Nos últimos dias, tenho passado o tempo deitado, descansando. Foi um desafio digerir centenas de ratos de uma só vez. Consumir tantas almas simultaneamente teve um efeito considerável em mim e no meu tamanho; agora sou uma enorme serpente branca, com cerca de 6 metros de comprimento. Cheguei até a me perguntar como sairia daquele lugar. Impressionantemente, apesar de todos aqueles ratos lutando e se debatendo por suas vidas, não tenho nenhuma ferida visível em meu corpo.
---
Foi mais fácil do que eu imaginava. Aparentemente, ratos não são um grande desafio. Também entendi por que o Sexto Sentido me incomodou sobre aquela pedra anteriormente. Assim que entrei na Terra dos Ratos, Artemis invocou a pedra, bloqueando a entrada.
A reação inicial da maioria dos ratos ao ver um predador entrar em seu domínio foi fugir desesperadamente. No entanto, isso não se provou uma boa ideia. Agora, com um tamanho muito maior que o dos roedores, era fácil matá-los usando minhas presas ou esmagando seus corpos.
Inicialmente, consumi suas almas gradualmente, sabendo que isso me faria crescer. Sua energia vital fez maravilhas pelo meu corpo. Consumi apenas o suficiente para expandir meu estômago e continuar devorando aquelas criaturas miseráveis.
Mesmo quando hordas de dezenas deles vieram contra mim, tentando me ferir com suas garras e dentes para lutar por suas vidas, seus esforços foram inúteis. Graças à Sede de Sangue, minha regeneração era rápida demais para que aqueles pequenos pudessem fazer algo.
E assim a batalha continuou por um tempo, meu tamanho aumentando exponencialmente enquanto eu colhia suas vidas. Suponho que uma serpente normal não sobreviveria aqui; ela se tornaria alimento deles. Mas no fundo, eu ainda era humano, e nós somos excepcionalmente bons em destruir qualquer vida que tocamos.
No entanto, algo me surpreendeu: um dos ratos era diferente, muito maior - cerca de três vezes o tamanho usual. Parecia liderar secretamente os outros ratos. Meu Sexto Sentido apontou essa observação; é realmente uma habilidade formidável.
Um rato com certo nível de inteligência é raro de se ver. Quando olhei para ele, claramente me notou. E o que confirmou sua inteligência foi que os cerca de 100 ratos restantes se reuniram e convergiram em sua direção para protegê-lo.
Então, um fenômeno completamente novo se desenrolou diante de mim. Justo quando eu estava prestes a avançar sobre aqueles roedores, matando-os e consumindo-os, aqueles que convergiam para o mesmo ponto desapareceram em uma luz brilhante - mais brilhante que o musgo que cobria todas as paredes.
O Sensor de Perigo do meu Sexto Sentido enlouqueceu, e o que vi diante de mim foi o maior Rei Rato da história. Não um rato com uma coroa, como você poderia pensar, mas um fenômeno real onde ratos estão entrelaçados por suas caudas. No entanto, este parecia muito pior.
Uma criatura amorfa se formou diante dos meus olhos, quase humanoide, exceto que seu corpo era inteiramente composto de ratos entrelaçados com musgo servindo como cola. Uma visão aterrorizante.
<<"Senhor, não tenho registros da criatura que estamos vendo, mas devido a como o Sexto Sentido está se comportando, recomendo não confrontá-la diretamente em sua forma atual.">>
Não brinca - eu não esperava vencer aquela coisa. Era enorme, ainda maior que eu. Então, pensei em consumir todas as almas restantes, o que me trouxe ao meu tamanho atual.
Pior que isso, mesmo com meu novo tamanho, ainda parecia maior que eu. Não parecia haver apenas 100 ratos ali. E além disso, Preparação não revelou nenhuma fraqueza para mim - nada que fosse fácil de entender, pelo menos. Seu ponto fraco mudava constantemente.
