"Ahhh ! Wow ! Il a déjà répondu à 9 énigmes de suite ! Plus qu'une à résoudre et il remportera le prix !"
"Ces énigmes ne sont vraiment pas faciles ! Elles sont écrites par des savants, tu sais ?"
"Exactement ! Combien de simples gens comme nous pourraient en résoudre autant correctement ?"
"Je ne sais pas pour toi mais moi, certainement pas…"
"Chut ! Silence ! Ne le distrais pas !"
Les commentaires de la foule enveloppaient Yan Zheyun comme une vague. Initialement, il avait été nerveux face à toute cette attention. Lorsqu'il avait été PDG, il avait souvent dû monter sur scène pour parler lors de conférences ou présenter le dernier produit de leur entreprise lors de conventions. Ce n'était donc pas une question de trac. Mais il avait été préoccupé par tous les regards affamés qui avaient été dirigés vers lui toute la soirée.
Étant lui-même un homme, il pouvait deviner le genre de pensées qu'ils avaient à son égard.
Mais maintenant qu'il se tenait ici depuis un moment, se concentrant intensément pour gagner, il se sentait étrangement calme et détaché.
Le Jeune Maître Huang avait posé son frère et tenait fermement le petit garçon agité par les épaules pour qu'il ne puisse pas faire de bruit et distraire Yan Zheyun. Il observait Yan Zheyun, et Yan Zheyun ne s'était jamais senti aussi troublé auparavant, même pas cette fois où un de ses camarades de classe lui avait avoué ses sentiments devant toute la promotion lors de la remise des diplômes du lycée.
Yan Zheyun tira doucement la dernière énigme d'une lanterne. Il n'osait pas faire plus qu'un rapide coup d'œil au Jeune Maître Huang, trop timide pour soutenir le regard de cette paire de yeux noirs comme l'onyx. La lumière de la lanterne s'y reflétait tel la flamme d'une bougie dans la nuit.
[Et peut-être,] pensa amèrement Yan Zheyun, [suis-je ce papillon malheureux.]
L'énigme sur la bande de papier rouge disait : 'Garder un secret d'un empereur pendant deux mois, devinez un mot'.
Un petit sourire victorieux jouait sur les lèvres de Yan Zheyun. Il ne savait pas à quel point cela le rendait attirant.
"Menglong," déclara-t-il comme réponse. "Suis-je correct ?" Ce mot signifiait 'obscur'. Les deux caractères qui composaient ce mot avaient des composants qui signifiaient respectivement 'couvrir' et 'dragon', et tous deux contenaient le même radical qui signifiait 'mois'. Donc deux mois à couvrir le dragon.
"Jeune homme, vous avez encore une fois absolument raison !" dit le commerçant avec un respect incrédule. Même pour un savant, répondre à 15 questions de suite sans hésitation serait un défi. Et pourtant, ce pauvre garçon en tenue de paysan l'avait réalisé.
Souriant, Yan Zheyun reçut la lanterne papillon des mains du commerçant au milieu des cheers et des applaudissements bruyants. Il ne souhaitait pas s'attarder plus longtemps, mal à l'aise de voir combien son cœur s'emballait sous ce regard solennel. C'était la première fois de sa vie qu'il avait envie de se retirer.
"Attendez."
La voix du Jeune Maître Huang était comme les notes graves d'une cithare. Il ne parlait pas fort, mais Yan Zheyun l'entendait quand même comme s'il était particulièrement accordé. Il se retrouva à obéir sans réfléchir et se maudit intérieurement pour cela.
Soupirant, il se retourna lentement. "Comment puis-je vous assister, jeune frère ?" demanda-t-il. "Tant que vous ne me demandez pas cette lanterne…"
Le Jeune Maître Huang secoua la tête. "Puis-je avoir cela à la place ?" demanda-t-il, pointant la feuille cramoisie que Yan Zheyun tenait encore distraitement. La dernière énigme.
