De l'extérieur, le [Crépuscule] ressemblait à un dôme. Il englobait presque tout le terrain et la tribune où la créature résidait. C'était différent de l'obscurité autour d'eux, qui était créée par l'absence de lumière.
Le [Crépuscule] semblait impénétrable, comme une forteresse, un mur solide. Et pourtant, il pulsait aussi, comme s'il était vivant.
Il n'y avait aucun son sauf la douce vibration du dôme. Même ces sons modulants et griffants de la créature ne pouvaient pas pénétrer le mur d'obscurité.
"Alors ça c'est le [Crépuscule]," murmura Ron, après un long silence.
"C'est la première fois que je le vois de mes propres yeux," Sierra regardait fixement le dôme, serrant fermement son arme dans les mains.
Zein tenta d'étendre son énergie vers le dôme, mais elle rebondit sur l'obscurité ondulante et pulsante. Il ne pouvait rien ressentir, y compris Bassena, même s'il sentait encore la compétence de l'esper à l'intérieur de son ombre.
Quelque chose chatouilla son cœur à ce moment ; et alors qu'il saisissait inconsciemment la poignée du poignard attaché à sa cuisse, il réalisa qu'il s'agissait d'anxiété.
Ah...donc ça avait déjà essayé de faire racine là—l'attachement.
"Que devons-nous faire maintenant ? Devrions-nous aller à la salle de l'éclat—?"
Avant qu'Eugène puisse finir ses paroles, un bruit de tir fort le coupa alors que Sierra relâchait une balle sur une ombre approchante venant de derrière la porte.
"Eh bien, c'est probablement plus sécurisé, mais—" Ron sortit son arme de réserve—un arc—de son inventaire, et rejoignit le tireur d'élite dans l'offensive tout comme un bouclier de mana ondulant les entourait. "Nous devons nous débarrasser des restes."
Il semblait qu'il y avait encore des troupes de réserve qui n'avaient pas été prises à l'intérieur du crépuscule, et après avoir échoué à pénétrer le dôme, elles commencèrent à charger les seuls autres êtres vivants présents. Zein regarda en bas, vers l'obscurité grouillante sous ses pieds, et chuchota. "Va,"
L'obscurité grouillante s'arrêta un instant, puis s'enroula autour de sa jambe comme pour le câliner, avant de jaillir hors du bouclier vers les bêtes malheureuses courant vers eux.
"Et après les avoir éliminés ?"
Han Shin regarda vers l'autre entrée du stade, qui selon Zein, mènerait à la salle de l'éclat. Mais ils devaient encore parcourir des couloirs complexes avant de pouvoir arriver sur le site. "Nous avons besoin d'un éclaireur spécial de l'éclat pour atteindre la salle," le guérisseur haussa les épaules. "Mais je ne pense pas que notre guide ait l'intention de quitter cette zone."
Ils regardèrent Zein, qui observait attentivement le dôme, les doigts serrés autour du poignard qu'il avait déjà sorti. Bien qu'il ait dit qu'il n'aimait pas être coupé par un poignard, il semblait que le guide était prêt à s'ouvrir immédiatement le sang dès que Bassena serait à nouveau piégé.
"Eh bien, notre situation n'est pas exactement désespérée non plus," Ron sourit en coin tout en relâchant une autre flèche. "Donc nous pourrions aussi bien attendre."
Ron jeta un coup d'œil à Zein, qui le regarda brièvement avant de retourner son regard vers le dôme. L'éclaireur rit doucement ; le regard dans les yeux bleus lui disait que Zein avait déjà accepté le fait que Bassena était plutôt spécial pour lui.
'Quel mignon gamin,' Ron sourit en coin en tirant sa dernière flèche.
Le terrain avait retrouvé le silence, ce qui indiquait la fin de la dernière attaque soudaine des bêtes. Tout ce qu'ils avaient à faire maintenant était d'attendre Bassena.
L'enfant des ténèbres se tortilla de nouveau vers Zein, enroulant la jambe du guide jusqu'à son bras, se frottant la paume comme s'il demandait des éloges. Pour une raison quelconque, la compétence se comportait exactement comme son maître, alors Zein caressa la masse flexible d'obscurité, tout comme il avait caressé Bassena plus tôt, et elle retourna sous ses pieds, dans son ombre, s'il y en avait.
Et ils n'ont pas eu à attendre longtemps, car le dôme se dispersa juste après que Ron eut terminé de prendre soin de son arc et rangé l'arme à l'intérieur de son stockage dimensionnel.
