Dès que le plein sens des mots de Jin Jiuchi s'imprégna dans son esprit, le visage de Nian devint immédiatement pâle, rendant son teint déjà clair spectaculairement blême. Heureusement, la grande taille de Jin Jiuchi servait de bouclier et le cachait de la vue des autres. "Il… ce n'est pas Zhi ?"
"Je… pense que oui ?" Jin Jiuchi se gratta la tête, perplexe. "Il a toujours l'air et se comporte comme Frère Zhi, mais son odeur est complètement différente. C'est comme…" il plissa son nez en réfléchissant. "C'est ça, c'est comme l'odeur de la cuisine et des poupées de papier d'hier soir mélangées en une seule ! Qu'est-ce qui se passe ici, Nian'er ? Comment l'odeur de quelqu'un peut-elle changer en un clin d'œil ? Ça ne devrait pas être possible, non..."
Au milieu du bavardage de Jin Jiuchi, Nian prit quelques inspirations profondes avant de réussir à retrouver son calme. Son teint redevint rapidement normal, seule l'absence de couleur sur ses lèvres trahissait la tourmente qu'il ressentait à l'intérieur. Il savait mieux que de douter du flair aiguisé de Jin Jiuchi, donc la seule possibilité restante était—
"Il a été remplacé par une créature cauchemardesque…" murmura Nian, horrifié. "Ça doit être une créature capable de se camoufler. Mais comment… ? Les créatures cauchemardesques sont censées apparaître seulement la nuit, alors comment celle-ci a-t-elle pu attaquer un joueur en plein jour ? Et l'imiter si habilement en si peu de temps…"
Ce que Tang Ye avait dit plus tôt était juste. La difficulté de ce Cycle était trop élevée pour un niveau bas. Avec le recul, à part les joueurs avancés qui devaient accomplir des tâches de la part du Cauchemar lui-même, le reste des joueurs pouvait simplement rester comme un poisson salé dans leur chambre chaque nuit et passer à travers le Cycle en toute sécurité. C'est ainsi que les Cycles de bas niveau devraient se passer.
Le fait que ce petit Cycle contienne plus d'une créature cauchemardesque était déjà une anomalie en soi. De plus, les créatures cauchemardesques devaient justement résider dans la chambre du timide Vieux Guan, Sœur Hong qui avait son propre programme caché, et aussi… lui-même, qui était entré dans ce Cycle dans un but précis. Comparé à Xinxin, Tang Ye, et Zhi, la probabilité qu'ils libèrent la créature cauchemardesque était presque garantie.
N'était-ce qu'une coïncidence ou… était-ce dû à la présence du Cauchemar, après tout ?
"Donc tu veux dire… Frère Zhi est mort ?" Jin Jiuchi devenait de plus en plus confus. Analyser la situation ou quoi que ce soit qui requérait qu'il utilise son cerveau n'était vraiment pas son fort. "Mais Nian'er, tu l'as vu hier soir. Sa carte de compétence est si puissante. Il peut littéralement tout brûler comme… boum ! Alors comment pourrait-il mourir comme ça ?"
"À moins que…" Le visage de Nian était sombre. "La créature cauchemardesque est assez forte pour le prendre par surprise. Je pense que nous devrions trouver un moment pour vérifier la cuisine."
Pour une raison quelconque, Jin Jiuchi aimait beaucoup quand Nian'er disait 'nous'. Il ne pouvait pas retenir son sourire. "Oh, oh, allons-nous trouver son corps ? Compte sur moi !"
Nian lui lança un regard sceptique. Pourquoi était-il si heureux de chercher un cadavre ? Pervers fou.
"Pour l'instant, nous ne devrions pas l'alerter," conseilla-t-il sérieusement à Jin Jiuchi. Il n'aimait pas s'engager dans une bataille où il ne savait presque rien sur l'autre partie. "Je trouverai une occasion d'informer Xinxin et Tang Ye, donc tu devrais aussi faire attention à tes paroles et actions autour de lui."
Jin Jiuchi fut rapide à rassurer la poupée de jade, "Ne t'inquiète pas, Nian'er. Tu peux compter sur mes talents d'acteur ! Il ne découvrira certainement rien d'anormal !"
Un froncement de sourcils profond marqua le petit front de Nian alors qu'il se dirigeait vers la foule avec Jin Jiuchi fredonnant un air aléatoire derrière lui. Pourquoi avait-il le pressentiment que les choses allaient mal tourner ?
"Frère Yang ! Petit Frère !" Tang Ye les appela chaleureusement et leur montra la nourriture qui avait été divisée équitablement en cinq. "Regardez ! Que pensez-vous de cela ?"
Les yeux de Jin Jiuchi se posèrent sur la portion devant Zhi, et ses yeux devinrent presque verts quand il vit la créature cauchemardesque obtenir les biscuits qu'il convoitait depuis le début. Il marmonna entre ses dents, "Ce n'est pas comme s'il pouvait les manger—ouille !" Il poussa un cri de douleur lorsque son pied fut écrasé sans pitié par Nian.
