—¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

El sonido de los disparos resonó a través de la noche silenciosa, y el sonido de los pasos se hacía más claro por segundos. Se oían claramente jadeos pesados entre los gritos de los hombres.

—¡Ustedes vayan allá! ¡El resto vaya por allá a mirar! ¡No dejen que se escape!

—¡Sí, señor!

Una mujer pequeña asomó su cabeza desde detrás de los arbustos y vio hombres en uniformes militares negros y armados dispersados por la zona, revisando los arbustos. Después de esperar un rato, vio un hueco, salió rápidamente de los arbustos y corrió hacia la única salida de su cerco.

Aunque fue muy cuidadosa, fue encontrada por uno de los hombres que la perseguía.

—¡Está allí!

Tan pronto como se dio la vuelta, la mujer pequeña vio que aquellos hombres la perseguían de nuevo.

—¡Maldita sea!

No pudiendo contenerse de maldecir, corría tan rápido como podía. Desafortunadamente, el fin del camino no era la carretera oficial, sino un acantilado. Dejó de correr y miró al vasto mar frente a ella. Detrás suyo, aquellos hombres habían apuntado sus armas hacia ella y la rodeaban.

El líder dio un paso adelante, todavía apuntándola con el arma en su mano, y dijo —Señorita Xu, por favor entregue el anillo y le dejaremos morir con un cadáver intacto.

Xu Xiang miró al hombre con una sonrisa burlona y se volteó para ver el alto acantilado detrás de ella. No había manera de que sobreviviera si caía al océano desde allí. Sin ganas de entregar su reliquia familiar a esos lobos de ojos blancos, miró hacia atrás a esos hombres.

Con una sonrisa en su rostro, se quitó el anillo del dedo anular izquierdo y preguntó —¿Es esto lo que ellos quieren?

El líder vio el anillo en sus dedos y le sonrió —Así es. Con tal de que entregue el anillo, le dejaremos morir sin dolor. De lo contrario...

Burlándose de sus palabras amenazantes, dijo —Dentro de este anillo están todas las cosas que he coleccionado por más de diez años. ¿Con qué derecho esos bastardos quieren que entregue este anillo? ¡Deberían agradecerme por permitirles unirse a mí! ¡Quién diría que ninguno de ellos es mejor que un perro!

Escuchando sus palabras, las caras de esos hombres se oscurecieron. El líder avanzó unos pasos y dijo —Señorita Xu, mejor entregue el anillo mientras aún hablo de buena manera.

Xu Xiang se burló y dijo al líder —¡En tus sueños!

Sin dudarlo, se tragó el anillo y saltó desde el acantilado.

—¡No! —El líder gritó en desesperación al verla saltar.

Ella vio al líder y a esos hombres observar su caída con desesperación clara en sus rostros. Mientras su cuerpo casi era engullido por el furioso océano abajo, solo había una cosa en su mente.

'¡Cuando llegue el fin del mundo mañana, todos ustedes deberían irse al infierno!'

—¡Splash!

Aquellos hombres que todavía estaban parados al borde del acantilado palidecieron al verla desaparecer. Pero nada de esto tenía ya algo que ver con ella.

******

—Joven, joven. ¿Puedes escucharme? —Xu Xiang sintió que alguien le golpeaba la mejilla, y su cabeza le dolía tanto que dejó escapar un gemido sordo. Cuando la persona que la llamó vio que se movían sus pestañas, dejó de golpearle la mejilla.

—Er Lang, trae rápido el agua.

—Sí, madre.

Después de un rato, Xu Xiang sintió que alguien le daba de beber agua. Tosió mientras el agua entraba en su garganta seca, antes de que abriera lentamente sus ojos. Frente a ella, vio a una hermosa mujer de mediana edad y un niño de unos catorce o quince años mirándola.

Al verla despertarse, la mujer le pasó la bolsa de agua hecha de cuero de animal al niño y la ayudó a sentarse. Xu Xiang se apoyó contra un árbol seco, la miró y sonrió.

Abrío sus pálidos labios y dijo con voz ronca:

—Gracias.

Aunque no entendía por qué la mujer y el niño llevaban ropas extrañas, sabía que le habían salvado la vida en aquel momento. Mirando alrededor, se encontró sentada en un suelo seco y agrietado. Parecía un bosque, pero todos los árboles estaban muertos.

—¿No caí al océano? ¿Cómo desperté aquí? —Miró a la mujer y al niño. La pareja lucía delgada y sucia, con ropa parchada. Observando sus movimientos gráciles, estaba un poco perpleja.

—Parecen mendigos, pero sus movimientos gráciles muestran que no son mendigos.

Al ver que los miraba con recelo, la mujer le ofreció una sonrisa amable. Dándole unas palmaditas en la mano, dijo:

—No te preocupes. No venimos a lastimarte. Cuando estaba buscando vegetales salvajes, te encontré inconsciente en el suelo, así que vine a ver si aún estabas viva.

Xu Xiang ocultó sus emociones, le sonrió agradecidamente y dijo:

—Gracias, Señora, por salvarme. ¿Puedo preguntar, dónde estoy?

La mujer echó un vistazo a su uniforme de combate negro por un segundo y dijo:

—Estamos en camino a la frontera norte del Imperio Shang. A juzgar por su ropa, usted debe venir de otro país.

—¿La frontera norte del Imperio Shang? Nunca he oído hablar de un imperio con este nombre antes.

La mente de Xu Xiang estaba llena de innumerables preguntas en ese momento, pero solo sonrió a la mujer y preguntó:

—¿Sabe cómo llegar a la Oficina de la Unión Espacial?

La mujer miró al niño, y el niño negó con la cabeza para indicar que no sabía. Viendo que no sabían, preguntó de nuevo:

—Entonces, ¿sabe qué día es hoy?

Esta vez, la mujer le respondió con una sonrisa. —Hoy es el primer día del quinto mes.

—Primer día del quinto mes... En otras palabras, hoy es primero de Mayo. Pero, ¿por qué no me dice que es primero de Mayo, sino que habla de esta forma extraña?