Minha ideia era simples: se eu fosse perder para uma maldita aberração, usaria tudo o que tinha. Pelo menos o Sensor de Perigo não estava mais me incomodando.
Ele começou a avançar, e eu comecei a fugir. Em termos de velocidade e agilidade, não seria capaz de me igualar, embora pudesse facilmente agarrar minha cauda ou alguma outra parte do meu corpo.
Artemis, quero que você use o Ás na Manga para consumir todo o musgo fosforescente ao meu redor. Na escuridão, posso fazer uso da Furtividade.
<<"Bem pensado, senhor.">>
Assim que percebeu que não poderia me alcançar, a criatura começou a arremessar corpos de ratos em mim enquanto eu extinguia as luzes naturais. Eram corpos sem vida, e parecia ter um suprimento infinito deles.
Alguns desses corpos me atingiram enquanto eu circulava a área, deixando arranhões e ferimentos menores pelo impacto. Ainda assim, não era nada comparado às hordas de ratos que haviam me despedaçado algumas horas antes.
Após sustentar alguns ferimentos significativos, consegui remover a maior parte do musgo, revelando que a câmara oval em que estávamos tinha várias infiltrações de água entre as rochas. Isso reforçou minha teoria de que estávamos sob um lago. De qualquer forma, a única fonte de luz agora era a própria criatura, e eu podia usar minha Furtividade.
Escondido com sucesso, ela começou a vasculhar a câmara à minha procura, lançando ratos em várias direções para iluminar a área. Falhou miseravelmente em me encontrar. Ter uma habilidade era uma vantagem significativa em combate.
Sua forma agora se assemelhava à de um humano, embora composta de ratos. Começou a receber minhas mordidas, e eu observava enquanto meu veneno deteriorava os corpos de ratos mortos que compunham sua forma. No entanto, para lidar com isso, simplesmente desligava aqueles ratos.
Parecia estar se adaptando ao seu corpo atual, moldando-o conforme necessário. E nesta batalha, após perceber que arremessar corpos de ratos não funcionaria, levantou suas "mãos" até sua "cabeça". Dos corpos de ratos que formavam sua cabeça, uma série de olhos humanoides vermelhos começou a brotar. Esses olhos pareciam me ver, pois senti minha habilidade de Furtividade se dissipar.
<<"Parece um ritual, senhor.">>
Não estamos em um Campo Sagrado?
<<"Bem, aqueles que lançaram o feitiço o fizeram nas seções normais da caverna. Acho que seria difícil para eles notarem uma câmara dentro de uma das paredes. Infelizmente, o Campo Sagrado não cobre esta área.">>
A criatura então ergueu as mãos acima da cabeça, e uma bola de ratos começou a se manifestar do nada, emitindo uma luz vermelha.
<<"Isso é a invocação de um ritual.">>
A bola de roedores se dividiu em vários feixes de ratos, me atingindo diretamente em várias partes do corpo. Eu esperava que fosse o fim, mas...
<
<<"O ritual que ele lançou era de uma habilidade comum, senhor. Tenho o prazer de informar que aprendemos nosso primeiro ritual: Manifestação de Pragas. Gostaria de lançar o ritual de volta usando Inimigo de Deus?">>
<
Bem, suponho que eu não tinha nada a perder.
Com minha confirmação, testemunhei o verdadeiro poder de uma habilidade lendária. Assim que a criatura percebeu que seu ritual não teve efeito, seus milhares de olhos se arregalaram. E então notou que eu também estava lançando um ritual, fazendo-a recuar alguns passos. Parecia ter percebido algo.
A câmara anteriormente escura começou a se iluminar em uma névoa vermelha, e meus olhos, antes azuis, assumiram o mesmo tom. Então, as paredes começaram a tremer. Fiquei confuso porque tudo o que eu havia pedido era uma Manifestação de Pragas, não um terremoto. Mas então eu entendi.
