Aujourd'hui était le jour de la dixième campagne annuelle de recrutement d'élites, et chaque élève diplômé de l'École Secondaire de la Mine de Lithium était rassemblé dans le gymnase, attendant l'arrivée des élites avec le médicament qui déciderait de leur destin.

Les élites étaient les idoles de la Nation du Dragon Doré, des surhumains aux capacités magiques nées de l'Injection Divine que les étudiants allaient recevoir aujourd'hui.

Aucun des enfants des mineurs n'en avait jamais vu auparavant, à moins que l'on ne compte le Maire, qui faisait des discours quelques fois par an, et l'excitation de les avoir ici dans leur école avait été tout ce dont les étudiants avaient pu parler pendant des mois.

On peut donc imaginer la déception qu'ils ont ressentie lorsque ce n'était pas une idole célèbre mais un groupe d'élites de l'armée qui se sont présentés pour effectuer les injections.

Mais bien que ces élites ne soient pas les chanteurs ou les stars de cinéma que tous connaissaient, il n'était pas un secret que ces élites militaires étaient des sauveurs qui protégeaient leur nation contre les armées hostiles et la menace permanente des bêtes magiques. La télévision dans le café et les enseignants de l'école le leur avaient dit ainsi.

Bien qu'ils n'aient jamais vu une élite en personne, ils avaient vu des bêtes magiques, et assez souvent. Il y avait des souris de terre qui se cachaient partout dans la ville minière, et les agriculteurs des environs élevaient des sangliers monstrueux depuis des générations.

Mais jusqu'à tout récemment, ce n'était que la puissance de la technologie et la magie sacrée des Hauts Prêtres et Prêtresses de l'église qui pouvaient tenir les bêtes sauvages à distance.

Cependant, quand les monstres plus puissants arrivaient, vous vous cachiez ou vous mouriez.

C'était le mode de vie pour les humains de la Nation du Dragon Doré, et en effet, la plupart des humains du monde.

Karl s'agitait sur son siège en attendant que l'infirmière vienne lui administrer l'injection de Sérum.

Aujourd'hui était le jour le plus important de la vie d'un jeune étudiant, le jour où lui serait administré le Sérum d'Éveil de Mana, mieux connu sous le nom de Sérum Divin, et où il découvrirait s'il allait acquérir des sortes de capacités qui pourraient changer sa vie, ou s'il resterait un simple ouvrier dans une ville minière de lithium pour le reste de sa vie.

C'était aussi le dernier jour de Karl à l'école gérée par l'État avant qu'il ne commence à travailler à plein temps, ou avec un peu de chance, quitte cette ville minière décrépite. S'il était compatible avec le Sérum, il partirait pour l'Académie Divine Dorée ce soir même, et serait prêt à entraîner ses nouvelles compétences en tant que défenseur de la Nation du Dragon Doré.

Ils avaient déjà assisté à une heure de discours du Principal, leur rappelant leur devoir envers la nation, la gloire des Élites et l'importance de cette chance qui leur était donnée. Après tout, ils n'étaient que les enfants de simples ouvriers de la mine, pauvres aux sols en terre battue et peu susceptibles d'être jamais autre chose.

Karl ferma les yeux alors que l'infirmière roulait le chariot avec une mallette ouverte à côté de lui, puis une douleur violente remonta dans son bras et le monde devint brièvement noir. L'agonie se propagea à chaque cellule de son corps, comme s'il était déchiré de l'intérieur, et le sang encombrait ses poumons, le laissant se noyer assis dans la chaise pliante en métal de l'auditorium de son école.

Ceci était anormal, l'injection était censée faire mal seulement à cause de l'aiguille qui vous piquait, pas comme cela.

Alors que sa conscience s'estompait, Karl réalisait qu'il risquait d'être l'un sur cent, la rare réaction fatale à l'injection qui distinguait les défenseurs de la nation des gens ordinaires.

