Ramsey schritt unruhig durch den für ihn vorbereiteten Raum im Ballsaal, während die Ereignisse des eben Erlebten wie eine zerkratzte Schallplatte in seinem Kopf kreisten. Er hatte dort gestanden, jeder Zoll ein distanzierter, herrischer Lykaner-Anführer, als plötzlich Jahre der Selbstkontrolle und Disziplin fast aus den Fugen geraten wären.
Es war unfassbar – er konnte nicht glauben, dass er haarscharf davor war, das Mädchen ohne Wolf, das Abweichende, vor der ganzen Werwolf-Community zu küssen.
Seine Hände ballten sich zu Fäusten, bis die Knöchel weiß hervortraten. Die Erinnerung an ihre geröteten Wangen, den Duft ihrer Hitze und diese Augen – Göttin, diese Augen voller Flehen, Verzweiflung und einem Verlangen, das ihm fremd war. Er begehrte sie, zweifellos... wollte seine Zunge um ihre leicht geöffneten Lippen tanzen lassen und jeden Winkel ihres Körpers erkunden, bis sie wiederholt in seiner Hand ihren Höhepunkt fand.
"Was hast du dir nur dabei gedacht?", knurrte Ramsey vor sich hin, seine Stimme hallte von den dunklen Eichenwänden wider. Lax, sein Wolf, murrte.
"Sie ist unsere Gefährtin", sagte er. "Deshalb hast du so reagiert. Wir gehören zu ihr."
Ramseys Stirn legte sich in Falten. "Gefährtin oder nicht, ich werde sie nicht akzeptieren", knurrte er zurück, lief noch schneller, als könnte er der Wahrheit davonlaufen. "Wenn ich heiraten muss, dann jemanden, der meiner Stellung angemessen ist – nicht so ein Wolfloses, das sich nicht im Griff hat. Du hast doch gesehen, wie sie sich benahm...".
"Oh, Ramsey!", spottete Lax. "Lenk doch nicht ab. Du warst kurz davor, ihr dieses dürftige Kleid vom Leib zu reißen. Sie ist unsere Gefährtin, und früher oder später wirst du erkennen, dass wir sie brauchen."
Er hasste es, dass Lax' Worte wahr waren. Er kannte die Gefährtenschaft aus nächster Nähe – die guten wie die schlechten Seiten. Solange er sie nicht zurückwies, würde er keine Kontrolle über sich selbst zurückgewinnen. Sein Leben lang hatte er die Wehrwolftraditionen abgelehnt, die Gefährtenschaftsbindung verachtet, die andere als heilig betrachteten, und nun geschah ihm dies.
Er weigerte sich, von etwas so Flüchtigem und Manipulativem wie dieser Bindung gefesselt zu werden, besonders wenn sie in der Form von Lyla auftrat – das war der Name, den jener Mann verwendet hatte. Er hatte sie so vertraut genannt... war er ihr Exfreund?, grübelte Ramsey und kämpfte mit einem Aufwallen von Eifersucht.
Er schüttelte den Kopf und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Das geht mich nichts an. Er hatte sich bereits entschieden: Er würde sie zurückweisen. Es gab keinen anderen Ausweg.
Er verließ den Raum und ging in Richtung Ausgang, als Cassidy Thorne mit klackernden Absätzen über den polierten Boden auf ihn zukam. Sie war der Inbegriff dessen, was die Werwolfwelt begehrte – schön, selbstbewusst und schamlos manipulativ –, und sollte seine Frau werden, bis er ihre Verlobung im Alter von 14 Jahren aufgelöst hatte.
Cassidy verkörperte die Art von Frau, die er heiraten sollte – ihr Vater war ein angesehener Lykaner von White Lake Mountain, sie war eine starke Lykanerin und ihr ganzes Leben lang zu einer perfekten Königin erzogen worden. Sie schlug die Wimpern nieder, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen, während sie mit kokettem Blick zu ihm aufschaute.
"Ramsey", säuselte sie, "gehst du schon so früh? Es würde dir doch nichts ausmachen, einer Dame mitzunehmen, oder?"
Seine Augen verengten sich, verärgert über ihre Nähe. Das Letzte, was er jetzt brauchte, war sie. "Nein", entgegnete er kühl. "Ich habe andere Vorhaben."
Bevor er sich abwenden konnte, trat sein Großvater, der ihn stillschweigend aus dem Schatten des Ballsaals beobachtet hatte, lächelnd hervor. "Oh, sei nicht so streng, Ramsey. Es macht keine Mühe, Cassidy. Du kannst mit uns mitfahren, gerne auch bei uns übernachten, es ist schon spät und ich werde deinen Vater informieren."
