Rika war sowohl verwirrt als auch amüsiert, als sie Charons ernste Stimme hörte. Ein Lachanfall, ein deutliches Zeichen ihrer Unentschlossenheit, entkam Rikas Lippen und ließ Charon vollkommen verblüfft aussehen.
"Hör auf zu lachen! Das ist eine ernste Anschuldigung, die ich gegen deine Familie erhebe. Du magst nicht denken, dass es Missbrauch ist, weil die betroffene Person deine Familie ist! Aber die andere Person ist immer noch ein Alpha, richtig? Du kannst sterben, wenn du nicht vorsichtig bist."
Rika beruhigte sich langsam und hörte auf zu lachen.
Vielleicht hatten Charons Worte ihre Berechtigung. Was Rika widerfahren war, könnte tatsächlich als Missbrauch angesehen werden.
Aber Rika wollte es nicht so sehen.
Da Rika nichts mehr zu dem Thema beizutragen hatte, schloss Charon daraus, dass sie nicht über ihre häusliche Situation sprechen wollte.
Der ältere Beta hatte keine andere Wahl, als sich zurückzuziehen.
Schließlich war es für die meisten Eltern üblich, die Stabilität eines Alpha- oder Omega-Kindes zu Hause einem Beta-Kind vorzuziehen. So hatte sich die Welt nun mal entwickelt.
"Kannst du jetzt aufstehen? Tut dir außer deinem Knöchel noch irgendwas weh?"
Rika sah Charon mit einem resignierten Blick an.
"Nein, sonst tut nichts weh. Ich verstehe nicht, wie ich mir den Knöchel verstauchen konnte, obwohl mein Rücken die Schläge einstecken musste."
Der menschliche Körper arbeitete auf mysteriöse Weise, und Rika weigerte sich, das in Frage zu stellen. Charon antwortete nicht, sondern half Rika aufzustehen und stützte ihren Fuß.
Es war schwierig, sich fertig zu machen, da Rika in ihrer Beweglichkeit eingeschränkt war, aber sie schaffte es irgendwie.
Das eigentliche Problem kam, als es Zeit war zu gehen.
Sowohl die Vermieterin als auch Charon versicherten Sui, dass sie so lange bleiben konnte, wie sie wollte.
Rika wusste jedoch, dass sie nach Hause musste.
Mark konnte für eine Nacht festgehalten werden, aber Rika bezweifelte, dass selbst ihre Mutter Mark zwei Nächte lang unter Kontrolle halten konnte.
Öffentliche Verkehrsmittel waren nicht Rikas bevorzugte Transportmöglichkeit, aber sie brachten sie zuverlässig von einem Ort zum anderen.
Rika schaltete schließlich ihr Telefon ein (sie konnte sich nicht daran erinnern, es ausgeschaltet zu haben), und es klingelte dringend.
Sie erhielt über ein Dutzend Anrufe und Nachrichten von Mark und Emily, und sogar ein paar von ihrer Mutter und Suzie.
Doch die Nachricht, die Rika erschrecken ließ, war eine einzige von Damian.
'Nimm Emilys Anruf entgegen.'
"Verdammt! Ich kann nicht glauben, dass Damian mir eine SMS geschickt hat! Er ruft mich nie zuerst an! Soll ich ihn zurückrufen? Ich habe ein schlechtes Gefühl dabei."
Rikas Herz klopfte heftig, während sie auf ihr Handy hinunterschaute.
Sie überlegte noch, was sie tun sollte, als ihr Telefon klingelte. Emilys Name blinkte auf dem Display und Rika ließ einen kleinen Schrei los.
Es waren nicht viele Leute im Morgenbus, aber die Anwesenden warfen Rika seltsame Blicke zu.
Möglicherweise rückten einige auch von ihr ab, aber Rika war sich nicht sicher. Ihr Fokus lag ausschließlich auf dem Telefon in ihrer Hand und dem Klingelton, der ertönte.
Emilys Anruf endete, bevor Rika abnehmen konnte. Aber Sekunden später klingelte ihr Telefon erneut.
"Willst du den Anruf nicht entgegennehmen? Die Person, die anruft, scheint es eilig zu haben, dich zu erreichen."
Jemand stellte Rika schließlich diese Frage, und ihr wurde klar, dass sie den Hörer abnehmen musste.
Es war nur eine kurze Fahrt zum Bahnhof, also beschloss Rika, den Anruf zu halten, bis sie dort angekommen war und einen freien Platz gefunden hatte.
Schließlich entschied Rika, ein Hotel zu suchen und es für ein paar Stunden zu mieten.
Die Dame an der Rezeption sah Rika seltsam an, als sie sagte, sie brauche ein Zimmer für ein paar Stunden, aber sie lenkte ein, als Rika für eine Übernachtung bezahlte.
Als Rikas Füße den Boden ihres Zimmers berührten, verstummte ihr Telefon. Jetzt war sie an der Reihe, zurückzurufen.
"Komm schon, es wird schon klappen. Emily hat mich bis jetzt nur zehnmal angerufen. Ich bin sicher, sie wird verstehen, warum ich sie die ganze Zeit nicht zurückrufen konnte."Rika machte sich bereit und hielt ihr Telefon fest.
Doch gerade als sie den Anrufknopf drücken wollte, kam ein weiterer Anruf, und Rika nahm ihn instinktiv an.
"Du hast dich also endlich entschieden, abzuheben, als Damian anruft, aber wenn ich anrufe, nimmst du nicht ab? Das ärgert mich."
Emilys Stimme war emotionslos, als sie mit Rika sprach.