Yan Zheyun haussa un sourcil. Pourquoi quelqu'un voudrait-il cela ? Ce n'était même pas une énigme particulièrement prestigieuse méritant d'être mémorisée ou partagée avec d'autres. Mais puisque cela ne lui coûtait rien d'accepter, il acquiesça et la lui tendit.
"Si le Jeune Maître le souhaite," dit-il aimablement. "Nous nous reverrons si le destin le veut."
Le Jeune Maître Huang accepta le papier, le tenant haut au-dessus de la portée curieuse de son petit frère afin qu'il ne se froisse pas. "Nous nous reverrons si le destin le veut," répéta-t-il.
Avec un hochement de tête poli envers la foule, Yan Zheyun partit avec ses amis.
——————————
Avertissement : Tentative d'agression et de viol
Après cette rencontre fortuite, Yan Zheyun se trouvait distrait alors qu'il se promenait de stand en stand avec Xiao Ma et Wu Zhong. Xiao Ma ne semblait pas se soucier de son silence, surtout que Yan Zheyun n'était de base pas bavard. Wu Zhong non plus. Xiao Ma, qui appréciait manifestement le son de sa propre voix, était content de parler suffisamment pour trois. Cela l'amena à jouer le rôle de guide touristique, courant devant avec sa petite lanterne en parlant des différentes collations qu'il voulait manger.
Wu Zhong et Yan Zheyun suivaient à un rythme beaucoup plus posé.
"Vous connaissiez cet homme d'avant ?" demanda Wu Zhong à brûle-pourpoint.
Yan Zheyun le regarda avec surprise. Il était rare que Wu Zhong se préoccupe de quoi que ce soit, encore moins des connaissances de Yan Zheyun.
"En quelque sorte ?" répondit-il, après un moment de réflexion prudente. "Nous nous sommes rencontrés une fois auparavant lorsque j'avais accompagné le Grand Jeune Maître à une auberge." Il n'élabora pas sur les détails de la rencontre, non parce qu'il ne faisait pas confiance à Wu Zhong, mais parce qu'il n'y avait pas besoin de compliquer les choses pour Wu Zhong.
Mais Wu Zhong ne semblait pas satisfait de sa réponse. "C'est un homme dangereux," dit-il.
Non pas que Yan Zheyun soit en désaccord, mais, "Comment le savez-vous ?"
Wu Zhong haussa les épaules. "Juste un pressentiment. Sois prudent avec lui."
Yan Zheyun ne répondit pas à cela. Il n'avait pas envie de rassurer Wu Zhong, ne voulait pas dire, "Oh, ne t'inquiète pas, nous appartenons à deux classes de personnes complètement différentes, je suis sûr que nos chemins ne se croiseront plus."
Pour une raison quelconque, cette pensée lui serrait un peu le cœur et il ne voulait pas comprendre pourquoi. C'était un mauvais moment pour développer toutes sortes de sentiments étranges pour des hommes bien au-dessus de sa caste. Et ce mystérieux Jeune Maître Huang, qui qu'il soit vraiment, pourrait ou non être une bonne personne. Tant que Yan Zheyun restait dans une situation précaire, il ne pouvait se permettre ni de baisser sa garde ni de laisser quelqu'un entrer dans son cœur.
C'était aussi dommage, car il avait l'impression que le Jeune Maître Huang pourrait également avoir de bons sentiments pour lui.
Son soupir nostalgique fut interrompu par un tumulte enthousiaste de la foule devant.
"Ça commence ! Ça commence !!! Le défilé ! Vite, allons-y !"
Sans prévenir, les masses se mirent à avancer comme une vague incessante, chacun essayant de se frayer un chemin dans l'espace limité. Ils voulaient tous mieux voir les danseurs sur les chars illuminés, qui étaient le clou du spectacle de la soirée.
"Vite ! Grand Frère Yan, Zhong Zhong ! Rattrapez-nous ! Je vais essayer de nous garder une place, d'accord ?!"
