Schließlich gelang es Yan Zheyun, sich aus Wu Bins Bett zu befreien. Doch kam er nicht weit, nur ein paar wackelige Schritte, bevor eine Erinnerung in den Vordergrund trat. Sie zeigte ihm, dass Yan Yuns tatsächlicher Schlafplatz in der winzigen westlichen Nische desselben Hauses lag, nur 5 Meter entfernt.
Diese entsetzliche Entdeckung wurde bestätigt, als Wu Bin einen Arm um seine Taille legte und ihn zu der kleinen Pritsche führte, die hinter einem einfachen Holzraumteiler versteckt war.
Wu Bin ließ auch seine sanfte Ermahnung nicht aus. „Du bist so stur", seufzte er liebevoll frustriert. „Was spricht dagegen, in meinem Bett zu bleiben?"
„Dieser bescheidene Diener hat Medizin verschüttet..."
„Nach dem Wechseln der Laken wäre mein Bett viel bequemer als deins." Wu Bin half Yan Zheyun auf die Pritsche und setzte sich neben ihn. Er runzelte die Stirn und drückte eine Handfläche gegen die dünne Strohmatratze. „Ich habe dem Verwalter schon gesagt, dass diese Qualität inakzeptabel ist. Warum hat er niemanden benachrichtigt, um sie zu ändern? Du wirst hier nicht gut schlafen können und das wird deine Genesung beeinträchtigen."
War es eine wissenschaftliche Eigenart, derart um den heißen Brei herumzureden? Yan Zheyun konnte Wu Bins unausgesprochenen Wunsch erkennen, ihn zu überzeugen, im Hauptschlafzimmer zu schlafen.
[Buchstäblich über seine Leiche.] Denn er war ziemlich sicher, dass der echte Yan Yun zuvor ertrunken war. Das verschaffte Yan Zheyun die zweifelhafte Ehre, seinen Körper zu besitzen und an der Lungenentzündung zu leiden, die eine Folge davon war, seine Lungen in zu viel Teichwasser eingetaucht zu haben.
Dazu konnte er später kommen, nachdem er diese Klette losgeworden war. Wu Bin war wie klebriger Reis in seiner Kehle, klebrig und gefährlich, wenn man ihn zu lange dort beließ.
Trotz der vielen uncharmanten Gedanken, die ihm durch den Kopf gingen, ließ Wu Bin nichts davon auf seinem Gesicht zeigen. Diese Fähigkeit hatte er in unzähligen Vorstandssitzungen mit seinem Vater erworben. Yan Guojin hatte zwar das Konglomerat der Yan-Gruppe geerbt, war aber keineswegs ein Schwächling. Er war ein Meister darin, seine wahren Meinungen vor anderen zu verbergen und den Vorstand dazu zu bringen, seine Strategie zu erraten, während er sie subtil dazu brachte, seiner Agenda zu folgen. Und er hatte Yan Zheyun beigebracht, dasselbe zu tun.
Yan Zheyun senkte die Wimpern und blickte auf seinen Schoß. „Junger Meister", sagte er leise, da er wusste, dass Wu Bin diese gehorsame Fassade aufsaugte, die er darstellte. „Bitte mach mir das Leben nicht schwer."
Und tatsächlich wurde Wu Bins Blick weicher, als er Yan Zheyuns zappelige Hände mit seinen eigenen bedeckte.
[Verdammt, warum mussten Perverse immer so zärtlich sein?]
„Ich verstehe", sagte Wu Bin schließlich mit einem übertrieben reuevollen Lächeln. Vielleicht hätte der echte Yan Yun auf diesen Anblick nachgegeben, aber alles, was es bei Yan Zheyun bewirkte, war der Wunsch, Wu Bin mit einem kräftigen Schlag ins Gesicht zu wischen. „Aber ich hoffe, du wirst mich nicht so fremd behandeln. Erinnerst du dich, wie du mich immer Großen Bruder genannt hast? Müssen wir jetzt so viel Distanz zwischen uns bringen?"
[Ja, denn das ist es, was kluge Leute mit Schlangen tun. Ganz langsam zurückweichen und viel, viel Abstand schaffen. Am besten zehn Kilometer.]
Laut antwortete er: „Ja, denn Yun Er ist nicht mehr jung und sollte es besser wissen. Und der junge Meister sollte es auch besser wissen."
Die Worte klangen kälter, als er beabsichtigt hatte, und Yan Zheyun spürte, wie Wu Bin sich versteifte, vielleicht weil er bemerkte, dass sein 'Yan Yun' nicht mehr so süß auf seine Schmeicheleien reagierte wie früher. Es würde ein wenig Übung brauchen, bis Yan Zheyun Yan Yuns 'Dummes weißes Süßes' nachahmen konnte, aber für den Moment würde er improvisieren müssen.
[Nun gut.] Er biss die Zähne zusammen und lehnte sich plötzlich vor, um seinen Kopf an Wu Bins Schulter zu legen.
