Islinda n'est pas morte.
Cependant, celui qui l'avait heurtée aurait tout aussi bien pu lui donner un avant-goût de la mort car sa tête tournait, la douleur la transperçait de part en part à cause de l'impact et elle fermait les yeux dans une grimace. Au fond d'elle, elle savait que la faim était responsable des vertiges, mais pas du poids suffocant sur elle.
Attendez, avait-elle dit poids... ?
Son esprit s'éclaircit enfin et Islinda découvrit qu'elle était écrasée par un corps plus grand et plus lourd. Au début, elle paniquait, croyant qu'un chasseur tentait de la forcer, jusqu'à ce qu'elle lève la tête et plonge son regard dans des yeux dorés et lumineux qui envoyaient un frisson de peur le long de son échine dans une caresse sombre.
"Par les dieux, non..." Suffoqua-t-elle, reconnaissant la créature d'un autre monde qui la fixait de ces yeux étranges, et le sang se retira de son visage.
Non! C'était impossible! Ce n'était même pas encore le crépuscule!
"Ne jamais franchir la frontière entre le royaume des humains et celui des Fae," lui avait un jour averti son père lorsqu'elle était enfant. En grandissant, elle avait entendu des gens raconter des histoires sur les créatures exotiques aux oreilles pointues qui vivaient derrière le Séparateur. On les appelait les Faes.
Islinda avait déjà vu un Fae dans son enfance, mais celle-ci était faible et une femme, assez malchanceuse pour être capturée par des humains qui la paradaient comme un divertissement. Elle se souvenait avoir observé avec avidité l'apparence du Fae, si semblable à celle des humains et pourtant si différente.
Les Faes étaient de belles créatures éthérées qui ne vieillissaient jamais. On dit qu'elles sont figées à un certain âge et celle qui avait été capturée ce jour-là était une enfant selon leurs critères. Islinda ne savait pas ce qu'il était advenu de ce Fae particulier par la suite car son père l'avait entraînée loin de la foule pour lui sauver la vie.
Son père lui avait dit que si cela avait été un Fae plus fort, les stupides humains auraient été oblitérés en un clin d'œil. Les Faes étaient si puissants - et impitoyables - et si elle avait le malheur d'en croiser un, elle devait fuir aussi vite que possible sans se retourner.
Malheureusement, que pouvait-elle faire maintenant que la terrible créature la maintenait au sol sans aucune possibilité de fuite?
Islinda ne bougea pas. Non, elle n'osait pas, alors qu'elle gisait sans défense sous cette créature mortelle, envisageant les diverses manières qu'il pouvait avoir de la tuer. Elle choisit de rester aussi immobile que possible.
La plupart des animaux dangereux n'attaquent pas à moins d'être provoqués, peut-être pouvait-elle appliquer la même technique à lui. Ainsi, elle ne sentait même pas la neige s'infiltrer dans son manteau et lui glacer le corps. Non, tout ce qui comptait, c'était de rester en vie.
Cependant, c'est à ce moment-là qu'Islinda remarqua la sueur qui recouvrait le front de la créature. Alors, ils transpirent, Islinda fut surprise. Mais ce fut jusqu'à ce qu'elle voie son visage contorsionné de… douleur ? Quelque chose n'allait pas. Elle comprit alors que si le Fae avait voulu la tuer, il l'aurait déjà fait.
"A-aidez... moi..." La créature parla avec difficulté et ses yeux s'écarquillèrent.
Islinda ne pouvait dire quelle découverte était la plus choquante, le fait que la créature Fae était capable de parler leur langue ou qu'il lui demandait de l'aider. Cependant, aider pour quoi ?
Et puis elle le sentit, un autre liquide s'infiltrant dans ses vêtements et il était différent de la neige car il était chaud et collant. Avec un froncement de sourcils, Islinda tendit la main entre eux puis la leva seulement pour découvrir du sang et son rythme cardiaque s'accéléra.
Comme si la créature Fae avait enfin accompli son plan, il s'effondra sur elle et le souffle lui fut à nouveau volé. Il s'affala sur elle de tout son poids et Islinda ne pouvait pas se dégager de dessous. Il était trop lourd.
"Dieux, que se passait-il ici ?" Islinda voulait pleurer face à son étrange situation. Elle était seulement venue ici pour chasser de la nourriture, pas pour s'impliquer dans une situation aussi folle.
