Fiquei olhando fixamente para a mesa à minha frente. Lá, diversas comidas—culinária—estavam sendo servidas por uma demônia com seis mãos saindo de suas costas e outra mulher, de aparência mais 'normal', com pele levemente rosada e um pequeno par de asas membranosas.
Mas mesmo o formato estranho delas não conseguia desviar minha atenção da mesa.
Comida. Sólida, com boa aparência.
Quanto tempo fazia desde que eu enfrentei algo assim? Eu estava acostumado a comida de hospital sem gosto e sem sal, e depois, comida líquida conforme minha parede intestinal se deteriorava. E então eu acordei com um corpo quebrado que mal conseguia comer, que por coincidência também quebrou por causa de uma dívida forçada, então eu só podia comer esporadicamente.
"Não coma demais, ou seu estômago não vai aguentar," disse o Senhor Demônio estranhamente bondoso, sentado à frente da mesa. "Mas você pode comer o que quiser."
Sua voz me tirou do estado momentaneamente atordoado provocado por esta *gulp* refeição suntuosa que parecia tão deslumbrante quanto a Amrita. O que me trouxe de volta à absurdidade da situação.
Em vez de responder minha pergunta sobre nosso paradeiro, ele me disse para tomar um banho e trocar de roupa, e depois ir para a sala adjacente. Ele disse que responderia todas as minhas perguntas sobre nosso 'contrato' lá.
E assim, após um banho muito agradável, e trocando para roupas muito confortáveis que ficaram um pouco largas em mim, entrei na outra sala e me deparei com esta...situação, de duas demônias—que eram ou servas ou garçonetes, dependendo de onde isso realmente era—enchendo uma mesa bastante grande com iguarias sobre iguarias.
No momento, a única coisa que pude fazer foi sentar-me em silêncio, pois se eu abrisse a boca, poderia envergonhar as roupas bonitas com minha baba. Foi então que percebi quão faminto estava, com o estresse acumulado e o tratamento, e o órgão que finalmente estava funcionando novamente e exigia ser preenchido com nutrição.
E claro, com quão tentadora a refeição parecia e quão aromática ela estava.
Pensei profundamente enquanto a refeição era servida, sobre se seria correto para mim apenas comer em paz desse jeito. Pensei sobre veneno ou outras substâncias estranhas aparecendo, e eu podia ver o Senhor Demônio rindo quando isso ocorria. Pensei que estava mantendo uma boa cara de poker, mas talvez estivesse estampado em mim?
Olhei para ele e ele estava sorrindo—ou seria um sorriso irônico?—com um olhar divertido em seus olhos que lembravam a lua. E então eu me lembrei de suas palavras na noite passada, de que seria um desperdício me consertar se eu fosse morrer e acabar quebrado depois.
Certo. Então seria ridículo se a refeição tivesse algo nelas, certo?
Não sei por que, mas Natha não parecia alguém que empregaria um truque tão desonesto e entediante. Como ele parecia demasiadamente...elitista para isso. Seria como ter o aluno mais inteligente de uma classe avançada recorrer à trapaça durante os testes. Indigno e desonroso.
Certo. Vamos apenas comer então. Além disso, eu não tinha ideia de quando poderia comer algo assim novamente, então poderia muito bem saborear.
Reconheci algumas das comidas da memória de Valmeier, de quando ele tinha uma rara chance de jantar com nobres ou mercadores ricos que queriam empregar seu poder no passado. Mas algumas comidas pareciam exóticas, estranhas para mim e para os olhos de Valmeier; mais vibrantes e vívidas em cor, violeta e azul e vermelho brilhante, ainda mais sutis em fragrância. Eu me perguntava se essa seria a especialidade do demônio.
Haa...Eu queria experimentar tudo como se houvesse um glutão acordando dentro de mim. Não, isso não estava certo. Eu queria experimentar tudo, não engoli-las. Era mais como uma ganância para experimentar tudo novo, para experimentar as coisas que antes eu não podia.
Comer confortavelmente era uma dessas coisas.
Mas...não seria rude apenas provar cada prato? Afinal, eu não estava comendo sozinho.
Quando eu lutava com o dilema, o Senhor Demônio falou novamente, mas não estava dirigido a mim. "Angwi, por favor, ajude-o," ele sinalizou para a garota com seis mãos que prontamente e em silêncio pegou um pouco de uma prato que eu estava de olho, colocou em um pequeno prato vazio, e o pôs diante de mim. E então ela começou a fazer isso com outros alimentos também e logo, o espaço à minha frente estava preenchido com pequenos pratos com diferentes tipos de comida.
Eu me dei conta de que a enxurrada de pratos não pararia até que cada amostra de comida estivesse diante de mim, então comecei a comer apressadamente, agora olhando para o Senhor Demônio. Ele me encarava de volta, recostado em sua cadeira com um sorriso provocante, e eu perguntei desconfiado.
"Você está lendo minha mente?"
O sorriso se transformou em uma risada. "Não exatamente,"
Não exatamente. Então até certo ponto. O demônio estava sendo mais honesto do que eu pensava que seria. Mas de novo, ele não tinha necessidade de mentir. Um predador não precisa de fingimentos diante da presa, afinal. Deveria testar até onde ele estaria disposto a me contar?
"O que você fez então?" Eu perguntei casualmente enquanto enchia minha boca, como se não importasse mesmo que ele não me contasse.
Mas logo me dei conta de que minha pretensão não funcionaria diante de sua habilidade, pelo modo como ele riu depois disso. Droga, tão estúpido, Val.
"Não posso ler sua mente, mas posso senti-la, de certa forma."
Oh? Ele realmente respondeu isso. Ele estava sendo generoso, ou seria essa sua maneira de me dizer: você não será capaz de esconder nada de mim?
