Vom Komfort eines bequemen Stuhls aus beobachtete der alte Magier in einer kleinen Hütte am Rand des Akademiegeländes das Geschehen auf dem Übungsplatz in einer Kristallkugel.
"Dieser neue Anführer ist schlau. Ich mag seine Denkweise, aber er könnte zu kampfscheu sein", sagte er.
Sergeant Rita schnaubte und schüttelte den Kopf. "Nein, er will nur keine zusätzliche Arbeit. Siehst du den Falken, den er in den Bäumen hat? Die beiden können kommunizieren. Er spielt Katz und Maus mit dem anderen Team, weil er weiß, dass es eine Zeitbeschränkung gibt und sie kein Gebiet erneut durchsuchen werden, das sie bereits kontrolliert haben. Wenn sie den Trick nicht durchschauen, wird die Zeit ablaufen, während seine Leute einfach im Sumpf sitzen", erklärte sie.
Der jüngere Magier nickte. "Seine Aufgabe war es, die Fahne während des Spiels zu schützen, nicht die Angreifer zu eliminieren. Das ist eine gültige Strategie. Es erinnert mich an die Zeit, als wir das Grimoire aus dem Thalian-Tempel holten und dann eine Woche lang am Strand Margaritas tranken, bis die Suchtrupps weiterzogen."
Der ältere Magier lachte leise bei der Erinnerung. Ihre Welt hatte eine lange Geschichte der Magie, verbunden mit den Gefahren der magischen Bestien, die darin lebten, doch als sich die Kulturen wandelten, zogen sich die magisch Begabten in ihre eigenen Enklaven zurück und überließen große Teile der Welt der Technologie, um zu überleben.
Wenn sie überlebten. Viele der alten magischen Gesellschaften waren der Meinung, dass die menschliche Bevölkerung den Planeten auf einige Millionen beschränkt halten sollte, um die Wildreservate und die seltenen Arten, die sie als Jagdgründe und Reagenzien für ihre Zauber nutzten, zu bewahren.
Als also diejenigen, die ohne Magie und unzureichende Waffen zurückgelassen wurden, vernichtet wurden, unternahmen sie nichts, um die Katastrophen zu verhindern. In den Geschichtsbüchern wurde dies beschönigt und als Versagen der Verbündeten Nationen dargestellt, anstatt dass sich die Magieanwender zum Ausschluss aller anderen zusammenschlossen. Das war größtenteils so, weil die wenigen mächtigen Magieanwender, die an Orten wie der Nation des Goldenen Drachen blieben, entscheidend dafür waren, dass die Zivilisation überlebte, während sie genug Technologie entwickelten, um eigenständig zu bestehen.
Karl führte sein Team südwärts durch den Sumpf, verbarg sich hinter Bäumen, als die Angreifer durch den Nebel zogen, und wartete dann, als Hawk ihre Bemühungen meldete, das Gebiet erneut zu überprüfen, denn das neblige Sumpfgebiet war nicht nur verdächtig, sondern auch das perfekte Versteck für eine Gruppe von Kriegern, die keinen Fernkampf führen wollten.
Unter den vier Angreifern befanden sich zwei Gruppenführer, beides Krieger mit Fernkampffähigkeiten, und zwei Magier im ersten Jahr. Es war eine ausgeglichene Gruppe von Überlebenden, aber sie waren zahlenmäßig unterlegen und konnten es sich nicht leisten, von hinten überrascht zu werden, falls jemand fehlte.
"Sie sind weg. Ich spüre hier kein Leben, das größer als ein Vogel ist", flüsterte einer der Anführer.
"Wenn deine Fähigkeiten das sagen, dann können wir weitergehen. Doch ich glaube, sie kommen zurück, sobald sie denken, dass wir weg sind, also sollten wir zurückkehren", stimmte der andere zu.
