Traditionelle Hochzeiten waren immer sehr kompliziert, und Yan Zheyun vermutete, dass sie in alten Zeiten noch komplizierter waren. Er war einmal Trauzeuge bei der Hochzeit seines Freundes gewesen und hatte um die unchristliche Zeit von 2 Uhr morgens aufstehen müssen, damit die ganze Gefolgschaft des Bräutigams rechtzeitig das Haus der Braut erreichen konnte.
Heute herrschte im gesamten Wu-Haushalt reges Treiben. Liang Hui war so früh aufgestanden, um die Vorbereitungen zu beaufsichtigen, dass Yan Zheyun vermutete, sie hätte gar nicht geschlafen. Da die Herrin des Hauses weit vor der Morgendämmerung aufgestanden war, konnte niemand ausschlafen, nicht einmal Wu Bins Geschwister. Und natürlich waren auch die Bediensteten aus ihrem Schlaf gerissen worden.
Aber all die Vorbereitungen im Haushalt hatten nichts mit Yan Zheyun zu tun. Er wurde geweckt, als der Stallmeister klopfte und öffnete mit verschlafenen Augen die Tür.
"Wie spät ist es?", murmelte er, während er ein Gähnen unterdrückte. Er hatte vage den Gong des vorbeiziehenden Nachtwächters gehört, war aber zu schläfrig gewesen, um die Schläge genau zu zählen.
"Es beginnt die vierte Wache", sagte der Stallmeister.
...gut, also 1 Uhr morgens. Yan Zheyun war sogar noch früher aufgestanden als bei der letzten Hochzeit, die er besucht hatte, und er mochte diesen Bräutigam nicht einmal. Sklaven hatten wirklich keine Rechte.
Der Stallmeister warf mit Missbilligung einen Blick in den Raum und deutete auf den schnarchenden Haufen auf der anderen Pritsche. "Weck diesen Idioten auch, lass ihn nicht faulenzen und dir alle Arbeit aufbürden."
Yan Zheyun lachte leise und wischte sich den Schlaf aus den Augen. "Soll ich mit dem Striegeln der Pferde beginnen?"
Wu Bin würde auf einem Pferd seine zukünftige Braut abholen. Nur ein Pferd würde im Gefolge sein, denn die Braut würde in einer Hochzeitssänfte zurückkehren, getragen von vier kräftigen Dienern. Alle anderen Begleiter, wie Musiker und Fahnenträger, hatten keine andere Wahl, als zu Fuß zu gehen. Es war durchaus eine schwierige Aufgabe, denn es war üblich, dass die Gefolgschaft reicher Familien einen großen Umweg um die Hauptstadt machte, denn die Braut brachte sowohl die Verlobungsgeschenke ihres Mannes als auch ihre persönliche Mitgift mit. Es war eine Gelegenheit, ihren Reichtum vor neidischen Augen zu präsentieren. Je länger die Reihe der Kisten und Truhen war, die ihrer Sänfte folgten, desto mehr zeigte dies, wie beliebt sie bei ihrem neuen Mann und ihren Eltern war.
"Nein, sag Xiao Ma, er soll es machen. Füttere schnell die Pferde und dann komm und hilf mir, die Sänfte zu inspizieren. Meine alten Augen sind nicht mehr das, was sie mal waren, und ich mache mir Sorgen, dass ich einen Mangel übersehe und einen Unfall verursache. Und ich traue diesem kleinen Lümmel auch nicht, dass er gründlich prüft, du hast ja gesehen, wie er ist. Völlig unzuverlässig und ohne jeglichen Verstand."
Yan Zheyun nahm seine Anweisungen entgegen und machte sich an seine Aufgaben. Obwohl er wusste, dass heute ein großer Tag für den Wu-Haushalt war, schien in den Ställen nicht viel los zu sein. Der Stall war noch ruhig, nur der Stallmeister und ein verschlafener Xiao Ma waren anwesend. Es würde noch eine Weile dauern, bis die Gäste eintrafen, denn das Gefolge musste die Brautfamilie erst davon überzeugen, sie abholen zu dürfen, bevor es sich auf den langen Weg durch die Stadt machte.
Nachdem er sich zum dritten Mal vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, kehrte Yan Zheyun zu seinen regulären Aufgaben zurück. Als die Sonne aufging, wurde der Himmel heller und die Temperaturen weniger kalt. Es war ein wolkenloser Herbsttag mit klarem blauen Himmel, und statt wie üblich die UV-Strahlen zu meiden, sonnte sich Yan Zheyun freiwillig im Licht, um seine erstarrten Arme und Beine zu erwärmen.
