Plus ils avançaient dans le couloir étroit, plus l'environnement devenait sombre et froid. C'était comme s'ils entraient dans un royaume complètement différent, un où la lumière ne pouvait jamais atteindre. Cependant, c'était dans cette étendue de ténèbres que la vision de Jin Jiuchi fonctionnait mieux et que ses yeux argentés commençaient à luire avec une radiance inhumaine.
Ils se sont arrêtés devant la lourde porte en bois. Jin Jiuchi a penché la tête pour regarder la poupée de jade qui semblait n'avoir aucune difficulté à se repérer dans le noir comme lui. "Nian'er, tu peux aussi voir ?" demanda-t-il, incapable de dissimuler sa déception dans sa voix. Il avait hâte de tenir la main délicate de Nian et de le guider comme un petit prince fragile. Hélas.
Nian lui jeta un regard furtif. Bien qu'il n'avait aucune idée de ce que Jin Jiuchi pensait, il savait instinctivement que ce n'était rien de bon.
Dans le couloir étroit et noir comme du charbon, la silhouette grande et large de Jin Jiuchi se profilait au-dessus de lui comme une créature des ombres. Et à cause de l'absence de lumière, ses pupilles s'étaient dilatées presque de manière bestiale comme si c'était un prédateur fixant sa proie droit dans les yeux. Si Nian n'avait pas su que c'était un husky idiot, ou s'il s'était tenu à l'entrée du couloir et n'avait vu qu'une paire d'yeux lumineux flottant dans l'air, il aurait certainement paniqué. Heureusement, il avait déjà vu ces yeux une fois, et donc, il ne se sentait pas aussi surpris.
Au contraire, plus il regardait, plus cela dégageait une aura de beauté démoniaque. Presque… hypnotisant.
À présent, il était presque certain que Jin Jiuchi n'était pas un humain, bien qu'il semblait que l'homme ne s'en rende pas compte lui-même. Bien sûr, Nian n'avait aucune intention de le lui dire – pas pour l'instant. Peu importe ce que Jin Jiuchi était, Nian n'avait toujours aucune idée d'où il venait ni quel était son dessein. Et pour cette seule raison, il valait mieux ne pas faire de bruit et alerter le serpent.
Après tout, qui pourrait savoir avec certitude que celui-ci n'était pas venimeux malgré son apparence inoffensive ?
Nian secoua la tête pour ranger ces pensées pour le moment. Il répondit à la question de Jin Jiuchi, "Si tu as traversé plus de Cycles, le Cauchemar améliorera peu à peu ta constitution, et cela inclut ta vision." Lorsque Jin Jiuchi émit un bruit curieux dans sa gorge, Nian ajouta après réflexion, "...Bien sûr, elle ne sera pas aussi bonne que la tienne."
Heureux d'être loué, Jin Jiuchi répondit fièrement, "Bien sûr, je suis né comme ça. C'est naturel !"
... Ou l'était-il ? Il ne s'en souvenait plus.
Nian humma et reporta son regard vers l'avant. "Je vais prendre les devants et tu garderas nos arrières. Nous veillerons l'un sur l'autre au cas où il y aurait quelque chose à l'intérieur, d'accord ?"
Jin Jiuchi accepta avec entrain, "D'accord, Nian'er~"
"Rentrons vivants," murmura Nian sous son souffle en poussant la porte ouverte, protégeant sa bouche et son nez avec ses manches alors qu'un nuage de poussière l'accueillait. "Je refuse de mourir dans cet endroit crasseux."
La cuisine n'avait aucun aspect différent de celui que l'on avait vu le matin, si ce n'était pour la poussière plus épaisse et les longues toiles d'araignée qui pendaient au plafond. Presque comme si quelques années de plus s'étaient écoulées depuis que quelqu'un y avait remis les pieds. Tirant des leçons de son expérience précédente, Nian s'arrêta au milieu de la pièce et demanda à Jin Jiuchi, "Tu sens quelque chose ?" Ses yeux violets surveillaient attentivement les environs, attentifs même au plus petit changement, comme le déplacement de l'air. Mais jusqu'à présent, il ne voyait rien de suspect.
"Hmm…" Jin Jiuchi renifla l'air pour ensuite froncer le nez dégoûté quand une odeur nauséabonde l'agressa. "Non, rien du tout. Mais tu sais à quoi ça sent ici, Nian'er ?"
"Hmm ?"