Das rachaduras onde a água costumava fluir, sangue agora começava a jorrar. E então... centenas de milhares, não, milhões de insetos começaram a ser ejetados das paredes - moscas enxameando por toda parte. A sala parecia envolta em um furacão de insetos, mas eles não ousavam voar perto de mim.
Eles começaram a penetrar na carne do meu inimigo, e era até difícil ver o que estavam fazendo, pois a criatura de antes agora se debatia sem rumo.
Em meio ao zumbido infernal daquele enxame, jurei que podia ouvir os gritos desesperados dos ratos ainda vivos - todos consumidos pelo meu ritual. Impressionantemente, quando os gritos cessaram, os insetos desapareceram no ar, e o sangue que havia fluído das paredes voltou a ser mera água.
Além disso, as moscas pareciam consumir meu inimigo por mim, pois meu corpo começou a regenerar os ferimentos anteriores. Ou foi a anulação de antes?
Minha única reação foi olhar fixamente para a pilha de ossos diante de mim, completamente atordoado e sem palavras. Então, minha habilidade lendária era capaz disso?
<
Aparentemente, lidar com criaturas como aquela seria fácil agora. Uma habilidade épica que tornava a caça mais fácil, certo? Isso era bom, mas ainda não desfazia meu choque.
Da pilha de ossos, uma grande alma emergiu - amarelada e coberta de veias negras - e foi absorvida por mim.
<<"Parabéns, senhor. Nunca duvidei de você por um momento. Eu sabia que um mero demônio como aquele não poderia lidar com sua malevolência.">>
Artemis... era isso que você quis dizer com uma diferença de 3 graus?
<<"Vejo que você entendeu, senhor. Este é o poder de uma habilidade como O Primeiro Pecado em primeira mão. Além disso, uma missão temporária chegou até você.">>
<
<
<
<
---
E é por isso que tenho descansado até agora.
Pelo menos durante este tempo, Artemis explicou que eu provavelmente acabara de enfrentar um demônio azarado que buscou refúgio aqui e ficou preso após o Campo Sagrado ser lançado. Quando a sociedade dos ratos se mudou para cá, ele - sendo mais experiente que eu - possuiu um rato, já que sua forma física deve ter sido destruída. O que enfrentei foi uma versão extremamente enfraquecida dele.
Felizmente, minha habilidade me permitiu capturar a alma daquele maldito, mas suponho que levaria um pouco mais de tempo para eu sair daqui. Artemis ainda não encontrou um uso para a alma.
.
.
.
Parecia quase cronometrado, mas justo quando eu me sentia um pouco faminto novamente, Artemis me informava sobre um uso que ela encontrou para o demônio. Coincidência demais para ser verdade, pelo menos para mim. Artemis já deveria saber e provavelmente estava retendo a informação para cumprir a maldita missão temporária.
<<"Meu Senhor Ascle, tenho o prazer de informar que descobri uma maneira de usar o espírito do demônio com quem você lutou anteriormente. Tudo o que você precisa fazer é forçá-lo a assinar um contrato que o beneficie, dadas as circunstâncias. Com sua habilidade de Língua de Prata, não acredito que você encontrará dificuldades. Gostaria que eu estabelecesse um canal de comunicação com ele?">>
Certamente, Artemis. Não perca tempo - não aguento mais ficar neste buraco escuro.
Artemis aparentemente começou a estabelecer esse canal de comunicação com o espírito do demônio conquistado. Isso me causou desconforto e dor de cabeça, pois ouvi o som de milhares de vozes de uma só vez, gritando em aparente agonia.
Pelo amor de Deus, o que é isso? Esta cacofonia horrorosa está me deixando enjoado.
("ME LIBERTEEE! SUA ALMA VAI SOFRER QUANDO EU PUSER MINHAS MÃOS EM VOCÊ!")
Uma torrente de milhares de vozes diferentes - algumas suaves, outras roucas, algumas agudas, outras graves - me atingiu. Em resposta, ordenei a Artemis que consumisse 1% de sua alma para ver se isso o acalmaria. Sua resposta foi um rugido doloroso.
