À l'instar de Madame Liu, Sœur Hong est morte avec les membres tordus dans des angles étranges et le cou brisé. Même à son dernier moment, ses yeux étaient encore grands ouverts de peur et de réticence, si vivants qu'on aurait dit qu'elle pourrait bondir à tout moment et revenir sous la forme d'un fantôme vengeur.
"Je… Je n'ai rien entendu du tout hier soir…" murmura Xinxin en tremblant.
Le visage de Tang Ye était sombre. "Moi non plus."
Nian se tourna vers Jin Jiuchi avec des questions dans les yeux. Il avait vu à quel point les sens de Jin Jiuchi étaient aiguisés et s'il y avait quelqu'un qui avait pu remarquer le tumulte de la nuit dernière, cela ne pouvait être que lui. En réponse, Jin Jiuchi, affalé de manière désinvolte sur la table à manger, répondit sur un ton détaché, "Ah… Il me semble avoir entendu une dispute et quelques combats hier soir ?" Cependant, il n'y avait pas prêté trop attention car il était rapidement devenu engourdi à force de garder la même position toute la nuit.
Voyant son esprit inhabituellement bas, Tang Ye ne put s'empêcher de demander avec inquiétude, "Frère Yang, ça va… ?"
Ç'aurait encore été acceptable si Tang Ye n'en avait pas parlé, mais maintenant qu'il l'avait fait, Jin Jiuchi ne pouvait plus contenir la tristesse et le chagrin dans son cœur. Il se redressa et lança un regard accusateur à la poupée de jade. "N'est-ce pas la faute de Nian'er ? Il m'a tenu éveillé toute la nuit, m'a épuisé jusqu'aux os et m'a forcé à garder la même position épuisante ! Mon dos, mes bras et mes mollets me font encore mal maintenant !"
Xinxin faillit cracher l'eau qu'elle buvait. Elle toussa en se couvrant la bouche, "D–Désolée…"
Le visage de Tang Ye devint rouge. Q–Qu'est-ce qu'il pensait ?! Petit Frère était juste un enfant, pour l'amour de Dieu ! De plus, ils étaient frères tous les deux ! Mais pourquoi les mots de Jin Jiuchi sonnaient-ils si…
"Tais-toi !" Nian lui lança furieusement. Qu'est-ce qui clochait chez ce pervers fou ? Quoi 'tenu éveillé toute la nuit' ? C'était juste deux heures, bon sang ! N'avait-il pas retenu la leçon d'hier soir ?! Ou voulait-il se faire poignarder à nouveau ?!
Juste à temps, Zhi entra par la porte et un silence feutré tomba immédiatement sur la table. Tous avaient le pressentiment que la mort de Sœur Hong devait avoir un lien avec lui, mais personne n'osait le confronter à ce sujet. Les sept personnes initiales étaient réduites à cinq en l'espace d'un jour. La salle à manger n'avait jamais paru aussi spacieuse qu'aujourd'hui.
"B–Bonjour, Frère Zhi…" Tang Ye le salua nerveusement, mais ne reçut aucune réponse en retour alors que Zhi s'asseyait à une autre table pour deux de l'autre côté de la salle, ajoutant à la gêne ambiante.
Plongés dans cette atmosphère tendue, ils attendirent et attendirent mais les cuisiniers censés apporter leur nourriture ne vinrent pas du tout.
Jin Jiuchi frotta son estomac gargouillant et prétendit s'étendre comme un cadavre, son esprit était au plus bas. "Je vais mourir… Je vais vraiment mourir cette fois…"
Sentant que quelque chose n'allait pas, Xinxin se leva de sa chaise et tira sur ses mèches retenues par une barrette bleu cyan. "Euh… Je vais vérifier la cuisine."
"Oh, moi aussi !" Tang Ye se porta volontaire pour l'accompagner, et tous deux quittèrent la salle à manger.
Après que tous deux eurent disparu de vue, la poupée de jade fit mine de sauter de la chaise. "Attends !" Jin Jiuchi attrapa son poignet à la hâte. "Nian'er, où vas-tu ?"
