya que estaban en el lejano Norte. Escapar sería inútil, ya que los Kenmays habían marcado la oreja izquierda de cada esclavo con un símbolo de propiedad, por lo que, de ser capturados, serían tratados como esclavos fugitivos.
Además, Lorist anunciaría que, al completar el traslado, estos esclavos serían liberados, y él mismo les proporcionaría una poción especial para eliminar sus marcas, devolviéndoles su libertad. Originalmente, Lorist pensaba esperar tres años, hasta que se completaran las fortificaciones en las montañas, pero debido a la falta de mano de obra, decidió otorgar la libertad ahora para motivarlos aún más.
Por último, ordenó que Reidy acompañara al convoy con un escuadrón de defensores. Una vez llegaran al castillo de Redriver Valley, Pat se encargaría de escoltar el convoy de regreso, y en la siguiente ronda, Lorist enviaría otra unidad para relevar a Reidy.
También viajarían con el convoy el mayordomo Boris y Deke. Boris iría para recoger a su familia y ayudar a Deke a inspeccionar los almacenes y revisar posibles habitaciones ocultas en el castillo.
Deke tendría la tarea de gestionar el traslado de los suministros, priorizando aquellos que debían transportarse primero. Lorist le dio dos directrices. Primero, traer de regreso a los dos mil colonos como prioridad, pues la familia Norton necesitaba urgentemente población para desarrollar su territorio.
La segunda instrucción era que, una vez vaciados los almacenes, debían reducir el asentamiento y el castillo de Redriver Valley a cenizas, de manera que, cuando los refuerzos del clan Kenmays llegaran, no encontraran nada útil. Esta estrategia serviría como una lección para los Kenmays y les complicaría la vida.
Lorist explicó que al eliminar a los mercenarios de Flying Feathers y tomar Redriver Valley, el clan Kenmays quedaba sin apoyo en el Norte. La única forma de recuperar el castillo sería si convencían al duque Lujins de enviar su ejército privado, lo cual parecía improbable dado que el duque ya desconfiaba del clan Kenmays, como evidenciaba su negativa a permitir que los dos mil soldados del clan entraran al Norte.
Lorist calculó que el clan Kenmays tardaría al menos tres días en recibir noticias de los mercenarios fugados, y otros siete u ocho días para verificar y reportar a su líder en Gildusk. Aun después de eso, el clan necesitaría unos días adicionales para solicitar ayuda al duque y negociar los términos, lo cual podría llevar semanas. Así, Lorist estimaba que la primera oleada de refuerzos del clan Kenmays no llegaría antes de un mes y medio.
Esto significaba que la familia Norton disponía de más de cincuenta días seguros para trasladar todos los recursos posibles desde Redriver Valley a su fortaleza. Deke debía informar a Josk de que, una vez trasladados los colonos, podrían patrullar los alrededores y retrasar cualquier exploración del clan Kenmays. Si después de un mes aparecía el ejército de Lujins, debían evitar el conflicto y destruir lo que quedara del castillo.
—Señor, ¿y si no es el ejército del duque Lujins, sino el de los nobles de las tierras cercanas? —preguntó Deke.
—¿Tropas de los señores vecinos? Que Josk los elimine directamente; no serán más que dos o tres caballeros y cientos de campesinos mal armados. Estoy seguro de que Josk se encargará de ellos sin problemas —respondió Lorist, molesto por la continua insistencia del clan Kenmays en enfrentarse a los Norton. En su opinión, si los Kenmays enfocaran sus esfuerzos en otros territorios vecinos, podrían conquistar grandes extensiones, en lugar de obstinarse en atacar a los Norton.
Lo que Lorist pasaba por alto era que, antes de su llegada, los Norton habían sido la familia más débil de los alrededores y, con su vasto territorio, eran una tentación para el clan Kenmays. Los Kenmays no habrían dudado en atacar a quienes consideraban una presa fácil. Ahora, aunque los Norton habían resistido y el clan Kenmays había sufrido pérdidas, seguían sin darse cuenta de que Lorist representaba una amenaza real.
—Señorita Terman, lamento interrumpir nuevamente el progreso de su proyecto —dijo Lorist a la arquitecta Terman tras finalizar las disposiciones para el convoy.
Ella suspiró y respondió: —Entiendo, señor. Es algo inevitable. Sin embargo, si esos esclavos son enviados a transportar suministros, ¿qué ocurrirá con la muralla? Si los refuerzos del clan Kenmays llegan en un mes y medio y no hemos terminado la muralla, podría convertirse en un problema serio.
—Ya he pensado en eso —explicó Lorist—. Aunque algunos esclavos y conductores de los carros estarán en el convoy, aún quedarán entre setecientos y ochocientos esclavos para trabajar aquí. Quiero movilizar a todos: las mujeres ayudarán a construir la muralla, y hasta los ancianos y niños podrán cocinar, recoger leña y hacer otras tareas. Mayordomo Coden y padre Varek, los necesitaré a ambos. Coden, movilice a las mujeres y los niños y asigne tareas según sus capacidades. Padre Varek, le encargo la construcción de la muralla. Podemos sacrificar un poco de velocidad, pero no podemos comprometer la calidad.
—A sus órdenes, señor —respondió Coden.
—No se preocupe, señor. Me aseguraré de que la muralla cumpla con los estándares —dijo Varek, golpeándose el pecho en señal de compromiso.
—Mayordomo Hansk, prepárese también. Una vez que los suministros sean trasladados, deberá registrar y organizar todo en el almacén.
—Sí, señor —asintió Hansk.
—Y, Paulbins, ahora que Ovidis está herido y Reidy escoltará el convoy, le confiaré las dos unidades recién formadas de guardias. Usted se encargará de la defensa de ambas murallas y del entrenamiento de las tropas. ¿Confía en que puede hacerlo? —preguntó Lorist al joven mercenario recién incorporado.
El mercenario, visiblemente emocionado, se levantó de un salto y, con el rostro enrojecido, exclamó: —¡Puede confiar en mí, señor! ¡No le decepcionaré!