Di rumah mewah Keluarga Hiro, Daleks dan Kilana dipandu oleh seorang pelayan menuju tempat Tuss.
"Tuan Hiro akhir-akhir ini terkurung di kamarnya, hanya minum Cairan Nutrisi dan menghindari kontak dengan siapa pun. Kami sangat senang kalian berdua ada di sini untuk mencoba dan membantu dia," kata pelayan itu, Zeek, dengan tulus, dengan campuran kekhawatiran dan kelembutan di matanya.
"Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu Tuz," Daleks dan Kilana meyakinkannya.
Zeek tersenyum, "Pergilah dan bicarakan dari hati ke hati dengannya. Saya akan siapkan makanan untuk kalian."
Setelah Zeek pergi, Daleks dan Kilana membuka pintu dan melangkah ke halaman.
Saat pintu diketuk terbuka, aroma samar feromon tercium oleh mereka. Daleks dan Kilana adalah alfa, dan mereka sebentar terkejut lalu menatap dengan syok.
"Apakah ini... feromon Tuz?" Mata Daleks memerah.
Kilana perlahan mengangguk, "Saya khawatir memang begitu."
Daleks, seolah terpukul keras, menggelengkan kepalanya dan tercekat, "Bagaimana ini mungkin terjadi? Memang ada aroma kayu yang dingin... tetapi feromon Tuz seharusnya tidak menjadi ini lembut dan tidak berbahaya. Apakah kamu ingat bagaimana dulu? Hanya sedikit feromonnya saja bisa membuatku kesakitan selama menit-menit. Feromon tingkat SS bisa mematikan—"
"Daleks!" Kilana menegur tajam, "Jangan mengungkit tentang tingkat SS atau masa lalu lagi. Jangan ingatkan Tuz akan lukanya."
Daleks berhenti lalu setuju, "Baik, saya mengerti."
Kaki Tuss sudah diamputasi di atas paha, sehingga sulit untuk memasang prostetik logam, sehingga dia belum melakukan operasi untuk prostetik. Ketika Daleks dan Kilana masuk, Tuss terbaring di tempat tidur yang dapat diatur, menatap keluar jendela.
"Tuz, halo," Daleks menahan senyum dan menyapa.
"Kami membawakanmu medali yang diberikan Akademi untuk bantuanmu yang luar biasa di pertempuran terakhir. Sekolah bilang kamu bisa berganti jurusan apa pun, dari pertarungan mecha ke program perintah pertempuran yang bergengsi atau bahkan jurusan psikologi unik mereka. Kamu bisa bergabung tanpa mengikuti tes apa pun, selama kamu bersedia," Kilana meletakkan medali di meja, berjongkok di depan tempat tidur Tuss, dan memohon, "Tuz, tolong jangan menyerah pada dirimu sendiri, ya?"
Tuss menunduk, berkata, "Saya berencana untuk mengambil cuti dan memulihkan diri sebentar. Saya akan berpikir tentang apa yang akan dilakukan selanjutnya nanti."
Kilana tidak mendesak, setuju, "Oke."
Daleks juga mendekat ke tempat tidur, pura-pura bersemangat, "Tuz, kami baru saja bertemu tunanganmu. Dia benar-benar cantik, semenarik ratu pesta prom. Kamu sungguh beruntung."
Tuss melirik Daleks tetapi tetap diam.
Kegembiraan palsu Daleks lenyap seketika, "Jika kamu tidak menyukainya, aku bisa bicara dengan pamammu dan minta dia membatalkan pertunangan."
"Keluarga Hiro dan Keluarga Cheng memiliki hubungan bisnis; pertunangan hanyalah kedok," kata Tuss dingin. Selain itu, pertunangan ini adalah alat yang digunakan ibu tirinya untuk mengeluarkannya dari rumah dan dari Planet Alpha.
Ayahnya dan ibu tirinya tidak akan setuju untuk membatalkan pertunangan.
Yuri tidak menyadari betapa cepat pertunangan di keluarga besar bisa diatur. Hanya tiga hari setelah keluar dari rumah sakit, dia mengetahui bahwa pesta pertunangannya dengan Tuss akan berlangsung malam itu juga.
Setelah makan siang, dia dipersiapkan untuk memilih gaun, perawatan kulit, memakai riasan, dan menata rambutnya. Seluruh proses berlangsung sampai pukul 6:00 PM, dengan pesta pertunangan dijadwalkan mulai pukul 6:30 PM.
Ketika Yuri sampai di hotel dan melihat gambar besar dirinya dan Tuss, dia terkejut. Meskipun mereka belum pernah bertemu, pasangan di foto itu terlihat sangat jatuh cinta, matanya penuh dengan kehangatan.
Foto itu adalah palsu yang mengesankan!
Jika dia tidak menjadi bagian dari pasangan tersebut, dia akan berpikir bahwa kedua orang di foto itu benar-benar saling mencintai dengan dalam.
"Tuz, tunanganmu telah tiba," suara nakal mengumumkan. Seorang pemuda dengan mata miring yang indah penuh candaan bersandar pada kursi Tuss, tangan di saku.
