```
Il était probablement 20 ou 21 heures, estimait Yan Zheyun. C'était le coucher de soleil, et les jardins impériaux baignaient dans l'or, la journée enfin suffisamment rafraîchie pour qu'il trouvât une promenade en extérieur, en portant plusieurs couches de robes, moins insupportable qu'auparavant.
La seule chose qui lui manquait d'être un esclave dans la Maison Wu, c'était de pouvoir se contenter d'une simple tunique usée lors des chaleurs estivales.
20 ou 21 heures était tardif selon les normes du palais intérieur, le couvre-feu étant désormais en place. Cependant, Yan Zheyun avait reçu l'autorisation expresse d'être ici, ayant été invité par Liu Yao à se promener. Ils ne s'étaient pas vus depuis un moment, Liu Yao étant trop préoccupé par les affaires d'État qui pouvaient survenir ainsi que par les dignitaires visiteurs du nord, dont les intentions étaient encore floues, autant que Yan Zheyun le sache.