"Des rats. Plein de rats." Tandis que Jin Jiuchi parlait, il tourna lentement la tête pour regarder l'espace sombre derrière la porte, ses yeux argentés brillant presque d'une lumière excitée lorsqu'il aperçut une douzaine de petits yeux rubis le fixant. Il passa sa langue sur ses canines acérées, "...Parfaits pour le dîner."
"Quoi ?!" Nian tourna la tête brusquement avec choc, mais en même temps, ces yeux rubis se fermèrent et il ne vit plus qu'une étendue d'obscurité. Il était totalement répugné par ce que Jin Jiuchi venait de dire, "Tu veux manger des rats pour le dîner ?!"
"Pourquoi pas ? Ils sont de bonne taille, charnus et plutôt délicieux," répondit Jin Jiuchi avec désinvolture. Quand il vit l'expression consternée de la poupée de jade, comme s'il souhaitait ne rien vouloir d'autre que de décrasser son cerveau et ses oreilles, il dû étouffer un ricanement. Il tendit la main et caressa doucement la joue de la poupée de jade avec le coussinet de son pouce, murmurant doucement, "Bien sûr, ce n'est pas quelque chose que Nian'er devrait manger. Je n'avais pas le choix non plus. J'avais tellement faim et…" il s'interrompit et pinça les lèvres.
Le temps qu'il avait passé dans l'asile était déjà devenu flou dans son esprit, mais il se souviendrait toujours de la faim – ce sentiment désagréable de ne jamais être rassasié. Cela avait été gravé si profondément dans ses os et son âme qu'il devenait agité chaque fois que son estomac gargouillait. Mais il ne devrait pas salir les oreilles mignonnes et belles de Nian'er avec des choses comme ça, n'est-ce pas ?
"...Oublie ça," dit-il finalement. Avec un ton enjoué, il demanda, "De toute façon ! Nian'er veut trouver le corps de Frère Zhi ? Dommage que je ne puisse pas le sentir ici."
'Qu'est-ce qui t'a poussé à avoir tellement faim que tu as dû te résoudre à manger des rats ?' Nian voulut demander, mais finalement il se retint. Ce n'était pas le moment d'être distrait.
"Pas son corps," secoua la tête. "Il est logique que tu ne puisses pas le détecter. Vu que tant d'heures se sont écoulées, il est probable que son corps a été anéanti. Je veux trouver le journal qu'il avait avec lui. C'est un objet de ce Cycle alors même si son corps a disparu, le journal devrait toujours être là."
Jin Jiuchi se rappela de l'objet que Zhi avait sorti de la Salle d'Old Guan et fit un 'oh'. Nian lui avait dit la nuit dernière que c'était un autre indice clé, en plus de la coupure de journal qu'il avait maintenant. "Mais Nian'er, et si cette créature cauchemardesque a pris le journal avec elle ?"
Le visage de Nian devint sombre. "Alors ce sera le pire scénario. Nous devrons affronter cette créature et lui arracher le journal."
Il semblait qu'ils avaient vraiment porté la poisse cette fois-ci. Malgré avoir fouillé chaque placard et étagère, retournant presque l'endroit entièrement, ils ne trouvèrent pas le journal. Plus d'une heure s'était déjà écoulée.
Nian serra les lèvres en lignes fines, "Rentrons d'abord."
Jin Jiuchi approuva avec un hum. Alors qu'il suivait la poupée de jade, son regard dériva involontairement vers l'endroit où il avait vu les rats, pour ne trouver qu'un espace vide.
Les deux revinrent rapidement dans la chambre avant le couvre-feu.
Nian alla se laver les mains et le visage dans le bassin, gardant une expression sombre sur son visage. D'autre part, Jin Jiuchi se remémorait les rats qu'il avait vus dans la cuisine plus tôt. Ils n'étaient pas des rats ordinaires, il en était certain. Ils dégageaient la même sensation que les poupées de papier et l'araignée Madame Liu, bien que légèrement plus doux et plus faibles. Qu'était-ce, se demanda-t-il ? Une autre créature cauchemardesque ?
Il abandonna vite l'analyse. Il aurait dû savoir que se servir de son cerveau ne le mènerait nulle part ! Se tournant vers la poupée de jade, il était prêt à partager ce qu'il avait vu quand un faible coup frappa à la porte.
Nian leva brusquement le regard, vif et alerte. "Qui est-ce ?"
"C'est moi," dit Zhi – ou pour être exact, la créature cauchemardesque qui se déguisait actuellement en Zhi.