Nian le repoussa d'un air impatient. "Ça ne te regarde pas. Reste ici et ne me dérange pas."
Jin Jiuchi poussa un cri perçant et se saisit de sa poitrine comme si les mots de la poupée de jade l'avaient physiquement blessé. Mais Nian resta de marbre et l'ignora résolument avec une expression glaciale. Ainsi, Jin Jiuchi ne put que regarder, lésé, alors que la poupée de jade marchait vers la table de Zhi et prenait place en face de lui. Au début, Zhi ne daigna même pas jeter un coup d'œil au garçon aux cheveux argentés, mais ensuite Nian lui dit quelque chose qui fit montrer à Zhi un air de surprise, et les deux commencèrent à parler dans un murmure discret.
La distance entre eux était trop grande pour que les gens ordinaires puissent entendre ce qu'ils disaient. Mais comment cela pourrait-il dissuader Jin Jiuchi d'écouter aux portes ? Avec un air maussade, il tendit l'oreille et concentra tous ses sens sur cette table et finalement, des morceaux de conversation faible lui parvinrent aux oreilles.
"... déduire la condition de la mort…"
"C'est vrai, j'ai presque tout découvert."
"Que veux-tu ?"
"Simple, coopérons et—"
Xinxin et Tang Ye firent irruption par la porte avec un air affolé, distrayant Jin Jiuchi au point de manquer la dernière phrase que Nian disait. "C–C'est grave !" bégayèrent-ils. "Tout le monde a disparu !!"
"Quoi ?!" Jin Jiuchi se leva d'un bond, effaré. "Que voulez-vous dire par là ?!" S'il n'y avait personne pour préparer la nourriture ici, comment était-il censé manger ?! Cela signifiait-il qu'il devait encore se laisser mourir de faim ?!
Les trois finirent par suivre Tang Ye et Xinxin jusqu'à la cuisine située à l'arrière de l'appartement, accessible par un couloir étroit.
La lourde porte grinça pour dévoiler une pièce faiblement éclairée. La poussière couvrait chaque centimètre de la surface, y compris les vieux placards et étagères qui bordaient les murs. Un grand poêle en fonte occupait la partie intérieure de la pièce avec son dessus recouvert de couches de crasse et de toiles d'araignée. La porte du four était ouverte, montrant un intérieur sombre et fuligineux. Il n'y avait pas de plats ou d'ustensiles dans l'évier ou sur les comptoirs, juste quelques vieilles boîtes et bouteilles éparpillées dans la pièce, certaines remplies d'un liquide trouble et douteux. L'air vicié et moisi était plus lourd et plus intense que d'habitude, c'était comme si cette pièce avait été longtemps oubliée et laissée à l'abandon pendant des décennies jusqu'à ce que Tang Ye et Xinxin l'ouvrent.
Les visages de tout le monde se durcirent en prenant conscience de la cuisine abandonnée qui était imprégnée d'un sentiment de négligence et de décadence.
"C'est quoi ça…" Jin Jiuchi lâcha en fixant la grande araignée suspendue aux toiles d'araignée au plafond. "Quand cette pièce a-t-elle été utilisée pour la dernière fois ? Et notre nourriture d'hier…"
La simple pensée qu'ils avaient mangé la nourriture produite dans cette cuisine sale suffisait à provoquer une vague de nausée dans leur estomac.
Sans un mot, Zhi se dirigea vers les quartiers du personnel près de la cuisine, et les quatre le suivirent comme des canetons. Pendant toute la matinée, ils retournèrent tout l'étage, mais à part les joueurs, personne ne restait dans le grand appartement.
Xinxin avala sa salive et exprima les doutes de tout le monde, "Est-ce à cause de la mort de Madame Liu… ?"
La mort du PNJ principal avait causé un déséquilibre dans tout le Cycle, entraînant la disparition des cuisiniers qui auraient dû sustenter les estomacs des joueurs pendant tout leur séjour ici. Cela avait du sens maintenant qu'ils y pensaient, mais à présent, ils étaient confrontés à un problème extrêmement grave.
Ils devaient encore rester dans ce Cycle pendant trois jours de plus, alors que devaient-ils faire pour la nourriture ?!