Ivan mempelajari dasar-dasar dari orang tuanya dan mempelajari tulisan dan angka yang lebih rumit dari sebuah buku yang mereka temukan di jalan ketika mengantar barang ketika dia berumur lima tahun.
Itulah yang menginspirasi dia untuk belajar. Dia membaca buku itu berulang-ulang sampai dia menghafal seluruh isinya. Dia bahkan mengajarkan kepada orang tuanya dan para pekerja mereka tentang apa yang dia pelajari dari buku itu.
Menyaksikan bagaimana Ivan dapat belajar dengan cepat, para tetangga yang mendengar bahkan dia mengajarkan para pekerjanya merekomendasikan agar orang tuanya meminta izin agar dia bisa masuk ke perpustakaan.
Izin itu diberikan dan dengan begitu, alih-alih membantu di pertanian, Ivan selalu meminjam buku untuk dibaca. Dia biasa tinggal di perpustakaan dan membaca sepanjang mungkin tanpa makan tetapi dia dilarang oleh pustakawan karena dia pingsan suatu kali.
