"Peço desculpas, mas no momento, nossa empresa não pode cooperar com você."
"Há algumas coisas que precisamos verificar no contrato, então vai demorar um pouco. Você se importa de esperar mais um pouco?"
"Sentimos muito, CEO Jing. Não é que não podemos colaborar com sua empresa, mas será um pouco difícil."
"Posso perguntar o motivo?" Jing Xuehao cerrou os dentes, frustrado.
Ele havia passado por uma rejeição após a outra. No início, achou que era sua própria incompetência e que tudo iria melhorar gradualmente. No entanto, um ano, dois anos, até cinco anos se passaram, e sua empresa ainda não conseguia ter lucro! Por quê?! O que diabos estava errado com essa situação?! Ele tinha certeza de que seria capaz de fazer um excelente trabalho! Se o problema não estava nele, então... então alguém deve ter estado controlando tudo nos bastidores!
"Mais uma vez, lamento muito, CEO Jing." O Secretário-Chefe Bing se curvou, com um rosto apologético. "Sua proposta é muito interessante e a perspectiva que pode trazer também é muito promissora, mas…"
"Mas…?"
Secretário-Chefe Bing olhou ao redor e inclinou-se para sussurrar. "Isso vai ficar apenas entre nós." Depois de receber o aceno desesperado de Jing Xuehao, ele continuou com cuidado. "Nosso CEO realmente havia decidido cooperar com sua empresa no início, mas no final, quando viu o seu nome, ele desistiu imediatamente. CEO Jing, você... ofendeu alguém que não deveria ter ofendido?"
"O... O que você quer dizer?" Um riso incrédulo escapou de seus lábios. "Quem eu—" As palavras ficaram presas em sua garganta. Falando em ofender alguém, ele tinha feito isso uma vez. Apenas uma vez no passado e isso lhe custara tudo; sua reputação, dignidade e popularidade. Até agora, ele se arrependia da coisa estúpida que tinha feito. "Não pode ser..." Ele gaguejou, a voz tremendo. "Você está falando do CEO do Grupo Lu, Ren Zexi?"
Secretário-Chefe Bing apenas o encarou silenciosamente, mas isso foi tudo o que Jing Xuehao precisou para confirmar sua dúvida. Desespero e impotência rastejaram das solas de seus pés até sua cabeça, deixando-o incapaz de respirar.
Mesmo quando saiu do prédio e perambulou pelas ruas sem rumo, as palavras do Secretário-Chefe Bing ainda reverberavam em sua mente. "CEO Ren colocou você em uma lista negra. Ele deu seu ultimato; quem estiver do lado de Jing Xuehao se tornará inimigo do Grupo Lu. Sabe, nós não podemos possivelmente ir contra um gigante como o Grupo Lu."
Ren Zexi…
Aquele nome se tornara um tormento de sua vida, uma espinha de peixe presa em sua garganta, incapaz de ser removida ou obliterada. Depois da festa de aniversário de Ren Zexi, seu ato vergonhoso foi exposto e ele virou motivo de chacota na escola. Sem nem esperar pela decisão do Diretor, ele saiu da escola e mudou-se para outro país para começar de novo. Ele tentou de várias maneiras vender a fotografia que tinha em seu poder, mas assim como Lu Yizhou disse, aquelas pessoas ou não acreditavam nele ou não ousavam enfrentar o Grupo Lu.
Mesmo que a postasse anonimamente na internet, não receberia nenhum tráfego, como se algo sobrenatural estivesse bloqueando seu caminho. A evidência que ele achava que o elevaria ao nono céu se transformou em um pedaço de lixo inútil no final.
Não importa se foi há cinco anos ou agora, Jing Xuehao era incapaz de alcançar Ren Zexi, nem mesmo em seus sonhos mais selvagens. O outro subiu ao céu em alta velocidade, tornando-se uma figura que todos admiravam. Enquanto Jing Xuehao... ainda estava preso na lama, lutando desesperadamente para se libertar. Tudo o que ele podia fazer era olhar para o céu e se perguntar quando finalmente encontraria seu lugar lá.
