Der Morgen des kaiserlichen Examens war wie jeder andere Morgen im inneren Palast: alltäglich. Yan Zheyun, der von den Versammlungen im Changchun-Palast ausgenommen war, seit er sich um den "kranken" Kaiser kümmerte, durfte zum ersten Mal seit einer Weile wieder in den Yuyang-Palast zurückkehren.
Heute traf er auch zum ersten Mal Ying Qi, vermutlich eine der königlichen Wachen von Liu Yao. Nach dem Schminken und dem Wechsel der Garderobe hatte Ying Qi eine so verblüffende Ähnlichkeit mit dem Kaiser, dem Yan Zheyun monatelang gedient hatte, dass Yan Zheyun den Unterschied nur bei genauem Hinsehen hätte erkennen können. Selbst dann war er sich nicht sicher. Hätte Ying Qi ihn nicht ehrerbietig gegrüßt, hätte er ihn ohne Weiteres für Liu Yao halten können.