Es war wirklich ärgerlich, dass er so eine Todesangst vor der Kälte hatte. Dies war das Einzige, worin die Ställe nicht mit den Küchen oder den Residenzen von Wu Bin mithalten konnten. In den Küchen brannte tagsüber immer ein fröhliches Feuer, und als Diener von Wu Bin genoss man den zusätzlichen Luxus, in durch Bodenheizung erwärmten Räumen zu sitzen.
Nicht zum ersten Mal bedauerte Yan Zheyun, dass er nicht stattdessen in einen dieser schurkischen Gong verwandelt worden war. Sie alle befanden sich in Positionen des Ansehens oder der Macht, in die Yan Zheyun gerne eingestiegen wäre. Er würde sehr gerne ein neues Kapitel aufschlagen und Yan Yun für immer in Ruhe lassen, nur um anständige Thermounterwäsche zu bekommen.Xiao Ma schien nicht unter denselben Problemen zu leiden wie Yan Zheyun. Er schlug sich auf die niedrigen Stufen vor ihrer kleinen Hütte nieder, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, und stützte grüblerisch sein Kinn auf die Handflächen.
"Denkst du an Frühlingsgefühle?", neckte ihn Yan Zheyun und nutzte damit die Umschreibung für das Verliebtsein.
Zu seiner größten Verwunderung nickte Xiao Ma. Gerade als Yan Zheyun ihn ernst nehmen wollte, fügte der naive Junge hinzu: "Ich habe mich in die Snacks der Küche verliebt," gestand er. "Ich dachte, heute würde es wegen des Anlasses etwas Besonderes geben, doch es ist bereits zur Stunde der Schlange, und noch wurde nichts verteilt..."
"Die Begleitung ist erst kürzlich aufgebrochen," tadelte Yan Zheyun. "Ihr müsst mindestens warten, bis die Braut zurückkehrt. Vorher wird auch kein Hochzeitsgebäck ausgegeben." Und er vermutete, dass nichts für die Sklaven abfallen würde, bis die Festlichkeiten ganz und gar vorbei und die Restbestände erkennbar seien.
"...das ist so geizig..."
Wie sich herausstellte, hatte Yan Zheyun sowohl Recht als auch Unrecht. Das Hochzeitsgebäck war in der Tat ausschließlich für die Gäste gedacht, die allmählich eintrafen, aber das hielt Oberin Wang nicht davon ab, durch Wu Zhong heimlich einige in den Stall zu schmuggeln. Überraschend erblickte Yan Zheyun Wu Zhong in einer sauberen, dunkelroten Tunika, abweichend von dem typischen Grau der Küchendiener, was ihn belebter wirken ließ. Plötzlich wurde Yan Zheyun bewusst, wie jung Wu Zhong tatsächlich war.
Missmutig grunzend, zupfte Wu Zhong an seinen Ärmeln. "Die Herrin besteht darauf, dass wir diese Farben tragen, um 'Glück zu verheißenden' zu sein," murmelte er. "Aber kein Stoff kann wirklich Glück verheißen, wenn er so kratzt." Während er sprach, hob er eine Hand voll in Papier verpackter Erdnuss- und Sesamhartbonbons über seinen Kopf, um sie vor Xiao Mas begeisterten greifenden Fingern zu bewahren.
"Ah Zhongggg, Zhong Zhong, Großer Bruder Zhong... dein Xiao Ma fleht dich an~"
Vielleicht war Wu Zhong durch Xiao Mas liebevolles Drängen so traumatisiert, dass er nachgab. Er warf Xiao Ma die Süßigkeiten hin und forderte ihn auf, zu verschwinden.
Mit einem Kichern tat Xiao Ma, wie ihm befohlen wurde, und vergaß dabei nicht, über seine Schulter frech zu rufen: "Dann lass ich euch beide mal allein!"
Eine peinliche Stille folgte. Wu Zhongs Gesichtsausdruck war mordlustig. Yan Zheyun fürchtete um Xiao Mas Leben und entschied, um der Entspannung willen etwas zu sagen.
"Darf ich vielleicht eine haben?", fragte er und deutete auf die verbleibenden Bonbons in Wu Zhongs Hand.