("AAAAAAAAAAAHHHHHHHH! O que você fez? Pude sentir minha energia espiritual se esvaindo.")
"Primeiro, quero que você pare de gritar imediatamente. Segundo, ordeno que você ouça minha proposta. Se não quiser sofrer um destino muito pior que a morte, saiba que posso consumir porções infinitamente pequenas de sua alma por toda a eternidade, e você viverá em tormento eterno."
("Que tipo de ser é você? Quando meu ritual o atingiu, eu poderia jurar que você estava ficando mais forte. Mesmo que eu estivesse fraco, isso deveria ter sido impossível.")
Sim, havia milhares de vozes, embora um pouco mais calmas agora - atormentadas, unificadas. Isso aguçou minha curiosidade; sua alma parecia única.
"Rituais não podem me afetar, assim como milagres são dissipados ao entrar em contato com meu corpo. Diferente de demônios fracos como você."
("Fraco? Meu nome é Legião, pois somos muitos. E minhas múltiplas faces já foram todas angelicais. Sua sorte foi me encontrar depois que lançaram aquele maldito milagre em mim; caso contrário, você não teria chance.")
"Escute, não importa o que você diga. Não vim aqui para entrar em uma disputa de egos. O que quero é propor um contrato a você."
Um silêncio infernal preencheu minha mente pelo que pareceu horas, embora provavelmente fossem apenas segundos. Depois de tantos gritos consecutivos, ter uma mente quieta era refrescante.
("E o que o faz pensar que gostaríamos de fazer um contrato com você?")
"Você prefere a segunda opção?"
("Qual?")
"Sofrimento eterno enquanto está completamente indefeso?"
Outro silêncio se seguiu. Suspeitei que ele estivesse discutindo consigo mesmo durante essas pausas - provavelmente suas múltiplas personalidades entrando em conflito dentro de sua mente.
("Declare sua proposta...")
"Primeiro de tudo, devo dizer que é seu direito de nascença me servir, pois eu sou o Anticristo."
Honestamente, me envergonhava dizer isso a alguém. Eu não havia me acostumado completamente com o título, mas talvez isso o fizesse pensar duas vezes sobre o contrato. Eu esperava risos, mas não foi isso que veio a seguir.
("E você pode provar o que afirma ser?")
Artemis! Me ajude aqui, amigo. Como posso provar isso a ele?
<<"Você pode mostrar a ele o sistema, já que ele está dentro de você, mas ele saberá tudo sobre você. É um movimento arriscado. No entanto, se você garantir sua lealdade através de um contrato, não deveria haver grandes problemas, imagino.">>
Muito bem, então faça isso.
Naquele momento, eu quase pude sentir seus olhos brilhando. As vozes que antes discutiam e gritavam agora estavam silenciosas, sussurrando umas para as outras.
("Ah... então finalmente chegou a hora. Diga-me, o que você deseja de mim?")
"Sua lealdade, sua servidão - para lutar e viver por mim, e para matar em meu nome se eu assim desejar. Em troca, fornecerei a você um corpo digno de sua morada, não um monte de ratos imundos em uma caverna."
("Tenho apenas um humilde pedido, mestre, além de me desculpar por meu comportamento anterior. Quero que você me forneça o corpo de uma criatura incomparável em força. Só então acreditarei plenamente em você. E em troca, você terá o exército mais poderoso que já pisou sobre esta Terra.")
Eu podia ouvir várias vozes discordando da voz principal - algumas me amaldiçoando e me chamando de mentiroso, enquanto outras pareciam ter medo de mim. Mas a maioria parecia disposta a me servir se eu estivesse realmente dizendo a verdade, então concordei.
"Assim que eu puder, trarei a você o corpo de uma criatura digna de hospedar milhares de demônios."