Avec la grande disparition du dôme d'obscurité, c'était comme si la lumière revenait dans leur champ de vision, et l'air lourd semblait être soulevé. Il n'y avait plus rien là que la figure rassurante du Seigneur Serpent.
Zein ne réalisa pas à quel point il s'était crispé sur la poignée du poignard jusqu'à ce qu'il sente des picotements dans sa paume alors que ses doigts se détendaient. Il remit le poignard dans son fourreau alors que Bassena s'approchait d'eux avec quelque chose dans la main.
"Réservoir," dit-il brusquement, avant que quiconque puisse dire quoi que ce soit.
Eugène et Anise passèrent une seconde à être surpris et les quelques secondes suivantes à fouiller à l'intérieur du sac dimensionnel, avant de sortir un conteneur sécurisé de là, et de l'ouvrir pour Bassена. Il laissa tomber une boule de cristal noir avec un brouillard tourbillonnant à l'intérieur dans le conteneur, et le chercheur ferma la boîte hermétiquement après cela.
"C'est rapide. Tu fais vraiment un carnage là-dedans, n'est-ce pas ?" Han Shin sourit, tendant la main pour laisser échapper des brins de magie de guérison vers Bassena, cherchant des blessures.
"Un autre noyau... donc c'était aussi un spectre ?" Ron demanda en regardant les chercheurs et Balduz ranger soigneusement le conteneur scellé dans le sac dimensionnel.
"Oui," Bassena tendit le cou et bougea son épaule récemment guérie, testant l'articulation. "Il n'arrête pas de jacasser, peut-être parce qu'il réside dans un endroit avec des traces humaines ?"
"Donc il a des capacités cognitives ?" Eugène, qui venait de finir de ranger le conteneur, reporta son attention sur Bassena.
Bassena prit un moment pour boire l'eau que Balduz lui offrait avant de répondre. "Ils ont probablement capté des vestiges de la civilisation à l'intérieur de cette ruine, et ont passé des décennies, probablement des centaines d'années à évoluer. Vous devriez essayer de découvrir à travers les trois noyaux de spectres que nous avons acquis."
"Un autre spectre..." Zein leva les yeux vers la tribune où ce brouillard sinistre oscillait plus tôt. "C'est comme s'ils agissaient en tant que gardiens ou quelque chose du genre."
"Oui, nous devons absolument enquêter là-dessus," Han Shin se tourna pour regarder les chercheurs. "Maintenant, n'est-ce pas un résultat productif ? Même sans l'éclat, Radia ne s'en sortira pas trop—"
"Monsieur Han, vous ne pouvez pas tenter le sort !" Anise, d'ordinaire plutôt silencieuse, s'emporta contre le guérisseur. Ils avaient été trop loin avec trop d'espoir. Elle se tourna vers Bassena ensuite, les mains jointes en prière. "Sir Vaski, pourriez-vous—"
"Je ne rédige aucun rapport avant que nous revenions à une civilisation correcte," Bassena leva la main pour faire taire la chercheuse qui flétrissait, et tourna son regard vers Zein. "Maintenant, devrions-nous aller chercher le trésor ?"
* * *
Honnêtement, Zein trouva cela assez décevant.
Peut-être parce que le noyau du fragment leur avait offert la majestueuse forteresse d'arbres remplie de vie vibrante, mais quand il vit l'aspect humble de l'éclat, cela lui semblait juste comme un morceau de cristal ordinaire.
Sauf, bien sûr, qu'il n'était pas du tout ordinaire. L'éclat rayonnait encore de lumière, mais peut-être parce que ce n'était pas un noyau, et seulement un morceau de fragment, la lumière n'était pas aussi brillante que celle à l'intérieur de la forteresse d'arbres. Il se dressait au sommet d'un piédestal—un pilier à moitié brisé. La salle elle-même, bien que grande, était vide. Elle rappelait à Zein la salle à manger de l'Unité sans aucune des chaises et des tables. Il y avait des choses qui ressemblaient à des bureaux et des chaises empilés dans un coin de la salle, alors peut-être que cette salle était un bureau ou quelque chose du genre, avant que l'apocalypse ne s'abatte sur la Terre.
Et bien sûr, contrairement au noyau, la zone sûre générée par cet éclat n'était pas aussi grande. Elle englobait toute la salle et quelques salles environnantes, plus un étage en dessous où ils se tenaient, environ un rayon de cent mètres, sans aucune capacité supplémentaire pour commencer la vie. Ainsi, aucune verdure ni eau ne jaillit autour de celui-ci.
