À ces mots de Bassena, le reste des espers prit sa position, et le chercheur se recula. Mais il n'y avait ni peur ni panique, juste une tension justement placée.
Balduz prit l'équipement et s'éloigna du ruisseau, accompagné des chercheurs. Il se positionna derrière les deux civils, les yeux observant vigilamment les environs. Han Shin se plaça devant les chercheurs ; même en tant que guérisseur, sa constitution était encore bien supérieure à celle d'une personne normale, sans parler de son équipement entièrement axé sur le renforcement de la défense.
En tant qu'étrangers, Ron et Zein se positionnèrent aux flancs des chercheurs, plaçant effectivement les civils à l'intérieur d'une défense étroite. Logiquement, Zein devrait être à l'intérieur de cette protection aussi, mais ils connaissaient déjà la force extraordinaire de Zein.
Entre-temps, Bassena se tenait au bord du ruisseau et regardait vers le bas sans bouger. "Sierra, occupe-toi de ça," dit-il d'une voix ferme et autoritaire.
"Oui, Monsieur !" la tireuse d'élite grimpa sur un rocher aussi haut que Bassena et sortit son fusil.
Sans regarder la tireuse d'élite, Bassena lui lança une question. "Tu le vois ?"
Zein regarda l'homme qui regardait l'eau avec un sourire détendu. Sa question sonnait plus comme un test aux oreilles de Zein.
"Oui, Monsieur," répondit Sierra promptement, les yeux brillants et concentrés sur la profondeur. Ce serait une honte pour une tireuse d'élite si elle n'était pas capable de voir ça. Le vice-maître de guilde la renverrait probablement au camp d'entraînement si elle échouait.
"Peux-tu le tuer en un coup ?" demanda Bassena sur un ton décontracté, les bras croisés comme un instructeur attendant la réponse de son élève.
Ce n'était pas une question pour tester la force de Sierra. Sinon, il lui aurait simplement dit de le tuer sur-le-champ. Au lieu de cela, il poursuivait la conversation comme s'ils étaient dans un module de formation simulé, signifiant clairement que ce qu'il évaluait était le jugement de la tireuse d'élite.
Et fidèle à quelqu'un qui avait passé le parcours d'épreuve de Trinity, elle répondit sans hésitation. "Non, Monsieur."
Ce n'était pas une réponse pour montrer qu'elle manquait de confiance. C'était son jugement objectif basé sur les propriétés de la cible et sa propre prouesse. Elle était une tireuse d'élite excellente en tir rapide, pas le type de sniper capable de faire de gros dégâts. Peu importait qu'elle puisse infliger de gros dégâts, il était plus important d'avoir une bonne compréhension de ses propres capacités.
"Alors, que devrais-tu faire ?"
"Je devrais le faire sortir de son domaine," elle marqua une pause, et quand Bassena ne dit rien, elle continua. "Je devrais l'attirer pour que tout le monde puisse le voir. Aussi, je pourrai repérer et exploiter son point faible."
"Et comment vas-tu garantir qu'il sortira ?"
Dans un terrain comme l'eau, les bêtes qui vivent sous l'eau étaient problématiques car si elles n'étaient pas tuées en un coup, elles pouvaient facilement fuir. Et ensuite, elles pourraient revenir, amenant un groupe d'autres bêtes comme si elles voulaient se venger.
Alors, la seule façon de s'assurer qu'elles ne fuient pas était—
"Provoquer,"
—en attirant l'aggro. C'était généralement le travail d'un type tank comme Balduz, mais cela ne fonctionnait pas toujours pour les créatures aquatiques. Il fallait donc trouver une autre méthode.
Cependant, Bassena tourna la tête, et Sierra faillit tirer sous le coup de la surprise. "Comment peux-tu attirer l'aggro d'une bête à écailles de classe B avec tes dégâts ?" la voix décontractée devenait tranchante et froide, et même Zein pouvait voir la tireuse d'élite trembler.
"Ta force est le tir rapide, Sierra," Bassena regarda à nouveau l'eau. "Utilise cela. Tire seulement au début, puis tire dans l'eau. Tu sais où, n'est-ce pas ?"