Yuri melirik pemuda yang duduk di kursi. Rambut hitamnya, fitur wajah yang tampan, penampilan pucat dan lelah memberikan kesan kecantikan yang tragis. Ini adalah tunangannya, Tuss, yang terlihat lebih baik secara langsung daripada di foto.
Tuss mengabaikan komentar pemuda itu dan terus bersandar pada sandaran kursi rodanya, alisnya berkerut. Dia tampak tenggelam dalam pikiran atau mungkin menolak kehadirannya dengan caranya sendiri.
Seluruh ruang pesta tiba-tiba menjadi sepi. Mata orang-orang bergerak antara Tuss dan Yuri, penuh dengan tantangan, cemooh, kasihan, atau kombinasi dari ketiga hal tersebut. Namun, satu fakta jelas: semua orang menonton pertunjukan mereka!
Tidak ada yang memberitahu Yuri tentang adat pertunangan atau apa yang seharusnya dia lakukan. Nero sibuk mengobrol dengan yang lain, sementara Kiki dan Shero memegang gelas anggur mereka, mengamati kecanggungan Yuri bersama kerumunan.
Karena tidak ada yang mengarahkannya, Yuri memutuskan untuk mengalir saja. Dia bertujuan untuk memenangkan hati tunangannya terlebih dahulu, demi masa depan bersama mereka di planet bijih.
"Halo, nama saya Yuri," dia mengulurkan tangannya kepada Tuss, senyum yang ramah dan sopan di wajahnya.
Tuss, namun, tampaknya tidak mendengarnya dan terus menunduk.
Tanpa terganggu, Yuri menarik tangannya kembali dan memindahkan kursi untuk duduk di samping kursi roda Tuss.
"Sepertinya Tuss benar-benar tidak menyukainya."
"Dia hanya seorang omega setelah semua, dan cacat juga. Tuss dulu adalah alfa tingkat SS, siswa teratas di Akademi Militer No. 1, dan begitu banyak beta yang ingin bersama dia."
"Tetapi itu dulu. Sekarang, dia menikahi seorang beta hanyalah angan-angan, dan aliansi tidak akan membiarkan seorang beta berharga terbuang sia-sia padanya. Sebagai apa tingkat Tuss sekarang? Seberapa jauh dia telah jatuh?"
"Siapa yang bisa bilang? Tetapi tanpa kakinya, dia tidak akan pernah mengendarai mech atau kembali ke medan perang, membuatnya tidak berbeda dari sampah."
"Sungguh tragedi bahwa alfa tingkat SS seperti itu berakhir seperti ini!"
Orang-orang disekitar berbisik satu sama lain.
Yuri menyesap jusnya, sesekali menatap ke arah Tuss. Sebagai orang yang dibicarakan, emosinya tidak bergoyang. Sulit untuk menentukan apakah dia telah menyerah dan tak takut atau jika dia mentalnya kuat dan tidak peduli akan gosip-gosip tidak penting.
"Hei Tuss, kamu bahkan tidak mengundang kami ke pesta pertunanganmu. Kami dulu teman sekelas, dan ini sangat menyakitkan," sekelompok pria muda yang tinggi berjalan masuk, dan yang di depan berbicara.
"Thanos, apa urusanmu dengan Tuss? Tidak tahukah kamu akan tempatmu?" pria dengan mata miring itu, melangkah di depan Tuss, mengerutkan kening.
"Kami adalah mantan pesaing, Ender," jawab Thanos dengan senyuman licik, mendorong Ender. "Apa, Tuss sudah begitu lemah sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara dan membutuhkan kamu untuk melakukannya untuk dia?"
Ender mengerutkan sedikit matanya dan membalas, "Tidak mungkin. Saya hanya tidak ingin kalian merusak hari pengantinnya."
Yuri, yang tiba-tiba disebutkan, tidak tahu harus berkata apa. Dalam pikirannya, dia berpikir, "Mereka sebenarnya tidak merusak apa pun. Semua pria itu terlihat hebat dengan bahu lebar dan pinggang ramping seperti model pakaian dalam."
Thanos melirik ke Yuri, mengejek, lalu menghadap Tuss, "Saya dengar tingkatmu turun banyak. Seberapa rendah kamu sekarang?"
Tuss bahkan tidak menatap dia.
Merasa diabaikan, wajah Thanos berubah, dan dia memotong dengan marah, "Baiklah, jika kamu tidak akan memberitahuku, saya akan mencari tahu sendiri."
Aroma alkohol yang kuat datang dari Thanos, langsung menuju Tuss. Tuss melenguh pelan, dan wajah pucatnya menjadi lebih pucat.
"Thanos, berhenti," Ender melemparkan pukulan ke Thanos, yang menghindar, dan keduanya mulai berkelahi.
"Thanos, siapa yang membiarkanmu masuk ke sini untuk membuat kekacauan? Kau idiot, aku akan memberimu pelajaran," Daleks ikut campur dan bergabung dalam pertarungan tersebut.
Kilana mengikutinya erat, juga terlibat dalam pertarungan dengan kru Thanos. Tak lama kemudian, teriakan mengudara, dan yang lain mundur untuk menghindari kekacauan.