```
Kekaisaran Malam Salju
Di benteng utara Kota Angin, Marquis Xiumu yang berumur 110 tahun sedang sibuk memeriksa pasukannya di perkemahan militer. Langit yang berdarah di atas Hutan Musim Dingin bagian timur seminggu sebelumnya, bersama dengan kematian baru-baru ini dari Rasul Gereja, telah membuat suasana tegang di Kota Angin semakin berat.
Meskipun hutan dekat perbatasan tampak damai untuk saat ini, bagi orang-orang Kota Angin, ketenangan ini terasa seperti ketenangan sebelum badai. Raja Iblis yang baru lahir mungkin sudah menganggap mereka sebagai mangsa untuk meningkatkan kekuatannya. Ancaman konstan dari serangan Iblis Abyssal menggantung di atas kota, memberikan ketakutan dan perasaan berat pada penduduknya.
Prajurit di utara telah mulai mengevakuasi orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak, sementara mereka yang mampu bertarung sedang mempersenjatai diri mereka. Tak terbantahkan; seluruh kota sedang bersiap untuk perang.
Marquis Xiumu, panglima tertinggi Kota Angin, telah bekerja tanpa henti selama seminggu, dengan saraf yang tegang hingga batasnya. Melihat kelompok sekitar 30.000 prajurit yang baru dipersenjatai di depannya, Xiumu tenggelam dalam pikiran yang dalam.
Saat itu, pendekar berjenggot Asu di sisinya bertanya,
"Tuanku, apakah Anda sudah mengambil keputusan?"
"Kirim mereka ke Benteng Galrose. Kontur tanah di sana terlalu datar; sulit untuk dipertahankan tanpa kehadiran militer yang kuat,"
jawab Xiumu setelah mempelajari peta dengan seksama.
"Mengerti, Tuanku,"
Asu merespon dengan hormat dan menyampaikan perintah kepada orang yang bertanggung jawab atas pasukan. Di bawah pengawasan Xiumu, pasukan bergerak kuat menuju garis depan.
Setelah menyaksikan pasukan berangkat, Xiumu melipat lengannya dan menatap ke kejauhan. Meskipun Kota Angin dan pangkalan militer sekitarnya memiliki total kekuatan 300.000, garis pertahanan dekat hutan musim dingin terlalu panjang, dan ada tiga belas benteng kunci yang harus dipertimbangkan. Bagaimana mengalokasikan kekuatan ini telah menjadi masalah mendesak.
Di masa lalu, 300.000 pasukan sudah cukup untuk menghadapi serangan Iblis Abyssal yang tersebar. Tapi kali ini berbeda; Raja Iblis baru telah muncul di dalam hutan, merally Iblis Abyssal dalam jumlah setidaknya seratus kali lebih besar dari biasanya. Menurut penilaian Xiumu sendiri, 300.000 pasukan tidak akan cukup jika Iblis Abyssal melancarkan serangan. Bahkan tidak cukup untuk mengisi celah pada gigi mereka.
Memikirkan ini, Xiumu merasa sangat cemas, dengan pandangan yang serius di mata biru dalamnya.
Marquis tua itu tidak bisa tidak melihat lagi kepada pendekar berjenggot di sisinya dan bertanya,
"Asu, di mana bala bantuan terdekat?"
"Korps tentara Barat terdekat baru saja menyeberang melalui celah pegunungan barat dan diharapkan akan memakan waktu seminggu lagi untuk tiba."
"Seminggu?! Lambat sekali..."
"Ah, sekarang musim dingin, dan jalan menuju Kota Angin sudah sulit untuk dilalui. Sekarang bahkan terhalang oleh tumpukan salju. Satu minggu sudah cepat."
"Ini sangat frustrasi."
Xiumu tidak bisa tidak mengutuk,
"Pada saat mereka tiba, Kota Angin mungkin sudah lenyap!"
Menonton sikap pemarah orang tua tersebut, Asi hanya bisa merespons dengan senyum yang pasrah, "Namun, Tuanku, Gereja Asumos telah mengatakan bahwa mereka akan mengirim bala bantuan. Dan, sudah ada beberapa skuadron yang mencapai benteng garis depan. Salah satunya bahkan termasuk 'Gadis Takdir' yang disebut-sebut"
"Gereja Asumos?"
Xiumu mengerutkan keningnya sebentar.
Dia tidak memiliki kesan yang baik tentang Gereja itu, apalagi Gadis Takdir yang disebut-sebut. Dia selalu merasa bahwa dia adalah boneka yang diciptakan oleh Gereja untuk menipu orang.
Di masa lalu, Xiumu meremehkan kerja sama dengan Gereja, tetapi sekarang dia tidak punya pilihan
.
"Baiklah, jika pasukan mereka tiba, pergilah dan temui mereka. Adapun beberapa skuadron tersebut, biarkan saja mereka melalui setiap benteng dan lihat apa yang ingin mereka lakukan."
"Oke."
Asu mengangguk sedikit, agak tidak suka.
Tiba-tiba, suara keras mengganggu pembicaraan mereka.
*Boom!*
Tepat saat itu, debu terangkat dan kereta mewah memasuki perkemahan. Tepat di depan mata para prajurit dan Marquis sendiri, seorang wanita paruh baya yang berpakaian mulia dengan rambut putih di pelipisnya dengan berani membuka pintu kereta dan melompat turun dengan momentum yang besar.
