Je regardais fixement la table devant moi. Là, divers plats de nourriture—cuisine—étaient disposés par une fille démon à six mains sortant de son dos et une autre femme à l'apparence plus "normale", à la peau rosée et une petite paire d'ailes membraneuses.
Mais même leur forme étrangère ne pouvait détourner mon attention de la table.
Nourriture. Solide, appétissante.
Depuis combien de temps n'avais-je pas vu une telle chose? J'avais eu droit à de la nourriture d'hôpital sans goût, sans sel, et plus tard, à de la nourriture liquide alors que ma paroi intestinale se détériorait. Et puis je me suis réveillé avec un corps brisé qui ne pouvait pas manger beaucoup, brisé aussi à cause d'une dette forcée, alors je ne pouvais manger que parcimonieusement.
"Ne mange pas trop, ou ton estomac ne pourra pas le supporter," dit le Seigneur Démon étrangement gentil, assis en face de la table. "Mais tu peux manger tout ce que tu veux."
Sa voix me tira de l'état hébété provoqué momentanément par ce *gulp* repas somptueux qui semblait aussi éblouissant que l'Amrita. Ce qui me ramena à l'absurdité de la situation.
Au lieu de répondre à ma question sur notre emplacement, il m'a dit de prendre un bain et de changer de vêtements, puis d'aller dans la pièce adjacente après. Il a dit qu'il répondrait à toutes mes questions concernant notre 'contrat' là-bas.
Et donc, après un très bon bain, et vêtu de vêtements très confortables qui étaient un peu amples sur mon corps, je suis entré dans l'autre pièce et ai été accueilli par cette...situation, de deux filles démons—qui étaient soit des servantes soit des serveuses selon l'endroit—remplissant une grande table de délices sur délices.
La seule chose que je pouvais faire à ce moment-là était de m'asseoir sans un mot car si j'ouvrais la bouche, je risquais de salir les beaux vêtements avec ma bave. C'est alors que j'ai réalisé combien j'avais faim, avec le stress accumulé et le traitement, et l'organe qui fonctionnait enfin à nouveau et exigeait d'être nourri.
Et bien sûr, compte tenu de l'aspect alléchant du repas et de leur parfum envoûtant.
J'ai pensé profondément pendant que le repas était servi, à savoir s'il serait juste pour moi de manger en paix comme ça. Pensé au poison ou à d'autres substances étranges pouvant apparaître, et je pouvais voir le Seigneur Démon ricaner quand cela arrivait. Je pensais avoir un bon poker face, mais peut-être était-ce écrit sur tout mon visage ?
Je l'ai regardé et il souriait—ou était-ce un sourire narquois ?—avec un regard amusé dans ses yeux en forme de lune. Puis je me suis souvenu de ses mots la nuit dernière, disant qu'il serait dommage de me réparer si je devais mourir et être de nouveau brisé après.
D'accord. Donc, il serait ridicule que le repas contienne quelque chose, n'est-ce pas ?
Je ne sais pas pourquoi, mais Natha ne semblait pas être quelqu'un qui utiliserait une telle ruse sournoise et ennuyeuse. Comme s'il semblait trop...élite, pour ça. Ce serait comme avoir l'étudiant le plus brillant d'une classe avancée tricher lors des examens. Déplacé et disgracieux.
D'accord. Alors mangeons simplement. De plus, je n'avais aucune idée de quand je pourrais à nouveau manger quelque chose comme cela, autant en profiter.
J'ai reconnu certains plats de la mémoire de Valmeier, de l'époque où il avait rarement l'occasion de dîner avec des nobles ou des marchands riches qui voulaient employer son pouvoir. Mais certains aliments semblaient exotiques, étrangers à mes yeux et à ceux de Valmeier ; plus vibrants et vifs en couleur, violet et bleu et rouge brillant, mais plus subtils en parfum. Je me demandais si c'était la spécialité du démon.
Haa... Je voulais tout essayer comme si un glouton se réveillait en moi. Non, ce n'était pas juste. Je voulais tout essayer, pas les engloutir. C'était plutôt de l'avidité pour essayer tout ce qui était nouveau, pour essayer les choses que je ne pouvais pas faire avant.