Et pourtant, Zein pouvait sentir les regards excités le suivre alors qu'il se dirigeait vers l'éclat avec Bassena à ses côtés. Une chose qui n'avait pas changé était le fait que cela empêchait toujours quelqu'un d'autre que lui de s'approcher, donc Bassena s'arrêta à quelques mètres du piédestal.
"Voyons voir..." murmura Zein en touchant l'éclat. "Pourrai-je te revoir ?"
Il ferma les yeux, s'attendant soit à l'espace blanc, soit à la forêt à nouveau. Mais ce qu'il 'vit' était un paysage urbain. Une ville au bord de la destruction. Le feu léchait et dévorait les bâtiments, un brouillard noir sinistre se répandant sur le sol. Des cadavres étaient éparpillés, certains semblaient récents, d'autres déjà décomposés. Des bêtes grondantes aux yeux rouges et couvertes de brouillard noir erraient dans les rues, fouillant les bâtiments, à la recherche de proies.
Cela rappelait à Zein ce jour-là ; l'épidémie de la zone rouge.
Il réalisa alors que l'éclat lui donnait une vision de l'histoire de cette ruine. La vision se déplaçait d'un endroit à un autre, mais tout lui donnait la même ambiance ;
destruction, désespoir. Des choses avec lesquelles il avait été si familier toute sa vie.
Il lui donnait des visions de la dernière résistance des humains avant que tout ne soit éteint. La ville mourut, rapidement, brûlée et noircie.
Il se sentait triste. Une profonde tristesse qui faisait vibrer l'air. Il se sentait en colère, et frustré. Il voulait faire quelque chose, mais sa puissance n'était pas suffisante. Il avait besoin des autres pour aider—non, il devait exiger des responsabilités.
Zein cligna des yeux. Ah... ce n'étaient pas ses émotions. Il les ressentait, mais elles n'étaient pas les siennes.
C'était Setnath.
Mais alors qu'il ressentait colère et tristesse, quelque chose d'autre rongeait ces émotions. Érodant. Un être céleste n'était pas censé être émotif, car il devait être impartial et rationnel. Cette chose qui lui donnait l'autorité du ciel érodait lentement sa compassion.
Mais comment ne pouvait-il pas être partial ?
Il avait été autrefois un humain.
Avant de se perdre, il aurait préféré se déchirer en morceaux. Ce corps céleste lourd, cette âme ennuyeuse qui avait perdu sa passion. Il les déchirerait en morceaux pour préserver l'humanité – celle qu'il avait été autrefois.
Et puis, un jour, l'un de ces morceaux serait un vaisseau, et il renaîtrait...
Zein ouvrit les yeux et faillit remettre l'éclat sur le piédestal, haletant et pantelant tout en s'accrochant fermement au pilier.
Vaisseau. Fragment.
- après tout, tu es aussi mon fragment, Luzein.
"Lucre..." ses lèvres tremblaient, laissant échapper un nom inconnu. Un nom qu'il entrevoyait à travers leur connexion alors que l'être céleste capricieux se remémorait son humanité restante.
Il fut un temps, avant qu'il ne devienne Setnath, il était Lucre.
"Ha..." Zein fixait l'éclat, les yeux bleus flamboyant de fureur froide.
Puis il rit, et rit encore, même en sentant les mains de Bassena sur son épaule. Il tenait le pilier de pierre dure et riait dans la terre vieille de plusieurs siècles.
Oh, combien l'être céleste était bienveillant.
Mais Zein le savait, il le ressentait, que Setnath n'avait pas cédé son identité par une quelconque bienveillance sacrificielle, ni pour apporter le salut au monde.
C'était pour son désir de renaître en tant que mortel, comme il l'était avant de recevoir la divinité.
Et Zein était censé être ce vaisseau.
* * *
"Tu t'es calmé ?"
Zein leva les yeux pour croiser les doux yeux ambre, le regardant avec inquiétude. Il était assis à la base du piédestal, perdu dans des pensées désordonnées. Son corps était rempli de rage, et depuis un moment, il tremblait à cause de cela.
La bonne chose était qu'il ne s'était pas effondré comme auparavant. Peut-être parce qu'il n'avait pas rencontré le vestige ou conversé avec, juste assisté à un souvenir.
Mais son état mental était bien bien pire.
Il s'était demandé toute sa vie ; pourquoi.