E assim, o contrato foi selado, e uma nova missão se desenrolou diante de mim:
<
<
<
<
<
Com esta mensagem, uma luz começou a envolver meu corpo, rodopiando ao meu redor e parecendo me puxar em todas as direções. Isso fez minha cabeça doer novamente - talvez devido ao silêncio deixado pelas vozes.
E então, num piscar de olhos, me encontrei empoleirado no topo de uma árvore, cercado por folhas. O sol batia em meu corpo, aquecendo-me. Meus olhos de serpente lutavam para se ajustar à luz, mas isso não me mataria, aparentemente esta era minha recompensa por completar a missão. Eu estava finalmente livre, e com essa liberdade veio uma pergunta.
Que diabos é um Hiiden Hirvi, Artemis?
<<"Hiiden Hirvi é um alce lendário que vaga pelo mundo. Foi criado por goblins a partir de solo amaldiçoado e outros componentes. Ele traz caos e destruição por onde passa, e é impossível de caçar. Acredito que quando você for forte o suficiente, poderíamos falar com esses goblins e descobrir quem criou o alce. O criador deve possuir pelo menos uma habilidade lendária para ter realizado tal façanha.">>
Então, a Voz de Deus quer que eu cace um alce cuja habilidade o torna impossível de ser caçado? Deve ser uma piada. Seria mais fácil lutar contra uma divindade neste ponto - a menos que eu encontre uma maneira de anular sua habilidade.
<<"Talvez devêssemos deixar isso para quando você realmente desejar caçá-lo. Temo que apenas encontrar a tribo de goblins já será desafiador o suficiente.">>
Bem, você tem razão. Por enquanto, preciso me concentrar em encontrar um corpo humano, não é?
Assim que pronunciei essas palavras, um homem correu velozmente entre as árvores a uma velocidade insana, apenas para tropeçar e cair contra um tronco. Ele estava ofegante, ferido, e sua armadura severamente danificada. Alto, de pele clara, com cabelos escuros, ele tinha uma beleza rústica apesar dos cortes em seu rosto.
Falando da armadura, conforme ele caiu, ela começou a se desintegrar, revelando apenas uma cota de malha que ele usava por baixo. Carregando tanto peso, era impressionante que ele pudesse se mover tão rapidamente. Mas um corpo humano deve ser meu primeiro passo para ganhar uma forma humana, e eu não desperdiçaria esta ajuda da Voz de Deus.
Ativei minha habilidade de Furtividade e comecei a me aproximar dele, caminhando pelos galhos das árvores interconectadas. No entanto, quando cheguei perto o suficiente, fiquei surpreso - ele já havia me notado.
"Fique exatamente onde está. Posso estar à beira da morte, mas ficaria honrado em tirar a vida de um demônio antes de partir. Como diabos você emergiu da caverna?"
De alguma forma, ele até sabia que eu era um demônio, o que me deixou um pouco assustado. Ele não parecia um cavaleiro comum se podia detectar um inimigo furtivo como eu.
"Você adivinhou certo. Estou longe de ser comum. Agora desça aqui e explique exatamente como você simplesmente apareceu no meio da floresta."
Você leu minha mente? Que diabos está acontecendo?
Ele apontou sua espada para mim, e ela brilhou levemente, então achei melhor obedecer à sua ordem. Saltei da árvore e pousei na frente dele, longe de ser gracioso.
"Responda à pergunta."
Bem, sou imune ao Campo Sagrado; atravessá-lo não foi difícil, sabe?
"Excelente, mas não foi isso que perguntei. Como você se materializou do nada? E por que não senti nenhuma presença ou magia até você estar aqui?"
<<"Aviso: Língua de Prata não teve efeito sobre ele. Seja cauteloso, senhor. Também não posso ativar Preparação para usar Fraquezas.">>
Certo, serei honesto com você. A Voz de Deus me tirou da caverna depois que completei uma missão. Eu estava preso lá.
Finalmente, ele abaixou sua maldita espada, aparentemente acreditando no que eu disse.
