—Tienes un punto justo, señor Claspin. ¿Por qué vino ella desde tan lejos para tomar el lugar de su hermana cuando estaba enferma? —Jonathan asintió solemnemente—. Escuché que era una competencia entre la señorita Elena y la señorita Soliene para decidir quién obtendría el trabajo, ¿cierto?
Fue Soliene quien asintió y avanzó. Ella miró fijamente a Elena y luego anunció con voz altiva:
—Si no fuera por su hermana mayor, habría ganado. Soy mucho mejor que la señorita Elena pero no pude ganarle a mi señora —ella apretó los dientes—. Pero ella hizo trampa para ganarme. Fue la señorita Elena quien lo planeó.
Sus palabras provocaron otro alboroto en la habitación. Los susurros se convirtieron en ruidos fuertes. Si eso fuera cierto entonces Elena fracasaría en los exámenes y no se le daría una segunda oportunidad. El título de la academia era un rasgo común entre los nobles. Nunca habían oído hablar de un noble que fracasara. Ella sería la comidilla del imperio.
Elena también lo sabía. Pero ella nunca temió porque estaba segura de que nunca serían atrapados. Su rostro se puso pálido y sus manos sostuvieron involuntariamente a Harold. Pero él apartó sus manos con disgusto como si fueran sucias.
Él lanzó una mirada rápida a Elena, quien empezó a llorar ansiosa:
—No puedo creer esto. Me encerraron en mi habitación y sufrí una injusticia y ahora todos me están culpando. Habría ganado fácilmente contra la señorita Selene. Soy mucho mejor que ella. ¿Por qué haría trampa y más aún usando a mi hermana mayor que no ha tocado el piano en un año? —Elena se cubrió la cara con las manos como si enfrentara una angustia—. No había manera de que aceptara el crimen. Y mientras se negara, nadie podría acusarla.
Su cuerpo temblaba de ira pero parecía que estaba temblando mientras lloraba. Muchos la miraron con simpatía. Una de ellas era la dama Agatha. Ella avanzó para acabar con esta farsa pero el hombre sonrió:
—¿Puede probarlo, mi señora? —como una explosión, sus palabras cayeron en la habitación convirtiendo a todos en estatuas. Elena lentamente movió sus dedos para asegurarse de que él le había hablado—. Perdóneme.
—Probar, ¿puede probar que es mejor que su hermana? Es una tarea simple. Iba a competir contra la señorita Soliene ayer. ¿No es así? Quiero que tome esa prueba ahora mismo —dijo esas palabras mirando a la dama Agatha en lugar de a Elena como si estuviera desafiando a esa anciana.
Agatha apretó los dientes ante la insolencia del oficial investigador pero contuvo su ira. Su cabeza se volvió hacia Elena y ordenó con voz autoritaria:
—Elena, ve y toca. Quiero que les calles la boca con una bofetada. Ve y demuéstrales que eres mucho mejor que todos —sus ojos se movieron de Elena a Evangelina.
Evangelina solo inclinó su cabeza y se quedó callada. No había dicho nada desde el principio hasta el final excepto aceptar sus errores. Elena sostuvo su vestido con fuerza, sus uñas se clavaron en sus brazos.
Ella le había pedido a May la canción que Evangelina había interpretado. No solo había elegido una canción de ritmo rápido como Allegro, terminando en Andante que Soliene siempre toca, sino que también la tocó en dos versiones diferentes. La fuerza de Elena yace en tocar a ritmos lentos como Adagio y Andante.
—Pero maestra Agatha —ella suplicó pero la mujer la miró fijamente.
—¿Quieres que esta farsa continúe y faltes al respeto a todos? Toca la canción mejor que todos y dale a este hombre una bofetada fuerte en su cara. Entonces él se irá sin protestar —ella miró al hombre con las manos cruzadas frente a su pecho. Jonathan sonrió dulcemente y asintió como si aceptara su condición.
—No solo volveré, sino que me llevaré a la Señorita Evangelina conmigo como culpable y proporcionaré justicia a la Señorita Elena —añadió, ahora Elena no tenía razón para rehusarse.
No se necesitarían palabras. Su música sería su mayor prueba. Todos la miraron con ojos críticos. El sudor goteaba de su rostro. Sus nudillos se volvieron blancos con la presión con la que sostenía su vestido. Sus ojos encontraron a Harold que cerró los ojos y suspiró.
—Yo... Yo me siento demasiado presionada —ella susurró con una voz vulnerable mientras las lágrimas comenzaban a caer de sus ojos nuevamente. Esperando que alguien sintiera piedad por ella y rechazara su predicamento pero Soliene se rió.
—¿Por qué? ¿No estabas afirmando hace un minuto que puedes tocar mejor que todos nosotros? ¿Por qué tienes miedo ahora? ¿Es porque sabes que vas a fracasar... miserablemente? —las palabras llenas de burla que Elena sintió insultantes. Pero no se atrevió a gritar de nuevo. Podía sentir los ojos de todos en la habitación.
—No necesitas hacer esto, Elena. Yo ya he aceptado mi crimen —Evan tomó sus manos y las frotó suavemente. Sus ojos eran suaves y aseguradores de que Elena tembló y las empujó. Ella no quería piedad de esta mujer, de todos menos de ella.
Evangelina era la razón de todo esto. Evan le había arrebatado el amor de su familia, su amante, posición, riqueza y poder y ahora le mostraba piedad en público.
—Tocaré —ella anunció con los dientes apretados y se dirigió al piano con pasos forzados.
Tomando una respiración profunda, miró las teclas negras y blancas como si pudieran tocar la música sin que ella las tocara. Nunca había estado tan presionada. Todos la miraban como si fuera un payaso. Sus dedos temblaron cuando presionó la primera tecla. La voz salió chillona.
—Elena, no los mires. No cometas un error —Agatha regañó con tono frío. Elena asintió de nuevo, mordiéndose los labios.
Cerró sus ojos y presionó las teclas de nuevo. Esta vez pudo tocar una canción suave con un ritmo lento. Era una canción hermosa. Pero…