Sierra se figea une seconde entière, avant que ses yeux ne reviennent fixer l'eau avec une nouvelle flamme. Elle ajusta sa position et braqua de nouveau son fusil sur le ruisseau.
'Tire dans l'eau dans la direction de sa tête, là où il est le plus susceptible de fuir,' elle traça le plan de la trajectoire. 'Fais-lui croire qu'il n'a nulle part où fuir sauf sur la terre ferme,'
Elle puisa dans son mana, et entendit la voix de son vice-maître de guilde—non, le commandant de l'attaque. "Attire-le. Si tu échoues, tu retourneras au camp le mois prochain."
"Oui, Monsieur !"
Zein observa cet échange avec intérêt, tandis que Sierra mettait son plan en action et que Bassena ne faisait que regarder de côté, les bras croisés. Il regarda les chercheurs, qui continuaient à installer leur équipement comme s'ils étaient au milieu du laboratoire plutôt que dans la Zone de la Mort, et Han Shin qui regardait devant lui avec une expression détendue.
"Il utilise ça comme un cours d'entraînement ?" il décida de baisser sa tension puisque tout le monde semblait détendu, bien que sa main ne quittât jamais la garde de la Perle Noire.
Han Shin tourna la tête vers Zein et sourit en coin. "Ça te semble étrange, n'est-ce pas ?"
Zein se contenta de hausser les épaules en réponse, et le guérisseur regarda à nouveau devant lui en expliquant. "Il peut paraître grossier, égoïste—non, attends..." Han Shin se corrigea. "Il est grossier et égoïste, mais il est toujours en charge de notre division d'attaque de la guilde, et il fait correctement son travail ; former les membres de l'escouade d'attaque en fait partie."
Hmm... Zein pencha la tête. Honnêtement, Bassena ne lui avait jamais vraiment semblé grossier ou égoïste. Il agissait de manière arrogante, mais il avait aussi des compétences, donc Zein ne trouvait pas de défaut à cela. Pour quelqu'un comme Zein qui avait vécu dans un enfer toute sa vie, la façon dont Bassena parlait ou agissait était considérée comme douce au mieux. Et comparé aux personnes qui l'attaquaient si fort que cela frisait l'agression—ou qui passaient carrément à l'agression—l'avance de Bassena pouvait même être qualifiée de...considérée.
Bien... il pourrait avoir un faible standard pour commencer, avec la façon dont il avait vécu jusqu'à présent, donc Zein n'avait également aucune intention de réfuter la description de Han Shin.
Mais il devait admettre que cela mettait l'esper sous un nouveau jour. Au moins, il n'était pas juste le type qui glorifiait sa propre puissance et considérait ceux en dessous de lui comme des déchets irrécupérables.
Zein avait rencontré beaucoup d'espers avec ce genre de mentalité avant, surtout dans la zone rouge—ceux qui étaient forts devant les faibles et faibles devant les forts.
"Mais pourquoi les gens ne l'aiment-ils pas ?" murmura-t-il doucement, mais Han Shin lui donna une réponse.
"Parce qu'il ne se comporte pas comme les gens le veulent," le guérisseur rit. "Et parce que les gens sont facilement jaloux des jeunes hommes prospères qui ne peuvent être ébranlés par rien."
Zein n'avait aucune idée de ce que cela faisait d'être un jeune homme prospère, mais il savait comment c'était quand les gens étaient jaloux de lui. Même quelqu'un comme lui, qui n'avait presque rien sauf des compétences, avait des gens qui étaient jaloux et qui propageaient de mauvaises rumeurs.
Alors, que serait-ce pour quelqu'un comme Bassena ?
Pendant leur conversation, Sierra avait réussi à faire sortir la bête de l'eau. Sa balle n'avait pas pu percer l'épaisse écaille de la bête, cependant, et Bassena avait dû intervenir et la tuer, ainsi que d'autres, plus petites bêtes qui couraient et se dispersaient après que la grande ait été éliminée.
