Arabella membeku ketika ksatria-ksatria itu menghela nafas terkejut melihatnya.
Mereka sangat terkejut melihatnya di tempat kumpul mereka sebelum keberangkatan mereka ke perbatasan.
Yang lucu adalah bahkan suaminya terlihat sangat terkejut karena dia datang untuk melepas mereka.
'Kenapa mereka begitu terkejut?' dia bertanya-tanya saat menoleh ke sekeliling. Dan dia segera tahu alasannya saat dia mendengar pikiran mereka.
[Yang Mulia bagaikan dewi!] Beberapa hanya terpesona oleh kecantikannya dan memandanginya terpukau.
[Sungguh suatu kehormatan dikunjungi oleh Yang Mulia di waktu fajar!] Beberapa merasa terhormat dia bangun lebih awal untuk melepas mereka.
[Kenapa sang Permaisuri di sini? Bukankah dia tidak menyukai Yang Mulia? Saya dengar dia bahkan kabur dengan kekasihnya ketika bertunangan dengan Kaisar.] Beberapa tahu dia mencintai orang lain sehingga mereka tidak menyangka dia akan melepas mereka. Mereka pikir, karena dia tidak peduli dengan kaisar mereka, dia juga tidak peduli dengan kekaisaran atau ksatria-ksatria tersebut.
Pada kehidupan sebelumnya, ketika dia baru di Valeria, Arabella tidak melepas Ferdinand atau ksatria-ksatria ketika mereka berangkat ke perjalanan atau medan perang. Hanya setelah beberapa waktu ketika dia menyadari itu juga bagian dari tugasnya.
Namun, kali ini, Aletha datang untuk membangunkannya lebih awal dari biasanya dan membantunya berpakaian.
Aletha menekankan betapa pentingnya Permaisuri untuk melepas suaminya dan ksatria-ksatria karena itu meningkatkan moral dan memperlihatkan dukungannya untuk Ferdinand dan kekaisaran.
Karena salah satu pelayannya berani datang untuk membangunkannya, dia diingatkan akan tugas yang biasa dia lakukan untuk Valeria ketika dia adalah Permaisuri selama bertahun-tahun di kehidupan sebelumnya.
Dan kali ini, mungkin, dia akan mendapat lebih banyak orang di sisinya jika dia menjalankan tugas dan tanggung jawabnya dengan baik sejak awal.
[Dia datang melepas saya?!] Ferdinand merasa senang dengan pemikiran bahwa Arabella bangun lebih awal untuk melepasnya. Senyum langka menghiasi wajahnya dan dia mengambil langkah besar untuk menemuinya.
Semua orang semakin terdiam melihat reaksi Ferdinand. Bahkan Alwin, Raymond, dan Rendell.
[YANG MULIA TERSIYUM!!!]
Semua orang menatap Kaisar mereka seolah dunia akan berakhir.
Jelas ini pertama kalinya mereka melihatnya tersenyum sehingga rahang mereka hampir jatuh ke tanah dan pikiran yang menghampiri Arabella penuh kekacauan.
[Mata Yang Mulia berkilau dan bukan karena pertempuran?!]
Ksatria-ksatria terkejut melihat Kaisar mereka dengan kilauan kegirangan di mata yang biasanya kosong atau dingin.
Mereka hanya pernah melihat mata Ferdinand berkilau di medan perang atau ketika dia mengejar mangsa yang sulit.
"Apa yang Anda lakukan di sini? Dingin," kata Ferdinand dan membungkus mantel Arabella lebih erat di sekelilingnya dan menyentuh pipinya dengan lembut.
Alwin menggelengkan kepala.
Raymond tersenyum dengan senyuman penuh kasih sayang di wajahnya meskipun dia hanya dua tahun lebih tua dari Ferdinand.
Rendell bersikap tanpa ekspresi sejak dia telah menyaksikan keanehan Ferdinand di sekitar Arabella beberapa kali atau lebih tepatnya setiap hari.
Sementara itu, ksatria-ksatria bertanya-tanya apakah mereka melihat Kaisar yang sama dengan yang mereka miliki sebelumnya atau apakah ini di depan mereka adalah orang lain sepenuhnya.
Arabella memiliki perasaan yang sama. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami hal ini dari Ferdinand. Dia tidak pernah memperbaiki mantelnya sebelumnya atau menyuruhnya tetap di dalam karena dingin.
"Saya datang untuk melepas Anda," jawab Arabella dengan suara rendah pura-pura malu tentang hal itu. Tentu saja, ksatria dengan indra yang terlatih mendengarnya dan senang dengan responsnya.
