"Assim que a guerra começar, você já ganhou dinheiro. Por que tem que lidar com o governo do Império depois desta guerra?" Clark olhou para Dessier e perguntou.
"Naturalmente, para um benefício maior! O senhor da cidade de Serris é muito interessante. Ele desenvolveu uma nova máquina de marcenaria que permite à família Longtaite monopolizar o mercado de marcenaria," respondeu Dessier, revelando parte da verdade, mas escondendo seus reais planos.
"Receio que não seja apenas marcenaria, certo?" O primeiro-ministro Clark, sendo astuto, não se deixava enganar facilmente, e sua expressão indicava que sabia que havia mais por trás daquilo.
"Claro, há também um novo tipo de tear! Pense no tamanho do mercado de tecidos... muito maior que o de marcenaria," Dessier continuou, mantendo-se transparente até certo ponto.
"Isso faz sentido... O jovem senhor da cidade de Serris com certeza vai pagar os impostos de 4.500 moedas de ouro pelos três territórios que agora controla. Então, resolveu ocupar Mayne e Ferry," Clark assentiu, mostrando que começava a entender o plano.
A família Longtaite estava determinada a ganhar muito com a guerra, mas também sabia que Clark era ganancioso. O cálculo de Dessier envolvia manipular a situação para que tanto ele quanto o Império tirassem proveito da ascensão de Chris.
"Vocês já lucraram com a guerra. Por que continuar se envolvendo?" Clark perguntou, intrigado.
"Simples. Para um benefício ainda maior," Dessier respondeu com um sorriso. "O mercado está pronto para explodir com essas novas invenções, e nós podemos ser os únicos fornecedores. Mas precisamos que o governo imperial não atrapalhe."
Clark ponderou por um momento, sabendo que seria bem recompensado. Ele sorriu, percebendo que o preço de sua lealdade já havia sido calculado.
"Se o senhor da cidade de Serris pagar 6.000 moedas de ouro de impostos anuais e enviar 200.000 moedas de ouro para o império, posso garantir que sua Majestade o nomeará Grão-Duque," Clark disse, deixando clara sua posição.
Dessier sabia que essa era a melhor oferta que conseguiria. Com um aceno, concordou: "Isso pode ser arranjado. Mandarei o dinheiro esta tarde."
"Ótimo, fico aguardando então," Clark respondeu, sorrindo satisfeito enquanto mandava os outros saírem da sala.
...
Enquanto isso, Chris, que logo seria nomeado Grão-Duque, estava atolado em relatórios e problemas logísticos. De volta a Serris, ele lidava com uma pilha de desenhos e planilhas, planejando os próximos passos para sua jovem nação.
O progresso industrial que havia começado com tanto entusiasmo logo encontrou um obstáculo: a cidade de Serris não tinha os recursos e a capacidade para manter o crescimento acelerado que ele desejava. "Estamos produzindo tecidos e móveis a uma velocidade enorme, mas não temos mercados suficientes para escoar tudo," Deans relatou, claramente preocupado.
"Além disso, nossas matérias-primas estão acabando," continuou Deans. "Sem mais algodão e outros materiais, nossa fábrica pode fechar em breve."
Chris analisou os relatórios, ciente de que os desafios só aumentavam. "Temos que enviar o excesso de produtos para Mayne e Ferry City, ao menos para esvaziar nossos armazéns," ele decidiu, traçando um plano de emergência.
Deans assentiu, ainda preocupado. "Vamos vender a preço baixo, ou até dar de graça, se for preciso," Chris acrescentou. "Precisamos criar demanda, mesmo que custe caro agora."
"Além disso, precisamos manter os trabalhadores ocupados," ele continuou. "Metade dos salários dos trabalhadores será paga em produtos, para garantir que o ciclo continue girando."
O plano era ousado, mas arriscado. Chris sabia que estava adiando uma crise maior, mas precisava de tempo para encontrar uma solução definitiva.
Depois de conversar com Deans, Chris foi até sua mesa, onde guardava uma série de desenhos técnicos de armas e máquinas que poderiam ajudar a solidificar seu poder. Ele examinava com cuidado, ciente de que precisaria de algo eficaz e simples de produzir para armar suas tropas de maneira adequada.
"A capacidade de produção da nossa fábrica é muito baixa," ele murmurou, enquanto descartava várias armas e equipamentos que suas fábricas não poderiam produzir em grande escala.
Com um suspiro, ele afastou o desenho de um rifle automático e se concentrou em algo mais prático. Precisava armar suas tropas rapidamente e garantir que sua infantaria pudesse lutar de forma eficaz, mesmo sem artilharia pesada.
"Sem uma capacidade de produção adequada, tudo o que posso fazer é continuar me adaptando," ele pensou, enquanto selecionava cuidadosamente uma arma simples, mas eficaz para suas tropas. Era um momento decisivo, e ele sabia que cada escolha que fizesse agora definiria o futuro de Serris.