„Großer Bruder Wu", sagte er und benutzte absichtlich „Dage", eine weniger intime Bezeichnung für „großen Bruder" als das „Gege", das Yan Yun normalerweise verwendet hatte. Das war das Ausmaß seiner Toleranz, aber selbst dann musste er sein Gesicht in den Stoff von Wu Bins Kleidung drehen, damit Wu Bin nicht versehentlich seine angewiderte Grimasse zu Gesicht bekam. „Yun Er ist jetzt reif und versteht, dass es einen Unterschied in unserem Status gibt."
„Yun Er—"
Yan Zheyun ließ sich nicht unterbrechen, aber er verlagerte sein Gewicht nach vorne, um der greifenden Hand zu entkommen, die wieder auf seine Taille zielte. „Großer Bruder Wu ist der angesehene Sohn eines mächtigen MinisterDer Unsinn, den Yan Zheyun von sich gab, war mit genau der Art von argloser Sorge gesprochen, die Wu Bin so genoss, von Yan Yun zu bekommen. Daher würde er es natürlich zu schätzen wissen und seinem kostbaren kleinen Gefährten nachgeben. Diese Strategie war stark vom Geschmack des Grüntees geprägt, aber es fiel Yan Zheyun nicht schwer zu behaupten, dass er lediglich auf Wu Bins Interessen bedacht war. Wu Bin war ein Narzisst, was bedeutete, dass er Yan Yuns Besorgnis um ihn nicht hinterfragen würde. Er würde sie einfach als Teil und Zeichen dafür akzeptieren, dass Yan Yun seinen unwiderstehlichen Reizen erlegen war. Und so intelligent und manipulativ er auch sein mochte, er konnte nicht ahnen, dass seine kleine rehäugige Beute durch etwas wesentlich Tückischeres ersetzt worden war.
[Ihr wisst, was ein natürlicher Fressfeind von Schlangen ist? Füchse.], fuhr Yan Zheyun fort und verbarg sein Gesicht. Er wagte es nicht, den Kopf zu heben, denn er war sicher, dass das kleine Lächeln auf seinen Lippen alles verraten würde.
Wu Bin schien seiner Erklärung Glauben zu schenken. Yan Zheyun spürte, wie er nickte und mit einer Hand die seidigen Stränge von Yan Zheyuns hüftlangem schwarzen Haar streichelte, bevor er sich schließlich nur widerwillig von ihm trennte. Yan Zheyun eilte, sein Gesicht zu einer Mimik zu formen, von der er hoffte, sie sähe aus wie die Unschuld in Person.
"Mein Yun Er denkt nachdenklicher als ich", gestand Wu Bin und zwackte Yan Zheyun liebevoll ins Gesicht, als necke er ein unartiges Kind. "Aber ich möchte, dass du mich unter vier Augen 'Großer Bruder' nennst, okay? Behandle mich nicht mehr wie einen Außenstehenden."
[Sicher, was auch immer, ich nenne dich sogar 'Großvater', wenn du mich nur in Ruhe lässt.]
Bis es ihm endlich gelang, Wu Bin davon zu überzeugen, ihm etwas Ruhe zu gönnen, war Yan Zheyun so erschöpft, dass er sich vorstellte, jederzeit einschlafen zu können, sogar auf diesem schrecklichen 'Bett', von dem er schwor, es fühlte sich unter seinem Rücken fester an als Felsen. Aber zuerst musste er einen Kampfplan ausarbeiten, denn das Letzte, was er wollte, war, von einem der Schurken im Roman oder noch schlimmer, von einem der widerwärtigen Gongs überrascht zu werden. Er war nicht so prüde, dass er seine Jungfräulichkeit für seine einzige wahre Liebe aufbewahren wollte, aber sie in einem Wirrwarr von Verwirrung an einen groben Unhold zu verlieren, war ebenfalls nicht seine Vorstellung von Spaß.
Wie konnte man also diese prekäre Lage am besten analysieren? Er durchforstete alle Informationen, die er bereits hatte, und ordnete eine Liste aller ihm bekannten nahen Feinde nach der Bedrohung ein:
1. Liang Ming, Wu Bins Cousin mütterlicherseits. Der Grund, warum der ursprüngliche Yan Yun im Frühling zum ersten Mal versuchte, im östlichen Teich zu schwimmen. Der arme Junge hatte es vorgezogen, ins Wasser zu springen, anstatt Liang Mings Annäherungen zum Opfer zu fallen, was Yan Zheyun als seine sehr altmodische Art interpretierte zu sagen: "Ich würde lieber sterben, als mit dir zu schlafen."
Als Playboy und Tunichtgut, der in der Geschichte nutzlos war, schien Liang Mings einzige Rolle die eines bequemen Handlungselements zu sein. Er hatte die Aufgabe, Yan Yun in ruhigen Korridoren in die Enge zu treiben, um verschiedene Varianten von "Ha ha ha, schrei, wenn du willst, diesmal kann dich niemand retten" zu sagen, nur damit er von Wu Bin ausgespielt wurde. Es war fast bemitleidenswert. Seine tatsächliche Bedrohungsstufe lag wahrscheinlich zwischen 1 und 2, da seine Hauptwaffe körperliche Gewalt war. Doch Yan Zheyun hatte jahrelang Krav Maga trainiert, nachdem er beinahe vor seiner Grundschule entführt worden war. Er könnte wahrscheinlich mit Liang Ming fertigwerden. Dennoch musste er auf hinterlistige Tricks achten.