Mais après quelques secondes, sa respiration s'est dégagée, la douleur a commencé à s'estomper et ses yeux se sont entreouverts. Quelques secondes plus tard, Karl retrouva conscience, avec toujours cette douleur qui parcourait chaque cellule de son corps. Les yeux rouge foncé de l'infirmière, un effet secondaire de sa propre injection de Sérum, étaient fixés droit sur lui, et un léger sourire était sur son visage.

"Te voilà. J'ai cru qu'on t'avait perdu pendant un moment. C'est bon signe, zéro victime à cet arrêt signifie toujours qu'il y a un puissant parmi vous."

La femme recula, et Karl observa l'uniforme militaire vert impeccablement repassé, la jupe crayon et les talons hauts. Tout était familier, mais tout semblait incorrect. Avait-il perdu une partie de sa mémoire après l'injection ? Ou y avait-il quelque chose qui n'allait pas avec ses yeux ? À bien y penser, il y avait assurément quelque chose qui n'allait pas avec ses yeux, le monde était encore un peu flou lorsqu'il n'avait personne sur qui se concentrer.

Il sursauta alors que sa tête commençait à lui faire mal à nouveau et qu'une nouvelle vague de douleur secouait son corps, mais la militaire aux yeux rouges étranges semblait indifférente alors qu'elle avançait vers une jeune fille dodue près de lui et sortait une large aiguille remplie d'un liquide doré lumineux de la mallette sur son chariot. Sans un mot d'avertissement, elle l'injecta dans le bras de la fille, et la jeune fille s'évanouit immédiatement, puis reprit lentement son sang-froid.

Un rapide coup d'œil à ses mains montrait à Karl un bronzage bronze familier, mais les cicatrices et la peau pelée d'une enfance passée à travailler dans les mines après les cours étaient presque disparues, remplacées par une marque rouge profond qui ressemblait à trois longues griffures sur la longueur de son avant-bras.

Alors qu'il observait silencieusement les marques sur son bras, elles devenaient plus prononcées et plus réalistes, comme si la chair venait juste d'être déchirée, mais la peau était lisse et intacte sous ses doigts.

Après quelques minutes, le bruit des enfants effrayés tomba silencieux, et Karl leva les yeux vers l'avant de la pièce, où un officier en uniforme militaire formel se tenait derrière un podium, attendant patiemment que le processus se termine.

La femme aux yeux rouges le rejoignit, ainsi que les six hommes en blouses de médecin, avant qu'il ne commence à parler.

"Merci à tous pour votre coopération. L'épreuve de sélection de cette année est terminée, et ceux d'entre vous sans la marque peuvent retourner à leurs cours comme d'habitude.

Mais pour le reste d'entre vous, félicitations. Vous avez été choisis comme les prodiges de la nouvelle génération de la Nation du Dragon Doré. Les Bénis qui nous mèneront à la victoire sur nos ennemis, avec l'avantage de pouvoirs surnaturels conférés par le Sérum Divin."

Des Soldats affluèrent dans la salle, deux fois plus nombreux que les enfants, et Karl commença à paniquer. Son esprit n'avait pas encore tout à fait saisi le fait qu'il était l'un des chanceux, les enfants qui étaient compatibles avec les superpouvoirs artificiellement induits, ceux qui deviendraient des mages, de puissants guerriers capables de fendre une montagne en deux, ou même des guérisseurs légendaires capables de ressusciter les morts.

Au début, les enfants résistaient à l'idée qu'ils seraient empoignés et emmenés par des soldats, surtout ceux qui avaient échoué la sélection. Le problème, c'était qu'ils avaient effectivement besoin d'aide pour marcher après les injections. La situation ne faisait que rendre Karl plus confus, mais il n'osait pas demander ce qui n'allait pas avec son corps, au cas où ils détermineraient que quelque chose avait mal tourné avec ce que le Sérum avait fait aux élites nouvellement éveillées et se débarrasseraient de lui.

Ou pire, l'envoyaient retourner travailler dans les mines.

Selon les leçons qu'ils avaient apprises en classe, il devrait être un héros puissant maintenant, et non un adolescent de taille inférieure à la moyenne, accablé de douleur et tellement faible qu'il ne pouvait pas sortir de sa chaise.

