Solo habían pasado tres días después de escuchar la conversación entre la Vieja Hua y la mujer de la familia Xuan cuando Xu Feng despertó la siguiente vez.
En ese momento, estaba en una habitación rústica pero bien equipada. Las paredes eran de ladrillo amarillo-rojo robusto y el techo era sólido, sin paja a la vista como la última habitación en la que despertó.
Después de unos segundos explorando con la mirada, Xu Feng ya no pudo ignorar la sensación de ardor en su garganta. Mientras se movía en la cama de piedra antigua, una voz vino desde afuera de la habitación.
—¿Escuchaste eso? ¿Está despierto el ger? —llegó una voz joven y vibrante.
—No lo llames de manera tan grosera. Al ser asignado a una de las habitaciones interiores, debería ser llamado al menos un huésped distinguido —una voz engañosamente severa, pero juvenil, replicó.
—Ah, sí —la primera chica se rió nerviosamente antes de corregir su forma de dirigirse—, el huésped distinguido parece estar despierto, ¿no?
—El huésped distinguido acaba de voltearse; ha ocurrido con frecuencia en los últimos días. Lo sabrías si no te escaparas siempre a jugar, Si.
—Hahaha… —Si se rió con vergüenza, aparentemente, era culpable de escaparse a jugar frecuentemente. Por el sonido de su voz, probablemente estaba en la edad en que la mente a menudo piensa en jugar.
—Si la gran señora no hubiera enviado un mensaje de su llegada en los próximos días, aún estarías jugando con los aldeanos al pie de la montaña. Necesitas entender que no somos como los niños del pueblo. Somos sirvientes de la familia Xuan, y debemos mantener el honor de la familia Xuan en todo momento —la segunda chica comenzó seriamente a regañar a la otra sirvienta, Si, por su comportamiento juguetón e inmaduro mientras le daba a Xu Feng información sobre el lugar en el que se encontraba actualmente.
—El joven maestro fue promovido nuevamente por su destreza académica. Es solo cuestión de tiempo antes de que tome esposa o unas cuantas concubinas. Tan pronto como el joven maestro tenga un hijo, solo los mejores jóvenes sirvientes de la familia Xuan podrán convertirse en niños de libros y doncellas para los jóvenes maestros.
—Pero San —Si se quejó—, somos solo sirvientes en una finca de aldea, ¿no serán elegidos los sirvientes de la capital?
—Sí, no somos sirvientes de la finca principal, pero ¿no has notado que la señora ha estado viniendo a nuestra finca Nanshan cada luna nueva? —la chica hizo una pausa por un momento antes de continuar—. Antes de que Vieja Lin, la nodriza, trajera a este huésped distinguido para que cuidáramos de él, ella se ha estado reuniendo con la señora. Siempre hacen que todos los demás sirvientes se retiren antes de sus discusiones. Y ahora este hermoso, huésped distinguido ha sido traído aquí…
Aunque Xu Feng ya podía entender a qué aludía San, la espontánea Si parecía aún confundida. Escuchó un poco más, ganando pequeños bits de información a los que el dueño original de este cuerpo no tenía acceso.
La residencia en la que se encontraban era una de varias docenas de propiedades de la familia Xuan, una familia influyente en la capital. En cuanto al nombre de la capital o la era en la que estaban, Xu Feng no tenía idea, y los recuerdos del dueño original, un niño ger de un granjero, tampoco eran útiles.
Después de solo unos minutos, la conciencia de Xu Feng comenzó a desvanecerse y a volver, ya que el agotamiento extremo se apoderó de él. En su delirio, comenzó a murmurar sobre su dolor de garganta antes de desmayarse nuevamente.
—Agua... tan seco... mareado... paredes de ladrillo...
...
Cuando Xu Feng abrió los ojos la siguiente vez, vio a una mujer de aspecto severo con cabello entrecano y negro, y un rostro definido mirándolo.
Se miraron en silencio durante unos momentos, antes de que la mujer, decidiendo que no se iba a desmayar nuevamente, finalmente habló.
—Estás despierto. El médico del pueblo no estaba seguro de si podrías despertar de nuevo. Dijo que te dieron una dosis de drogas para dormir que tumbaría a un ganado grande.
La mujer dijo tal sorprendente sentencia con una cara completamente inafectada antes de inclinarse y llevar un vaso de líquido a los labios de Xu Feng.
—Gracias —pronunció él las palabras antes de mover lentamente sus manos de debajo de la manta de algodón y aceptar el vaso ofrecido con manos temblorosas.
El líquido era dulce y suave, como agua de miel, pero menos dulce y un poco más espeso en consistencia. Xu Feng no estaba seguro de qué era la mezcla, pero su garganta se sintió genial incluso después de solo unos pocos sorbos.
Antes de que retirara el vaso vacío de sus labios, la mujer comenzó a hablar de nuevo mientras recogía el vaso y lo colocaba al lado de la cama de piedra.
—Tu familia te ha eliminado del linaje ancestral. Como ger, puedes establecer tu propio hogar o casarte en otra familia. Cualquiera de las opciones requiere aún más dinero sin el respaldo de una familia.
Sin darle tiempo a Xu Feng de contemplar sus palabras, ella continuó.
—Si planeas volver a tu pueblo, la Aldea Sol está a siete días en carruaje y a 26 días a pie sin garantía de seguridad contra los bandidos. El viaje casi te mató la primera vez.
Lo que la mujer no sabía era que el viaje y la sobredosis de drogas que le dio su madrastra SÍ habían matado al original, Xu Zeng.
—Tu familia te dio a la Vieja Hua de tu pueblo para venderte en un pueblo más lejano, y yo pagué una pequeña fortuna por ti. Aunque la esclavitud forzada ya no está permitida en Donghua, aún eres responsable del precio que la familia Xuan pagó. Puedes pagarnos directamente, o trabajar como sirviente para la familia Xuan…
La mujer hizo una pausa por un momento antes de mirar de arriba abajo al comprensiblemente sorprendido Xu Feng.
Él había unido algo de información de las conversaciones entre la Vieja Hua y el Viejo Lin, y Si y San, pero la situación todavía era impactante.
—Hay una tercera opción. Si tienes suerte, cuando la señora llegue en unos días, podrías tener la oportunidad de servir como concubina para el joven maestro.