Arabella erstarrte, als die Ritter bei ihrem Anblick keuchten. Es schockierte sie, sie an ihrem Treffpunkt zu sehen, bevor sie zur Grenze aufbrachen. Noch überraschender war jedoch, dass sogar ihr Ehemann so verwundert aussah, dass sie gekommen war, um sich von ihnen zu verabschieden. 'Warum sind sie alle so überrascht?', fragte sie sich und sah sich um. Und schon bald fand sie heraus, warum – sie vernahm ihre Gedanken.
[Die Majestät ist wie eine Göttin!] Einige waren einfach von ihrer Schönheit überwältigt und starrten sie an. [Welch eine Ehre, dass Ihre Majestät frühmorgens gekommen ist, um uns zu verabschieden!] Einige fühlten sich geehrt, dass sie früh aufstand, um sie zu verabschieden.
[Warum ist die Kaiserin hier? Mag sie Seine Majestät etwa nicht? Ich habe gehört, sie ist mit ihrem Liebhaber durchgebrannt, als sie mit dem Kaiser verlobt war.] Manche wussten von ihrer Liebe zu einem anderen und hatten nicht erwartet, dass sie ihnen Lebewohl sagen würde. Sie dachten, wenn sie sich nicht um ihren Kaiser sorgte, dann läge ihr auch nichts an dem Reich oder den Rittern.
In ihrem früheren Leben, als Arabella neu in Valeria war, verabschiedete sie Ferdinand oder die Ritter nicht, wenn sie auf Reisen oder ins Schlachtfeld zogen. Erst später, als sie erkannte, dass dies ebenfalls zu ihren Pflichten gehörte, begann sie damit.
Diesmal jedoch weckte Aletha sie früher als gewöhnlich und half ihr, sich anzuziehen. Aletha betonte, wie wichtig es für die Kaiserin sei, ihren Mann und die Ritter zu verabschieden, da dies die Moral stärkt und ihre Unterstützung für Ferdinand und das Reich zeigt.
Weil eines ihrer Dienstmädchen sie gewagt hatte zu wecken, wurde sie an eine Pflicht erinnert, die sie in ihrem früheren Leben als Kaiserin viele Jahre lang für Valeria erfüllt hatte. Vielleicht würde sie diesmal mehr Menschen auf ihre Seite ziehen, wenn sie ihre Pflichten und Aufgaben von Anfang an gut meisterte.
[Sie ist gekommen, um sich von mir zu verabschieden?!] Ferdinand war entzückt bei dem Gedanken, dass Arabella früh aufgewacht war, um ihm Lebewohl zu sagen. Ein seltenes Lächeln huschte über sein Gesicht, und er ging mit großen Schritten auf sie zu.
Alle waren noch mehr verdutzt über Ferdinands Reaktion – sogar Alwin, Raymond und Rendell. [SEINE MAJESTÄT LÄCHELT!!!] Alle starrten ihren Kaiser an, als würde die Welt untergehen. Offensichtlich sahen sie ihn zum ersten Mal lächeln, sodass ihnen fast die Kiefer herunterfielen, und die Gedanken, die Arabella überschwemmten, waren chaotisch.
[Seine Majestät hat glänzende Augen und es geht nicht um eine Schlacht?!] Die Ritter waren erschüttert, ihren Kaiser mit einem Funken Aufregung in seinen sonst so gelangweilten oder kalten Augen zu sehen. Sie hatten Ferdinands Augen bisher nur auf dem Schlachtfeld oder bei der Jagd nach schwieriger Beute leuchten sehen.
"Was machst du hier? Es ist kalt", sagte Ferdinand und zog Arabellas Mantel fester um sie, während er sanft ihre Wange berührte. Alwin verdrehte die Augen. Raymond lächelte väterlich, obwohl er nur zwei Jahre älter war als Ferdinand. Rendell blieb ausdruckslos, denn er hatte Ferdinands seltsames Verhalten Arabella gegenüber schon mehrfach, genauer gesagt täglich, beobachtet. Derweil fragten sich die Ritter, ob sie wirklich denselben Kaiser vor sich hatten oder ob dieser eine ganz andere Person war.
Arabella teilte ihre Gedanken. Es war das erste Mal, dass sie so ein Verhalten von Ferdinand erlebte. Er hatte ihr noch nie zuvor den Mantel zurechtgelegt oder gesagt, sie solle drinnen bleiben, weil es zu kalt sei.
"Ich bin gekommen, um Abschied zu nehmen", antwortete Arabella mit leiser Stimme, und stellte sich dabei ganz schüchtern. Natürlich hörten die Ritter mit ihren geschärften Sinnen das und freuten sich über ihre Antwort. [SIE IST WIRKLICH GEKOMMEN, UM SICH VON MIR ZU VERABSCHIEDEN!!!] Ferdinands Augen leuchteten, und Arabella legte ihre Hand auf seine Brust, um ihn abzuwehren, als er sich zu ihr vorbeugte. Sie wusste, dass er gleich versuchen würde, sie zu küssen.'"Alle sehen zu", flüsterte sie.
