Brianna jeta un regard à l'homme non loin et sourit légèrement. "Je pense aussi que Éric est bien. Ne t'en fais pas, Maman va le surveiller pour toi."
Hannah sentit son anxiété diminuer aux mots de sa mère. Si sa maman approuvait Éric, elle avait de meilleures chances de se rapprocher de lui.
"Nous passons maintenant au deuxième objet de la vente aux enchères—le Diadème d'Aurore ! Mesdames et messieurs, cette couronne a été façonnée par un designer renommé du Pays Q..." La présentatrice introduisit le Diadème d'Aurore avec un sourire radieux.
Ella observait attentivement, se souvenant combien elle l'avait aimé dans sa vie antérieure et combien elle avait supplié Brianna de l'acheter aux enchères. Cependant, cette fois, elle ne se laisserait pas si facilement duper.
"Ella, aimes-tu le Diadème d'Aurore ?" demanda doucement Brianna.
Ella acquiesça. "Oui ! Regarde-le—il est magnifique ! Il dégage grandeur et élégance..."
"L'enchère débute à un million. Mme Davis, êtes-vous prête à enchérir pour cette couronne pour Ella ?" Mme Taylor intervint froidement.
Dans sa vie passée, Ella aurait commencé à supplier à ce moment, mais maintenant, elle se contenta simplement de pincer ses lèvres et de sourire, fixant avec envie la couronne.
"Pourquoi pas ? Si Ella aime quelque chose et que je peux l'acheter, je le lui obtiendrai. N'est-ce pas, Ella ?" dit Brianna avec un rire doux, ses yeux emplis d'affection débordante.
Les yeux d'Ella pétillèrent d'un sourire. "Maman, tu es si bonne pour moi !"
Le visage de Mme Taylor se tendit, mais avant qu'elle puisse parler, Ella lui jeta un regard rassurant, rempli de confiance. Mme Taylor hésita et se tut.
"Cinq millions !"
"Sept millions !"
"Dix millions !"
Les enchères continuaient de monter, montrant à quel point le Diadème d'Aurore était convoité. Son attrait résidait dans les rubis exquis incrustés, qui faisaient sa valeur.
"Dix millions et cinq cent mille !" Brianna leva son panneau.
Ella ressentit un frisson de joie. La rusée renarde avait mordu à l'hameçon !
"Douze millions !" une autre femme riposta avec défi, lançant un regard critique à Brianna.
Brianna sourit calmement et leva de nouveau son panneau. "Treize millions !"
"Quinze millions !" la femme continua d'augmenter le prix, fixant Brianna d'un regard furieux.
Ella souriait faiblement alors que Hannah souriait secrètement, pensant qu'Ella allait sûrement échouer cette fois-ci, mécontentant leur père et facilitant pour elle et Brianna l'éviction d'Ella sans conséquences.
Les yeux d'Ella scintillaient d'une lueur, mais elle demeurait silencieuse.
"Quinze millions et demi !"
"Seize millions !" Brianna leva une fois de plus son panneau, son sourire confiant indiquant qu'elle était déterminée à remporter le Diadème d'Aurore.
La femme, Mme Wilson, membre d'une prestigieuse famille littéraire de Ville S et la femme d'un peintre, se mordit la lèvre. Sa passion pour les articles de luxe était bien connue.
"Seize millions et demi !"
Des exclamations s'élevèrent dans la salle alors que Mme Wilson annonçait le prix. Seize millions et demi était en effet un prix élevé pour le Diadème d'Aurore.
Brianna serra les dents, son visage plein de réticence. Ella murmura à propos, "Maman, peut-être devrions-nous le laisser partir. C'est trop cher !"
"Pas question ! Je dois l'avoir !" Brianna leva à nouveau son panneau. "Dix-sept millions !"
Le visage de Mme Wilson rougit de colère alors qu'elle fixait Brianna, refusant d'abandonner le Diadème d'Aurore. "Dix-sept millions et demi !" cria-t-elle.
Brianna lança un regard furieux à Mme Wilson et, comme pour la défier, augmenta son offre. "Dix-neuf millions !" Voyons si cette femme veut toujours concurrencer !