Avant que Yan Zheyun puisse l'arrêter avec un cri paniqué, Xiao Ma se faufila agilement dans la foule et disparut.
Wu Zhong jura. "Comment allons-nous le retrouver ?" murmura-t-il, lançant des regards furieux aux gens autour d'eux comme s'ils avaient personnellement insulté ses ancêtres. "Plus tard, je vais le ramener au maître de l'écurie par l'oreille."
"Va le chercher, Wu Zhong, je suis inquiet." Yan Zheyun commençait à se sentir nauséeux à cause de l'environnement étroit. Le temps pourrait s'être rafraîchi puisque nous étions déjà à la mi-septembre, mais le nombre énorme de personnes présentes pour les célébrations lui donnait l'impression d'être dans une fournaise moite et collante. Il avait besoin rapidement d'une bouffée d'air frais.
"Tu vois cet érable là-bas près de cette ruelle ?" il pointa le repère qu'il avait choisi, dont les feuilles rouge vif ressortaient comme un phare même la nuit. "Je t'attendrai là. Dépêche-toi, Xiao Ma est encore si jeune, j'ai peur qu'il soit enlevé par des trafiquants d'êtres humains."
"Ils devraient réussir à mettre la main sur ce singe," murmura Wu Zhong, avec une évidente réticence. "Et tu as plus de chances d'être attrapé que lui."
Yan Zheyun savait que Wu Zhong avait raison, mais il ne voulait pas risquer qu'il arrive quelque chose à Xiao Ma. Le garçon pouvait être espiègle et parfois plus de trouble qu'il n'en valait la peine, mais cela ne changeait pas le fait que son père adoptif et lui avaient montré une grande gentillesse à Yan Zheyun. Ne pas pouvoir abandonner Xiao Ma n'était pas quelque chose qu'il pouvait se permettre de faire, même s'il s'était dit maintes et maintes fois de ne pas être trop doux.
"Personne ne me remarquera avec le défilé," insista-t-il. "Et je peux me défendre, crois-moi."
Wu Zhong ne le croyait clairement pas. "Viens avec moi," insista-t-il. "Je ne veux pas te laisser ici."
"Ce sera trop encombrant à nous deux." Le refus de Yan Zheyun était ferme. De plus, il était certain que tout autre moment passé serré avec ces corps entassés risquait de le faire s'évanouir. Ce corps stupide était trop fragile. "Si tu vas vite, tu seras de retour en un rien de temps avec ce coquin."
Wu Zhong avait l'air sur le point de refuser à nouveau, mais il jeta un coup d'œil à l'inquiétude sur le visage de Yan Zheyun et céda. Il passa les lanternes à Yan Zheyun, qui les prit sans se plaindre.
"Reste ici et ne suis personne," donna-t-il une dernière instruction, avant de replonger dans la foule avec une poussée violente.
Seul, Yan Zheyun appuya son dos contre l'écorce de l'arbre et se prépara pour tout assaillant potentiel. Il comptait les minutes et espérait que Wu Zhong trouverait rapidement Xiao Ma et le ramènerait.
Mais parce qu'il savait maintenant qu'il était le protagoniste d'un roman de harem, avec l'auréole malheureuse du "Celui Qui Charme Des Dizaines de Milliers", il n'était pas surpris lorsqu'une main brute le saisit par le poignet et l'entraîna dans la ruelle sombre derrière.
Le festival était si bruyant avec des cymbales qui s'entrechoquaient et des hautbois doubles qui retentissaient que Yan Zheyun n'avait entendu personne s'approcher de lui. Mais il s'était préparé à un combat, c'est pourquoi il ne paniqua pas. Il posa doucement les lanternes sur le sol le plus loin possible, espérant qu'elles ne se casseraient pas sous l'impact. Mais c'était mieux que de les tenir pendant une bagarre.
Il ne s'attendait pas à ce que son agresseur soit Liang Ming cependant.
