Seit seiner Rückkehr in die Hauptstadt befand sich Zhang Xiu im Zentrum gesellschaftlicher Zusammenkünfte. Alle hielten ihn für den neuen politischen Liebling des Kaisers, den einzigen noch lebenden Studiengefährten. Niemand wusste jedoch, dass seine Beziehung zum herrischen Kaiser angespannt war, seit er angedeutet hatte, dass Liu Yao sich zu schnell von Ziyu getrennt hatte.
Es lag nicht im Interesse der Familie Zhang, diese beunruhigende Entwicklung öffentlich zu machen. Daher gab Zhang Xiu sein Bestes, um unauffällig zu bleiben. Wenn er eingeladen wurde, sich mit Mitgliedern verschiedener politischer Gruppierungen zu treffen, wählte er sorgfältig diejenigen aus, mit denen er umgehen konnte, und lehnte – natürlich höflich – diejenigen ab, von denen er wusste, dass sie schärfere Augen hatten und genug Verständnis für die Angelegenheiten des Hofes besaßen, um zu erraten, dass er die Gunst, die er einst bei Liu Yao genossen hatte, nie wirklich zurückerlangt hatte.