Die Magier waren nicht besonders glücklich darüber, den ganzen Morgen durch Sumpfwasser zu waten, aber sie bekamen Extrapunkte, weil sie Teil eines speziellen Trainingsprogramms waren, eine Belohnung für die leistungsstärksten Schüler, also wollten sie sich nicht beschweren und das Risiko eingehen, ausgewechselt zu werden.
Die angreifende Gruppe machte sich auf den Weg nach Norden, um das Versteck der letzten Verteidiger auszumachen, und Karl bereitete sich darauf vor, den Befehl zum Weitergehen zu geben.
"Nur noch fünfzehn Minuten", flüsterte einer der Krieger."Starten wir, hier zu warten. Hawk sagt, sie ziehen nach Norden, also werden sie uns wahrscheinlich nicht entdecken."
Die Gruppe wartete still, während die Angreifer weiter nach Norden zogen. Mit nur noch zehn Minuten auf der Uhr, kehrten sie dann nach Süden um, in der Hoffnung, schneller voranzukommen und die letzten Verteidiger aufzuspüren.
"Sie kehren zurück. Hawk meldet, dass sie fast den Nebel erreicht haben", berichtete Karl, nachdem der Späher die Änderung gemeldet hatte.
Tief im Nebel bemerkte einer der Anführer die umgewühlten Wurzeln und stöhnte frustriert auf.
"Sie haben sich zu Beginn hier versteckt, aber sie müssen uns kommen gehört haben und sich bewegt haben. Sie sind nicht im Norden oder Osten, dies ist fast am westlichen Rand, also müssen sie im Süden sein", flüsterte er seinem Team zu.
"Sollen wir also wieder im Nebel nach ihnen suchen?" fragte einer der Magier.
"Nein, sie sollten außerhalb des Nebels sein. Der Nebel hat sich noch nicht so weit ausgebreitet. Achtet nur darauf, dass wir nicht in einen Hinterhalt geraten, da sie sich eventuell aufgeteilt haben könnten, um uns in eine Falle zu locken, anstatt eng beieinander zu bleiben."
Vorsichtig, aber gezielt bewegte sich die Angriffsgruppe auf den Ort zu, an dem Karl die Verteidiger versteckt hatte.
Im Gegensatz zur ersten Position im Sumpf befanden sie sich hier nicht im Wasser, sondern lagen im dichten Laub auf relativ trockenem Boden und verließen sich darauf, dass Hawks Warnungen sie vor einer ungünstigen Position bewahrten.
[Hawk, sobald der Kampf beginnt, greife mit Rend von oben an, halte aber Abstand. Sie können zurückschlagen, und ich möchte nicht, dass du getroffen wirst.]
Dann flüsterte Karl an sein Team: "Sobald wir sie entdeckt haben, stehen alle auf und bilden eine Schildkrötenformation. Dana, bereite deinen Angriffszauber vor, ich werde das Gleiche tun. Konzentriert euch zuerst auf die Anführer, sie sind die eigentliche Bedrohung. Die Magier überlassen wir Hawk, da sie wahrscheinlich keinen Treffer vertragen können."
Die Krieger lächelten. Sie hatten Karl noch nicht im Kampf gesehen, aber er musste etwas draufhaben, wenn er als stellvertretender Teamleiter für den Tag ausgewählt worden war.
Die Angreifer kamen in Sichtweite und die Verteidiger erhoben sich, formierten sich und hoben ihre Schilde.
"Sie sind in einer Vollkreisformation. Es sieht so aus, als hätten sie eure Tricks durchschaut", scherzte einer der Krieger leise.
Ein anderer hatte eine Bewegungstechnik gemeistert, die es ihm erlaubte, sich für einige Sekunden mit unglaublicher Geschwindigkeit zu bewegen, um aus unerwarteten Winkeln angreifen zu können.
Karl hatte natürlich keine Ahnung davon. Er hatte die Schildkrötenformation aufgestellt, falls die Magier einen Trick auf Lager hatten, sodass das Team mit [Guard] eine komplette Schutzkuppel errichten konnte.