Offensichtlich war sie bei Damian, was bedeutete, dass das Telefon laut gestellt war.
Alles, was Rika sagen würde, würde von beiden gehört.
"I-Ich wollte das nicht tun, Emily. Ich habe nur einen Ort gefunden, um den eingehenden Anruf anzunehmen. Es ist nur Zufall, dass es Damians Anruf war. Ich hätte unabhängig vom Anrufer abgehoben."
Rika bemühte sich, Emily zu beruhigen, aber die Worte blieben ihr im Halse stecken.
Sie konnte sich Emilys angespanntes Gesicht vorstellen, als sie sich zurückhielt, Rika anzuschreien. Und das mit Recht, denn diesmal lag die Schuld bei Rika.
"Du hättest also unabhängig vom Anrufer abgehoben? Das schmeichelt mir. Jetzt sagen wir mal, wo zum Teufel bist du? Wir wollten dich gestern bei dir zu Hause abholen, aber dein Bruder sagte, du wärst weg. Wir sind nochmal hingegangen, aber wieder warst du nicht da. Also! Wo bist du? Wir kommen und holen dich ab."
Emily fragte nicht; sie forderte von Rika zu erfahren, wo sie war.
So war sie immer; leider wusste Rika, dass es besser war, Emily nachzugeben, als sie ihre eigenen Wege gehen zu lassen.
Sie wollte nicht, dass Emilys Leute sie im ganzen Land suchten.
"Emily, beruhige dich. Ich komme nach Hause. Ich werde bis zum Abend da sein, also mach dir keine Sorgen."
Rika wollte Emily beruhigen und hoffte, dass Emily sich entspannen und Rikas Herz Ruhe gönnen würde.
"Ich bin so ruhig, wie es in dieser Situation nur möglich ist, Rika. Du weißt nicht, wie sehr ich mich zurückhalten muss, dich nicht zu verfolgen und gleichzeitig Damian davon abzuhalten. Wieso hast du uns nicht vorher gewarnt? Was war so wichtig, dass du so plötzlich abreisen musstest?"
In Rikas Verteidigung war es keine plötzliche Reise, die sie unvermittelt angetreten hatte.
Sie hatte diese Studienreise schon vor fast einem Jahr geplant, als sie so schwach war.
Natürlich, dies Emily zu erzählen wäre ein Todesstoß.
"Es war einfach... etwas Arbeit. Das erinnert mich, wie läuft es bei dir mit der Arbeit? Hast du dich entschieden, wo du dich für das Studium bewerben willst? Und Damian? Ich bin sicher, er hat Schwierigkeiten, all die Stipendienangebote abzuwehren, die er ständig bekommt."
Vorsichtig lenkte Rika das Gespräch von sich weg.
"Tsk, erinnere mich nicht daran. Ich muss so viele Leute abwehren, weil Damian kein Interesse zeigt und nicht 'nein' sagen kann. Ich bin mir sicher, diese Leute verfolgen uns immer noch. Warte, ich sehe aus dem Augenwinkel einen Schatten. Damian, hast du das auch gesehen?"
Emily legte den Hörer beiseite, ihre Stimme klang gedämpft.
Rika hatte eine ungefähre Vorstellung davon, was auf der anderen Seite des Telefons vor sich ging, aber es war keine Welt, mit der Rika regelmäßig in Verbindung gebracht werden wollte.
Als Emily wieder ans Telefon kam, wirkte sie genervt und es gab laute Geräusche.
Dann hörte man etwas zerbrechen und Rika wusste, dass ein Kampf ausgebrochen war.
Emily nahm das Telefon kurz wieder auf, um zu bestätigen, was Rika vermutete.
"Tut mir leid, ich muss jetzt auflegen. Es sieht so aus, als wollten die Leute, die uns verfolgen, uns ausschalten und sind keine Bewunderer. Damian hat sich schon in den Kampf gestürzt und ich werde zu ihm stoßen. Wir sehen uns am Abend."
Emily versprach, bevor sie das Telefon fallen ließ. Rika atmete erleichtert auf, denn sie wusste, dass sie sich Zeit lassen konnte.
Obwohl Emily sagte, sie würden sich 'am Abend treffen', erschienen weder sie noch Damian.
So sehr Rika auch Damians und Emilys sexuelle Wünsche nicht kennen wollte, sie hatte sie während ihrer Freundschaft mit dem Paar kennengelernt. Dazu gehörte auch, dass sie sich nach einem Kampf erregt fühlten.
"Tss, dumme Alphas und ihre dummen sexuellen Bedürfnisse. Morgen werden sie übereinander herfallen. Ich sollte Emily eine Nachricht schicken, dass wir uns draußen treffen. Andernfalls könnte Suzie wegen zu vieler Pheromone krank werden."
Rika seufzte, als sie ihr Smartphone fallen ließ.
Plötzlich überkam sie ein Gefühl der Einsamkeit, aber sie schaffte es, es abzuschütteln.
Es hatte keinen Sinn, sich selbst zu bemitleiden. Sui hätte eine gute Chance, jemanden zu finden, sobald sie auf der Akademie wäre und weit weg von ihrer Familie.
"Ja, das ist richtig! Ich habe schon einen Freund gefunden, mit dem ich ausgekomme, abgesehen von Emily und Damian. Das ist mehr, als was ich früher hatte. Ich sollte mich glücklich schätzen. Jetzt muss ich nur so weitermachen und ich kann viele Freunde gewinnen, die mich mögen, wie ich bin, und nicht, weil ich das mittlere Kind der Goodwill-Familie bin."