"...die sind für dich", gab ihm Wu Zhong, indem er sie in Yan Zheyuns ausgestreckte Hand legte. "Iss sie nicht zu schnell, am Ende des Tages wird wahrscheinlich sonst nichts mehr übrig sein."
"Mhm. Danke dir." Yan Zheyun überlegte, was er noch sagen könnte. Wu Zhong schien nicht gehen zu wollen, hatte aber scheinbar auch nichts Bestimmtes im Sinn zu sagen. "Ist die Begleitung schon zurück?"
"Noch nicht. Sie werden auch noch eine Weile auf sich warten lassen. Doch die Gäste treffen bereits ein."Yan Zheyun hatte es schon vermutet. Er hörte, wie der Stallmeister Xiao Ma anbrüllte, um die Arbeit zu übernehmen, und einige der Türsteher anwies, sich um die Menschenmenge am Haupteingang zu kümmern.
"Ich verstehe." Yan Zheyun wusste nicht genau, in welcher Epoche dieser Harem-BL-Roman spielte, falls überhaupt. Er konnte also nicht wissen, wie traditionell die Hochzeit sein würde und ob die günstige Stunde in der Dämmerung liegen würde. Aber sobald der Bräutigam schließlich mit seiner neuen Braut zurückkam, würden sie drei Verbeugungen vollziehen – eine vor Himmel und Erde, eine vor den Eltern und die letzte vor einander – bevor die Braut in das Brautgemach geführt würde und der Bräutigam zurückblieb, um die Gäste beim Hochzeitsbankett zu unterhalten.
In seinem früheren Leben hatte Yan Zheyun nie geheiratet. Er hatte es nicht einmal so weit gebracht, sich bei seinen Eltern zu outen, geschweige denn sich nach einem Freund umzusehen, mit dem er sein Leben teilen wollte.
Er fragte sich, ob er in der Zukunft jemals die Chance dazu haben würde. Und falls ja, wie seine Hochzeit wohl aussehen würde.
Nicht, dass seine Liebsten sie ohnehin mit ihm feiern könnten.
"Geht es dir gut?", fragte Wu Zhong unvermittelt. Die Frage verwirrte Yan Zheyun, der nicht verstand, warum er das fragen sollte.
"Ich bin... gut? Danke?", versuchte er.
"…" Wu Zhong warf ihm einen genervten Blick zu. Aufgrund seiner sonst so wortkargen Art glich dies ziemlich seinem mürrischen Blick. "Heute wird der große junge Meister getraut", sagte er.
Es dauerte eine Weile, aber schließlich verstand Yan Zheyun, worauf er hinaus wollte. Richtig. Natürlich. Jeder dachte, dieser wertlose Diener wäre verliebt in den ältesten Sohn des Meisters, auch Wu Zhong. Nun, Zeit das zu berichtigen.
"Ich könnte nicht glücklicher sein", sagte er mit einem hellen Lächeln. "Glaubt mir, ich wünsche dem neuen Paar von ganzem Herzen, dass sie gemeinsam alt werden und viele Kinder haben."
Er entging nicht, wie Wu Zhong sich beim Hören dieser Worte zu entspannen schien. Hatte er sich Sorgen gemacht, dass Yan Zheyun traurig sein könnte? Oder steckte mehr dahinter?
"Ich muss zurück." Beruhigt, dass Yan Zheyun nicht so etwas Dummes machen würde wie sich in den Brunnen zu stürzen, während niemand zusieht, wandte sich Wu Zhong ab. Er fing sogar an zu joggen, was bedeutete, dass er wohl eine Menge Arbeit zu erledigen hatte und hier seine Zeit verschwendet hatte, nur um nach Yan Zheyun zu sehen.
Yan Zheyun konnte nicht leugnen, dass er von Wu Zhongs Gesten berührt war. Er hatte schon seit einiger Zeit einen leisen Verdacht, den er nie ausgesprochen hatte, weil er kein Einzeller wie Xiao Ma war. Obwohl er nicht darüber gesprochen hatte, wollte er Wu Zhong keine falschen Hoffnungen machen.
