O quarto estava sereno até que os gritos dilacerantes de Faye romperam a calmaria. Os olhos de Sterling estavam arregalados em alarme, quando ele foi sacudido de seu sono tranquilo.
Ele sentiu o corpinho dela tremer incontrolavelmente, seus olhos dilatados e sem ver enquanto ela gritava de medo. As mãos de Faye estavam cerradas em punhos apertados, as unhas cravando tão profundamente na carne de suas palmas que o sangue pingava de suas mãos. Seu corpo sacudiu como se uma força a tivesse atingido.
Sterling podia ouvir que a respiração de Faye estava trabalhosa e vinha em soluços curtos e ofegantes, como se ela estivesse lutando com algo em seus sonhos.
Ele podia sentir o medo emanando do corpo dela em ondas poderosas e esmagadoras.
Faye estava em meio a um terrível pesadelo. O Duque acreditava que ela poderia estar revivendo as torturas que sofreu em Wintershold nas mãos dos Montgomerys.
Ele sentiu seu coração se apertar dentro do peito enquanto olhava para o rosto aflito dela. Ele tentou desesperadamente embalar seu corpo se debatendo em seus braços poderosos para dar-lhe algum conforto. Vê-la dessa maneira era como se o ar tivesse sido derrubado de seus pulmões.
Então ele observou quando as sobrancelhas de Faye se uniram e ela gemeu como se estivesse em um grande desconforto. Ele teve uma vontade avassaladora de consolá-la. Seu estômago se contorceu e sua garganta apertou com o pensamento, mas ele se sentia impotente, pois não sabia como expressar tais emoções.
Este sentimento que surgia profundamente dentro dele era uma sensação estranha e dolorosa que ele havia esquecido há muito em seu passado. Um sentimento que ele nunca queria experimentar novamente.
Ele se sentou na cama, sacudindo Faye pelos ombros. Havia um sentimento de desespero em suas ações enquanto tentava arrancá-la do aperto dos terrores noturnos.
Ele queria urgentemente acalmar sua noiva. Então Sterling se lembrou de como as pessoas da cidade se confortavam após um ataque de monstros, e ele imitou o que eles faziam e tentou em Faye.
Ele estendeu a mão e colocou-a atrás da cabeça dela, acariciando seus cabelos macios e finos como bebê. O toque de Sterling era gentil, mas firme, tentando acalmar Faye.
Ele sussurrou em seu ouvido numa tentativa de tranquilizá-la de que não corria perigo. A boca do Duque secou enquanto ele falava, amedrontado com a possibilidade de dizer algo errado.
"Shhh… Acabou. O que quer que esteja assombrando seus sonhos já se foi. Eu estou com você e nada acontecerá enquanto eu estiver por perto."
Faye finalmente relaxou e parou de lutar. Ele inclinou a cabeça para baixo e observou enquanto ela se enrolava no calor de seu abraço e aconchegava sua bochecha macia no peito dele. Ele respirou aliviado, vendo-a amolecer nos seus braços.
O Duque sabia que tinha que descobrir como cuidar dela. Mesmo que não sentisse amor por esta mulher em seus braços, pelo menos ele poderia ouvir os conselhos da velha senhora e tratá-la com alguma compaixão. Especialmente depois de observá-la sofrer através deste pesadelo. Vê-la dessa maneira era uma experiência difícil de testemunhar.
Suas mãos tremiam levemente, e uma onda de calor brotou de dentro dele. Uma ternura cresceu em seu coração pela mulher que agora era sua esposa. A mente de Sterling estava de repente pesada com o fardo da responsabilidade de agir como um marido e ser o escudo de Faye. Ele não esperava que as coisas acabassem assim.
Ele aconchegou o corpo dela, ainda adormecido, contra o dele. Assim que ele se acomodou e Faye na cama, um forte bater veio da porta do quarto e as vozes de seus homens gritaram freneticamente do outro lado.
"COMANDANTE! Está tudo bem?" Ele supôs que eles tinham ouvido os gritos de Faye.
Ele respondeu em um tom ríspido.
"Está, agora vão embora! Antes que acordem minha noiva."
Então ele ouviu passos indo rapidamente embora da porta. Sterling sentiu Faye se mexer levemente e ouviu seu murchar grogue.
"É tarde demais para isso. Já estou acordada."
Ele viu os olhos dela piscarem com um olhar de perplexidade enquanto ela avaliava o ambiente. Faye continuou se movendo e se contorcendo enquanto se deitava sobre seu corpo. As fartas curvas de seus seios pressionando gentilmente contra o peito dele.
Sterling sentiu um desejo súbito à medida que seus corpos nus se tocavam e deslizavam um sobre o outro. Sua virilidade endureceu sob as cobertas. Ele sentiu um fogo infernal rugindo dentro dele enquanto cada centímetro de sua pele formigava com o toque dela. Sterling deixou escapar um suspiro e gemido baixo. Ele murmurou para Faye em voz baixa.
"Se você não parar de se mexer, eu não me responsabilizo pelo que vem a seguir."
A mente de Faye clareou num instante diante de seu aviso perturbador, e ela imediatamente começou a lutar contra o abraço de Sterling, empurrando seu peito com toda sua força.
Então uma súbita realização a atingiu.
Eles estavam na cama…
juntos…
nus…
Seu rosto brilhou num tom intenso de vermelho de vergonha por estar na cama despidos com um homem que ela não conhecia.
Sua mente ainda estava tentando entender tudo que estava acontecendo. O tônico que a velha senhora lhe deu ainda havia o efeito de deixar sua mente sonolenta, somado ao pesadelo e sua situação atual comprometedora. Isso estava fazendo a cabeça de Faye nadar em confusão.