Bien que Mme Wilson adorât le Diadème d'Aurore, elle savait qu'elle ne pourrait pas surenchérir Brianna. Cependant, elle ne voulait pas laisser Brianna gagner trop facilement et contratta de manière provocante, "Dix-neuf millions et demi !"
Brianna faillit user ses dents mais ne pouvait se rétracter maintenant. Elle se força à continuer, "Vingt millions !"
Mme Wilson avait atteint son objectif. Elle lança un regard moqueur à Brianna et cessa d'enchérir, ravie de la voir dépenser beaucoup plus d'argent.
"Vingt millions une fois, vingt millions deux fois, vingt millions trois fois ! Vendu ! La dame avec le panneau numéro 038, veuillez passer à l'arrière pour finaliser le paiement..." La présentatrice annonça joyeusement, s'assurant de rappeler à tout le monde.
Brianna soupira de soulagement et jeta un regard calme à Mme Taylor. "Tant qu'Ella aime, je suis prête à acheter."
L'expression de Mme Taylor était complexe, tandis qu'Ella regardait Brianna avec une apparente confusion. "Maman, vingt millions c'est trop. Pourquoi as-tu enchéri si haut ?"
"Tu l'aimes, donc je l'ai acheté pour toi," répondit doucement Brianna.
"Maman, je ne peux pas accepter une couronne aussi chère. Et si Papa me gronde ?" Ella secoua la tête.
"Silly girl, ton père t'adore. Il ne te grondera pas. En plus, je l'ai achetée pour toi. De quoi as-tu peur ?" Brianna rit doucement, ses yeux emplis d'amour maternel.
Hannah ressentit une profonde pointe de jalousie. Elle était aussi la fille de Papa, mais pourquoi cette misérable femme obtenait-elle toujours les meilleures choses ?
Vingt minutes plus tard, Brianna sortit de l'arrière, la vente aux enchères presque finie. Ella, Hannah et Mme Taylor attendaient dans le salon.
Brianna entra, rayonnante, en posant la boîte bleue royale devant Ella. "Ella, regarde, c'est le Diadème d'Aurore, ta couronne favorite !"
Les yeux d'Ella s'écarquillèrent en ouvrant la boîte, révélant la couronne éblouissante à l'intérieur.
Les dames alentour regardèrent Ella avec envie.
Avoir une belle-mère aussi adorante, en effet, la vie traitait les gens différemment !
Ella ferma calmement la boîte et la mit dans son sac. Après avoir dit au revoir à Mme Taylor, elle partit avec Brianna et Hannah.
En sortant du salon, un jeune homme séduisant s'approcha d'eux, les mains dans les poches, l'air décontracté. Deux gardes du corps le suivaient, l'un portant une longue boîte, contenant manifestement un tableau.
Ella et Brianna étaient parties avant la présentation du dernier objet de la vente aux enchères, donc elles ne savaient pas ce qu'Éric avait acheté.
Voyant Éric devant elle, Hannah ressentit une vague de joie. Elle se pressa de dépasser Ella pour se tenir devant lui. "Monsieur Nelson, bonjour, je suis Hannah. C'est un plaisir de vous rencontrer ici !"
L'impatience d'Hannah fit légèrement froncer les sourcils à Brianna. Sa fille était trop précipitée !
Elle n'avait pas encore déterminé quel type de femme Éric appréciait, et l'approche précipitée d'Hannah pourrait être inappropriée.
Éric regarda Hannah avec un sourire malicieux sur les lèvres. "La sœur d'Ella ?"
"O-Oui !" Malgré le titre le plus détesté, Hannah tenta de garder son sourire.
"Monsieur Nelson, vous connaissez ma sœur ?" Hannah jeta un regard surpris à Ella.
"Bien sûr, elle est bien plus intéressante que toi. N'est-ce pas, Mlle Ella ?" Les mots d'Éric assombrirent immédiatement le visage d'Hannah et firent tirer Brianna maladroitement sur les coins de sa bouche.
Ella ressentit le regard brûlant sur elle et leva à contrecœur la tête.
Dans sa vie passée, elle n'avait entendu que de lointaines rumeurs à propos d'Éric, connu pour être mordant et rusé, donc elle n'avait jamais voulu s'impliquer avec lui.
Mais il semblait toujours rôder autour d'elle.