"Um demônio com um papel de personagem... agora já vi de tudo. Olhe, quero fazer um contrato com você. Tudo bem?"
Era uma proposta diferente do que eu esperava, mas me absterei de pensar demais para que ele não leia muito meus pensamentos. Continue.
"Quero entregar o controle do meu corpo a você antes de morrer. Não lhe darei nenhuma de minhas habilidades - não sou louco o suficiente para empoderar tanto um demônio - mas você não precisará me possuir. Eu me entregarei voluntariamente. Essa é minha parte do contrato. Interessado? Deve ser difícil ser uma serpente para você, certo?"
Bem, isso me interessa, mas nada é de graça neste mundo, não é?
"Claro que não. Você terá que cumprir sua parte, e a cláusula que estabelecerei é que se você alguma vez se recusar a cumprir, sacrificará todas as suas habilidades. Além disso, os efeitos do contrato se dissiparão como de costume. E, é claro, você voltará a ser uma simples serpente, mas suponho que já saiba disso devido à sua natureza."
Certo, mas ainda não entendo como você sabe que sou um demônio.
"Pouco me importa. Você é feito de energia caótica, então pode formar contratos. Você confirmou seu próprio status de demônio."
Você continua bastante forte para alguém que afirma estar morrendo.
"Seu erro - prova de que suas habilidades de avaliação precisam melhorar. Fui atingido por muitos milagres; não durarei mais uma hora. Mas pelo menos tenho você para buscar vingança por mim e meus amigos."
Estou interessado. Entendo como é perder seu grupo para bastardos.
"Excelente. Acabei de matar o Rei da Bretanha. Meu grupo foi aniquilado invadindo ou fugindo do castelo. Eu sobrevivi, mas os sacerdotes lançaram milagres em mim que estão matando minha alma. Nem terei o direito de reencarnar. Além disso, você deve saber que faço parte do grupo conhecido como Belas Rosas. Com minha morte, não haverá mais membros, mas se alguém o reconhecer no futuro, você pode ter problemas."
Ele começou a tossir pesadamente, sangue escorrendo de sua boca. Ele parecia mais ferido do que queria demonstrar.
"O problema é que a missão foi um fracasso. Deveríamos matar o rei e o príncipe - aquele que já governava secretamente o reino, já que seu pai era velho. O ex-príncipe, agora Rei James III, é quem eu quero que você mate. Tudo o que você precisa saber é que o miserável é um escravocrata. Ele escravizou meu país e o reduziu a nada, por isso empreendemos esta missão. Além disso, tínhamos um artefato para capturar sua alma, garantindo que ele nunca reencarnasse. Se você conseguir fazer isso, como cláusula bônus, lhe concederei uma de minhas habilidades. Você aceita?"
Mas, sem dúvida, matar um escravocrata e ficar mais forte por causa disso? Eu faria de graça, mas já que estão me pagando com força, ficarei ainda mais feliz. Eu apertaria sua mão, mas temo não poder.
"Tudo bem, apenas ter o contrato aceito significa que posso morrer em paz. Aceite meu corpo, jovem demônio. Antes de partir, pode me dizer seu nome?"
É Ascle, vá em paz, meu amigo. Mas falando nisso, você não gostaria de entregar sua alma a mim? Talvez eu encontre uma maneira de trazê-lo de volta no futuro.
"Você já possui tal habilidade? Maldito, você está roubando uma de minhas habilidades de graça. Bem, suponho que seja melhor que o oblívio."
E com isso, ele fechou os olhos e gentilmente abriu a boca. Uma grande alma, brilhantemente roxa, emergiu, sendo absorvida por mim. Eu poderia tê-la consumido, já que o contrato não especificava o contrário, mas decidi permanecer justo.
De repente, senti como se minha própria alma estivesse sendo sugada para o corpo do homem. É difícil descrever a sensação, mas imagine alguém enfiando um aspirador em sua boca.
Tudo ficou negro de uma só vez.