Ou talvez... ele nunca teve um lugar desde o início.
Como tudo acabou assim? Ele tinha a sensação de que deveria ter sido seu destino abrir suas asas, ficar no lugar mais alto e olhar para baixo, para todos que lutavam para subir.
Tudo deveria ter sido dele…
***
Árvores de bordo ladeavam o caminho de pedra, pintando a paisagem com uma tonalidade deslumbrante de marrom terroso e dourado. O vento soprou e agitou as folhas. A brisa era suave e gentil, mexendo os cabelos do homem que subia seu caminho até o cemitério.
Ele era alto, mas sua figura era tão magra e esbelta que um sopro mais forte parecia ser capaz de levá-lo embora. Fios de cabelo pintados de cinza e sua testa estava marcada com uma carranca perpétua pelos anos que passou franzindo a testa, reduzindo o charme em seu rosto de outra forma atraente. Tristeza e melancolia transpareciam de seus olhos e a maneira como o canto de seus lábios se curvava para baixo. No entanto, à medida que ele subia, seus lábios gradualmente se curvavam em um sorriso que era mais raro do que neve no verão.
Chegando a uma única lápide no topo da colina, ele fez uma pausa e passou alguns momentos contemplando a fotografia em preto e branco da pessoa, o anseio e a afeição exalando de cada respiração dele.
"Lu Yizhou… Eu estou aqui de novo." Ren Zexi disse num murmúrio. "É meu aniversário de 42 anos hoje." Ele riu roucamente. "Mas comparado com você, pareço tão velho e feio. Como você consegue parecer tão cativante e encantador? Ainda me pergunto sobre isso até hoje."
Seu telefone tocou no bolso e ele o tirou para encontrar Huang Zhihe ligando. Seu melhor amigo do ensino médio era agora um diretor renomado na Farmacêutica Huang e sua amizade ainda era tão forte quanto antes. "Alô?"
"Velho Ren, onde você está?!" Huang Zhihe parecia ansioso. "Você foi para... o túmulo dele de novo?"
Ren Zexi murmurou. "Tenho algo para fazer aqui. Zhi-ge." Ele de repente chamou.
"O—O quê? Toda vez que você me chama assim, sinto arrepios."
Ren Zexi riu. "Grupo Lu e An Liheng, vou deixá-los nas suas mãos. Obrigado." Sem esperar pela resposta da outra pessoa, ele desligou a chamada. Logo em seguida veio outra ligação, mas Ren Zexi a ignorou e desligou o telefone.
"Esse é Huang Zhihe, meu ex-colega de classe do ensino médio. Você ainda se lembra dele, certo?" Ren Zexi falou para o túmulo de Lu Yizhou. "E An Liheng... ele é o neto mais velho do nosso Mordomo An. Descobri que ele tem um bom talento para negócios, então ensinei a ele algumas coisas. Se você o ver, tenho certeza que você apoiará minha decisão. Ele nasceu para ser um líder. Ah sim, esqueci de lhe contar. Mordomo An... ele faleceu alguns dias atrás. Foi uma morte tranquila pela velhice. Você o encontrou por aí?" Ele estendeu a mão e traçou o rosto de Lu Yizhou com a ponta dos dedos, um sorriso nostálgico nos lábios.
Depois que Lu Yizhou faleceu, Ren Zexi se despedaçou completamente. Ele não conseguia aceitar a morte do homem, não conseguia aceitar o fato de que não poderia mais ver Lu Yizhou em sua vida. Ele quase quis tirar a própria vida para segui-lo. Ninguém — nem mesmo o Mordomo An — conseguia convencê-lo do contrário.
Mas então, quando ele estava prestes a se perder, o advogado de Lu Yizhou chegou, trazendo a notícia do testamento do homem. O testamento de Lu Yizhou era tão direto e simples quanto ele mesmo. [Tudo o que tenho, entregarei a Ren Zexi. Ele está livre para fazer o que quiser com isso.]