Ferdinand wandte sich an seine Ritter, und erst dann fiel ihnen ein, dass sie die Kaiserin begrüßen sollten. Sie verneigten sich, und genau in diesem Moment küsste Ferdinand sie.
Doch Ferdinands Kuss dauerte zu lange, so dass die Ritter bei ihrem Anblick schließlich den Kopf hoben.
Ihre schockierten Gedanken überschwemmten Arabella erneut, und sie drückte sanft gegen Ferdinands Brust, damit er aufhören sollte. Doch anstelle innezuhalten, hielt er sie vor aller Augen in seinen Armen.
'Seit wann ist Ferdinand so ungeniert?! Hat er nicht immer nur seinen Mut vor den Rittern bewiesen? Warum benimmt er sich vor allen so?'
"Ich werde dich vermissen", Ferdinand strich Arabella über die Wange und zwang sie damit, ihren Blick zu heben und in seine intensiven Augen zu schauen.
'Was ist nur mit ihm los?! Sollte er nun nicht aufhören?'
Langsam begann Arabella sich wirklich peinlich berührt zu fühlen, denn so etwas hatte sie nicht einmal in ihrem früheren Leben in Gegenwart anderer Menschen getan.
"Ich werde auf deine sichere Rückkehr warten", antwortete sie, da alle auf ihre Reaktion warteten.
Ferdinand schien mit ihrer Antwort zufrieden und eroberte ihre Lippen erneut. Er küsste sie länger als zuvor, bis die Ritter zu jubeln begannen.
Arabella dachte, sie würde vor Verlegenheit vergehen. Der Ferdinand, den sie kannte, hatte nichts für öffentliche Zuneigung übrig. Er kam ihr nie zu nahe, wenn andere dabei waren.
'Warum ist dieser Ferdinand nur so ein Charmeur?!'
Bald erkannte sie den Verantwortlichen, als sie Raymonds Gedanken hörte.
[Mein Unterricht trägt Früchte! Ich habe Seiner Majestät tatsächlich geraten, seiner Gemahlin gegenüber mehr Zuneigung zu zeigen, sowohl in Worten als auch in Taten. Aber lernt er nicht ein wenig zu schnell? Wie dem auch sei, Ende gut, alles gut. Der Kaiser ist glücklich und die Ritter sind begeistert.]
Arabella musste sich zusammenreißen, um Raymond nicht böse Blicke zuzuwerfen, nachdem Ferdinand sie schließlich losgelassen hatte. Ihr Mann küsste sie auf die Stirn und sagte: "Bevor du dich versiehst, bin ich zurück."
Sie wusste nicht mehr, was sie erwidern sollte, denn ihr Herz schlug wild und laut in ihrer Brust.
Ferdinand schwang sich auf sein Pferd, warf ihr einen letzten Blick zu und führte schließlich die Ritter aus dem Palast.
Ihr Mann wirkte auf seinem Kriegspferd so stark, königlich und unbesiegbar. Um ehrlich zu sein, sah er sogar ausgesprochen gut aus.
Aber Arabella hatte in ihrem früheren Leben genügend schöne und attraktive Männer gesehen. Ferdinand war nur einer davon.
Sie würde sich nicht mehr von seiner Erscheinung und seinem Verhalten täuschen lassen. Ganz besonders deshalb, weil sie wusste, dass Ferdinands verändertes Verhalten nur auf Raymonds Einfluss zurückging.
Ja, das war der Hintergrund. Was hatte sie auch erwartet?
Nein. Etwas zu erhoffen hatte sie sich eigentlich gar nicht. Oder vielleicht doch?
Als Ferdinand nicht mehr zu sehen war, führte Raymond sie zu einem der höchsten Punkte des Palastes und bat Rendell, ihre Flagge als Kaiserin zu hissen, damit Ferdinand und die Ritter sie aus der Ferne sehen konnten.
Von dort konnte Arabella die Menschenmasse beobachten, die sich versammelt hatte, um ihrem Kaiser beim Aufbruch zuzusehen.
Fast jeder in der Stadt schien frühzeitig aufgestanden zu sein, nur um dieses Schauspiel mitanzusehen. Selbst Kinder waren schon wach und gesellten sich zur Menge.
Bei dem Anblick der Menschen, die ihren Kaiser so liebten, überkam sie wieder ein Gefühl von Schuld und Bedauern. In ihrem früheren Leben hatte sie viele dieser Menschen töten lassen.
Arabella musste mit ihren widersprüchlichen Emotionen klarkommen, denn sie musste weiter zusehen, bis Ferdinand und die Ritter das Stadttor passierten.