Mais la tâche que Bassena lui avait donnée n'était que de la faire sortir, et elle soupira de soulagement lorsque le Saint-class ne la réprimanda pas.
"Je te donne un sursis pour l'instant," remarqua brièvement Bassena, alors qu'elle descendait du rocher.
"M-merci, Monsieur !" elle faillit s'incliner alors, serrant son fusil.
Puisque la bataille semblait terminée, les autres rompirent leur formation et s'approchèrent de l'eau. Han Shin s'approcha de la tireuse d'élite en riant et lui tapota l'épaule. "Félicitations pour avoir évité le camp,"
"C-chef..." elle regarda le guérisseur avec des yeux brillants. Mais son expression touchée se raidit avec les mots froids de Bassena.
"Pourquoi baisses-tu ta garde ? Pourquoi abandonnes-tu ta position ?"
Sierra se redressa par réflexe, comme un soldat réprimandé par son commandant.
"La zone sûre n'a pas encore été établie, pourquoi te détends-tu au lieu de sécuriser le périmètre ?"
"J-Je suis désolée ! Je vais y aller tout de suite !"
La Tireuse d'élite s'empressa presque comiquement, grimpant sur une pierre encore plus haute surplombant la terre de l'autre côté du ruisseau, tandis que Han Shin riait doucement. Le guérisseur tourna la tête et sourit à Bassena.
"Tu n'es pas dur avec elle juste parce qu'elle l'a rencontré avant toi, n'est-ce pas ?"
Bassena roula des yeux et repoussa le sourire du visage du guérisseur. "Je ne suis pas si mesquin."
"Si, tu l'es ! Arrête d'essayer de réparer ton image ici—agh arrête de me gifler !"
"Elle est un atout avec une compétence utilisable, je dois m'assurer qu'elle a ce qu'il faut pour survivre," il jeta un coup d'œil à Sierra qui venait d'arriver au sommet de la pierre. "Sinon Radia va me harceler à propos de la perte d'investissement,"
À ces mots de Bassena, les chercheurs et Han Shin émirent des grognements qui incitèrent Ron et Zein à les regarder avec surprise.
"Ces mots !" Han Shin se baissa avec les mains couvrant sa tête. "J'ai fait des cauchemars à cause de ces mots !"
"Qu'est-ce qui s'est passé ?" demanda Ron précipitamment. Il avait surveillé la zone juste devant et vérifié sa carte, donc il pensait qu'ils étaient tombés malades ou quelque chose comme ça.
Mais Bassena agita sa main pour lui dire qu'il n'y avait rien à craindre. "Juste un peu de traumatisme déclencheur,"
"Je me suis souvenu du moment où j'ai dû réviser ma proposition de recherche huit fois avant que Monsieur Mallarc n'y appose son sceau..." le chercheur masculin, Eugène, regardait fixement l'obscurité lointaine.
"Mon financement annulé..." même l'Anise calme fit un petit bruit de sanglot.
"Parfois... j'ai l'impression que Radia dit juste ça parce qu'il détestait mon Hyung..." la voix que Han Shin utilisait était la même que celle qu'il avait lorsqu'il était bouleversé de perdre le sommeil à cause d'un mauvais lit. "Monsieur Eugène, mettons cela en place, sinon je vais encore déprimer..."
Zein observait avec amusement le désespoir de certains élites de la zone haute. Parler de la perte de fonds et tout le reste... un endroit qui manquait toujours de fonds comme l'Unité de la région frontalière ne pouvait pas comprendre.
Le guide se tourna vers l'esper souriant qui avait provoqué ce moment de lamentations et demanda ; "C'est qui ?"
"Hmm ?" Bassena se tourna vers lui, le sourire narquois remplacé par un sourire. "Radia Mallarc ? C'est notre Maître de Guilde, ainsi que le président du Groupe Mortix, donc il est aussi le patron de ces deux-là."