"Sentir?" Perguntei confuso, não tentando mais manter um rosto de poker inútil.
"Quando as pessoas têm pensamentos ou intenções fortes, elas projetam esse pensamento para fora até certo ponto," ele me explicou enquanto bebericava de sua xícara. "A boca deles pode não dizer, mas o espírito geralmente grita alto."
Pisquei e tive que colocar meu garfo para baixo ao ouvir isso. "Você lê... almas?"
Seu sorriso se aprofundou como resposta. Comi em silêncio por um tempo, tentando me distrair mergulhando no sabor da comida. Mas, quando a azia explosiva de uma carne parecida com gelatina roxa não afetava a curiosidade formigante, finalmente perguntei enquanto mordia meu garfo levemente.
"Quem—" pausei por um instante, franzindo a testa, e então continuei corrigindo a pergunta. "O que você é?"
Era isso que eu deveria ter perguntado primeiro. Eu havia me entregado completamente a alguém que nem mesmo sabia a raça. Não que isso importasse muito, contanto que ele tivesse o que eu precisava, mas deveria me ajudar a pelo menos formar algum tipo de plano de contingência caso as coisas dessem muito, muito errado.
Você sabe, como se rebelar caso ele me pedisse para exterminar algumas crianças inocentes.
Sim, eu sabia que isso soava preconceituoso, mas não vinha do fato de ele ser um demônio—bem, um pouco, mas não totalmente. Era porque ele também, no final das contas, era um Senhor, um aristocrata. E sabendo que tipo de atrocidades os nobres em Lenaar faziam, eu realmente não tinha grandes expectativas.
"Você quer dizer minha sub-raça?"
Assenti enquanto comia a carne que parecia gelatina de água-viva roxa inconscientemente e estremeci com o sabor azedo. A garota demônio, Angwi, empurrou um prato na minha frente, como quem dizia silenciosamente para eu comê-lo, então eu comi, e a doçura parecida com mel daquela peça me ajudou a navegar pelo formigar explosivo na minha boca.
Enquanto eu olhava para ela com gratidão, o demônio de pele azul se recostou na cadeira, apoiou o cotovelo no braço da cadeira e me olhou com olhos em forma de lua crescente. Em vez de responder, ele me lançou uma pergunta.
"Por que você não adivinha?"
Argh...meus lábios se apertaram por reflexo. Eu não gostava de questionários. Não gostava de adivinhações. Não gostava de coisas incertas que me davam esperança.
Em primeiro lugar, o conhecimento humano sobre demônios em geral era menos que decente. Muito menos eu, que não era um residente original deste mundo. Eu também não tinha ideia de que tipo de contexto o autor criou para os demônios. Eu suponho que sabia que o chefe final do primeiro livro, o Senhor Demônio da Ira, Amar Ha Metta, era um gigante vermelho.
Mas das informações que os humanos conseguiram reunir, a espécie demoníaca tinha sete senhores com diferentes sub-raças, que controlavam sete territórios sob o reinado do Rei Demônio. Mas nossa informação parava por aí. Além do senhor demônio derrotado cujo território fazia fronteira com os humanos, ninguém sabia sobre os outros senhores demônios.
Mas só para a diversão do demônio, eu supunha que tentaria adivinhar.
Mas, entre a falta de conhecimento do meu lado e a única coisa que eu sabia sobre esse homem — que era sua aparência —, havia apenas uma sub-raça que eu poderia pensar.
Minha mente voou instantaneamente para quando eu acordei esta manhã, a hora em que vi seu rosto e figura claramente. Algo que parecia existir para a sedução, mesmo com a voz calmante e a disposição gentil que, pelo que eu sabia, poderia ser uma armadilha. E a coisa sobre 'lendo almas' me fez pensar em um tipo de demônio que bagunçava com a mente das pessoas.
Quando minha mente foi para lá, mordi meus lábios inconscientemente e estreitei meus olhos para ele. Falei com cuidado então, segurando meu garfo firmemente. "Umh...Íncubo?"
Em vez de Natha, um som veio do canto da sala, onde a demônia alada que estava sentada na cadeira de canto grunhiu. Quando virei a cabeça para olhá-la, ela estava fazendo uma cara irritada e emburrada.
E então risadas, do próprio senhor demônio. "Não ligue para ela," ele disse, acenando com a mão. "Zidoa teve alguns problemas não resolvidos com um certo Íncubo, então ela é um pouco sensível."
Ah, então ele não era um. Eu apenas dei de ombros, não pretendendo acertar desde o início.
"Você fez esse palpite por causa do meu traço com almas?"
Na verdade foi mais porque ele era atraente, mas a coisa da alma também estava na minha conta, então apenas assenti levemente enquanto inclinava a cabeça, exigindo uma resposta.
"Você não acha que um Íncubo seria mais adequado para o Senhor Demônio da Luxúria?"
Oh, isso é verdade, por que eu não pensei nisso? Nesse caso, porém, eu não tinha mais palpites.
Felizmente, ele não prolongou o jogo de adivinhação.
"Bem, para ser justo, eu tenho um pouco de conexão com o tipo Íncubo," ele disse com um sorriso. "Como um parente distante ou algo assim."
Hmmm...não ajudou. Eu ainda não tinha ideia.
"Tecnicamente, eles me chamavam de Rastreador de Almas. E então alguns ficaram rancorosos e mudaram para Enganador de Almas," os olhos prateados pareciam estar girando, o que era bastante hipnotizante.
"Mas se nos referirmos aos termos modernos então..." ele me olhou diretamente, e de alguma forma senti meu coração bater rápido, como se estivesse me preparando para ouvir um spoiler.
"Eles me chamavam de Pesadelo."