Pourquoi sa mère l'avait-il donné naissance, seulement pour mourir de chagrin, le laissant se débrouiller seul dans le monde avec juste un nom et un ordre égoïste lui disant de vivre – qu'il devait vivre.
Pourquoi avait-il cette capacité unique qui l'aidait à survivre ?
Pourquoi son frère, même à son dernier souffle, lui disait-il de vivre ?
Pourquoi était-il vivant, alors que des personnes qui lui étaient chères étaient parties ?
Pourquoi ? Pourquoi devait-il vivre ? Pourquoi ?
Parce qu'il était censé survivre jusqu'à ce que Setnath prenne le dessus ? Était-il juste un morceau de l'âme d'un être céleste ?
Qui était-il ? Qui était Luzein ? Un vaisseau ? Une poupée qui ne savait même pas comment vivre sa vie ?
C'était tellement ridicule qu'il ne pouvait s'empêcher de rire.
Mais ce n'était toujours pas une bonne idée de semer l'inquiétude dans cette équipe d'expédition, qui attendait un résultat. "Oui," répondit-il enfin, s'appuyant contre le pilier. "J'ai juste vu des visions horribles."
Honnêtement, ce n'était pas si horrible. Eh bien, c'était horrible, mais il avait vécu dans la zone rouge pendant plus de vingt ans, et c'était juste un peu moins horrible que les visions. Après tout, les humains maléfiques et les bêtes miasmatiques n'avaient pas beaucoup de différences.
"Tiens, bois d'abord," Bassena posa une bouteille d'eau dans la main de Zein, le bouchon déjà desserré.
"Merci," Zein sentait toujours sa vision plutôt floue, comme s'il flottait, dans le flou. Mais l'eau, comme d'habitude, le ramenait. "Ils peuvent venir s'ils veulent. Je n'ai pas l'énergie de bouger maintenant."
Comme s'ils attendaient ces mots, Han Shin bondit vers lui avec la vitesse d'un chasseur, saisissant le visage de Zein et examinant le guide de tous côtés. "Tu vas bien ? Vraiment vraiment bien ?"
"Je vais bien," Zein repoussa les mains du guérisseur et détourna la tête. Alors que les autres s'approchaient, il tenta de se lever, s'agrippant à la main tendue de Bassena. "Plus important encore, cet éclat peut être déplacé. Mais à moins que nous voulions revenir tout de suite, laissons-le ici jusqu'à ce que nous soyons prêts à partir."
"Nous ne bougerons pas maintenant. Reposons-nous juste pour la nuit et revenons demain," Bassena décida, probablement à cause de l'état dans lequel se trouvait Zein.
Il ne semblait pas que les autres s'en préoccupaient, mais l'impatience dans leurs yeux disait à Zein qu'il y avait quelque chose que ces personnes voulaient lui demander.
Sans un mot, il tendit la main pour toucher l'éclat tout en regardant les yeux écarquillés des chercheurs et leurs bouches entrouvertes, leurs mains et pieds agités. Il aurait éclaté de rire s'il n'était pas si las en ce moment.
"La force de répulsion a été désactivée, vous pouvez l'observer de plus près. Juste soyez prudent avec."
Il fallut un moment pour que ses mots pénètrent dans leurs esprits. "Oooh !" mais alors, Anise, celle qui n'était pas si calme maintenant, cria avec excitation et courut pratiquement vers le piédestal. Eugène la suivit avec un cri encore plus fort, puis tout le monde commença à se presser autour de l'éclat.
Zein, naturellement, recula, laissant l'équipe d'expédition absorber la satisfaction d'avoir atteint leur objectif avec succès. Mais le propriétaire de la main qui lui était attachée le suivit plutôt que de se joindre à la célébration joyeuse au milieu de la salle.
Bassena le regardait toujours avec prudence, comme s'il s'attendait à ce qu'il craque à tout moment. Eh bien, il était celui qui avait assisté de près au rire maniaque de Zein.
Zein pencha la tête, puis jeta un coup d'œil à la foule occupée autour de l'éclat. Il tordit sa main et saisit le poignet de l'homme à côté de lui, l'attirant vers la porte.
Il ne voulait pas penser à des conneries de crise existentielle en ce moment.
"Quoi... maintenant ?" Bassena avait l'air déconcerté.
Zein jeta un dernier regard vers les autres, et vit Ron les fixer. Zein porta son index à ses lèvres, et il vit l'éclaireur renifler avant de détourner le regard.
Zein regarda profondément dans les yeux ambre ensuite. "Maintenant."