Ramsey warf seinem Großvater einen finsteren Blick zu, doch dieser zuckte nur mit den Schultern, seine Augen funkelnd vor Schalk. Cassidy nutzte natürlich die Gelegenheit, ihr Lächeln wurde breiter, als sie näher trat und mit geübter Eleganz ins Auto glitt.
Während der Fahrt zurück zum White Lake Mountain Pack schwieg er und blickte aus dem Fenster, während seine Gedanken wieder zu Lyla wanderten. So sehr er auch versuchte, ihr Bild aus seinen Gedanken zu verbannen, sie blieb – eine ungeladene Besucherin in seinen Überlegungen. Cassidy plapperte mit seinem Großvater, was seine Wut nur noch steigerte.Als wir ankamen, war ich mit meinen Nerven fast am Ende. Cassidy's kokettes "Gute Nacht", als sie ins Gästezimmer schritt, das für sie vorbereitet worden war, nahm ich kaum wahr. Die restliche Nacht war wie ein verschwommener Traum. Ich konnte nicht schlafen und lief rastlos umher.
Mit geschlossenen Augen sah ich immer Lylas Gesicht vor mir – ihren Duft, das Gefühl, als ihr Körper sich für einen kurzen Moment an meinen schmiegte ... Ich fühlte mich, als würde ich vor Verlangen platzen.
Ich wälzte mich im Bett herum, mein Wolf war unruhig und knurrte unzufrieden wegen unserer Trennung von unserer Gefährtin. Ich biss die Zähne zusammen, um es zu unterdrücken, aber es misslang mir. Am Morgen war ich erschöpft, frustriert und hatte eine quälende Erektion.
Als die ersten Strahlen des Morgens durch die Fenster meines Zimmers fielen, wusste ich, dass ich so nicht weitermachen konnte. Ich musste die Situation irgendwie bewältigen.
Ich kontaktierte sofort Seth telepathisch – den Butler der Familie – und bat ihn, zu mir hochzukommen.
„Alpha!", begrüßte er mich mit einem steifen Diener „Sie wollten mich sehen?"
„Ja!", nickte ich, während ich aus dem Fenster blickte. „Es gibt da eine Frau, die ich letzte Nacht auf der Gala getroffen habe, aber sie weicht von der Norm ab. Du musst sie finden und zu mir bringen", befahl ich, ohne genau zu wissen, warum.
„Vielleicht einen Namen? Das erleichtert die Suche."
Ich drehte mich zu ihm um. Sein Blick fiel sofort auf die Beule in meinem Unterkörper und er schwieg. So war Seth nun mal – er kommentierte nie etwas, außer seine Meinung war gefragt. Er war kühler als mein Großvater und hinterfragte nie einen Befehl.
„Lyla", antwortete ich. „Ihr Name ist Lyla und sie ist die Tochter eines Alphas. Aber ich weiß nicht, welcher oder zu welchem Rudel sie gehört."
„Verstanden, Alpha!", notierte er und fragte dann: „War's das? Möchten Sie jetzt frühstücken oder später?"
„Später", antwortete ich, „und bitte, dass mein Großvater nichts erfährt. Es wäre peinlich, es zu erklären."
„Ja, Alpha!", nickte er, bevor er sich leise aus dem Zimmer zurückzog.
Stunden später informierte mich Seth über Lylas Anwesenheit im Rudelhaus. Mein Herz zog sich auf eine Art zusammen, die ich mir nicht eingestehen wollte, aber ich ließ mir nichts anmerken.
„Bereite ein Zimmer für sie vor", ordnete ich an, „aber es soll im Ostflügel sein ... mit ihrem Duft. Dann fällt es meinem Großvater leichter, sie zu finden." Ich stockte und fuhr fort: „Stelle sicher, dass es ihr an nichts fehlt und ... behalte sie im Auge. Ich will keinen Ärger."
„Verstanden, Alpha!" murmelte Seth, bevor er sich erneut zurückzog. Ich lehnte am Fenster und blickte auf den Wald jenseits des Rudelhauses. Was zum Teufel tat ich? Warum konnte ich sie nicht einfach gehen lassen? Ich hatte keinen Grund, sie wieder in mein Leben zu holen, keinen Grund, mich darum zu kümmern, was mit ihr passierte, und dennoch sehnte ich mich nach ihr wie ein Narr.
Ich rieb mir die Schläfen: „Das ist sinnlos", murmelte ich. „Ich sagte, ich würde sie zurückweisen. Warum tue ich das? Sie ist nur ein Mädchen, ein Mädchen ohne Wolf, das nichts von unserer Verbindung weiß."
Doch ich wollte sie so sehr ... wen täuschte ich also?