Le vent soufflait doucement sur le petit village de Kurose, emportant avec lui l'odeur de la terre humide après la pluie. Les oiseaux gazouillaient dans les arbres et les enfants riaient en courant dans les ruelles pavées. Mais pour Ren, tout cela semblait lointain. Son monde, en cet instant, se résumait à l'épée de bois qu'il tenait fermement dans ses mains.Ren fixa son adversaire, Daisuke, un garçon plus âgé et bien plus grand que lui, qui ricana en tournant son épée d'entraînement entre ses doigts. Autour d'eux, les villageois s'étaient rassemblés, curieux de voir ce qui promettait d'être un affrontement inégal.« Tu penses vraiment pouvoir me battre, Ren ? » se moqua Daisuke. « Retourne plutôt aux champs. L'épée, c'est pour les vrais guerriers. »Ren serra les dents, sentant la chaleur de l'humiliation monter en lui. Il savait qu'il n'était pas aussi fort que Daisuke. Mais il avait quelque chose que son adversaire n'avait pas : la détermination. Il rêvait de devenir un épéiste depuis aussi loin qu'il se souvienne, et ce n'était pas ce genre de moqueries qui allait le détourner de son objectif.« Je n'ai peut-être pas ta force, Daisuke, mais je te jure que je deviendrai le plus grand épéiste que ce monde ait jamais connu ! » répondit Ren en redressant son épée de bois.Le sourire narquois de Daisuke s'élargit. « Eh bien, montre-moi ce que tu sais faire, futur 'grand épéiste' ! »Le combat commença. Daisuke attaqua en premier, balayant l'air avec des frappes rapides et puissantes. Ren esquiva du mieux qu'il pouvait, mais chaque coup qui manquait de peu de l'atteindre lui faisait perdre l'équilibre. Daisuke était trop rapide, trop fort. Les spectateurs murmuraient déjà, certains riant de la maladresse apparente de Ren.Un coup trop rapide faucha les pieds de Ren, et il tomba lourdement au sol, l'épée de bois roulant hors de sa portée. La foule éclata de rire, et Daisuke leva son arme, triomphant.« Voilà ce qui arrive aux faibles ! » déclara Daisuke, s'apprêtant à frapper un coup final.Soudain, un rugissement lointain retentit. Le rire s'éteignit immédiatement et les regards se tournèrent vers le ciel. De la fumée noire s'élevait au-dessus des collines au nord du village. Un autre rugissement, cette fois plus proche, fit vibrer l'air. Puis le silence se brisa avec un fracas soudain. Des éclats métalliques et des cris s'élevèrent du nord.Ren se releva en titubant, le regard fixé sur la fumée qui montait dans le ciel. Son cœur battait à tout rompre. Le village était attaqué.Les villageois se dispersèrent dans la panique. Des hommes armés, habillés de noir et montés sur des chevaux, surgirent au-dessus des collines, hurlant des ordres et brandissant des torches. Des mercenaires.« Non... » murmura Ren, impuissant devant le chaos qui déferlait. Il vit sa maison, celle où il avait grandi, déjà engloutie par les flammes. Daisuke, qui quelques instants plus tôt se vantait, restait figé, tremblant de peur.Ren chercha frénétiquement autour de lui une arme, quelque chose pour se défendre, pour défendre son village. C'est alors qu'il entendit un murmure. C'était faible, presque imperceptible au milieu des cris et des hurlements. Mais il l'entendit, aussi clair que de l'eau de roche.
"Ren…"
Il se retourna. Près d'une petite cabane en ruine, cachée sous des débris de bois, une lumière rougeâtre brillait faiblement. Intrigué, Ren s'avança. Sous les décombres, il trouva une vieille épée, gravée de runes anciennes. Elle semblait scintiller d'une lueur vive, comme si elle l'appelait.Sans hésiter, Ren saisit la poignée. Une chaleur intense parcourut son bras, remontant jusqu'à son cœur. Il chancela, mais resta debout. L'épée semblait vivre entre ses mains, vibrante d'une énergie qu'il n'avait jamais ressentie auparavant."Tu m'as trouvé… Je suis L'Aube Écarlate."
La voix résonnait dans sa tête. Elle n'était ni humaine, ni complètement divine. C'était l'épée elle-même.« Qui… Qui es-tu ? » murmura Ren."Je suis celle qui a vu des royaumes tomber et des héros se lever. Mais pour l'instant, tu n'es qu'un enfant. Montre-moi ta volonté, et peut-être... je t'accorderai mon pouvoir."
Ren n'eut pas le temps de réfléchir à la signification de ces mots. Un mercenaire surgit de l'ombre, brandissant une hache, prêt à l'abattre. Sans réfléchir, Ren leva L'Aube Écarlate. La lame s'illumina d'une lueur intense et, d'un geste instinctif, il para le coup.Le choc fit vibrer l'air, et l'impact projeta le mercenaire en arrière, comme si une force invisible l'avait frappé. Ren regarda son épée, stupéfait. Cette arme n'était pas ordinaire.Des pas lourds résonnèrent derrière lui. Un autre mercenaire, plus imposant, se précipitait vers lui, l'épée haute. Ren serra les dents et leva encore une fois L'Aube Écarlate. Mais cette fois, l'épée s'embrasa dans une lueur rouge, illuminant le champ de bataille.Ren bondit en avant, et l'épée fendit l'air avec une rapidité incroyable. Le mercenaire n'eut même pas le temps de réagir. L'épée coupa son armure avec une facilité déconcertante, et il s'effondra au sol.Ren était essoufflé, son cœur battant à tout rompre. Il n'était plus le garçon faible qu'il était quelques instants plus tôt. Cette épée… elle lui donnait une force qu'il n'aurait jamais cru possible.Mais à quel prix ?Le village était toujours en feu, et les mercenaires continuaient de ravager Kurose. Ren savait qu'il devait se battre. Il regarda L'Aube Écarlate, luisant d'une lueur surnaturelle.Le vrai combat ne faisait que commencer.