Il n'était pas rare qu'une grande entreprise crée une guilde, ou que des guildes aient des affiliations avec des entreprises comme sponsors. Mais Radia Mallarc était le seul à diriger à la fois son entreprise et la guilde en même temps. C'était possible parce qu'il était une personne extrêmement compétente qui semblait être aimée par le ciel, vu que l'homme avait aussi le temps et la capacité d'obtenir un classement 5 étoiles.
Mais quelqu'un comme ça ne pourrait pas survivre sans avoir quelques vis dévissées.
"Il a l'air d'un patron exigeant," commenta brièvement Zein.
"Je dirais qu'il est plutôt strict. Il regarde tout, y compris les gens, en fonction de l'utilité de leur existence. Cette phrase déclencheuse est quelque chose qu'il utilise fréquemment pour indiquer un échec," Bassena expliqua plus en détail, pointant les chercheurs maussades et Han Shin. "Les gens qui travaillent dans la division de recherche et de développement entendent probablement cela le plus, puisque la recherche a souvent beaucoup de procès et d'erreurs avant de réussir."
"Hmm..."
"Ne t'intéresse pas trop à lui, cependant," l'esper se pencha pour chuchoter à l'oreille de Zein. "Intéresse-toi plutôt à moi,"
Zein lança simplement un regard froid et de côté au jeune homme alors que l'esper riait et agitait sa main.
"Tu pars ?"
"Patrouille," répondit Bassena avec un sourire, "pour que notre guide ne soit pas trop tendu," il fit un clin d'œil et disparut dans l'obscurité.
* * *
Il a fallu un peu plus de trente minutes jusqu'à ce qu'une barrière scintillante soit déployée autour d'eux. C'était un processus fascinant qui laissait Zein étonné et attentif.
Ils avaient installé l'équipement à l'extrémité peu profonde du ruisseau, et le terminal émit une onde d'énergie qui aspirait lentement le miasme environnant. C'était un processus lent qui aurait ennuyé d'autres personnes, mais Zein, qui pouvait ressentir le processus graduel, le regardait attentivement.
'On dirait vraiment un processus de guidage' il s'accroupit près de l'équipement alors que les chercheurs collectaient des échantillons de substances à proximité.
L'appareil absorbait le miasme du sol, de l'eau, et même de l'air, et le purifiait. L'énergie purifiée était stockée à l'intérieur d'un réservoir qui agissait comme une batterie. Une fois l'indicateur à l'intérieur de la 'batterie' atteint un certain niveau, ils pouvaient déployer des barrières pour créer une zone sûre.
Zein regarda l'indicateur de la 'batterie' et sa main se déplaça inconsciemment vers sa nuque, sous l'extrémité inférieure du masque. Elle était toujours couverte par des cols hauts et des capuches, mais il y avait quelque chose comme un stigmate là. Cela ressemblait à un tatouage les jours normaux, mais cela brillait quand Zein remplissait sa réserve d'énergie magique à partir du miasme purifié.
Exactement comme cet indicateur de 'batterie'.
'C'était la même chose... ce processus...'
"Ça va ?" peut-être parce que Zein avait une expression troublée, Eugène lui demanda avec inquiétude.
Secouant la tête, Zein tendit juste sa main pour dire au chercheur qu'il allait bien. Mais la voix inquiète s'était répandue aux oreilles des autres, et ils étaient tous concentrés sur lui.
"Ça va vraiment ? Tu sembles aller bien, mais comme je pensais, guider Bas à ce niveau doit avoir été difficile, n'est-ce pas ?" Han Shin le fixa avec un froncement de sourcils.
"Pas vraiment..." Zein répondit honnêtement, mais les autres espers hochaient la tête comme s'ils sympathisaient avec le problème inexistant de Zein.
"Ouais, ça doit être dur," Han Shin acquiesça sévèrement, ayant l'air d'un docteur grave examinant son patient. "Et tu l'as fait uniquement par contact direct... je veux dire, je sais que ce serait probablement gênant de faire plus avec quelqu'un que tu viens de rencontrer, mais—"
"Zen utilise strictement la méthode par contact direct, pourtant," Ron intervint, rejoignant le groupe maintenant que la mini zone sûre était presque achevée.