[DIA BENAR-BENAR DATANG MELEPAS SAYA!!!] Mata Ferdinand bersinar dan Arabella menekan tangannya ke dada Ferdinand untuk menghentikannya ketika dia hendak membungkuk. Dia tahu dia akan menciumnya.
"Semua orang menonton," bisiknya.
Ferdinand melirik ksatria-ksatrianya dan baru saat itu mereka ingat, mereka harus menyapa Permaisuri. Mereka membungkuk dan tepat saat mereka melakukannya, Ferdinand menciumnya.
Namun ciuman Ferdinand terlalu lama sehingga saat ksatria-ksatria mengangkat kepala mereka, mereka tetap melihat aksi tersebut.
Pikiran terkejut mereka kembali membanjiri Arabella sehingga dia dengan lembut mendorong dada Ferdinand agar dia sekarang berhenti. Tapi alih-alih berhenti, dia memeluknya di hadapan semua orang.
'Sejak kapan Ferdinand ini tidak tahu malu?! Bukankah dia hanya menunjukkan sisi tangguhnya kepada ksatrianya? Mengapa dia bertindak seperti ini di depan semua orang?'
"Saya akan merindukan Anda," Ferdinand menggenggam pipinya dan membuatnya menatap ke atas untuk menemui tatapan intensnya.
'Apa yang salah dengannya?! Bukankah dia seharusnya berhenti sekarang?'
Arabella mulai benar-benar merasa malu karena dia tidak melakukan hal seperti ini di depan orang lain bahkan dalam kehidupan sebelumnya.
"Saya akan menunggu kepulangan Anda dengan selamat," dia tidak punya pilihan selain menjawab karena semua orang menunggu responsnya.
Ferdinand tampak puas dengan tanggapan itu dan dia kembali mencium bibirnya. Dia menciumnya lebih lama dari sebelumnya hingga ksatria-ksatria bersorak.
Arabella pikir dia akan mati karena malu. Ferdinand yang dulu dia kenal bukanlah tipe yang suka memperlihatkan kemesraan di depan umum. Dia tidak pernah terlalu dekat dengannya di hadapan orang lain.
'Mengapa Ferdinand ini seperti penjajah cinta?!'
Dia segera mengetahui siapa biang keladinya saat dia mendengar pikiran Raymond.
[Pelajaran saya berhasil! Saya memang berpesan pada Yang Mulia untuk lebih penyayang kepada istrinya baik dengan kata-kata maupun tindakan. Tapi bukankah dia belajar agak terlalu cepat? Bagaimanapun, akhir yang baik adalah yang baik. Kaisar bahagia dan ksatria-ksatria termotivasi.]
Arabella hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap tajam ke arah Raymond setelah Ferdinand akhirnya melepaskannya. Suaminya mencium keningnya dan berkata, "Saya akan kembali sebelum Anda menyadarinya."
Dia tidak tahu bagaimana harus merespons lagi karena jantungnya berpacu dan berdebar keras di dadanya.
Ferdinand menaiki kudanya, memberi pandangan terakhir padanya, dan akhirnya memimpin ksatria-ksatria keluar dari istana.
Suaminya terlihat begitu kuat, megah, dan tak terkalahkan di atas kuda perangnya. Kalau harus jujur, dia bahkan terlihat sangat tampan.
Tetapi Arabella telah melihat cukup banyak pria tampan dan cantik dalam kehidupan sebelumnya. Ferdinand hanya salah satunya.
Dia tidak akan terkecoh oleh penampilan dan tindakannya lagi. Terlebih ketika dia tahu Ferdinand hanya bertingkah berbeda karena Raymond sedang mendidiknya.
Ya, itu dia. Apa yang dia harapkan?
Tidak. Dia tidak berharap apa-apa di tempat pertama. Atau mungkin dia?
Ketika Ferdinand lenyap dari penglihatannya, Raymond menggiringnya ke salah satu titik tertinggi dari istana dan menyuruh Rendell memegang bendera sang Permaisuri agar Ferdinand dan ksatria-ksatria dapat melihatnya dari kejauhan.
Dari sana, Arabella bisa melihat orang-orang yang berkumpul untuk menyaksikan Kaisar mereka berangkat.
Hampir setiap orang di kota tampaknya telah bangun lebih awal hanya untuk bisa menyaksikan pemandangan itu. Bahkan anak-anak sudah bangun dan bergabung dengan kerumunan.
Dia merasakan rasa bersalah dan penyesalan sekali lagi saat melihat orang-orang yang begitu mencintai Kaisar mereka. Pada kehidupan sebelumnya, dia telah membuat sebagian besar orang ini dibunuh.
Arabella harus menanggung perasaan yang bertentangan saat dia harus terus menonton sampai Ferdinand dan ksatria-ksatria berada di luar gerbang kota.