Elle était maintenant mouillée et devait quitter le sol sinon elle gèlerait à mort tout en étant étouffée par un Fae. Si elle mourait ici, que penseraient les villageois de cette scène lorsqu'ils tomberaient sur son cadavre ? Éprouveraient-ils de la pitié pour elle ou considéreraient-ils cela comme un mauvais présage et jetteraient-ils son corps sans un enterrement convenable - et de plus, elle reviendrait les hanter comme un fantôme affligé.
Elle n'allait pas mourir aujourd'hui! Pas dans cette forêt. Islinda prit sa décision puis avec toute sa force, fit rouler le Fae sur le côté et grogna sous l'effort. Il tomba sur le côté et Islinda inspira une bouffée d'air, fixant le ciel teinté de rose. Elle était enfin libre.
Debout, Islinda découvrit que son manteau était désormais humide et elle gelait de froid. Elle voulait enlever le matériel car l'humidité le rendait lourd et inconfortable mais ses vêtements intérieurs la sauveraient à peine du froid.
Ainsi, Islinda resta debout regardant le Fae qui lui avait demandé de l'aide, ne sachant pas quoi faire. Il avait l'air si mortellement immobile qu'il semblait presque mort mais quand Zoe toucha son corps, il était étrangement chaud. Il était vivant. Pour l'instant. Il semble que les Fae supportent mieux les basses températures que les humains.
Maintenant, Islinda était à un carrefour sur quoi faire. L'homme était un Fae, bon sang, et elle devrait le laisser mourir, et débarrasser le royaume humain d'un prédateur comme lui. Pourtant, Islinda découvrit qu'elle ne pouvait pas l'abandonner. Pas quand il l'avait suppliée ainsi, même s'il était une créature dangereuse qui aurait mis fin à sa vie s'il avait été debout.
De plus, elle ne pouvait pas le ramener à leur chaumière et le soigner. Si Madame Alice découvrait qu'elle avait une créature aussi exquise en sa possession, elle le vendrait et prendrait les pièces et elle ne saurait pas ce qu'il adviendrait de lui par la suite. Par conséquent, retourner à la chaumière avec lui était hors de question. Ni n'y avait-il d'espace là-bas où elle pourrait le cacher.
Que allait-elle faire ?
Islinda avait le sentiment au fond d'elle qu'elle manquait de temps. Pour une créature aussi forte de succomber à ses blessures signifiait que c'était assez grave. Puis, la cabane abandonnée dans la forêt lui vint à l'esprit et un frisson lui parcourut l'échine. De tous les endroits, pourquoi son esprit avait-il dévié là ? Aujourd'hui n'était vraiment pas son jour.
Elle avait découvert la cabane abandonnée des années auparavant lors d'une chasse avec quelques autres du village. Personne ne savait qui avait construit la cabane, elle était juste là, mais on disait qu'elle avait appartenu à un Fae méchant qui l'utilisait pour attirer des humains sans méfiance puis manger leur chair pour le dîner. Personne ne savait si c'était vrai ou faux car aucun d'eux n'osait s'en approcher.
Quel était le pire qui puisse arriver de toute façon ? Ici gisait un Fae qui mourrait si elle ne l'aidait pas. Si les rumeurs étaient vraies et qu'un Fae méchant y vivait, peut-être qu'il ou elle serait assez gentil pour sauver son parent Fae - et la manger pour le dîner à la place.
Dieux du ciel, elle allait le regretter, Islinda le savait, et pourtant ce n'était pas dans sa nature de détourner le regard quand quelqu'un était en difficulté. Mais ses problèmes ne faisaient que se multiplier car maintenant, comment allait-elle emmener le Fae blessé à la cabane abandonnée et transporter le cerf en même temps ? C'était impossible.
Elle ne pouvait pas laisser le cerf derrière. Et si un autre chasseur, assez désespéré, venait dans cette partie de la forêt et tombait dessus, revendiquant la chasse comme la sienne ? Pire, d'autres prédateurs pourraient suivre le sang et venir arracher l'animal. En un mot, elle ne pouvait pas rentrer les mains vides sinon Madame Alice la tuerait.
Islinda prit une décision.
"Je suis désolée," murmura-t-elle au Fae comme si il pouvait l'entendre, "Mais la famille passe avant tout et je suis sûre que tu comprends cela." Islinda se décida.
Elle souleva alors le cerf du sol avec force et le jeta sur son épaule comme elle le faisait lors de ses autres chasses, habituée au poids.
Islinda était désolée mais le Fae avait choisi la mauvaise personne pour l'aider.
Elle devait rentrer, maintenant.
Alors elle partit.
Pourtant, Islinda avait à peine marché un kilomètre quand elle s'arrêta avec un soupir, posa l'animal, et retourna le chercher.
Que les dieux l'aident.