Nian lui lança un regard si tranchant qu'il pouvait tuer, mais lorsque les autres se tournèrent vers lui, il afficha un air apologetique et dit d'un ton timide, "Désolé, Frère Yang. Je ne l'ai pas fait exprès. Ça fait mal ?"
Jin Jiuchi éclata d'un rire incrédule parce que comment diable cela pourrait-il ne pas faire mal ? Ça faisait tellement mal que son pied allait sûrement enfler ce soir ! Hélas, en regardant dans les yeux pourpres de Nian qui rayonnaient d'une intention meurtrière, il se souvint soudainement des deux heures laborieuses passées paralysé sous les aiguilles magiques. Affligé, il ne put que mentir avec des larmes dans les yeux, "Non, ça ne fait pas mal du tout…"
Nian contenait son intention meurtrière pour afficher un air satisfait. Il acquiesça ensuite et dit à Tang Ye, "Je pense que cette distribution est bonne. Je n'ai rien à dire, ni lui." Il attrapa sa propre portion et fourra celle de Jin Jiuchi dans les bras de l'homme.
Pour le reste de la journée, ils continuèrent à décorer le lieu du mariage au sixième étage. En l'absence de Madame Liu pour superviser leur travail, ils ne pouvaient que saisir tout le soie cramoisie et les bannières qu'ils pouvaient trouver dans le stock pour ajouter les dernières touches au lieu.
Conformément aux soupçons de Nian, quelle que soit la créature cauchemardesque qui avait remplacé Zhi semblait posséder une compétence de camouflage extraordinaire. Ou peut-être était-ce aussi dû au comportement solitaire et froid de Zhi qui interdisait à quiconque de s'approcher, personne ne réalisait qu'un parmi eux n'était en fait pas un humain. Nian tenta d'observer l'homme pendant leurs heures de travail, mais à son grand désarroi, il ne put découvrir aucun comportement inhabituel.
Sans le flair aigu de Jin Jiuchi, il n'aurait rien remarqué non plus. Des frissons lui parcouraient l'échine chaque fois qu'il y pensait. Cette créature cauchemardesque ne devait pas être sous-estimée du tout !
Avec l'effort de quatre joueurs – et une créature cauchemardesque – découlant du désespoir et de la peur de la faim, ils finirent finalement 80 % de la décoration avant de décider d'appeler cela une journée. Il était alors un peu plus de sept heures du soir, avec seulement les lumières tamisées éclairant l'obscurité dans l'appartement.
Tang Ye les rejoignit à nouveau sous la douche, tandis que la créature cauchemardesque déguisée en Zhi était retournée au quatrième étage.
Alors que les quatre marchaient ensemble vers la douche commune, Tang Ye regarda en bas à travers la balustrade du couloir et avala sa salive en voyant le corps de Madame Liu au premier étage, tandis que le corps de Sœur Hong avait disparu sans laisser de trace. "Est-ce que c'est correct de la laisser comme ça ? Devrions-nous… je ne sais pas, la couvrir d'un drap blanc ou quelque chose ?
Jin Jiuchi le regarda d'un air étrange. "Pourquoi devrions-nous ?" Ne serait-il pas futile de le faire ? Après tout, Madame Liu reviendrait à la vie en tant que créature cauchemardesque lorsque l'horloge sonnerait dix heures...
Tang Ye, qui ignorait encore tout de l'araignée Madame Liu, fut déconcerté par la question de Jin Jiuchi. Pourquoi, demanda-t-il… comment était-il censé expliquer que c'était du bon sens ? Faute de mots à dire, il ne put que rester silencieux jusqu'à ce qu'ils arrivent finalement à la douche commune.
Comme la nuit précédente, Xinxin leur offrit un signe de tête hésitant avant de se diriger vers la salle des femmes.
"Ah," Jin Jiuchi se rappela enfin ce qu'il avait voulu demander la nuit dernière avant d'être distrait par le bassin de lavage de Nian et Tang Ye, le doigt dans sa gorge et le corps de Madame Liu. Il pointa le signe féminin sur le mur et demanda à haute voix, "Ceci est seulement pour les femmes, n'est-ce pas ?"
Xinxin s'arrêta net dans ses pas.
"Euh… oui ?" Tang Ye répondit hésitant, ne comprenant pas pourquoi Jin Jiuchi devait poser une question aussi évidente. Nian s'arrêta également pour lui donner un regard qui disait 'quel genre d'ennuis cherches-tu encore ?' "Frère Yang, tu peux voir que le signe féminin porte une jupe tandis que le masculin n'en porte pas…"
Jin Jiuchi inclina la tête pour capter les yeux stupéfaits de Xinxin. "Alors pourquoi utilises-tu cette salle ?" demanda-t-il dans une confusion authentique.
Tang Ye et Nian : "...Hein ?"
Deux secondes plus tard, l'implication derrière la phrase de Jin Jiuchi finit par émerger pour les deux.
Tang Ye fixa Xinxin, si choqué qu'il pouvait à peine former une phrase cohérente. "T–T–Toi… tu es un homme ?!!"