Saat Xiumu melihat wanita paruh baya itu, ia gemetaran dan bergegas turun dari platform tinggi ke sisinya dengan tergesa-gesa.
"Aurora, Bukankah saya meminta Asu untuk mengawal Anda ke selatan untuk berlindung? Mengapa... mengapa Anda belum pergi?!"
"Pergi?! Kemana lagi saya akan pergi?!"
Wanita tersebut, yang merupakan istri dari Marquis Xiumu, adalah wanita tangguh bernama Aurora.
Ketika mendengar kata-kata suaminya, amarah tiba-tiba naik di matanya.
"Berapa kali harus saya katakan? Saya tidak akan meninggalkan suami saya sendirian! Selain itu, saya tidak akan meninggalkan Kota Saya sampai saya menemukan cucu perempuan saya!"
"Madam, tolonglah..." pelayan itu gugup berbicara.
"Apa 'Madam'! Diam!" teriak Aurora.
Melihat kemarahan istrinya, Marquis Xiumu menyusut ketakutan dan menundukkan kepalanya.
Menyaksikan dilema Marquis, pelayan, Asu, tidak bisa tidak mendekati Madam Aurora.
"Madam, sangat berbahaya di sini sekarang..."
Namun, sebelum Asu dapat menyelesaikan kalimatnya, ia dihadapkan dengan tatapan ganas Madam Aurora.
"Apa yang kamu takutkan?! Ketika saya berjuang melawan setan di garis depan sebelum kamu bahkan lahir! Jadi Diamlah!"
"Ya, Madam..."
Menyaksikan bahwa istri nya tidak berniat mencari perlindungan, Marquis Xiumu hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan tidak berdaya dan bertanya,
"Mengapa Anda tiba-tiba datang kesini?"
"Kenapa lagi saya datang?" kata dengan tidak sabar. "Sudah seminggu sejak Anda pergi dari rumah dan Anda bahkan tidak mengirimkan pesan. Apakah Anda ingin membuat saya khawatir sampai mati?!"
"Saya... saya minta maaf."
"Sigh, mengingat situasi saat ini, saya tidak akan memarahi Anda. Namun..."
Aurora kemudian menarik napas dalam-dalam, dan menatap suaminya dengan serius,
"Ada kabar tentang Yuan'er?"
Menghadapi pertanyaan istrinya, Xiumu menundukkan kepalanya, emosi bercampur di dalam dirinya,
"Maaf, masih belum ada kabar"
Suaranya dipenuhi dengan penyesalan dalam dan rasa bersalah,
"Saat ini, kami menduga bahwa pedagang budak itu sudah membawa Yuan'er keluar dari batas Kota Angin, ke area tanpa hukum antara Kota dan Hutan Musim Dingin..."
"Apa? Bagaimana ini bisa terjadi..."
Setelah mendengar ini, mata Aurora terisi dengan kecemasan mendalam, bahkan sedikit putus asa.
Setelah memasuki area tandus itu, dimana hanya sedikit yang melangkah, akan lebih sulit lagi untuk melacak pedagang budak karena kabut tebal. Dan jika mereka bertemu Iblis Abyssal yang mengintai di pinggiran hutan, nah...
Dia tidak percaya pedagang rendahan itu bisa menangkis monster semacam itu.
Pikirannya tentang kemungkinan nasib cucunya, Aurora tidak bisa tidak gemetar seluruh badannya.
Bertahun-tahun yang lalu, dia sudah kehilangan satu cucu perempuan di Hutan Musim Dingin.
Sekarang, Anak laki-laki dan menantunya telah terbunuh,
Dia sederhananya tidak tahan kehilangan cucu perempuan terakhirnya! Sama sekali tidak! Dia lelah karena selalu hidup lebih lama dari keluarganya!
"Lalu segera kirimkan orang untuk mencari area tanpa hukum itu!"
"Saya minta maaf, saya sudah mengirim seseorang untuk mencari, tapi masih belum ada kabar..."
Wajah Xiumu juga dipenuhi dengan kepahitan.
Ketika datang ke cucunya, ia tidak kurang peduli dari istrinya. Anak itu adalah jantung dan jiwa mereka!
Anak laki-laki dan menantu mereka sudah tiada, dan cucu perempuan pertama mereka Xia'er juga sudah tiada, dan jika Yuan'er mengalami sesuatu yang buruk, dia tidak ingin hidup lagi...
Namun, tepat saat pasangan itu tenggelam dalam suasana sedih, seorang petugas intelijen yang tiba dengan tergesa-gesa membawa berita yang lebih buruk lagi,
"Tuanku, di selatan Kota Angin, anggota... anggota dari Sekte Hukuman Dewa telah ditemukan!"
Setelah mendengar informasi ini, rasanya seperti batu berat jatuh ke hati Xiumu, menyebabkan orang tua itu mengepal tangan erat-erat.
"Apa?! Sekte Hukuman Dewa?! Orang-orang keji yang suka mengorbankan manusia hidup untuk setan Abyss?!"
"Apa yang diinginkan oleh orang-orang keji itu sekarang?!"
```