Manger confortablement était l'une de ces choses.
Mais...ne serait-il pas impoli de juste goûter chaque plat ? Après tout, je n'étais pas seul à manger.
Lorsque je luttais avec ce dilemme, le Seigneur Démon parla à nouveau, mais ce n'était pas à moi qu'il s'adressait. "Angwi, aide-le, s'il te plaît," fit-il signe à la fille aux six mains qui prit rapidement et silencieusement une petite portion d'un plat que je convoitais, la mit dans une petite assiette vide et la posa devant moi. Puis elle commença à faire de même avec d'autres aliments et bientôt, l'espace devant moi était rempli de petites assiettes contenant différents types d'aliments.
J'ai réalisé que le flot d'assiettes ne s'arrêterait pas tant que chaque échantillon de nourriture ne serait pas devant moi alors j'ai rapidement commencé à manger, fixant maintenant le Seigneur Démon. Il me regardait en retour, s'appuyant sur sa chaise avec un sourire taquin, et je lui demandai avec suspicion.
"Lis-tu dans mes pensées ?"
Le sourire se transforma en un rire. "Pas vraiment,"
Pas vraiment. Donc jusqu'à un certain point. Le démon était plus honnête que je ne le pensais. Mais encore, il n'avait pas besoin de mentir. Un prédateur n'a pas besoin de prétention devant sa proie après tout. Devrais-je tester jusqu'où il serait prêt à me dire ?
"Qu'as-tu fait alors ?" demandai-je décontracté en me remplissant la bouche, comme si cela n'avait aucune importance même s'il ne me le disait pas.
Mais bientôt, je réalisai que ma prétention ne fonctionnerait pas face à sa capacité à la manière dont il ricanait après ça. Zut, tellement stupide, Val.
"Je ne peux pas lire tes pensées, mais je peux les percevoir, en quelque sorte." répondit-il.
Oh ? Il avait vraiment répondu à cela. Était-il généreux, ou était-ce sa façon de me dire : tu ne pourras rien me cacher ?
"Percevoir ?" demandai-je, confus, ne cherchant plus à maintenir un poker face inutile.
"Quand les gens ont des pensées ou des intentions fortes, ils projettent cette pensée vers l'extérieur dans une certaine mesure," expliqua-t-il en sirotant sa tasse. "Leur bouche pourrait ne pas le dire, mais leur esprit le crie généralement haut et fort."
Je clignai des yeux et dû poser ma fourchette à cela. "Tu lis... l'âme?"
Son sourire s'approfondit comme réponse. Je mangeai en silence pendant un moment, essayant de me distraire en m'immergeant dans le goût de la nourriture. Mais lorsque l'acidité explosive d'une viande gélatineuse de couleur pourpre n'affecta pas ma curiosité lancinante, je finis par demander tout en mordillant légèrement ma fourchette.
"Qui—" Je fis une pause, fronçant les sourcils, puis continuai en corrigeant la question. "Qu'es-tu?"
C'était ce que j'aurais dû demander en premier. Je m'étais complètement abandonnée à quelqu'un dont je ne connaissais même pas la race. Non pas que cela importait beaucoup, tant qu'il avait ce dont j'avais besoin, mais cela devrait m'aider à former au moins un plan de secours au cas où les choses tourneraient vraiment, vraiment mal.
Vous savez, comme comment me rebeller au cas où il me demanderait de frapper des enfants innocents.
Oui, je savais que cela sonnait préjugé, mais cela ne venait pas du fait qu'il était un démon—enfin, un peu, mais pas totalement. C'était parce qu'il était aussi, en fin de compte, un Seigneur, un aristocrate. Et connaissant les atrocités que commettaient les nobles à Lenaar, je n'avais vraiment pas de grandes attentes.
"Tu veux dire ma sous-race?"
Je hochai la tête tout en mangeant inconsciemment la viande ressemblant à une méduse pourpre et frissonnai du goût aigre. La fille démon, Angwi, poussa une assiette devant moi, comme pour me dire sans mots de la manger, alors je le fis, et la douceur semblable au miel du morceau m'aida à naviguer à travers le picotement explosif dans ma bouche.