À medida que se tornava mais consciente de suas circunstâncias, Faye ficou furiosa com Sterling. Seu coração disparou, e a palma de suas mãos estava suada. Ela podia sentir sua pele corar com o calor irradiando de suas bochechas. Ela olhou para o lado, embaraçada.
Ela tinha certeza de que ele havia se aproveitado dela enquanto dormia. Faye pulou da cama, levando o cobertor com ela, deixando Sterling descoberto com toda sua glória exposta para ela ver.
Seus olhos ardentes brilharam e fixaram no olhar atônito dos azuis dela, apreciando a visão de seu membro ereto e enrijecido. Ele encarou Faye como uma fera selvagem prestes a saltar sobre sua presa. Então ele perguntou languidamente com um tom pecaminoso em sua voz.
"A vista atende às suas expectativas?"
"O que você quer dizer com isso?" ela disse, estreitando o olhar e respondendo à sua pergunta sem hesitação. Então ela percebeu o que ele estava perguntando. Seu rosto queimou ainda mais forte.
"Não atende, e você deveria se cobrir."
Seu sorriso diabólico era hipnotizante, e Faye se viu incapaz de desviar o olhar.
Ele falou arrastado e se mexeu na cama para enfrentá-la.
"Não posso. Você tem os cobertores, minha doce borboleta."
Seu olhar consternado logo se transformou em um olhar de nojo. Enquanto ele assistia, suas bochechas vibrantes vermelhas se tornaram pálidas.
Faye estava completamente devastada com o pensamento de que ele poderia ter tirado sua pureza.
Seus lábios tremeram enquanto sua saliva secava em sua boca, e ela tentou encontrar sua voz. "Você to-t-tocou em mim! TOCOU EM NÓS - EU; Ugh! VOCÊ ME TOCOU!" O grito de Faye ecoou pelo quarto enquanto ela gritava com Sterling.
Ele zombou de seu surto furioso. "PFFT! Faye, estamos casados, e é isso que homens e mulheres fazem no quarto. E daí se eu fiz? O rei ordenou que tenhamos um filho. Ou se esqueceu?"
Ela piscou rapidamente os olhos em descrença com suas palavras. Faye não podia acreditar que ele achava isso aceitável. A ansiedade a consumia completamente. Ela deslizou pela parede atrás dela, sem conseguir respirar ao pensar no que ele poderia ter feito.
Sterling observou Faye encolher seus joelhos ao peito e envolver os braços ao redor deles, enterrando o rosto em vergonha.
Por alguma razão, Sterling gostava da reação que tirava de Faye ao provocá-la. Embora pouco antes ele tivesse jurado que a trataria melhor. O Duque simplesmente não conseguia se conter. Ele achava divertido vê-la se contorcer enquanto discutia com ele. Ele queria ver até onde poderia levar essa garota antes de ela estourar.
O Duque pensou que não demoraria muito para que Faye chegasse ao fim de sua resistência e chorasse catarticamente diante dele. Ele estava determinado a vê-la derramar lágrimas, não apenas pelo prazer, mas por Faye mesma.
Ela precisava liberar toda a fúria e ressentimento que vinha guardando durante todos esses anos. Era hora de se livrar de toda essa raiva antes que ela a consumisse completamente como um inferno e a levasse à autodestruição.
Ele entendia a posição de Faye. Sua vida também não havia sido fácil. É por isso que Sterling viveu toda a sua existência no campo de batalha. Ele descontava sua raiva e angústia nos inimigos e monstros. Caso contrário, ele teria enlouquecido há muito tempo e queimado o mundo ao seu redor até que nada restasse além de cinzas ardentes.
O Duque percebeu que Faye havia tido o suficiente de suas provocações. Ele se levantou do colchão e pegou suas calças e camisa, vestindo-as. Ele se virou para Faye, e ela levantou seu olhar Safira para encontrar o dele.
"Não manchei sua pureza, lembre-se — eu já expliquei, eu sou um cavaleiro cavalheiresco. A única coisa da qual sou culpado é de segurar minha esposa enquanto ela dorme. Também peço desculpas por fazer você acreditar em algo tão horrível. Foi indelicado da minha parte. Helena deixou para você algumas roupas sobre a mesa e há uma bacia de água fresca para se limpar. Prepare-se e me encontre lá embaixo."
Ela observou enquanto ele virava as costas para ela e se dirigia para a saída. Faye atacou Sterling com raiva.
"Você deveria ter me dito a verdade!"
Ele se virou e encarou-a. "Por quê? Eu estava me divertindo demais te vendo assumir o pior de mim. Talvez você não devesse ser tão rápida em julgar que sou culpado de agora em diante."
Ela o assistiu em silêncio atônito enquanto ele se afastava rapidamente dela. O único som que Faye ouviu foi o baque surdo da porta do quarto fechando-se atrás dele.
——
O Duque recostou-se contra a parede no corredor e bateu a cabeça contra ela, irritado. Ele suspirou em decepção com ele mesmo. Ele falhou miseravelmente em tratar Faye com qualquer tipo de ternura.
Em vez disso, ele a assustou e a tornou ainda mais miserável do que ela já estava, construindo também um muro de desconfiança. A própria coisa que ele queria evitar.
Ele questionou-se internamente. "Por que sou tão incapaz de lidar com mulheres?"
Sterling desejava que seu amigo e camarada Merrick estivesse aqui. Ele realmente poderia usar seu conselho sensato agora mesmo.