Han Shin leva les sourcils et regarda Ron, avant de déplacer son regard vers le guide. "Tu n'utilises jamais d'autre méthode ?"
"Je n'ai jamais à y recourir," répondit Zein en haussant les épaules.
"Jamais jamais ?" Han Shin écarquilla les yeux, se penchant vers le guide. "Cou ? Visage ? Pas de baiser ?"
Le contact direct était la méthode la plus basique, traditionnelle. Et en tant que méthode de base, le taux d'absorption était également le plus faible. Toucher les veines, comme au poignet et au cou, était la méthode la plus courante qu'un guide utiliserait, surtout celui travaillant au Centre de Guidage appartenant au gouvernement. Des méthodes plus intimes, comme toucher les visages et appuyer leur front l'un contre l'autre, sont généralement utilisées par des guides dans la guilde, qui avaient établi une confiance et créé des relations étroites avec les espers de la guilde.
Mais des méthodologies plus poussées, comme embrasser, n'étaient pas non plus inhabituelles de nos jours. Et tout comme la station de guidage de la région frontalière, fournir un lit pour un guidage sexuel était lentement devenu la norme.
Donc quelqu'un qui utilisait strictement le guidage par contact direct comme Zein était en fait le rare.
Cela a également fait se demander à Han Shin : quelle méthode ce guide utilisait pour envoûter Bassena. Zein avait-il vraiment rendu son ami obsédé pendant quatre ans juste par un simple guidage par contact direct ?
Honnêtement, il était un peu sceptique. Ainsi, le guérisseur insista. "Pas de sexe ?"
Zein, en attendant, fronça les sourcils face à l'interrogatoire incessant de Han Shin. Mais la question du guérisseur parvint à raviver un souvenir enfoui dans son cerveau embrouillé. "... eh bien, une fois, je pense..."
Un souvenir d'un espace sombre et clos.
Un souvenir de chagrin, de peur et de choses amères qu'il avait enterrées, ainsi que l'incident de l'épidémie de la zone rouge.
Mais au milieu de sa tentative d'extraire le souvenir, sa réponse, bien que réticente, suscitait une réaction plus importante de la part de Han Shin et de Ron, qui étaient surpris par cette révélation.
"Quoi ? Une fois ? Quand ?" ils avaient l'air d'une écolière prête à avaler du thé, regardant Zein avec des yeux écarquillés et curieux.
Zein fronça les sourcils, agacé. "C'est une urgence, mais—" il ne savait pas s'il était agacé par leur enquête ou par son incapacité à se rappeler complètement la scène.
"Mais... ?" Han Shin insista, mais Zein s'était déjà levé et avait quitté la foule déçue.
C'est vrai, il se souvenait l'avoir fait une fois ; un guidage sexuel. Dans un espace sombre, dans un air suffocant. Mais qui ? Il ne s'en souvenait pas.
Il se souvenait juste qu'il avait essayé d'enterrer le souvenir de cette époque dans les profondeurs, car tout ce qui était lié à l'incident de la zone rouge et son pèlerinage dans la région frontalière s'avérait parfois trop douloureux.
Zein soupira, marchant sans but vers la bordure de la nouvelle barrière créée, la tête tournant avec les scènes troubles et boueuses.
Il n'avait jamais eu besoin d'interagir avec ces souvenirs enfouis auparavant, mais maintenant, il était curieux de connaître l'identité de l'esper.
Peut-être à cause de cette impression de déjà-vu qu'il avait ces jours-ci.
Zein fixa intensément le sol sans même regarder, ce qui le fit trébucher sur une pierre. Avant même qu'il n'ait pu se rééquilibrer, cependant, deux mains solides tenaient déjà ses bras supérieurs.
"C'est toi qui me préviens d'être prudent," la voix grave de Bassena Vaski chatouilla les oreilles de Zein et il leva les yeux vers le visage souriant. "Que fais-tu à errer ainsi sans souci tout seul ?"
Ou peut-être, parce qu'il y avait un esper qu'il ne se souvenait pas avoir rencontré avant devant lui.