Tout en la regardant avec gratitude, le démon à la peau bleue se pencha en arrière sur son siège, appuya son coude sur l'accoudoir et me regarda avec des yeux en forme de croissant de lune. Au lieu de répondre, il me lança une question à la place.
"Pourquoi ne devines-tu pas?"
Ugh... mes lèvres se pincent par réflexe. Je n'aimais pas les quiz. Je n'aimais pas deviner. Je n'aimais pas les choses incertaines qui me donnaient de l'espoir.
En premier lieu, la connaissance humaine sur les démons en général était moins que décente. Encore moins moi, qui n'étais pas un résident original de ce monde. Je n'avais également aucune idée du cadre que l'auteur avait créé pour les démons. Je suppose que je savais que le boss final du premier livre, le Seigneur Démon de la Colère, Amar Ha Metta, était un géant rouge.
Mais selon les informations que les humains avaient réussi à recueillir, le peuple démon avait sept seigneurs avec différentes sous-races, qui contrôlent sept territoires sous le règne du Roi Démon. Mais nos informations s'arrêtaient là. À part le seigneur démon vaincu dont le territoire bordait les humains, personne ne savait rien des autres seigneurs démons.
Mais juste pour l'amusement du démon, je suppose que je devrais juste essayer de deviner.
Mais entre le manque de connaissances de mon côté, et la seule chose que je savais de cet homme—qui était son apparence—il n'y avait qu'une seule sous-race à laquelle je pouvais penser.
Mon esprit s'envolait instantanément au moment où je me réveillai ce matin, au moment où je vis clairement son visage et sa silhouette. Quelque chose qui semblait exister pour la séduction, même jusqu'à la voix apaisante et la disposition douce qui pour tout ce que je savais pourrait être un piège. Et le truc à propos de 'lire les âmes' me faisait penser à un type de démon qui jouait avec l'esprit des gens.
Lorsque mon esprit errait là, je mordis inconsciemment mes lèvres et rétrécis mes yeux sur lui. Je parlai alors prudemment, tenant fermement ma fourchette. "Euh... Incube?"
Au lieu de Natha, un bruit vint du coin de la pièce, où la démonesse ailée qui avait été assise dans le fauteuil du coin grogna. Quand je tournai la tête pour la regarder, elle faisait la moue et affichait un visage agacé.
Et puis des rires, de la part du seigneur démon lui-même. "Ne t'occupe pas d'elle," dit-il en agitant la main. "Zidoa a quelques problèmes non résolus avec un certain Incube, donc elle est plutôt sensible."
Ah, donc ce n'était pas ça. Je haussai simplement les épaules, sans vraiment avoir l'intention de l'avoir juste du premier coup.
"Es-tu arrivé à cette supposition à cause de mon trait avec les âmes?"
C'était en fait plus parce qu'il était attirant, mais la chose de l'âme faisait aussi partie de mon calcul, alors je hochai juste légèrement la tête tout en inclinant la tête, exigeant une réponse.
"Ne penses-tu pas qu'un Incube conviendrait mieux au Seigneur Démon de la Luxure?"
Oh, c'est vrai, pourquoi n'y ai-je pas pensé ? Dans ce cas, cependant, je n'avais plus d'autres suppositions.
Heureusement, il ne prolongea pas le jeu de devinettes.
"Eh bien, pour être honnête, j'ai un peu de lien avec le genre Incube," dit-il avec un sourire. "Comme un parent éloigné ou quelque chose comme ça."
Hmmm... cela n'aidait pas. Je n'avais toujours aucune idée.
"Techniquement, ils m'ont appelé Traqueur d'Âmes. Et puis certains sont devenus malveillants et l'ont changé en Tricheur d'Âmes," les yeux argentés semblaient tournoyer, ce qui était assez hypnotisant.
"Mais si nous nous référons aux termes modernes alors..." il me regarda droit dans les yeux, et d'une manière ou d'une autre, je sentis mon cœur battre vite, comme si je me préparais à entendre un spoiler.
"Ils m'ont appelé Cauchemar."