El olor nauseabundo a pescado podrido inundó la cocina justo cuando Qie Ranzhe entró con una sonrisa radiante en el rostro. El olor era insoportable, con la cara de Machu tornándose verde mientras se tapaba la nariz.
—Ran-ge no puedes entrar a tu nueva habitación oliendo así, el hedor persistirá —dijo Machu alejándose unos pasos.
Lo que más le conmocionó fue la indiferencia en el rostro de Qie Ranzhe como si no pudiera olerlo. Estaba sonriendo felizmente con el fétido olor emanando de su cuerpo.
—Mm —respondió Qie Ranzhe aún en trance recordando la sensación eufórica de sostener la mano de Lin Jingxie. Anhelaba más pero tenía que contenerse, de lo contrario se expondría y no podría hacerlo de nuevo.
—Hice que los chicos te prepararan un baño caliente. Este Lin Jingxie realmente nos ayudó mucho, ¿no es cierto? Nunca pensé que tendría un baño caliente en toda mi vida —dijo Machu extremadamente agradecido de no tener que pasar otro invierno helado hasta la muerte.
Qie Ranzhe sonrió suavemente antes de decir,
—Sí, es increíble, ¿verdad? Voy a tomar un baño y luego podemos cenar todos juntos —antes de salir de la cocina hacia el baño.
Cuando terminó, Qie Ranzhe se sintió tan refrescado aunque todavía sonriera como un tonto poniéndose la ropa que Machu le había traído. No podía dejar de sonreír aunque lo intentara y todo era por culpa de Lin Jingxie. ¿Qué podría hacer para devolver la amabilidad de este hombre? Simplemente no lo sabía.
Se preparó una larga mesa en el comedor con capacidad para quince personas. La habitación estaba agradable y fresca con ocho chicos sentados en la mesa esperando pacientemente a que su hermano mayor llegara. Tan pronto como entró, se emocionaron lanzando vítores a su hermano mayor por hacer esto posible. ¿Quién hubiera pensado que tendrían un hogar propio con dos comidas al día y camas cómodas? Para ellos, Lin Jingxie era verdaderamente una bendición disfrazada.
—Ran-ge, el gran hermano Jin realmente nos ayudó mucho. La casa es tan cálida y acogedora y puedo tomar un baño caliente todos los días —dijo uno de los chicos exuberantes antes de golpear la mesa con emoción.
—No más excusas para algunos de ustedes que odian bañarse. No más usar el agua helada del río como excusa. Te estoy hablando a ti, Shuen —dijo Machu colocando tazones de comida caliente frente a Qie Ranzhe. Los chicos estallaron en risas mientras Shuen intentaba explicarse.
—Incluso la comida de Ran-ge es diferente a la nuestra. El Joven Maestro Jin realmente trata bien a Ran-ge, desearía tener un amigo como él —dijo otro chico mirando al vacío cuando sintió un doloroso golpe en la parte trasera de su cabeza. —¡Ay! ¿Por qué fue eso? —dijo con las cejas fruncidas en un ceño.
—No faltes al respeto al gran hermano Jin, si fuera una chica, sería tu saozi cuñada, así que deja de hacer ojitos mientras hablas de él —dijo Shufen medio en broma.
El corazón de Qie Ranzhe se saltó un latido al escuchar la palabra saozi y no pudo contenerse diciendo,
—¿Quién dice que tiene que ser una chica para que lo llames saozi? —con los ojos entreabiertos mientras colocaba una costilla picante en su boca. Todos, incluido Machu, se quedaron congelados en su lugar sin palabras, de repente no sabían cómo reaccionar.
—Um... Ran-ge esto... —balbuceó Manchu estupefacto.
—Me gusta pero él no lo sabe así que todos ustedes mejor cierren sus malditas bocas —habló en tono amenazante sin siquiera levantar la vista hacia ellos.
—Entonces, el regalo que te dio, ¿es una señal de amor? —preguntó Xie Ruen que no había dicho nada durante todo el tiempo.
Qie Ranzhe dejó los palillos desconcertado mirando a Xie Ruen como si esperara que explicara más, pero el chico estaba tan callado como un ratón con expresión abatida.
Manchu pudo sentir que la paciencia de Qie Ranzhe se agotaba y así continuó desde donde Xie Ruen se había detenido. —Oh, ¿todavía no has ido a tu habitación? Un herrero entregó un regalo para ti antes. Dijo que era del joven maestro Jin así que pl- —explicó Machu antes de ser interrumpido por el sonido de una silla raspando contra el suelo.
Qie Ranzhe salió corriendo de la habitación con Machu siguiéndolo detrás dirigiéndolo a dónde ir porque Qie Ranzhe no sabía dónde ir.
En unos pocos pasos, Qie Ranzhe había llegado a su nueva habitación pero no tuvo tiempo de admirar la exquisita decoración escaneando en busca del llamado regalo. Machu señaló una familiar hermosa caja de madera tallada que yacía sobre la mesa. La misma caja que había visto antes en manos de Lin Jingxie. Su corazón latía fuertemente contra su pecho mientras se acercaba. Recordaba cuánto se había molestado cuando Lin Jin escondió esta caja de él e incluso asumió que Lin Jingxie había conseguido el regalo para su amante.
Sus piernas se debilitaron con un escalofrío recorriendo su columna, exhaló tratando de calmarse antes de abrir lentamente la caja. Con la caja abierta, un atónito Qie Ranzhe trazó la vaina con la punta de su dedo en admiración. Este era el primer regalo que había recibido, un regalo del objeto de su afecto.
Colocó casualmente sus dedos en su frente con su codo sobre la mesa cubriendo parcialmente sus ojos inyectados en sangre mientras soltaba una misteriosa risa baja. —No pienses que puedes escaparte de mí cuando haces un truco tan sentimental —dijo antes de levantar la espada.
Si Manchu dijera que no estaba aterrado, estaría mintiendo descaradamente. En todos los años que había estado al lado de Qie Ranzhe, nunca lo había visto así. La extrema obsesión en sus ojos cristalinos era un fenómeno que Machu solo había visto cuando el chico estaba practicando y ahora ese mismo ímpetu estaba dirigido a Lin Jingxie. Encendió silenciosamente una vela por la familia Lin ya que nunca tendrían un nieto de su hijo mayor.
Qie Ranzhe se levantó y desenvainó la espada radiante de emoción como un niño desenvolviendo su regalo en Navidad. Machu estaba asombrado bañándose en la gloria de Qie Ranzhe, parecía un guerrero feroz mientras blandía la espada con facilidad. Cada movimiento fluía tan grácilmente como un cisne con golpes potentes. Qie Ranzhe admiraba su regalo trazando los caracteres grabados con su dedo antes de envainarlo mientras reía en tono bajo.
—Voy a ver a tu saozi —dijo antes de desaparecer en la noche dirigiéndose hacia la Mansión Lin.
Machu finalmente se recuperó de su aturdimiento gritándole, —¡Pero es tarde! Sus palabras cayeron en oídos sordos ya que Qie Ranzhe ya había desaparecido.