Tão descompromissado. Tão impassível. Tão... como ele.
Ren Zexi desabou em lágrimas. Naquele momento, ele de repente se lembrou da manhã antes da morte de Lu Yizhou. Eles ainda estavam tomando café da manhã juntos antes dele ir para a empresa.
"Estou indo agora." Ren Zexi disse. "Não se esqueça de tomar seu remédio. Se precisar de alguma coisa, é só me ligar quando quiser. Eu voltarei para casa o mais rápido que puder."
Lu Yizhou deu uma risada que era metade exasperação e metade impotência. "Entendi. Vá." No entanto, Ren Zexi ainda não tinha dado alguns passos quando Lu Yizhou o chamou novamente. Algo indescritível piscava em seus olhos. "Eu nunca te disse, não é? Bom trabalho, Zexi. Você sempre fez um bom trabalho. Isso me deixa aliviado."
Ren Zexi assumiu que ele estava aliviado por entregar a empresa para ele. Sorrindo de orelha a orelha, ele foi para a empresa com vento nos passos, sem saber que seria a última vez que ele veria Lu Yizhou.
Sempre que ele se lembrava das palavras de Lu Yizhou naquele dia, Ren Zexi não conseguia se render. Mais do que o próprio bem-estar, ele estava mais preocupado que Lu Yizhou ficasse decepcionado com ele. O homem deu tudo o que tinha para Ren Zexi então... se ele se abandonasse assim, com certeza ele deixaria Lu Yizhou para baixo, certo?
"Pensando bem," ele sussurrou tristemente. "Essa foi a sua despedida, não foi? Depois, descobri com o seu advogado que você legalizou o seu testamento uma semana depois de me aceitar. Como eu poderia desistir quando você confiou tanto em mim? Você é tão astuto…"
"Hoje, finalmente estou com a mesma idade que você." Ele suspirou como se aliviasse todo o fardo de seus ombros. "Eu suportei um mundo sem você por vinte e cinco anos. Já foi o suficiente, não foi, Lu Yizhou...?" Seu corpo tremeu e ele caiu de joelhos, lágrimas caindo de seus olhos para a superfície de mármore. "Se eu for te procurar agora… você ainda estará me esperando?"
Do bolso interno, ele retirou uma arma e a apontou para a própria testa sem hesitação.
Bang!
O disparo penetrante ecoou no espaço vazio e os pássaros voaram em pânico. O corpo de Ren Zexi sacudiu, a arma escorregou de sua mão. Com um sorriso no rosto, ele fechou os olhos e deixou-se cair.
No entanto, um fenômeno estranho aconteceu.
Um milésimo de segundo antes do corpo de Ren Zexi tocar o chão, ele abruptamente se desintegrou em milhões de fragmentos de luzes que iluminaram a cena como um oceano de estrelas cintilantes. Ele balançou suavemente ao redor do túmulo de Lu Yizhou como se desse um último adeus antes de subir para o céu e desaparecer lentamente sem deixar vestígios.
A atmosfera se acalmou junto com seu desaparecimento. Os pássaros voando, as árvores farfalhando, a cidade movimentada, as pessoas e animais, os mares e rios fluindo, todos eles pararam sem exceção como se alguém tivesse apertado um botão de pausa.
[Beep...Beep…]
[Missão cumprida. Limpando dados do cache... Reiniciando a SSS-01…]
[Aviso! Uma anomalia foi detectada!]
[Aviso! A energia central está faltando! Rastreando a fonte original dos dados...não encontrado.]
[Falha ao reiniciar a SSS-01.]
[Aviso de nível vermelho detectado! Uma ação imediata é necessária! Simulador SSS-01 incapaz de reiniciar. Forçando desligamento…]
[O desligamento será completado em 4 minutos 57 segundos.]
[Contatando Deus Administrador…]
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Primeiro Arco — O Fim