2. Wu Shengqi, der Minister für Riten und gleichzeitig das Oberhaupt des Haushalts, dem Yan Zheyun derzeit diente. Alles Schlechte, was Yan Lixin über Wu Shengqi sagte, stand in Zusammenhang mit seinem Verrat an dem Vertrauen von Yan Yuns Vater. Yan Zheyun nahm daher an, dass zu 100 % die Wahrheit daran war. Wenn das stimmte, machte es ihn automatisch weniger furchterregend, aber er war immer noch ein gerissener Gegner und eine erbärmliche Ausrede für einen Menschen ohne nennenswerte Moral. Yan Zheyun würde also vorsichtig sein müssen, bis er eine Schwachstelle entdeckte, die er ausnutzen konnte.3. Liang Hui, die offizielle Ehefrau des Zeremonienministers und Herrin des Hauses. Yan Zheyun bewertete sie als eine hohe Bedrohung, weil sie ein unbekannter Faktor war. Er hatte nur wenige Informationen über sie, wusste aber, dass sie eine heimtückische Frau war, die sich gut in der Kunst der Hinterhofpolitik auskannte. Dies zeigte sich darin, wie sie alle Konkubinen von Wu Shengqi unter Kontrolle hatte. Yan Zheyun erinnerte sich daran, dass seine Schwester erwähnt hatte, Liang Hui hasse Yan Yun, weil er angeblich ihren Sohn verführt habe, und sie hatte mehr als einmal versucht, ihn aus dem Weg zu räumen. Das bedeutete, dass er in ihrer Nähe um sein Leben fürchten musste, doch zugleich könnte sie, wenn er es richtig anpackte, eine wertvolle Gegnerin sein.
4. Und schließlich Wu Bin. Hier musste nicht viel beachtet werden, denn Yan Zheyun hatte bereits eine Strategie entwickelt, um ihm zu entkommen, was grundsätzlich darin bestand, ihn um jeden Preis loszuwerden. Natürlich war dies einfacher gesagt als getan, aber da die Sklaverei im Wesentlichen eine schwere Behinderung darstellte, die Yan Zheyuns Möglichkeiten stark einschränkte, blieb ihm im Moment nichts anderes übrig, als Wu Bins Züge nach und nach zu kontern.
Es gab auch noch andere Gegenspieler wie Liang Huis engste Zofe und die zukünftige Frau des Generals von Wu Bin, aber sie waren allesamt nur Kanonenfutter und er wollte nicht zu viel Mühe in sie stecken, bis die Zeit reif war. Natürlich würde er auch über sie Informationen sammeln, wenn sich die Gelegenheit bot.
['Kenne deinen Feind und kenne dich selbst, und du wirst hundert Schlachten gewinnen.']
Dies war ein Zitat aus Sun Tzus "Die Kunst des Krieges", das ihm sein Vater beigebracht hatte, als er noch jung und naiv genug war, um die Diskussionen mit seinen Freunden ernst zu nehmen. Der alte Mann hatte ihn dann gezwungen, den gesamten militärischen Text zu lesen, da er darauf bestand, dass es ihm bei seinen zukünftigen Ambitionen, der reichste CEO der Welt zu werden, helfen würde. Das Wissen, dass dieses Ziel nun wahrscheinlich unerreichbar war, hinterließ einen bitteren Geschmack in seinem Mund. Dieser verstärkte sich noch, als er darüber nachdachte, dass er seine Familie wahrscheinlich nie wiedersehen würde.
Das stolze Lächeln seines Vaters, das süße Lachen seiner Mutter und das alberne Gerangel seiner jüngeren Zwillingsgeschwister, die um seine Aufmerksamkeit buhlten, würden der Vergangenheit angehören. Es waren Fragmente seiner Erinnerung, die verblassen würden, je länger er hier festsaß. Bis vielleicht eines Tages das Bewusstsein, Yan Yun, sich nicht mehr an sein früheres Leben als 'Yan Zheyun' erinnern könnte.
Es war zu leicht, die Familie nicht zu schätzen, bis man sie endgültig verloren hatte. All die Male, die er nicht mit ihnen zu Abend gegessen hatte, um die Vorbereitung auf ein weiteres Geschäft zu überwachen; oder die Absage einer Einladung zu einem Familienausflug, weil er ein weiteres Projekt zu Ende bringen wollte, das er gar nicht benötigte. Das Bedauern kam nun zurück, um ihn heimzusuchen, doch es war zu spät.
Zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt spürte Yan Zheyun, wie seine Augen brannten. Doch schob er das auf Yan Yuns übersensible Natur. Er drehte sich mit dem Rücken zur Wand, sodass er jeder potenziellen Bedrohung direkt ins Auge sehen konnte, und ließ sich in den Schlaf treiben. Vielleicht würde er von seinen Lieben zu Hause träumen.