En vérité, Yan Zheyun n'avait jamais vu Liang Ming en personne avant aujourd'hui. Mais son visage narquois était encore frais dans les souvenirs de Yan Yun comme le cauchemar de Yan Yun. Même maintenant, le corps hôte dans lequel il se trouvait frémissait par réflexe contre la volonté de Yan Zheyun. Il n'avait pas peur de Liang Ming, pas du tout. Mais il ne pouvait pas contrôler la peur viscérale de Yan Yun envers Liang Ming.
Liang Ming se pressa contre l'avant du corps de Yan Zheyun et enfouit son visage dans les cheveux de Yan Zheyun avec une profonde inhalation.
"Mmm." Il laissa échapper un ronronnement satisfait. "Petit Précieux Yun Er, tu es toujours aussi parfumé. Grand frère Liang a manqué ça."
Le frisson qu'il ressentit du corps svelte qu'il tenait contre le mur l'excita encore plus. "Combien de fois t'es-tu échappé de ton Grand Frère Liang maintenant, mm ?" Il renifla l'oreille de Yan Zheyun avant de déposer un baiser lascif là.
"Tu es si insaisissable, te cachant derrière la protection de ce cousin arrogant à moi." Son visage se tordit de jalousie en pensant à Wu Bin. "Mais peu importe, maintenant qu'il s'est lassé de toi, je vais enfin pouvoir goûter. Je sais que les garçons ne se mouillent pas quand ils sont baisés mais—"Il s'interrompit avec un gargouillement étranglé.
Le jeune homme que Liang Ming pensait avoir coincé cessa de trembler. Quand Yan Zheyun leva la tête, il n'y avait aucune peur que Liang Ming s'attendait à voir, juste une expression vide d'une tranquillité étrange.
"Je parie que Grand Frère Liang souhaite maintenant qu'il se soit enfui de Petit Précieux Yun Er."
C'était presque trop facile de mettre fin à la vie d'un homme. Yan Zheyun n'avait jamais pensé être capable de cela jusqu'à ce que l'acte soit accompli. [Mais peut-être que c'était circonstanciel,] analysa-t-il, le sang rugissant dans ses oreilles alors qu'il enfonçait son couteau de cuisine plus loin dans le cœur de Liang Ming. Il ne pouvait ressentir aucun remords, juste un sentiment de soulagement qui venait peut-être autant de Yan Yun que de lui.
[Un en moins, Yun Er. Grand Frère promet que ce n'est que le début.] Il avait promis à Yan Yun qu'il irait après Wu Bin également, après tout.
"Comment—oses—" était tout ce que Liang Ming avait réussi à sortir de sa bouche avant de s'effondrer au sol dans un tas inerte.
Comment un esclave ose-t-il tuer un noble ? C'était en effet scandaleux, et peut-être que l'esclave serait torturé pour cela s'il était attrapé, mais cela ne changerait pas le fait que le noble était mort. Et c'est pourquoi Yan Zheyun osait.
Parce que Yan Zheyun avait eu l'élément de surprise, et parce qu'il s'était mentalement préparé, c'était un meurtre propre. Le sang s'accumulait sur le sol mais il avait réussi à éviter d'en avoir sur ses vêtements. Il devait partir rapidement, peut-être descendre un peu plus loin et chercher Wu Zhong. De préférence pendant que le défilé était encore en cours pour qu'il puisse se cacher dans la foule. Il n'était pas sûr que quelqu'un ait remarqué Liang Ming l'entraînant dans la ruelle, car il savait que son visage attirait les regards.
Mais personne n'était venu arrêter Liang Ming non plus, alors peut-être, juste peut-être, pourrait-il s'en sortir sans être inquiété—
"Toi—là !" une voix souffla depuis l'entrée de la ruelle, haletante comme si elle venait de terminer un marathon. "J—J'ai vu que tu agressais ce jeune homme, n'ose pas lui toucher un cheveu !"
Yan Zheyun devint mortellement immobile.
Merde. Quelle était cette malchance ?