—¡Mi señora! —la criada vaciló, ya que no sabía cómo darle la noticia a su ama.
—¿Ya lo había reclamado? —La criada suspiró cuando Evangelina la miró fijamente.
—Usted ha aceptado, mi señora. Le ha permitido tomar el cargo cuando su padre le pidió que se sometiera al test de sucesión. —Evan cerró los ojos.
Su esposo fue elegido por su madrastra. No quería alterar la paz familiar. Era sabido que Harold era un hombre agradable con una buena reputación en la comunidad. Su negocio de ropa iba bien y había recibido el título de caballero de su majestad.
Evan no podía encontrar ningún fallo en él, por lo que lo aceptó fácilmente. Pero cuando su padre pidió la sucesión, él se comportó de manera extraña.
Sintió que se trataba de su ego. Y no importaba quién tomara el cargo, ya que de todos modos eran una pareja.
Él siempre fue amable y considerado. Recordaba su nerviosismo en la noche de bodas, pero él le aseguró que no la forzaría. Podía tomarse todo el tiempo que necesitara e informarle cuando estuviera lista.
Siempre estuvo a su lado. Trayéndole flores por la mañana, asegurándose de que comiera y dando pequeños paseos con ella.
Siempre se había sentido afortunada de tener un compañero tan amable en un matrimonio arreglado. Por eso, antes no le importaba mucho, pero ahora sí. Pronto la echaría fuera.
—No puede pedir el divorcio. No tiene pruebas en contra de él. Incluso si se divorcia, no recuperará el cargo de marqués hasta que él se lo devuelva. Mi señora… debería cerrar los ojos y aceptarlo. —¡Aceptar que su esposo dormiría con su hermana y la trataría como un peldaño!
Aceptar que pronto iba a ser abandonada.
Su corazón ardía al pensarlo. ¡No! No podía soportarlo.
—¿No hay otra manera? —Solo el silencio se burlaba de su desesperación.
La criada inclinó la cabeza y salió de la habitación como si no pudiera soportar las lágrimas de su ama.
Su cuerpo temblaba mientras lloraba con el corazón. Su cuerpo tiritaba de frío, pero todo lo que sentía era el entumecimiento de su cuerpo y alma.
La noche fue la más larga de su vida.
—Mi señora, tiene fiebre otra vez. —Había tomado todas las medicinas del mundo para curarse antes, pero ahora estaba enferma de nuevo.
—Es importante que descanse. Su cuerpo ya no tiene fuerzas. —Evangelina miró al médico y a su criada Daisy con ojos vacíos.
Harold no estaba allí. No vino a verla. Estaba segura de que sabía que ella estaba enferma. Sabía que ella había visto a él y a Elena.
Sentía como si todos sus huesos se rompieran y le costaba respirar solo estando sentada en su blanda cama.
—¡No! Iré. Hoy es el último día de luto. —Intentó levantarse, pero se sintió mareada y tambaleó.
—Mi señora, no creo que pueda hacerlo —Daisy sostuvo a Evan, sus propios ojos llenos de lágrimas.
—Entonces ayúdame. Necesito estar allí —Daisy cerró los ojos.
Su ama había sido tan estricta y fría. Nunca había podido expresarse bien. Ahora le estaba suplicando a una simple criada.
—Yo... Yo entiendo —ayudó a Evangelina a sentarse frente al tocador y cubrió su rostro demacrado con un maquillaje sencillo.
Vistiendo un vestido negro, bajó las escaleras. Harold ya estaba allí de pie con Elena mientras recibía a los invitados.
Sus ojos parpadearon cuando vio a Evangelina bajando. Dio un paso adelante cuando Elena enlazó sus manos alrededor de su brazo.
Levantó una ceja cuando Elena negó con la cabeza. Evangelina pensó que ya lo había superado. Pero las lágrimas volvieron a llenar sus ojos. La sonrisa complaciente que él le dio la hirió y se quedó allí parada.
¡Ni siquiera se preocupaban por el público ahora!
—¡Mi señora! —Daisy entró en pánico cuando las lágrimas comenzaron a manchar su suave palma.
Evangelina negó con la cabeza. No se iba a esconder en su habitación como una cobarde.
Levantó la cabeza con orgullo y caminó hacia los invitados. Muchos se sorprendieron al verla. Como si no esperaran que asistiera al funeral de su propio padre.
—¡Lamentamos mucho su pérdida!
—Sí, nadie habría pensado que el Marqués Morningstar se iría tan pronto.
Le tomaron de la mano y la apretaron cuando ella forzó una sonrisa en su rostro y asintió.
Pero lo que la sorprendió fue que apenas unas damas se acercaron a hablar con ella. La mayoría de los invitados se agolpaban alrededor de Harold y Elena, como si ella ya fuera la ama de la casa.
La ignoraron y abandonaron y Harold no intentaba ocultarlo. Sus ojos estaban llenos del deseo de venganza. No iba a ser una mujer miserable. No iba a perder.
Harold la encontró con ojos intensos. Sus propios ojos llenos de una mirada intimidante hasta que el Conde Tellenhone se acercó para hablar con él.
Evangelina sintió otra mirada clavada en ella. Miró hacia su izquierda y se sorprendió al ver al Duque Damien Se Von Alancastar sentado allí.
Era como un demonio con ojos rojos y cabello azabache. Nadie se atrevía a estar cerca de él o a entablar conversaciones triviales con él.
Nadie se atrevía a encontrarse con los ojos del diablo. Pero ella sí. Ella sostuvo su mirada cuando él alzó una ceja.
Tomó su copa de vino y dio un sorbo, mirándola fijamente a los ojos todo el tiempo como si la estuviera leyendo, disfrutando de sus luchas y su dolor. Ella apartó la mirada avergonzada cuando él se levantó y salió.
—¡Ah! ¡Gracias a Dios que se fue! ¿Sabes? Los rumores dicen que el Duque Lancaster está buscando esposa. Me pregunto quién será lo suficientemente tonta como para firmar su acta de defunción.