"Tu as l'air un peu désorienté, gamin. Laisse-nous simplement te porter, et tu iras bien après quelques jours de sommeil. N'oublie juste pas de faire tes devoirs avant qu'on arrive." L'un des soldats qui s'était approché de Karl l'instruisit.

C'est ainsi qu'il se retrouva porté dans un wagon de train luxueux et placé dans une chambre privée complète avec son propre bureau et un bouton d'appel sur le mur marqué de "Service d'Étage".

Malheureusement pour son plan de comprendre pourquoi ce processus était si douloureux, au moment où sa tête toucha l'oreiller, Karl s'endormit.

Combien de temps il était sorti, il n'en avait aucune idée, mais lorsqu'il se réveilla enfin, il y avait une pile de papiers sur le bureau, ainsi qu'un petit manuel scolaire qui l'attendait pour qu'il le lise.

[Alors, tu as éveillé tes pouvoirs] était le titre du livre, et la couverture caricaturale rendait clair qu'il était destiné aux enfants.

Non pas qu'il était vieux, il n'aurait que quatorze ans cette année, mais étant le dernier de sa classe à atteindre la puberté, son corps paraissait beaucoup plus jeune que la moyenne. Tout ce qu'il avait pour lui, c'était un visage beau, et même cela lui avait valu une ou deux raclées.

Mais maintenant qu'il avait le Sérum Divin de son côté, tout allait changer.

Lentement, il ouvrit le manuel pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur.

[Alors, tu as éveillé tes pouvoirs. Félicitations et bienvenue dans l'échelon supérieur de la société, l'élite des cinq pour cent qui ont été trouvés compatibles avec le sérum d'éveil qui va bientôt activer les pouvoirs magiques latents de votre lignée, transmis depuis l'époque de la fondation de notre Nation par l'Immortel Dragon d'Or lui-même.

Bien que vous ayez tous appris cela en classe, il y a quelques choses que vous ne savez pas encore. Tout d'abord, vos pouvoirs ne s'éveilleront pleinement que lorsque vous utiliserez la première compétence liée à votre spécialité. Suivez simplement les directives de ce texte, et vous découvrirez la méthode d'éveil principale pour vos capacités.

Une fois que vous aurez terminé cette tâche la plus élémentaire, vous pourrez commencer l'assignment des devoirs.]

Karl a lu la première page trois fois avant de tourner la page. Ensuite, il y avait une liste de différentes marques que les classes éveillées devraient avoir, et la plupart semblaient explicites. Des éclats de glace, du feu, des lames, des boucliers, des pattes, des arcs, et même un éventail ornementé étaient tous détaillés avec des numéros de pages qui conduiraient les étudiants à leurs méthodes d'éveil.

Mais il n'y avait rien qui ressemblait à des marques de griffures.

Alors, à la place il se tourna vers l'assignment des devoirs, espérant trouver des réponses. Mais cela s'avérait encore plus inutile, il s'agissait de toutes les capacités de l'élève. La force, la description, les temps d'activation, la vitesse, l'usage d'énergie, les effets secondaires. Bref, il ne pouvait pas du tout le remplir.

Toutes les marques semblaient si évidentes quant au type de capacités qu'elles représentaient. Même l'aura rouge autour d'une paire de haches était clairement un berserker dans l'esprit de Karl, mais les marques de griffures n'avaient pas beaucoup de sens.

Il y avait une similaire avec une patte d'animal qui était une sorte de chaman druide, mais rien qui ne soit aussi simple, mais déroutant que la sienne. Était-il censé être un sac de frappe pour les monstres ? Ça ne semblait pas correct du tout, le livre disait que ces marques représentaient des superpouvoirs.

Mais après quelques heures, il n'y avait toujours pas de réponse claire sur ce qu'il était censé faire. Il était temps d'appeler l'un des soldats et d'obtenir des réponses avant que le train n'atteigne sa destination.