Nicht, weil Wu Zhong es nicht verdient hätte. Yan Zheyun hatte momentan keine Gefühle für ihn, aber wenn er jemanden in Betracht ziehen würde, dann könnte auch Wu Zhong passen. Trotzdem kam Wu Zhong nicht in Frage, denn Yan Zheyun konnte nicht einmal sich selbst sicher sein. Als 'Yan Yun' war sein Leben bereits voller Gefahren, und er wollte niemanden mit in den Abgrund ziehen. So fähig Wu Zhong auch als Mensch sein mochte, er war immer noch lediglich ein Sklave. Genauso wie Yan Zheyun war auch er der Willkür anderer ausgeliefert und, wie er die abscheulichen Gongs kannte, würden sie Wu Zhong in Stücke reißen, sollte er es wagen, auch nur davon zu träumen, mit Yan Zheyun zusammen zu sein.Yan Zheyun wollte nicht der Auslöser für Wu Zhongs Untergang sein. Wu Zhong war sein erster Freund in dieser Welt und er hatte geschworen, ihn um jeden Preis zu beschützen.
Er seufzte. Es war wohl besser, sich keine Gedanken über romantische Zukunftsträume zu machen. Die Wahrscheinlichkeit, dass er jemals zur Ruhe kommen würde, war nahezu nicht vorhanden. Yan Zheyun wäre schon zufrieden, wenn er es bei diesem Lebenstempo überhaupt bis 30 schaffen würde.
Der Tag verging so ereignislos, dass Yan Zheyun gegen Abend begann zu befürchten, er hätte die Ereignisse des Romans so sehr durcheinandergeworfen, dass er die gesamte Zeitleiste aus der Bahn geworfen hatte.
Aus dem Hauptgebäude waren fröhliche Musik und das Lachen der Gäste zu hören. Er hatte auch der offiziellen Zeremonie früher gelauscht, bei der die laute Stimme des Zeremonienmeisters so durchdringend in den Himmel tönte, als wollte er eine Botschaft an die Götter oben senden.
Yan Zheyun saß in den Ställen und spähte zu den Kutschen hinaus, die die Straße säumten. Allerhand wohlhabende und adlige Gäste waren zugegen, und er hatte sogar einen Blick auf eine Kutsche mit roten Rädern erhascht, das Erkennungszeichen eines Mitglieds der kaiserlichen Familie.
Die gleiche Unruhe, die ihn seit der vorherigen Nacht verfolgte, hatte sich mit den verstrichenen Stunden noch verschärft. Vermutlich war Schurke Nummer 2 gerade beim Bankett – würde er Yan Zheyun so einfach ziehen lassen? Yan Zheyun dachte nicht daran und diese Ungewissheit versetzte ihn in ständige Alarmbereitschaft.
Um nicht überrascht zu werden, hatte Yan Zheyun den nagenden Hunger in seinem Magen ignoriert und es vermieden zu essen, nur für den Fall, dass das Essen vergiftet war. Das einzige Wasser, das er zu sich nahm, hatte er selbst abgekocht und es in einer Flasche unter seiner Liege bereitgestellt. Am liebsten hätte er jedes Mal, wenn er dem Durst nachgab und einen kleinen Schluck trank, eine frische Ladung zubereitet, aber er genoss nicht den Luxus der Zeit.
Deshalb wusste er, als er nach seiner letzten Trinkpause eine plötzliche Welle unnatürlich großer Hitze durch seinen Körper strömen spürte, dass er einen tödlichen Fehler gemacht hatte.
[Verdammt, was –]
Er hatte keine Fremden in der Nähe der Ställe bemerkt, aber das schloss nicht aus, dass jemand unbemerkt hineingekommen war. Sie mussten ihn schon eine Weile beobachtet haben, seine Schwachstellen analysiert, um den besten Moment für den Schlag zu erwägen. Eigentlich hätte er es besser wissen müssen, es nicht darauf ankommen zu lassen. Aber er war so durstig gewesen, nachdem er den ganzen Tag manuell gearbeitet hatte, und dieser Wirtskörper hatte immer noch eine schwache Konstitution und neigte dazu, zu leicht zu dehydrieren –
Die Welt drehte sich, als schien alles Blut aus seinem Kopf in seine Bauchgegend zu strömen, sich mit einem beunruhigenden Schweregefühl unterhalb seines Bauchnabels sammelnd. Es wurde ihm schwer gemacht, an etwas anderes zu denken als an die Erregung, die ihn wie ein Fluch heimgesucht hatte. Seine Haut kribbelte überempfindlich gegen den groben Stoff seiner Tunika und sehnte sich nach Berührung.
Er musste hier raus. Es gab noch immer die Chance zu fliehen. Er musste einfach nur irgendwohin, bevor man ihn fand –
Die Tür quietschte auf.
Yan Zheyun schloss in Bestürzung die Augen.